Mère Sainte-Claire

“ Si le noviciat était ainsi une sorte de petit paradis, c'est que la mère Sainte Claire en était l'ange gardien. Sa sagesse n'y laissait entrer et n'y retenait que les élues de Dieu. La base de la paix est d'être où Dieu veut; c'est en vain qu'on s'efforcerait de rendre heureux celui qui n'occupe pas la place marquée pour lui par le ciel. Tel était le grand axiome de la mère'Sainte Claire. Ceci néanmoins ne la mettait pas toujours à l'abri des observations que le monde aime à faire sur ces personnes religieuses vers lesquelles les âmes affluent. ”

“ Le cœur de la mère Sainte Claire était surtout brisé quand la mort venait frapper quelque jeune fille, non pas seulement parmi ses élèves du moment, mais encore parmi celles qui, leurs classes finies, étaient rentrées dans le monde, et entretenaient avec elle d'intimes rapports. ”

“ OTRE vénérée mère touchait à la fin de son sixième triennat. Ce ne sera pas sans un pieux
intérêt qu'on s'arrêtera un instant à considérer, dans son ensemble, la physionomie de cette âme qui va jeter autour d'elle son dernier éclat avant de s'envoler au ciel.
Mère Sainte Claire avait une piété naïve envers Dieu, une touchante candeur de dévotion. Ce qui l'occupait par dessus tout, c'était Notre-Seigneur.
En tête de ses lettres on lit : « Tout pour Jésus », — « tout pour le cœur de Jésus; » — « tout pour le cœur de Jésus dans le Sacrement de l'autel. » ”

“ Le 9 avril suivant, la mère Sainte Claire écrivait au P. Bouleau : « Je suis bien contente. Après m'avoir accordé une grande grâce accompagnée de la joie la plus douce, Notre-Seigneur m'a mise sur la croix. C'était raison que je lui paye par quelques souffrances le bonheur d'être déchargée et de voir l'autorité entre les mains de la mère Emmanuel.
Cette mère, ma fille spirituelle, est d'une rare vertu, d'un beau talent, d'une grande bonté de cœur.
Toute la communauté est enchantée et pleine d'espérance. » ”

“ Il y a une infinité d'écrits de cette sorte. Les enfants ont beau être sous sa main ; elles savent qu'elles peuvent recueillir ces conseils à volonté, sur les lèvres de leur maîtresse. Mais cela ne leur suffit pas; elles veulent avoir ses avis constamment sous les yeux ; et la mère pleine de cœur trace ces lignes pour leur consolation, et avec la pensée qu'elles en seront aidées.
La mère Sainte Claire était à chaque instant
littéralement au service de ces enfants. ”

“ On pense bien que la mère Sainte Claire ne pouvait abandonner au milieu du monde celles qui avaient été les objets de tant de soins. Quand les jeunes filles allaient quitter le pensionnat, l'excellente maîtresse redoublait pour elles de tendresse, multipliait ses recommandations, ses conseils; et les enfants, accoutumées à l'avoir pour guide, ne voulaient jamais partir sans recevoir d'elle un petit règlement de vie, de nature à assurer le succès de leur éducation. ”

“ La mère Sainte Claire continuait d'exercer sur les maîtresses des différents établissements une influence précieuse. Elle n'avait rien tant à cœur que de les encourager et les soutenir. S'occuper d'elles, c'était travailler au bonheur des jeunes filles.
« Il faut toujours penser, » leur disait-elle, « que vous êtes les anges gardiens des enfants. Vos anges gardiens ne se fâchent pas, ne s'impatientent pas de vos défauts. Ayez la même charité. Votre action alors sera efficace. » ”

“ Par tous ses actes elle traduit éloquemment ces paroles d'un pieux et savant auteur : « Notre âme n'est-elle jamais plus libre, plus vaillante, plus aguerrie, plus sainement, plus saintement ardente, qu'après des jours victorieusement, c'est-à-dire patiemment passés dans la douleur? »
L'amour de la mère Sainte Claire pour les élèves éclata jusqu'à la fin. Des procédés d'une infinie délicatesse le révélaient à chaque instant. Voici un trait qui semblera en soi bien peu de chose, mais le cœur se voit surtout dans ce qui est simple. Plusieurs enfants malades se trouvaient à l'infirmerie. ”

“ Ce jour fut rempli de consolation pourla mère Sainte Claire arrivée au comble de ses vœux, et toute la communauté partagea son bonheur. « L'absence de l'Evêque, » dit la mère Sainte Claire avec émotion, « et du digne supérieur de la communauté est le seul côté par où l'on sent aujourd'hui qu'il n'est pas ici-bas de joie sans tristesse. »
A cette époque, une maladie grave faillit enlever la pieuse mère à l'affection de ses filles. Les trois années précédentes, elle avait éprouvé des douleurs
d'entrailles qui déterminèrent à la fin une péritonite aigiie. ”

