Société Saint-Joseph

“ « Un jeune ne vit pas dans le passé, il est impatient de l'avenir ». Et tant mieux, car cet avenir — si sombre qu'il puisse en général nous apparaître, à nous, les vieux — il est prometteur pour notre si aimé Saint-Joseph, de jours encore ensoleillés, tout brûlant de charité chrétienne et d'idéal fraternel où, s'encadrant dans une « action catholique bien comprise », nos jeunes assureront à notre vieille œuvre — et pour leur bien individuel — de longues années de bénédictions et de gloires, la conduisant jusqu'à son deuxième centenaire. ”

“ La mission de Saint-Joseph est, selon les termes de son règlement, de faire des chrétiens d'élite ; elle est de donner, à ceux qui viennent lui demander une règle de vie, cette distinction qui n'est pas seulement une marque de civilité, mais encore le rayonnement d'une sérieuse tenue morale. Saint-Joseph est plus et mieux qu'une œuvre de préservation, c'est une œuvre de formation. ”

“ Une belle journée, si bien remplie soit-elle, ne doit pas rester sans lendemain.
Hier, c'était la joie avec les vivants, l'espérance d'une longue et immortelle vie. Il reste cependant que beaucoup déjà sont tombés sur le chemin, beaucoup dont le souvenir ne peut être écrit en lettres d'or dans la chapelle, mais que nous ne devons pas oublier car ils ont peut-être encore besoin de nous qui les avons connus et aimés. Pour eux, anciens ou jeunes membres de la Société, aumôniers, directeurs, bienfaiteurs, le Sacrifice de la messe doit être célébré dans la chapelle de Saint-Joseph. ”

“ Nous unissons à son souvenir celui de tous les anciens directeurs, présidents et membres de notre société.
Plus loin encore, et nous voici, non plus devant la tombe, mais devant le terre-plein où fut autrefois la tombe de la famille des Francs. Une bombe tombée dessus l'a complètement anéantie. Des pierres qui la recouvraient et des corps qu'elle contenait; il ne reste plus rien. Qu'importe ? Nous savons que l'âme subsiste indépendamment du corps et notre prière n'en monte que plus ardente pour celui dont nous ne possédons même plus la dépouille ici-bas. ”

“ Sans doute, Saint-Joseph n'est pas une œuvre paroissiale. Son but, ses méthodes, son esprit l'obligent à un recrutement particulier. Mais notre Société est une famille, elle veut être parmi les meilleures et les plus chères au cœur de son curé. Elle met avec joie ses salles à la disposition des œuvres paroissiales ; elle accueille leurs enfants et jeunes gens qui lui demandent asile ou appui. Les directeurs entretiennent avec le clergé paroissial les relations les plus affectueuses. Ils ont à cœur de lui rendre service et de répondre à ses désirs. ”

“ Dieu n'a pas permis qu'il célébrât avec nous, ici-bas, ce centenaire ; mais notre foi nous dit que la sainteté de sa vie est le gage de son bonheur dans l'éternité et que, là-haut, il est le centre de la cohorte d'élus qui sont les protecteurs de notre chère Société et la plus sûre garantie de son développement dans l'avenir. ”

“ Il a suffi qu'une lignée de saints aumôniers, aimant la jeunesse, prêtres avant tout, vrais formateurs de conscience et vrais éducateurs, exercent, avec zèle et dévouement, un apostolat profond sur les âmes de jeunes qui leur étaient confiées.
Il a suffi, enfin, que la fidélité et la persévérance d'un groupe d'anciens assurent le « contact » entre les générations successives et maintiennent la « tradition progressive » qui a, sans cesse, été la règle de la maison.
Et, parmi ces anciens, dix ont reçu, de vos mains. Excellence, le diplôme attestant cette fidélité et cette persévérance. ”

“ « Privilégiées, a-t-on dit, les œuvres de jeunesse où le confesseur connaît l'art de la direction. Car l'adolescence est le moment où l'arbre va se pencher, et souvent définitivement, d'un côté ou de l'autre ».
Comment retracer en quelques minutes toute l'œuvre de celui qui, même après que vous l'eussiez honoré, Excellence, du titre de Chanoine de votre cathédrale, restait pour ses jeunes gens l'Abbé, le Père ? ”

“ Votre désir était légitime ; autant que leurs jeunes camarades — plus encore peut-être parce que l'expérience de la vie leur fait mieux comprendre tout oe qu'ils doivent à Saint-Joseph — les Anciens sont attachés à leur Société. Et parce qu'ils goûtent chaque jour davantage les fruits de l'éducation qu'ils y ont reçue, ils sont jaloux de voir s'épanouir l'œuvre qui abrita leur adolescence. Au surplus, la famille ne serait plus elle-même si les foyers qui essaiment au cours des années perdaient tout contact avec ceux qui sont restés à la maison paternelle. ”

