William Bligh

“ Trelawney s’était proposé de bonne heure pour modèle le Christian du voyage du capitaine Bligh, le même héros que Byron a célébré dans l’Île : s’il n’a pas exagéré ses hauts-faits en nous les racontant, il n’est nullement demeuré au-dessous de son idéal. Quoiqu’on ait dit que le type du Giaour et du Corsaire avait été suggéré à Byron par Trelawney lui-même, j’ai peine à croire que ces types profonds ne préexistassent pas dans l’âme du poète, et qu’ils ne surgissent point immédiatement de l’orage de ses propres pensées. ”

“ Le 17 mai, au matin, à la suite d’un orage terrible, les plaintes devinrent unanimes :
« Jamais nous n’aurons la force d’atteindre la Nouvelle-Hollande, s’écrièrent les malheureux. Transpercés par la pluie, épuisés de fatigue, n’aurons-nous jamais un moment de repos ! À demi morts de faim, n’augmenterez-vous pas nos rations, capitaine ? Peu importe que nos vivres s’épuisent ! Nous trouverons facilement à les remplacer en arrivant à la Nouvelle-Hollande !
— Je refuse, répondit Bligh. Ce serait agir comme des fous. Comment ! ”

“ Ils périront, parce qu'ils n'ont pas voulu sauver leurs frères !
Brigitte avait été conduite par son mari dans la maison qu'habitait, à Kilkenny, le Père prieur et sa soeur la catholique, et Patrick O'Bryen était revenu à la ferme, tout prêt à commencer le mouvement, dès qu'il en recevrait l'ordre de William Grâce, qui se trouvait à la tète de près de trois mille hommes , ardents défenseurs de la foi. ”

“ L’imposant M. Grassoux l’accompagnait, coiffé d’un panama. Solennel, calme et dédaigneux, depuis qu’il se trouvait à l’abri des Allemands, il tendit à Philippe deux doigts protecteurs :
— Je ne m’attendais pas à vous voir si tôt !
Déjà Marthe se précipitait :
— Et Lysette ?
— Elle est chez nous, dit M. Forestier.
Sa villa faisait face à la mer. De la digue, Philippe et Marthe reconnurent l’abat-jour de satin rose, dont la chaude clarté leur évoqua l’intime douceur de la maison de Bruxelles.
— Devinez qui nous arrive ? s’écria M. Forestier, poussant la porte et s’arrêtant au seuil. ”

“ Et l’on s’arrêta des deux côtés en s’observant d’un air menaçant.
— Qui êtes-vous et que voulez-vous ? demanda alors en anglais Louis d’Orsy à celui qui commandait la chaloupe ennemie.
— Je suis envoyé par l’amiral Sir William Phips, pour traiter de la reddition de la place avec votre gouverneur, répondit l’Anglais avec suffisance.
— Harthing ! grommela d’Orsy ; et il serra les mâchoires pour arrêter au passage un énergique juron qui lui montait à la bouche.
— D’Orsy ! murmura de son côté l’officier britannique.
— Que dit votre anglais ? demanda François de Bienville à son ami. ”

“ On fit venir Thwackum ; il confirma pleinement le récit de Blifil, et montra pour preuve sa poitrine, où le poing de Jones avoit imprimé des caractères encore très-visibles. Il dit à M. Allworthy, qu’il l’auroit instruit beaucoup plus tôt de cette affaire, s’il n’avoit été retenu par les pressantes sollicitations de M. Blifil. « Votre neveu, monsieur, ajouta-t-il, est un excellent jeune homme. On ne peut lui faire qu’un reproche ; c’est de pousser trop loin le pardon des injures. » ”

“ Les mêmes motifs portoient M. Square à préférer Blifil. Tom Jones écoutoit les savants discours du philosophe, avec autant d’indifférence que ceux du théologien. Il osa un jour se moquer de la règle de la justice, et dit une autre fois qu’il ne connoissoit point de règle qui pût former un homme tel que son père. (M. Allworthy l’autorisoit à l’appeler ainsi.)
À l’âge de seize ans, Blifil savoit plaire à la fois aux deux rivaux. Avec l’un, il étoit tout à la religion ; avec l’autre, tout à la vertu. ”

“ Allons faire un tour sur la plage... Cent mille hommes !... Non, vraiment, c’est insensé !
À la digue, ils rencontrèrent M. Grassoux, qui se passait sous le nez l’arôme d’un long cigare.
— à propos, dit le millionnaire, nous partons demain pour Folkestone.
— Vous plaisantez ? s’écria M. Forestier.
— Du tout... Si vous m’en croyez, tâchez de partir à temps.
— Merci ! je reste.
— Et vous, Philippe ? demanda M. Grassoux.
— Je vais à Ypres.
— À Ypres ? Et pour quoi faire ?
— Dame !... Il faut bien que je trouve de l’argent.
Aussitôt, M. Grassoux parut intéressé par le soleil du soir. ”