“ La mère Sainte Claire travaillait avec ardeur, en employant ces moyens, à la réalisation de son idéal dans ses filles; mais elle y mettait toujours une délicatesse plus que maternelle, ayant soin d'adoucir toutes les blessures qu'il lui fallait faire, par une infinie tendresse.
Voici comment elle parlait dans l'intimité aux religieuses : « Suivons la grâce, et ne la précédons pas. »
« Broyons la nature, chère enfant, et ne nous occupons pas de ses réclamations. Quand elle jette les hauts cris, imposons-lui silence, et tournons-nous vers Notre-Seigneur. » ”

“ « Que cela nous serve pour travailler fidèlement à devenir des saintes; mais qu'il n'en soit plus jamais question entre nous. »
La mère Sainte Claire ne manquait jamais de prendre des notes sur ses retraites. Depuis la première qu'elle fit en commençant son noviciat, jusqu'à la dernière qui précéda sa mort de trois mois, elle écrivit, chaque année, dans des cahiers qui sont restés, ses résolutions. Malheureusement les faveurs extraordinaires d'en haut, du genre de celles dont il vient d'être parlé, n'y sont pas consignées. Elle en garda toujours par humilité le souvenir au fond de son cœur. ”

“ Au sortir du couvent, on peut dire que les élèves emportaient le cœur de cette mère dont l'affection les accompagnait en tout lieu pour les encourager, les affermir dans le bien. La mère Sainte Claire les suivait au milieu du monde, et elle était leur conseillère à toutes, entrant dans tous les détails possibles avec une élévation d'esprit, et une entente des choses admirable. ”

“ Si jusqu'ici la douleur a eu pour la mère Sainte Claire des intermittences, désormais elle ne lui laissera guère passer de jours sans souffrir.
Cette grande grâce de la souffrance fixe à cette époque son attention. A tout prix, elle en veut être reconnaissante; surtout elle éprouve le besoin de l'aimer. Elle est obligée de combattre vigoureusement la nature pour y arriver ”

“ Après l'enterrement, elle fit le chemin de croix, et reçut en direction les religieuses. Elle alla ensuite à la récréation. Une mère ancienne lui dit : « Comme c'est triste de voir ainsi emporter nos pauvres mortes! » — « Ne m'en parlez pas, » dit la mère Sainte Claire, « j'en suis malade; » puis elle ajouta : « Comme elle a traîné longtemps, la pauvre petite sœur! Oh! je veux tout ce que le bon Dieu voudra pour moi; mais j'avoue que si je lui faisais une demande par rapport à ma
mort, ce serait celle de ne pas traîner longtemps, afin de ne point fatiguer celles qui me soigneront. » ”

“ « Notre supérieure est trop jeune, en vérité. » La mère Sainte Claire avec douceur essayait de dissiper ces appréhensions. Il faut dire que, bien que la patience ici ne l'ait jamais abandohnée, elle souffrait au fond de son cœur, et dans une mesure dont peut-être on ne se serait pas douté, si un incident ne l'eût fait connaître comme par hasard. ”

“ M. l'Aumônier reçut dans la chapelle l'abjuration d'une mère et de sa fille ; tandis qu'une autre conversion du même genre, mais extrêmement touchante, se préparait toujours sous l'inspiration de la mère Sainte Claire.
Une jeune fille protestante était entrée au pensionnat si pleine d'aversion pour notre religion qu'elle répétait avec conviction : « J'aime mieux aller en enfer que de me faire catholique. » Auprès de la mère Sainte Claire, ses préjugés ne pouvaient longtemps subsister. ”

“ « En apprenant le danger, » écrit la mère Sainte Claire, « nos chères enfants dont nous ne pourrons pas oublier la tendre affection, se mirent en prières, récitant le rosaire à tour de rôle, et voulant absolument obtenir un miracle. Elles demandèrent à passer la nuit au pied de l'autel de Marie, et trouvèrent dur qu'on le leur refusât. Elles firent brûler des cierges, promirent des neuvaines et des pèlerinages en union avec la communauté en pleurs.
Mais notre chère malade était mûre pour le ciel, et Dieu nous demandait le sacrifice de sa douce présence. » ”

“ Comme, à cause de la nature qui est le plus souvent opposée à nos meilleurs désirs, il faut être en lutte constante, la mère Sainte Claire s'anime aux saints combats et s'y exerce à chaque instant avec énergie. ”

“ Quand les sœurs avaient quelque chagrin, la mère Sainte Claire s'empressait de les consoler. Elle allait au devant de leurs pensées. C'était plus fort qu'elle ; la tendre mère ne pouvait voir de la peine à quelqu'un. « Un jour que je pleurais pendant les vêpres, » raconte une religieuse, « la mère Sainte Claire me vit ; elle écrivit sur-le-champ et m'envoya un petit mot. » Elle aperçoit une âme qui souffre, c'est pendant l'office, n'importe. ”

