Françoise Eugénie de Malbosc

“ Chères amies, vous vous êtes unies à moi dans ce cher souvenir, comme vous l'étiez il y a un an. Ah ! quand on a perdu une si douce et sainte mère, que peut-on faire en ce monde?
J'avais toujours pensé que Dieu me prendrait toute à son service, toute à lui, et qu'alors je pourrais supporter la vie; maintenant que je n'ai plus cet espoir, je ne puis vous dire quelle lutte continuelle il me faut exercer contre une tristesse inouïe, qui m'envahit le cœur. Priez le bon Dieu pour moi ; j'aurais un bien vif désir de quitter ce monde. Paulin nous écrit; son voyage à Paris vous a-t-il étonné ? ”

“ Si vous interrogiez ces cœurs véritablement détachés, ils vous répondraient qu'ils battent à l'aise, quoique vivant toujours comme l'oiseau sur la branche!
Plus la branche est fleurie, plus ses fruits s'annoncent doux et savoureux, plus aussi on sent combien on appartient uniquement à Dieu, quand, laissant à d'autres et ces parfums et ces récoltes, on s'en va, au souffle de la divine Volonté, en chanter les louanges sous un ciel inconnu.
Ce fut, comme elle s'y attendait, au printemps de 1865, le 30 mars, que la Mère Françoise-Eugénie quitta définitivement le Prieuré de Nimes. ”

“ Ah ! qu'il sera plus doux à notre heure dernière de n'avoir pas à faire connaissance avec Dieu, mais plutôt d'aller à Lui, le cœur ouvert, par la plus intime confiance, comme l'enfant court à son père, la créature à son Créateur, le sauvé à son libérateur. C'est ainsi que je demande la mort pour ceux que j'aime. Pour moi, je voudrais préparer la mienne, par une connaissance si grande de Notre-Seigneur, que le voir, dans le plein jour du Paradis, ne soit, pour ainsi dire, qu'une continuation plus complète de ma vie d'ici-bas. ”

“ Ce passé tient sans doute trop de place dans mon cœur : de Bernas jusqu'au Prieuré (1) , tout y demeure trop vivant. A la place, je continuerai à mettre votre image, comme je l'ai fait déjà aussi souvent que je l'ai pu : mon grand souvenir sera votre Croix. Je verrai sans cesse des yeux de mon âme vos mains percées, votre couronne d'épines, sous laquelle votre tête fléchit. — J'imprimerai, dans mon cœur, les douleurs de mon Jésus crucifié; et, Vous ayant ainsi devant les yeux, j'irai partout avec joie, je le sens. Oh ! quelle vie heureuse, si je savais la mener ! ”

“ Eugène, d'après les promesses qu'il avait faites à ma mère, regarde comme un devoir sacré de s'opposer à mes désirs, de toutes ses forces et de toutes ses larmes ; je ne pourrai réaliser mon projet qu'en rompant avec eux. Où irai-je donc, Monsieur, et que ferai-je sous la voûte du ciel ? Rien ne peut plus suffire à mon cœur, et je crains par moment de perdre mon âme dans cette angoisse. Oui, cette profonde confiance en Dieu, qui m'avait soutenue jusqu'ici, me manque, et je suis une pauvre créature désolée. Sans doute, j'aimais tous les miens avec une trop grande tendresse, c'est une expiation ”

“ Et cependant elle mourut radieuse, comptant sur la bonté de Dieu et sur la foi des siens, toute au bonheur d'aller s'unir à la gloire de Celui, dont, ici-bas, elle avait comme épousé l'agonie.
On l'entoura, dans son cercueil, des fleurs blanches, que M. Philippe de Lafigère avait cultivées, pour distraire et charmer sa sœur, non pour l'ensevelir, et desquelles Eugénie disait, plus tard, qu'elle n'en pouvait voir de pareilles, sans y associer le souvenir de « ce pâle visage, dont la mort n'avait altéré ni la grâce ni la beauté. » ”