“ Votre maison vous reste, votre argent, votre mobilier. Vous les retrouverez après la guerre... Pour moi, toute la vie est à recommencer. Ypres est détruit, ma maison anéantie, ma carrière brisée. Même si la guerre finissait demain, je n’en serais pas moins sur le pavé. Aussi n’ai-je pas l’intention de traîner ici davantage. Il faut que je trouve de la besogne, et je voudrais bien voir si messieurs les Anglais se refuseront à m’en procurer.
Pour combler le vide et la longueur des jours, il allait chaque matin devant l’Hôtel de ville attendre Philippe et M. Van Weert. ”

“ La politique anglaise est plus profonde qu’elle n’en a l’air.
— Oh ! fit dédaigneusement le médecin, je ne crois pas aux prévisions des demi-dieux de la politique. Ce sont, pour la plupart, des gens très ordinaires. C’est l’élévation de leur piédestal qui fait croire à leur grandeur.
— Je vous accorde, sourit M. Van Weert, leur impéritie et leur imprévoyance. Il est certain qu’un directeur d’usine serait renvoyé sur l’heure, pour s’être laissé surprendre comme ces messieurs-là.
— Voyons, Van Weert, fit observer Philippe, à Bruxelles vous m’assuriez que la guerre n’éclaterait pas. ”

“ Tout le monde, c’est-à-dire, MM. Blifil, Jones, Thwackum, Square, et quelques domestiques, étant réunis autour du lit de M. Allworthy, le digne homme se leva sur son séant et se disposoit à parler, quand il en fut empêché par les cris perçants et douloureux de Blifil. ”

“ Si j’osois dire ce que je pense, il y a le jeune M. Blifil qui sort d’une famille respectable, et qui sera un jour un des plus riches seigneurs des environs, sans compter qu’à mon gré, il est plus beau et plus poli de moitié. C’est d’ailleurs un jeune homme de bonnes mœurs ; il peut défier les plus méchantes langues de gloser sur son compte ; il n’y a point de bâtardise dans son fait. ”

“ Le jeune Blifil enrageoit de tout son cœur. Il haïssoit depuis long-temps Black Georges, autant que Tom l’aimoit, non qu’il en eût jamais reçu la moindre offense, mais par une suite de son grand attachement à la religion et à la vertu ; car Black Georges passoit pour un libertin. Blifil représenta la conduite de Tom, comme une insulte faite à M. Allworthy, disant avec une douleur hypocrite, qu’on ne pouvoit expliquer autrement l’intérêt qu’il prenoit à un tel vaurien. ”

“ Il savoit que M. Allworthy répétoit ces éloges aux personnes intéressées, et l’expérience lui avoit appris combien le théologien et le philosophe y étoient sensibles ; car de toutes les sortes de flatterie, la louange indirecte est la plus séduisante.
Blifil ne tarda pas non plus à s’apercevoir de la satisfaction que causoit à M. Allworthy lui-même, le panégyrique de ses instituteurs. L’excellent homme y voyoit une preuve manifeste de la sagesse de son plan d’éducation. ”

“ L'Angleterre, aux yeux de Byron, ne valait pas mieux que le reste ; il professait même pour elle un profond éloignement. Une atmosphère chargée de brouillards et un feu de charbon de terre endormaient son génie; il lui fallait un soleil ardent et la vue d'un ciel bleu pour donner essor à ses facultés. Aussi quitta-t-il sa patrie à vingt ans pour n'y revenir qu'un moment, et aller mourir en Grèce à l'âge de trente-six ans.
Beyle partageait un peu cet esprit de révolte contre la civilisation moderne; ce fut là probablement le secret lien des rapports qui existèrent entre lui et Byron. ”

“ Comme il neigeait, Philippe dressa le col de son mince pardessus. Mais il ne parut point s’apercevoir qu’il entraînait Lucienne, par un temps de chien, le long d’une rue sale où l’on piétinait dans la neige fondue :
— Après la guerre, continua-t-il, mon premier soin sera de m’inscrire à la Maison du Peuple. Il faut faire partie d’un groupe. La solitude, c’est l’impuissance. Et Ibsen a dit une fière sottise en prétendant que l’homme fort est celui qui est seul. Il faut s’organiser. On a trop abaissé l’individu. ”

“ Blifil dissipa bientôt le chagrin qu’éprouvoit son oncle d’avoir été trompé, en lui jurant qu’il avoit été trompé lui-même ; et ses protestations s’accordoient parfaitement avec les assurances réitérées de M. Western. Il ne lui restoit plus qu’à déterminer M. Allworthy à renouveler sa demande : difficulté capable d’effrayer un génie moins hardi que le sien ; mais ce jeune homme avoit la conscience de ses talents, et toutes les entreprises dont le succès dépendoit de la ruse lui paroissoient faciles à exécuter. ”

“ Les morts ne sont donc pas entièrement morts, après tout!. Bah! je triompherai de ces idées; mais Birger est sous l'influence de sa femme ; il s'est mis dans la tête une foule de fadaises. Je le connais : il ne donnera jamais son consentement au mariage du lieutenant et de Gabrielle. Eh bien! qu'il s'arrange! je ne m'en mèlerai point. Pauvre Ella ! ”