“ Elle nous répétait souvent ces paroles : « Que Notre-Seigneur grandisse en vous, faites-le grandir chaque jour en crucifiant la nature, et en n'accordant à cette misérable que le strict nécessaire. »
- cc La mère Sainte Claire, » ajoutent ces mêmes religieuses, « ne voulait pas qu'on recherchât les consolations sensibles, mais elle savait bien les faire trouver. Elle faisait aussi très bien accepter les sacrifices. »
Toujours fidèle à son principe d'humilité, la mère Sainte Claire eut la dévotion de s'occuper des sœurs converses, pouvant se décharger de ce soin sur d'autres mères. ”

“ Une nuit que mère Sainte Claire était en retraite, je l'entendis se plaindre. J'accourus. Je la trouvai absorbée en Dieu. J'eus de la peine à la faire revenir. Elle me dit enfin tout en pleurs : Nous ne sommes pas religieuses; nous ne savons pas, nous ne comprenons pas ce que c'est que la vie religieuse. Elle me parla ensuite avec une grande émotion pendant plus de cinq minutes. Il y avait dans son accent tant de force, de piété, d'humilité que je tombai à genoux. ”

“ « La question de répugnance, » concluait la mère Sainte Claire, « est tout à fait secondaire et ne mérite une attention sérieuse que quand l'appel de Dieu n'est pas suffisamment caractérisé; et, en tout cas, il ne faut ni s'étonner, ni trop se scandaliser quand on voit une âme ne pas se rendre de suite ou ne se rendre qu'en luttant. La patience divine est admirable ; et, quand on est entin tombé dans ses délicieux filets, elle sait vous faire expier en vous comblant de tendresse ces luttes contre son amour. » ”

“ Parmi les jours les plus aimables pour le cœur que pouvait compter dans l'année cette maison où les joies de la terre et du ciel s'entrelaçaient délicieusement, se trouvait la fête de la mère Sainte Claire.
Cette fête portait le caractère d'une beauté particulière qui nous semble parfaitement rendu par ces vers naïfs qu'on lui chanta un jour : Nous savons bien ce qu'il faut faire Pour lui rendre ce jour bien doux, Nous savons ce qui peut lui plaire , C'est le bien que Dieu trouve en nous. ”

“ En un mot, la supérieure est l'âme de la communauté.
Tout le monde lui emprunte sa vie. Elle doit pourvoir à tout, être à la disposition de tout le monde.
On conçoit sans peine l'activité qu'il lui faut à chaque instant déployer.
C'est surtout par les conférences, les chapitres, la direction intime des sœurs qu'il lui est donné de vivifier en même temps que de conduire la communauté. La mère Sainte Claire demanda toute sa vie avec une humilité qui ne dégénéra jamais en une affaire d'habitude, la grâce à Dieu pour s'acquitter dignement de ces importantes fonctions. ”

“ « Prenez, Seigneur, et recevez toute ma liberté, ma mémoire, mon entendement et toute ma volonté; tout ce que j'ai et tout ce que je possède : vous me l'avez donné, Seigneur, je vous le rends; tout est à vous, disposez-en selon votre bon plaisir. Donnez-moi votre amour ; donnez-moi votre grâce : elle me suffit. »
La mère Sainte Claire composa pour la messe différentes prières qui ont un grand cachet de netteté et de simplicité. C'est quelque chose qui va à la pratique; pas de périphrase ; la grâce qu'elle demande est appelée de son nom, sans adjectif ou épithète. ”

“ Chaque jour, on la voit faire le chemin de la croix; mais, à son grand regret, il lui est impossible de se mettre à genoux aux stations. Tout en s'acquittant de ce pieux exercice par une tendre commisération pour les âmes du purgatoire auxquelles elle donne ses indulgences, la mère Sainte Claire puise dans les souffrances du divin Jésus une force très grande; et là peut-être est le secret de cette énergie que rien ne peut faire fléchir. ”

“ Désireuse de voir à sa chère communauté toutes les vertus, et même les qualités qui rehaussent les vertus et leur donnent je ne sais quelle grâce aimable, la mère Sainte Claire recommandait souvent cette exquise politesse et ce bon ton, indices d'une personne bien élevée. Il est une sorte de distinction provenant d'une mesquine recherche de soi-même qui, à défaut d'autre mérite, fait qu'on est bien aise d'attirer l'attention par une manière d'agir qui n'est pas, en effet, celle du commun. ”

“ « Disons à Notre-Seigneur : Mon Dieu, je ne vous demande pas de me donner quelque chose; mais je vous demande d'avoir assez de générosité pour vous donner toujours. »
Une jeune fille était entrée au noviciat sans avoir à endurer toutes ces douleurs cruelles qui ordinairement accompagnent l'adieu qu'on fait au monde. La souffrance sous une autre forme vint la visiter plus tard. La mère Sainte Claire lui dit : « Vous deviez souffrir, mon enfant; les autres achètent la vie religieuse au prix de grands sacrifices, et vous n'en avez pas eu. » ”