“ La Supérieure Générale s'intéresse à tout, répond à tout ; et Mère Françoise-Eugénie ne lui laisse pas plus ignorer ce qui la touche elle-même que ce qui concerne l'intérêt de sa communauté.
« Je voudrais bien, lui écrit-elle, suffire à tous mes devoirs ; il faut compter sur Dieu pour cela, et quelquefois, dans la joie que j'ai de lui appartenir et de ne rien trouver en moi sur quoi m'appuyer, je le crois possible ; il serait difficile qu'il trouvât quelqu'un plus vide de moyens humains; c'est la cause du repos de mon cœur. » ”

“ C'est déjà pour deux millions que notre pauvre ville est endettée vis-à-vis des Prussiens. Personne n'a plus ni chevaux, ni voitures : les ennemis ont tout pris. Pour le reste, du moins, il n'y a rien à craindre ; on ne voit, parmi eux, ni aucun ivrogne, ni aucun manque de respect à l'égard des femmes et des enfants. Chère Mère, je passe sous silence tout ce que mon cœur ressent de peine pour vous, et pour nos Sœurs en tout pays. Le pauvre Auteuil, surtout, m'occupe devant Notre-Seigneur. ”

“ Je ne puis vous dire tous mes regrets, tous mes désirs, tous mes troubles, toutes mes tendres compassions. — Si je ne regarde que moi, oh ! je franchis tout, et mon cœur s'élance, avec sécurité et avec joie, au milieu des pauvres, des souffrants, des mourants. Mais voici que mon pauvre cœur se retourne ; il se sent pris de compassion pour Paulin, pour Hortense, pour mon père. Impossible de me résoudre. Venez à mon aide, si vous le pouvez. »
« Mon cœur se retourne et meurt de compassion. » Voilà le cri de sa tendresse. « Si je ne regarde que moi, je franchis tout. » ”

“ La paix et la joie étaient au niveau de la générosité, dans ce petit bercail, assurément très cher au Bon Pasteur, et que la zélée maîtresse des Novices formait avec un amour si éclairé.
« Chère Maison de Chaillot,—s'écrie, dans une de ses lettres, cette aimable Mère Marie-Walburge, qui avait accueilli, à Nimes, Mlle de Malbosc, — chère Maison, si pauvre, si incommode, si dénuée de tout ce qui flatte les sens et plaît à l'orgueil, mais où l'on pratiquait si bien cette parole de la Règle de saint Augustin : « Il vaut mieux avoir moins de besoins que d'avoir plus de ressources. » ”

“ Quand on subit ce martyre, il semble que ce soit là le comble de l'immolation religieuse. N'est-ce pas dans l'Evangile, dans le livre de toutes les tendresses, écho fidèle et divin du cœur de Jésus, n'est-ce pas là que nous lisons ce conseil, en apparence si dur : « Laissez les morts ensevelir leurs morts (1) . »
Oui ! lorsque les barrières du cloître se sont élevées entre le monde et la religieuse, cette fille, cette soeur, cette amie accepte de sacrifier à Dieu, à sa règle, à un devoir rigoureux, mais sacré, l'amère douceur d'un dernier revoir ! ”

“ Mais quel est l'apostolat, qui est sans mélange d'amertume; quel est l'ouvrier, qui réalise pleinement, le chef-d'œuvre, entrevu par son imagination?
A côté de ses heures de satisfaction surnaturelle, la Supérieure du Prieuré de Nimes eut ses heures d'angoisses et de douloureuses ténèbres.
Une enfant, qui était, plus que tontes les autres, « son enfant », et qui avait longtemps poursuivi, dans toute la loyauté d'un cœur élévé et délicat, le saint idéal de la consécration religieuse, lui causa tout à coup une profonde et douloureuse déception. ”