“ Si je parlai de la sorte, c’étoit pour me conformer aux instructions de M. Blifil.
— Encore une fois, M. Dowling, écoutez-moi. Quelque conduite que vous ayez tenue dans cette affaire, par l’ordre de M. Blifil, je vous promets, en présence de cette dame, de vous pardonner, pourvu que vous ne me dissimuliez rien. Je crois comme vous le dites que vous n’auriez pas agi de votre chef et sans autorisation. M. Blifil vous envoya donc aussi à Aldersgate, pour y questionner les deux matelots ? ”

“ John Briggs appartenait à une honnête et pauvre famille anglaise qui l’avait placé en qualité d’employé chez M. Thurnall, l’apothicaire de la petite ville de Whitbury. Vous pouvez imaginer aisément les ennuis du jeune poète livré à des occupations qui répugnent à sa nature. Inquiet, rêveur, distrait, jamais son attention n’est dirigée vers l’accomplissement des petits devoirs pratiques que lui impose sa condition : il égare les adresses des cliens, brouille les médicamens, se trompe de formules, le tout le plus innocemment du monde, en poursuivant une image ou en caressant une chimère. ”

“ M. Brieux est de race plus neuve et de culture moins affinée. Une sève robuste gonfle ses veines. Il est plus qu'eux —- près de la nature et, s'il a l'ironie moins subtile et la grâce moins légère, il connaît l'enthousiasme; il croit de tout son coeur à ce qu'il dit. ”

“ Jones frottoit les tempes de Blifil, à qui il craignoit d’avoir donné un trop rude coup, lorsque ce cri funeste : « Miss Western se meurt ! » vient le glacer d’effroi. Il se relève aussitôt, abandonne Blifil à son sort, vole au secours de Sophie, et tandis que les autres parcourent en vain d’arides sentiers, pour y chercher de l’eau, il la prend dans ses bras, la porte à la hâte au ruisseau, s’y plonge, et arrose abondamment d’une onde pure le visage, la tête et le cou de son amante évanouie. ”

“ Dans l’intervalle, Philippe et le Dr Claveaux dévalisèrent les boulangeries du voisinage, le vieux Barnabé ouvrit sa cave à vin, un officier anglais fit présent d’un Chester, et les territoriaux, largement abreuvés, se partagèrent une caisse de cigares, que Mme Claveaux leur offrit avant d’aller se coucher.
Le lendemain, au lever du jour, on les aperçut au bord du trottoir, sac au dos, prenant le café, avant de partir pour la bataille. Durant la nuit, les cuisines étaient arrivées.
On descendit souhaiter bonne chance aux soldats. Le lieutenant, au nom des hommes, embrassa Mme Claveaux ”

“ Ceux que l’on prodigua à mistress Blifil réussirent si bien, qu’après un évanouissement d’une durée convenable, elle reprit ses sens, à la satisfaction générale. Il n’en alla pas de même du capitaine : aspersion d’eau froide, saignée, frictions, rien n’eut d’efficacité. La mort, ce juge inexorable, l’avoit condamné, et refusa de lui accorder un sursis, malgré l’intervention de deux médecins qu’on avoit appelés, et qui ne parurent que pour recevoir leurs honoraires. ”

“ C’est un trop pauvre moyen de se tirer du bourbier où l’on s’est laissé choir.
Elle baissa le front, les mains appuyées sur la pierre brûlante du mur. L’ombre de son chapeau lui barrait la poitrine, et elle remuait nerveusement le museau pointu de son soulier gris.
— Il reste un autre moyen... continua Philippe. Lucienne releva la tête.
— ... L’hypocrisie courante : mentir, tromper, se cacher derrière les portes, s’enfermer dans un placard... Mais tout le monde n’a pas la vocation du vaudeville... Je préfère encore le mélodrame, à la manière de votre Anglais. ”

“ Sans force de résolution, mais capable de mouvemens subits, lent à l’action et cependant prompt à la colère, indécis et timide dans sa conduite et cependant rongé d’ambitions dévorantes, John Briggs était un de ces jeunes hommes qui réclament de ceux qui les approchent des ménagemens infinis, une sollicitude pleine de tendresse, une surveillance délicate et finement rusée. ”

“ N'ayant pas d'enfant, il la légua tout entière à l'ami fidèle, au moine laborieux, infatigable, au pasteur vigilant qui en était, autant que Rhigall, le fondateur, puisque c'était lui, Brioc, qui l'avait défrichée, débroussée, fertilisée, munie de tous les intruments et de toutes les institutions de la vie et de la civilisation chrétienne.
« Les termes de la Vie de saint Brieuc sur cette donation sont à noter : « Au saint homme Brioc, à ses moines et à son monastère, Rhigall donna à perpétuité son propre manoir, avec toute sa colonie et le plou tout entier qui en dépendait. » ”