Jean-Paul Laffitte

“ Si les modérés s'en tiennent à une politique défensive, s'ils se bornent à repousser l'impôt progressif et global, ils persuaderont qui? ceux qui dejà pensent comme eux; mais on peut craindre que le suffrage universel reste sourd à leur voix. Que si, au contraire, ils proposent quelque chose de positif, s'ils opposent l'impôt d'habitation à l'impôt
sur le revenu, s'ils montrent leur ferme volonté de faire payer chacun d'après ses ressources sans déclaration et sans taxation, alors tout change : le parti modéré est un parti d'action, et peut espérer qu'on l'entende. ”

“ C'est d'établir l'impôt non d'après le chiffre du revenu, impossible à vérifier dans la plupart des cas, mais d'après quelque signe de la richesse qui soit apparent aux yeux de tous. Il n'en est pas de plus sûr que le loyer. En prenant le chiffre du loyer pour hase de l'impôt, on arriverait, non à la vérité mathématique, mais à celle vérité approximative à laquelle on peut seule prétendre en matière d'impôt; les erreurs possibles seraient certainement moins nombreuses et moins graves que celles qui résulteraient de la déclaration des contribuables. ”

“ Il y a là une erreur de lactique : en politique comme en guerre, le succès est le plus souvent pour qui prend l'offensive.
On n'entraînera pas les masses en leur parlant de la nécessité de résister au radicalisme, au collectivisme : on les entraînerait peut-être si on leur parlait de progrès possibles, d'améliorations réelles.
A la condition d'accepter sans arrière-pensée
les transformations inévitables, j'ose dire que les modérés, les libéraux, les conservateurs au vrai sens du mot auraient un grand rôle à jouer dans l'évolution démocratique qui se fait sous nos yeux. ”

“ Le jour où le suffrage universel aurait à choisir entre une politique positive, quelque imprudente qu'on la suppose, et une politique négative, quelque sage fût-elle, soyez sûrs qu'il n'hésiterait pas: il irait à la première, parce qu'elle serait l'action. C'est pourquoi beaucoup de bons esprits estiment qu'à l'heure actuelle, s'il y a plusieurs manières d'être conservateur, la meilleure est encore de présenter au pays un programme de réformes pratiques. ”

“ Si maintenant on ne réagit pas, si, par la décentralisation et l'association, on ne reconstitue pas entre l'individu et l'Etat ces groupes intermédiaires, ces institutions locales, ces forces organisées qui existent dans d'autres pays, tout le monde voit où nous allons : la démocratie française ne sera bientôt qu'une poussière d'individus, balayée au premier souffle de dictature ou d'émeute.
Tout en repoussant en principe le droit d'association, on a fait quelques essais de liberté partielle. ”

“ Plus d'un lecteur sourira : « Singulier paradoxe, dira-t-il, de faire fond sur les conservateurs pour l'oeuvre démocratique! N'y a-t-il pas contradiction dans les termes mûmes, et ces deux mots de conservation et de démocratie ne hurlent-ils pas accolés l'un à l'autre? »
Certes, si le conservateur est celui qui se persuade qu'il n'y a rien à faire, que les abus sont éternels, que la société sera toujours semblable à elle-même; si c'est celui que le mot de réforme effarouche, celui qui épelle le livre de son temps sans comprendre ”

“ D'établir des catégories de contribuables, et d'affranchir de l'impôt ceux dont le revenu est inférieur à un certain chiffre : en fixant le minimum à 2500 francs, ce serait, dit-on, l'exemption pour sept millions d'électeurs. Que la réforme soit bonne ou mauvaise, juste ou injuste, ce n'est plus ce qui importe : elle est facile à comprendre, propre à frapper l'imagination ; voilà ce qu'il faut voir. Ne perdons pas notre temps en vaines disputes. Secouons celle timidité qui trop souvent nous a rendus suspects au suffrage universel; montrons que nous avons, nous aussi, le sentiment du juste ”

“ Si vous n'apportez aucun projet, si vous voulez maintenir notre régime fiscal tel qu'il existe, si vous n'opposez pas programme à programme, réforme à réforme, prenez garde que ceci ne ressemble à l'abdication du parti modéré.
On perdrait son temps à critiquer les réformes radicales si l'on ne montrait pas qu'il est d'autres réformes possibles. La critique est impuissante en politique plus que partout, et l'instinct des
foules ne les trompe pas quand il les porte vers ceux qui agissent. ”