“ Il n'est pas possible de partager l'étonnement de l'humble supérieure ; entre elle et la sainte Abbesse de Ste-Croix, il y avait une incontestable parenté d'âme!
Le même foyer de tendresse, que nous avons vu brûler au cœur de Mlle de Malbosc, depuis son enfance, ne consumait-il pas celui de la jeune captive des Rois francs, quand elle s'écriait : « Chacun, dans notre peuple, éprouva son deuil particulier; le mien fut celui de tous, et la douleur de tous fut, pour moi, une douleur personnelle? » ”

“ Ils discernent tous en eux-mêmes les voix opposées de la nature et de la grâce ; ils imposent silence aux unes, et répondent aux autres par la pleine adhésion de leur volonté.
Au reste, Mlle de Malbosc appréciait à sa juste valeur la crainte du ridicule, si peu digne de faire pencher la balance dans son grand cœur ; bien loin d'y trouver un motif de fuir le monde, elle se sentait pressée, disait-elle, d'adopter ce rôle de « vieille fille », par le seul attrait de la victoire à remporter sur un mauvais sentiment. ”

“ « J'ai une grande ambition, écrivait-elle à son pieux confident, vous la connaissez : être à Dieu seul et aux pauvres souffrants. La Providence semble parfois m'y conduire ; cependant, je n'ose y croire, et je demande à Dieu seulement sa volonté. Il a été décidé que nous irions passer l'hiver à Toulouse, en famille. J'en ai d'abord frémi, et puis Dieu m'a dit : « C'est dans cette solitude que je parlerai à ton cœur. » J'ai vu, par la pensée : mes frères réunis, Paulin trouvant à Toulouse une femme selon son cœur, et mon père très soigné auprès d'eux, j'en ai l'assurance. ”

“ Pour ceux qui ont alors approché du Prieuré de Nimes, cette maison est restée comme une image terrestre de la paix, de la joie et de la douceur du Ciel.
Une charité, toujours en éveil, étendait sur cette humble demeure une sorte de voile, qui y abritait toutes les âmes. Les religieuses, jeunes pour la plupart, aimaient, en véritables filles, cette Mère, dont le cœur égalait, dépassait peut-être en tendresse, en indulgence, en soins délicats et constants, celui des mères qu'elles avaient quittées. ”

“ C'est aussi, Seigneur, que, depuis si longtemps, on ne voit plus un coin d'azur, dans Votre ciel, et que nul rayon de Votre soleil n'échauffe plus la terre ; si longtemps, que j'entends des paroles de haine, plus dures à mon âme que l'âcreté du froid ne l'est à mes membres endoloris; si longtemps, si longtemps, que, enfin, toute meurtrie et vaincue par ce cercle d'airain, j'ai versé, hier matin, des larmes que je n'avais jamais connues, rares et totalement douloureuses, comme si j'habitais le lieu terrible, d'où l'amour est banni! — Et, tout le jour, j'ai porté cette affreuse crainte ! ”

“ Et pour la mienne, je Vous demande la grâce de lui faire aimer, de plus en plus, le sacrifice, le renoncement à tout. La vie ne me semble avoir de prix que dans la mesure où elle offre l'occasion de pratiquer ces grandes choses. —
Grandes choses : je me trompe ! Elles sont peu de chose, prises séparément; et, pourtant, c'est ma vie tout entière que je Vous offre, avec joie. — Oui, ma joie et mes forces seront puisées dans ce renoncement ; et, plus Vous le demanderez complet et intime à mon cœur, plus je serai joyeuse. — Demandez-moi donc beaucoup. ”

“ Comment nous étonner de ce qu'une sœur ait donné à la mort de sa sœur des pleurs si amers ? Ne faudrait-il pas qu'il en fût toujours ainsi? Mais, de plus, Mme de Malbosc et ses deux filles étaient unies par une tendresse rare ; elles s'étaient nourries des mêmes croyances et des mêmes sentiments ; elles avaient si bien mêlé leurs vies qu'aucune des trois n'aurait cru possible d'exister sans les deux autres. Aussi la mort d'Amélie causa dans l'âme de celles qui lui survivaient un vide impossible à combler. ”