“ A ceux qui lui reprochent de garder ses jeunes gens en serre chaude, il répond : « En serre chaude, non, mais au foyer de leur œuvre, vrai foyer dont la vie et les amitiés les attirent et où ils reviennent volontairement après le labeur quotidien, pour se retremper, se former davantage, apprendre à travailler les uns pour les autres, et, d'où ensuite, une fois hommes, on les envoie se dévouer dans les paroisses dont souvent MM. les Curés nous ont dit hautement combien ils appréciaient leur apostolat. » ”

“ De chaque côté de la porte de la sacristie, figure, en lettres dorées, la liste de tous les prêtres et religieux anciens de la Société.
La verrière de la cour d'honneur, en partie défoncée par les bombardements, ainsi que le vestibule, ont été restaurés. Le théâtre surtout a été rajeuni : le plafond, lézardé par les bombes, a été refait, une nouvelle teinte de peinture a redonné aux murs et à la scène, un éclat qui, sous la lumière du lustre reblanchi, les rend plus chatoyants, plus gais, plus « dans l'ambiance » des spectacles qui y seront donnés. ”

“ L'âge, au surplus, et la prospérité de Saint-Joseph rendaient d'ailleurs bien lourde, aux épaules de l'abbé Regnault, la tâche qu'il assumait depuis un quart de siècle. Vous le compreniez, Monseigneur, et, pour apporter un soulagement aux charges de notre aumônier, vous lui adjoigniez, en 1937, un prêtre qui, tout en étant attaché à Saint-Joseph, prêterait un concours actif au clergé de la Cathédrale. C'est ainsi que M. l'abbé Feuillâtre vint chez nous pour nous faire bénéficier de son inlassable activité. ”

“ En 1901, parlant au nom des jeunes dont vous étiez alors le très-aimé Président, vous disiez à vos aînés, cher M. Jouffrey : « A votre exemple, nous souhaitons devenir comme vous des hommes utiles à l'Eglise et à la Patrie ».
Au soir d'une vie dont nous souhaitons qu'elle se prolonge longtemps encore pour l'édification de ceux qui vous connaissent, nous pouvons rendre témoignage que votre souhait a été exaucé. ”

“ Mais depuis quelques années déjà, l'avisé directeur avait choisi, dans l'élite de l'Œuvre, un groupe de jeunes gens dont il avait fait en quelque sorte les auxiliaires du Conseil de direction sous le nom de Conseil d'administration ou « Petit Conseil de Saint-Joseph ». Il y voyait le triple avantage de compléter, pour la surveillance et l'administration, l'action des directeurs ; d'intéresser les jeunes gens à leur Société et surtout de les former au zèle. ”

“ Sur les cinq derniers présidents de Saint-Joseph, trois — y compris l'actuel président — ont appris à aimer la Société dans l'Avant-Garde et de multiples vocations sacerdotales y ont trouvé un climat particulièrement favorable à leur épanouissement. Deux des prêtres de la prochaine ordination sont des anciens de cette Avant-Garde.
On comprend dès lors que, lorsque le manque de prêtres vous obligea, Excellence, à confier un autre ministère à M. l'abbé Cribier, si notre raison dut s'incliner devant une décision
imposée par la nécessité, notre cœur fut blessé par ce sacrifice douloureux. ”

“ La guerre apporte évidemment bien des bouleversements. La maison de campagne est réquisitionnée. Ici, une ambulance est installée. Après des Français, tour à tour nos salles abriteront des Musulmans, des. Annamites, des Chinois et aux derniers
jours de la guerre, des Américains. Le sans-gêne de ceux-ci n'est pas sans le choquer ; il le laisse voir dans les chroniques de nos bulletins. Malgré tout, la vie de l'œuvre continue, non sans souci pour l'aumônier de Saint-Joseph qui se dévoue en même temps auprès des blessés, car il a la charge spirituelle d'une, puis de deux ambulances. ”

“ Ceux qui l'ont dirigée n'ont jamais oublié que, seule une foi chrétienne, active et profondément vécue, était la fondation inébralable sur laquelle doit s'appuyer une société qui veut s'épanouir et durer. ”

“ M. des Francs a mis la piété à la base de son œuvre ; ses successeurs — et, si je ne craignais de blesser leur modestie, j'aimerais ici traduire les sentiments de tous les amis de Saint-Joseph à l'égard de nos Directeurs actuels, M. Etienne Fougeron et M. l'abbé Perrault — ses successeurs n'ont pas dévié de la ligne qui leur était tracée.
La fidélité à la tradition n'a jamais empêché notre Société de s'adapter aux besoins nouveaux de la jeunesse. ”