“ La question de l'impôt a secoué un instant celte indifférence, parce que l'impôt touche tout le monde, aussi bien celui qui est menacé de payer plus que celui qui espère payer moins. La question des caisses de retraite toucherait, croyez-le, ceux qui travaillent et épargnent; la décentralisation régionale, ceux qui sont vexés chaque jour par l'abus des formalités et de la paperasserie ; la liberté d'association, ceux qui ont des projets, des rêves, qu'ils ne peuvent réaliser. Réformes justes, réformes pratiques : en laisscrez-vous à d'autres le profit et l'honneur? ”

“ Si c'est du socialisme qu'une subvention à la Caisse des retraites ou aux sociétés de secours mutuels, je serais curieux de savoir de quel nom on appellera une subvention à la Comédie ou à l'Opéra. Tout récemment on volait dix fois plus pour l'Exposition de 1900; ce qui est encore, n'en déplaise à la
majorité du parlement, une forme de socialisme, puisqu'il s'agit de faire payer par les contribuables de la France entière l'intérêt ou le plaisir de quelques-uns. ”

“ Au lieu de trois modérés, supposez trois radicaux : ceux-là s'entendront; car ils savent où ils veulent aller, et par quels chemins. Pourquoi? Parce que les radicaux ont un programme et que les modérés n'en ont pas. Au fond, nous autres modérés, nous n'avons eu jusqu'ici qu'une idée commune : la liberté. C'est assez tant qu'on est dans l'opposition ; ce n'est pas assez quand on prétend à gouverner. La liberté n'est pas un but; elle est un moyen, et voilà ce que parfois nous avons l'air d'oublier. ”

“ Une institution d'ordre public, comme celle dont il s'agit, doit s'ouvrir également aux citoyens de toute condition. L'ouvrier d'aujourd'hui peut être le patron de demain ; d'un autre côté, quand on voit les transformations de la richesse mobilière, les crises de plus en plus redoutables de l'industrie, comment affirmer que tel qui est dans l'aisance maintenant n'ira pas frapper un jour à la porte d'une caisse de retraite? ”

“ Vous repoussez, disent-ils, l'impôt progressif; mais qu'est-ce donc, la plupart du temps, que les contributions indirectes, sinon un impôt progressif à rebours? Vous ne pouvez nier que les droits d'octroi, les impôts de consommation, quand il s'agit des choses nécessaires à la vie, ne pèsent plus lourdement sur le pauvre que sur le riche. ”

“ Il est clair que si l'on voulait faire de tout homme âgé de cinquante ans un rentier aux frais de l'Etat, il n'y aurait pas de budget qui pùt tenir : aussi n'est-ce pas là ce qu'on veut. Mais il semble qu'un gouvernement sage, soucieux de l'avenir, devrait encourager la prévoyance et pourrait le faire sans compromettre les finances publiques; il semble que, lorsque l'Etat subventionne la musique et la
danse, on a le droit de lui demander une subvention pour les caisses de retraite. ”

“ Souhaitons que le parti modéré ne s'effraye pas d'un mot ; souhaitons que, sans imposer d'obligation à personne, ne faisant appel qu'à l'initiative individuelle, laissant chacun libre de faire ou ne pas faire acte de prévoyance, il accepte le principe d'une subvention par l'Etat. Ainsi, la Caisse des retraites pour la vieillesse, qui n'a jusqu'ici compté qu'un nombre trop restreint d'adhérents, pourrait se développer et améliorer d'une manière efficace le sort du plus grand nombre. ”

“ Oui, quelque chose à conserver, quelque chose qui fasse que le pauvre, comme le riche, s'intéresse au maintien de l'ordre social : c'est la seule chance de préserver la démocratie des révolulions et des aventures, Une retraite pour ses vieux jours, c'est assez pour que cet ouvrier, abandonné aujourd'hui à lui-même, sente que nous avons tous dans la société certains intérêts communs. ”

“ Cependant, ces mêmes modérés, si nombreux dans la vie privée, on dirait qu'ils s'évanouissent dans la vie publique; et alors même qu'ils ont la majorité dans les assemblées, il arrive parfois qu'ils sont impuissants à constituer un gouvernement.
L'esprit de modération, par lui-même, n'est pas un esprit de lutte; et voilà peut-être une première raison pourquoi les modérés n'ont pas dans la politique la place qu'ils ont dans le pays. ”

“ Dans les campagnes, le souvenir de la taille n'est pas aussi mort qu'on pourrait le croire : plus d'un cultivateur, même parmi ceux qui auraient chance qu'on ne les taxât point, repousserait avec horreur l'idée qu'on va évaluer sa récolte et discuter son revenu.
Avec la contribution d'habitation — c'est-à-dire avec la taxe calculée d'après la valeur locative — plus de difficultés : le système est très simple; il serait facilement compris de tout le monde.
On a calculé souvent le rapport du loyer au revenu : ce rapport, varie naturellement d'une grande ville à une commune rurale ”