“ Il ne demande pas à ses disciples d'être insensibles ; et jamais notre divine religion n'a prétendu imposer au cœur des chrétiens l'effort surhumain d'une impassibilité stoïque.
Ce qui fait précisément le charme des lettres de la sœur Françoise-Eugénie, après son entrée au couvent, c'est l'inimitable accent de sa tendresse pour le souvenir de ce qu'elle a quitté, s'alliant aux plus pures, aux plus hautes, aux plus ardentes effusions de l'amour divin et à une rare science de la Croix ! ”

“ Tous les matins, M. Chartier nous jure qu'il ne nous abandonnera jamais, mais il affirme aussi que nous sommes des
entêtées, comme toutes les religieuses du reste, à ce qu'il prétend ; que nous ne pouvions réussir à Reims, qu'en nous y établissant tout d'abord royalement ; je vous fais grâce du reste. Je lui dis : Au moins, mon père, convenez que nous n'écoutons pas vos observations avec mauvaise humeur. Il en convient de tout son cœur, mais, il recommence toujours le même thème : nous devrions être, ou du moins paraître riches, très riches. ”

“ L'heure est venue de quitter le rameau béni, sur lequel elle a vu naître ou refleurir tant d'affections, dont la plupart promettaient à son zèle des fruits si doux. Elle part, avec tout l'abandon d'une âme, qui sait que le sacrifice est l'élément de son saint état, mais elle part avec une émotion profonde. N'a-t-on pas attribué à saint Augustin cette parole consolante : « Mieux vaut au cœur de l'homme de pleurer, que de ne pleurer point, et de cesser ainsi, par son insensibilité, d'être un cœur vraiment humain ! » ”

“ Je ne doute pas que Dieu ait fait miséricorde à mon père; c'est une grâce si grande qu'il ait toujours si bien accueilli les soins et les bonnes paroles de M. le Curé, que cela m'est un sûr garant de son bonheur à venir.Mais cette pauvre âme en purgatoire m'occupe bien; que ce temps doit être douloureux, et que j'ai hâte de croire mon père délivré! Je n'ai pas besoin de te dire de prier, chère sœur; tu gagnes bien des indulgences pour lui, n'est-ce pas? Comme tu le dis, la mort semble nous environner, tant nous perdons à la fois de parents et d'amis ! ”

“ Se peut-il qu'il y ait, dans une religieuse, plus d'humilité et d'abnégation? Ne fallait-il pas que l'oubli d'elle-même lui fut devenu comme naturel, pour que Mère Françoise-Eugénie ait pu, en 1859, écrire à sa maîtresse de noviciat, la Mère Thérèse-Emmanuel, cette phrase étonnante, si touchante dans sa candeur :
« Quand M. l'abbé Malarte vient me voir. je reconnais toujours en lui un véritable ami, mais un ami de ma propre personne ; et cela me fait retrouver cette propre personne, qu'en vérité je ne rencontre plus ailleurs. » ”

“ Deux mois plus tard, en effet, l'abbé Maurin recevait de Nimes la lettre suivante :
« — Mon frère Eugène meurt dans des douleurs inouïes; je les ressens toutes. Paulin est passé hier pour aller recevoir son dernier soupir ; je lui ai envoyé mon crucifix, seul objet, qui me fût cher...
» En ce moment, n'être pas auprès de celui qui meurt, me fait sentir que je suis hors du monda. Retenir mes larmes, et me donner à tous ceux qui me demandent, me fait sentir aussi que je vis hors de moi, mais, dans ce renoncement, j'ai de la joie et de l'amour. ”