“ Dès le lendemain, les ouvriers s'attaquaient au pieux sanctuaire, tout parfumé encore des ardentes prières des générations qui étaient venues s'y agenouiller. Déjà, l'ancienne salle dite des Conférences était rasée depuis deux mois. Mais si ces destructions inspiraient quelque mélancolie, chacun savait qu'un Saint-Joseph rajeuni allait sortir de ces ruines. Le plan primitif prévoyait que la chapelle serait reconstruite au fond de la cour, près du jardin de l'Evêché. Bien qu'il se fût rallié à ce projet, l'abbé Regnault ne s'en trouvait pas satisfait. ”

“ La foi qui l'animait, la hantise du salut des âmes l'aidèrent à triompher de ses propres répugnances et des incompréhensions qu'il rencontra.
Visiter les pauvres ne suffit bientôt plus à sa charité. Il était obsédé par le spectacle d'une jeunesse démoralisée. ”

“ En présence de l'incomparable essaim d'œuvres qui se sont créées depuis un siècle, certains pourraient se demander si la raison d'être d'une œuvre comme la nôtre est toujours valable. Qu'ils n'en doutent pas. Saint-Joseph tient une place trop grande dans ce diocèse pour qu'on puisse envisager sa disparition sans qu'il manque un fleuron à la couronne que constituent les œuvres orléanaises. ”

“ C'était par avance la mise en pratique des méthodes de nos modernes mouvements d'action catholique : formation d'une élite qui aura pour tâche de conquérir le milieu dans lequel elle est plongée, ce qui n'est, après tout, que l'imitation de la tactique employée par le Sauveur. ”

“ Si nous sommes attristés par l'indifférence religieuse qui est l'un des plus douloureux caractères de notre époque, nous sommes de nos jours consolés par une telle floraison d'œuvres, que nous avons du mal à nous représenter la situation de l'Eglise de France dans la première moitié du XIXe siècle. ”

“ Qui que nous soyons, dans le milieu où nous vivons, restons les auxiliaires dévoués de notre clergé. Sachons aussi nous dévouer dans nos organisations professionnelles et montrer qu'un catholique sait sacrifier ses intérêts particuliers au plus grand bien de tous. ”

“ Une exploration avait, certain jour, permis à quelques jeunes de découvrir derrière un des baraquements qui encombraient l'ancien jardin épiscopal, deux statues abandonnées : l'une du Sacré-Cœur, l'autre de Saint-Joseph. Quelques bras vigoureux eurent tôt fait de les transporter à Saint-Joseph ; — si ma mémoire est fidèle, un brave nègre américain prêta son concours à l'opération. Vous le voyez, ce fut, si j'ose dire, une dévolution réparatrice.
L'Œuvre a, comme on dit aujourd'hui, atteint sa majorité. Il est vrai qu'elle a 80 ans... ”

“ Puissent tous ceux qui y ont participé, soit de corps soit de cœur, pouvoir se réunir encore, sinon dans cent ans, du moins plus souvent pour en revivre le souvenir et le perpétuer auprès des jeunes générations qui leur auront déjà succédé ! ”

“ Messe de Communion. — Cette journée débute, comme il se doit, par la messe de communion dans notre chapelle.
Monseigneur l'Evêque s'est vu contraint, par sa santé, de renoncer à célébrer le Saint-Sacrifice dans notre sanctuaire. C'est notre aumônier, M. l'abbé Perrault, qui le remplace. Il est assisté de deux conseillers comme servants.
Toutes les places sont occupées quand il monte à l'autel et ceux qui sont chargés du service d'ordre ont de la peine à trouver un petit coin pour les retardataires.
Durant la messe, cantiques traditionnels sont repris par tous avec ardeur. ”

“ Quelle leçon d'humilité aussi pour nous qui, tardivement venus travailler dans le champ du Père de famille, moissonnons ce que d'autres ont semé, et que la vanité pousse insidieusement à nous glorifier de mérites qui ne nous appartiennent pas. ”

“ Il rappelle inlassablement que l'idéal est d'aimer le Bon Dieu et d'aimer son prochain pour Lui, de comprendre les devoirs du chrétien et les responsabilités qui en découlent pour nous, puis d'être capable de se donner, dans n'importe quelle situation. ”

“ C'est pour cela qu'elle est constituée, non comme un patronage, mais sous la forme d'une Société. A Saint-Joseph, chacun doit se sentir porté à fournir sa part d'efforts et non pas seulement profiter d'avantages matériels ou moraux. ”

“ Saint-Joseph est prêt à recevoir ses invités.
La Réunion Solennelle du 11 Mai.
Les fêtes du Centenaire doivent débuter le samedi soir, par une réunion solennelle dans la salle du théâtre. Dès 20 h. 30, bon nombre d'anciens sont déjà là, heureux de se revoir, de renouer avec des camarades, venus quelques-uns de fort loin, des relations que les circonstances ou l'éloignement avaient depuis longtemps interrompues. ”