“ Un jour, le titulaire, la tête basse, vient retirer son argent : la maladie ou le chômage l'a frappé; dix ans d'épargne s'évanouissent en quelques semaines, et tout est à recommencer. La vérité est que l'ouvrier, sauf de rares exceptions, peut épargner assez pour se mettre à l'abri d'un accident, mais non assez
pour vivre, le jour où l'outil lui tombe des mains. ”

“ Et, en vérité, — puisqu'on risque maintenant d'être traité de socialiste dès qu'on propose la moindre réforme, — quel est, je le demande, le pire socialisme, de celui qui, en bouleversant Paris sous prétexte d'exposition, va y attirer des ouvriers de tous les départements qui augmenteront ensuite le nombre des sans-travail, ou de celui qui, en accordant une subvention à la Caisse des retraites, en ajoutant quelque chose aux versements des petits et des humbles, encourage l'épargne et la prévoyance? ”

“ Si l'on veut vraiment faire oeuvre sociale, il faut organiser les institutions de prévoyance pour tous les citoyens, sans distinguer aucune catégorie ni aucune profession; il le faut d'autant plus que, si l'on admet le principe de la subvention par l'Etat, tous les contribuables supportant une part des charges, il est juste que tous puissent profiler des avantages. ”

“ Vous avez le droit et le devoir de repousser les projets chimériques, les nouveautés dangereuses; mais c'est à condition que vous preniez l'initiative de toutes les réformes pratiques, justes, utiles, nécessaires. Si demain le suffrage universel, fatigué de l'impuissance parlementaire et des discussions stériles, acclamait les hommes qui conseillent la révolution et la violence, vous seriez sans doute les premières victimes ”

“ Un programme. Le pays connaît ces hommes; il les connaît et les estime : s'il hésite à les suivre, c'est qu'il ne voit pas clairement ce qu'ils veulent. A l'heure actuelle, bien des gens, qui vivent de travail et non de politique, s'inquiètent médiocrement que le cabinet soit pris dans telle fraction du parlement ou dans telle autre ; ils demandent qu'on fasse quelque chose, et vont plus volontiers à ceux qui affirment qu'à ceux qui critiquent. C'est le malheur du parti modéré qu'ayant eu à lutter contre le radicalisme et le collectivisme, sa politique ait pris un caractère défensif ”

“ Ceci mérite l'attention du parti modéré : la décentralisation n'est pas seulement un moyen de simplifier les rouages administratifs, de réaliser des économies de temps et d'argent pour les contribuables, d'habituer le pays à faire de plus en plus ses affaires lui-même; elle est cela, et elle est aussi une garantie pour la liberté. ”

“ L'un redoute les corporations, l'autre la mainmorte; celui-là craint les francs-maçons, celui-ci les jésuites. Avant de donner la liberté, chacun voudrait savoir à qui elle profitera. — Qu'elle me profite ou qu'elle profite à mon voisin, qu'importe? Ayons le courage de la franchise; reconnaissons que si nous ne voulons pas la liberté pour la liberté, si nous recherchons le parti qu'on en pourra tirer dans tel ou tel camp, si nous renonçons à l'usage par peur de l'abus, nous ne méritons pas ce beau nom de libéraux. ”

“ Je m'imagine que si les hommes d'il y a cent ans revenaient parmi nous, s'ils voyaient où nous mène l'excès de la doctrine individualiste, ils seraient les premiers à proclamer la nécessité d'organiser la démocratie; mais comment?Parmi les solutions possibles, il n'en est pas de plus conforme aux traditions du parti modéré, de plus simple, de plus juste, que l'association libre : c'est la seule réponse à faire au socialisme d'État et au socialisme révolutionnaire. ”

“ Radical, modéré, opportuniste, progressiste, socialiste, ces mots n'ont guère de sens à vingt lieues de Paris. Aujourd'hui, la vie politique est à la surface, dans les réunions, dans la presse ; ce qu'il y a derrière, c'est une indifférence croissante. ”

“ La part du loyer dans les dépenses d'une famille diminue au fur et à mesure que le budget augmente : cette part pourra être d'un cinquième, peut-être même d'un quart, dans tel petit ménage où il y a plusieurs enfants; elle ne sera plus que d'un huitième, d'un dixième, dans la bourgeoisie riche ou aisée. ”

“ La réforme n'est pas dans un changement d'étiquette, et ce n'est point parce qu'on aura appelé université tel corps de facultés où il n'y a qu'un nombre dérisoire d'étudiants, qu'on aura créé une université dans le vrai sens du mot. Il y a place en France tout au plus pour huit ou dix universités, avec leur budget propre, leurs professeurs avançant sur place, leur personnel d'étudiants recruté dans les départements voisins, leurs programmes réalisant l'unité dans la variété. ”