“ « Souvent, je vais, en esprit, au cimetière de Berrias, qui m'est si connu, et j'y éprouve toujours le regret de n'avoir jamais vu la tombe de notre cher frère Eugène (enseveli à Toulouse) ; mais c'est peu que ces restes, que nous garde la terre. C'est au ciel qu'il faut monter pour visiter nos morts ! C'est près de Dieu qu'on les trouve, et Dieu est toujours près des cœurs qui l'aiment. Courage ! nous sommes sur le chemin du ciel ! »
on a espéré le sauver. Le bon Dieu ne l'a pas voulu. ”

“ La mort de sa mère lui fit une inguérissable blessure ; et comme, dès lors, au milieu des ombres désirées du couvent, grandissait, chaque jour, à ses regards
la douce figure du Christ, elle éprouvait de plus en plus le besoin d'épancher au dehors le trop plein de ses sentiments et de ses pensées. De là, les larmes, les chants discrets, les cris éloquents qui jaillissent de son cœur, possédé d'une passion céleste! Ils lui échappent à son insu; et c'est ainsi que cette jeune femme, qui croit ne rien comprendre ni à l'art ni à la science ”

“ Et c'est Mère Françoise-Eugénie, elle-même, qui a trahi son propre secret, lorsque, parlant d'un malade, à qui elle portait un vif intérêt, elle a laissé échapper ce naïf aveu :
« J'aime tant les gens qui vont mourir ! »
Ou bien, lorsque, déclarant à Mgr Gay de quelle tendresse elle était émue, quand elle songeait à l'abandon, au délaissement, d'un trop grand nombre de mourants, elle s'écriait :
« Après tout cela, mon Père, voyez combien je vous aime! Je vous aime, comme si vous étiez toujours mourant! » ”

“ Je ne saurais vous dire combien mon cœur a été sensible à la mort d'Hélène. Elle repose tout entière dans mon âme, où son souvenir est scellé pour l'éternité. C'est vous dire, cher Monsieur, que je vous garde aussi une bien fidèle affection. Je n'aurai ni l'occasion, ni le moyen de vous la témoigner autrement que par mes pauvres prières, qui, au moins, ne vous manqueront jamais. C'est votre fils, qui en sera souvent l'objet; je voudrais tant que cet enfant ne vous donnât jamais de chagrin ! ”

“ Je pense que cet habit, c'est le sang de Notre-Seigneur ; et ce sang, en coulant sur notre âme, y laisse l'amour des souf.frances, l'amour de l 'humilité, de la douceur, de la sainte patience. En marchant ainsi, peu à peu, nous nous dépouillons de nous-mêmes. Serait-ce la peine de vivre, si ce n'était que pour courir, sans cesse, après les satisfactions de cette vie qui nous échappe! Ah ! il vaut bien mieux détacher de notre couronne, et de nos propres mains, les fleurs des satisfactions humaines, pour en couronner, en quelque manière, l'image même de notre Dieu ! ”

“ Si elle est au-dessus de vos forces, Dieu, qui est votre père, vous l'épargnera; Il ne l'aura montrée à vos regards que pour vous rappeler qu'il faut s'attendre à tout ici- bas. Si la séparation et la mort ne venaient pas si souvent briser notre vie, nous nous établirions sur la terre comme dans notre patrie, et notre vie doit remonter là-haut! Ici-bas, nous jetons les racines de notre bonheur céleste, nous commençons nos amitiés ; nous n'en jouirons entièrement qu "au mençons Ciel, qui est le pays natal de la tendresse ! Vous y aurez place, chère petite ; vous qui savez si bien aimer! ”

“ Voilà, mon Père, un côté démon âme, celui qui envisage ce monde. J'espère que celui, qui est tourné du côté du ciel, vous fera plaisir, car il est sans nuage ; je ne fais autre chose que dire à Notre-Seigneur que je voudrais bien l'aimer comme les saints l'ont aimé. Ah ! combien la foi nous donne la vraie vie! Ensuite, je m'abandonne à Dieu, et tout me semble égal
devant sa volonté, à laquelle mon cœur s'unit dans sa plénitude. ”