F. Churchill

“ De la sorte, quand un propriétaire, un détenteur de rentes sur l'État, d'actions de chemins de fer, de marchandises qu'il tient en magasin, viendra demander au gouvernement de lui avancer de l'argent sur hypothèque, en donnant en nantissement les valeurs qu'il possède, le gouvernement pourra toujours le faire, puisqu'il pourra toujours fabriquer, presque sans frais, autant de signes de valeur qu'il en faudra pour les besoins de la circulation. ”

“ L'or et l'argent monnayé ne sont donc que des produits ou des valeurs, comme toute autre création du travail de l'homme; et tout négoce dans lequel on échange une certaine quantité de produits contre une certaine quantité d'argent monnayé, n'est toujours qu'un troc dans lequel on donne une valeur pour en recevoir une autre. ”

“ Je prétends que si tout l'or et tout l'argent qui existent en France et même en Europe étaient au fin fond de la mer, la France et l'Europe, dans l'état actuel des choses, n'en seraient pas plus pauvres d'un centime. ”

“ D'abord le signe ou les signes à donner à chacun doivent représenter exactement la part de valeur qui lui revient, et, par conséquent, la somme des signes-valeurs devra équivaloir à la somme des valeurs elles-mêmes, car toute valeur non représentée serait comme si elle n'existait pas, et non-seulement les individus, mais la société entière serait appauvrie de toute la masse de produits qui ne serait pas représentée. ”

“ Le système financier actuellement adopté en Europe est donc double, d'un côté il admet, comme moyen unique d'échange, les espèces métalliques à valeur intrinsèque, d'un autre, comme la quantité de ces espèces et leur circulation ne correspondent pas à celles des valeurs, il admet un signe supplémentaire, sans valeur intrinsèque et que l'émetteur est toujours tenu de convertir en espèces. ”

“ Car ce qui fait sa richesse, ce ne sont pas les écus qui représentent les valeurs, mais ces valeurs elles-mêmes, c'est-à-dire les produits de ses terres, de ses ateliers, où des millions de bras, des milliers de têtes s'agitent ou méditent sans cesse pour transformer la matière et l'asservir aux besoins de l'homme. ”

“ De plus, comme il importe que chacun puisse garder ou céder une partie quelconque de son avoir, aussi grande ou aussi petite qu'il le désire, les signes que nous vous donnerons pourront se fractionner d'une manière régulière et constante, de telle sorte que chaque fraction représentera toujours une portion constante de la masse totale, chacune des plus petites fractions étant assez minime pour que toute valeur moindre puisse être négligée. ”

“ Voyons d'abord quel est l'origine de ce système, et comment il a fonctionné jusqu'à nos jours.
Dans les sociétés primitives, chaque famille produit tous les objets de première nécessité et les consomme elle-même; les seules choses dont elle veuille se dessaisir, sont celles qu'elle regarde comme superflues; les transactions commerciales sont peu nombreuses, et le troc est le seul mode de répartir les produits. ”

“ Nous avons vu plus haut que pour qu'il n'y ait jamais gêne financière, pour que chacun puisse jouir librement de la part qui lui revient de la richesse générale, il faut qu'il trouve de suite l'équivalent de ce qu'il a produit, il faut qu'il puisse consommer autant qu'il crée, ce qu'il ne pourra faire que s'il a le moyen de troquer son produit contre les produits des autres.. ”

“ Parmi tous les produits que l'homme se procure en modifiant à son profit la nature brute, les métaux sont ceux qui réunissent au plus haut degré ces quatre conditions; aussi les nations les plus civilisées de l'antiquité paraissent-elles avoir adopté les métaux comme mesure de valeur dès les premiers temps historiques. ”

“ Supposons que, dans un pays quelconque arrivé au même degré de civilisation que la France, tout l'or et l'argent monnayés ou non monnayés aient disparu par suite de causes qu'il n'est pas nécessaire d'examiner, et voyons ce qui arriverait si tout le monde, au lieu de s'effrayer au point de perdre la tête, sans savoir pourquoi, se mettait à chercher avec calme ce qu'il convient de faire.
Dans ce pays, les cultivateurs auront, je suppose, récolté une certaine quantité de céréales et autres produits du sol amplement suffisants pour nourrir toute la population ”

“ Nullement, c'est par lettre de change comme signe et comme réalité (car tout signe suppose une réalité) , c'est en produits : le travail ne se paie qu'en travail. Il est vrai, et c'est là l'objection la plus grave, lorsqu'il y a eu des disettes, et qu'il a fallu acheter en pays étrangers les blés qui manquaient pour nourrir la population, on a quelquefois été obligé de payer en numéraire, parce que, d'après le système de signes-valeurs qui existe aujourd'hui en Europe, le numéraire seul a cours forcé partout. ”

“ Il n'y a donc que les gros capitalistes, les hommes de banque qui puissent consolider un gouvernement? Ainsi les petits commerçants, les petits cultivateurs, les millions de travailleurs et de penseurs, qui font la force et la gloire d'un pays, auront beau avoir voix au chapitre politique, ils ne seront toujours que des ilotes au chapitre commercial. ”

“ Il est évident que si les choses restent dans cet état, tout le monde, possédera, mais chacun sera dans la misère : les uns iront tout nus, les autres coucheront a la belle étoile, d'autres mourront de faim, quand, cependant, il y aurait de quoi les contenter tous.
Comment faire pour sortir de là ? Evidemment il faut trouver un moyen de répartir à chacun ce dont il a besoin, en le faisant participer à la richesse générale. ”

“ Les signes ne faisant que représenter la valeur des produits, il taut donc pour que tous ceux-ci puissent s'échangera volonté, que la quantité des uns soit égale à celle des autres.
Prenons la même question sans une autre forme.
Les économistes nous disent que ce qui arrête la produdion, c'est le manque de débouchés; moi je prétends que ce qui arrête la production, c'est le manque de signes-valeurs qui la représentent; car qu'en tendon par débouché? c'est évidemment la consommation ; mais la consommation a-t-elle des limites? ”

“ Si donc le gouvernement de cette société décrète que le signe-valeur à employer sera une chose dont la production emploiera la millionième partie de la population, celte millionième partie cessant de contribuer à la production générale, la richesse totale sera diminuée d'un millionième qui représentera la valeur intrinsèque du signe et sera tout à fait indépendant de sa valeur conventionnelle. ”

“ Oui, quelquefois, si c'est un fainéant, mais plus souvent encore lorsque c'est, comme la niasse des ouvriers, un homme honnête et laborieux, c'est parce qu'on n'a pas voulu le laisser produire, c'est parce que, lorsqu'il ne demande qu'à produire et à consommer, c'est-à-dire à devenir riche en enrichissant les autres, il ne peut faire ni l'un ni l'autre. ”

“ Ces deux causes réunies ont fait bientôt comprendre qu'afin de pouvoir toujours obtenir la chose qu'on désire, il est nécessaire de posséder soi-même quelque objet qui soit toujours recherché par beaucoup de gens, ou même par tout le monde. ”

“ J'appelle donc sur cette grave question les méditations, les remarques et les objections de tous les bons citoyens, de tous les amis de leur pays, des hommes de toutes les nations, dont le coeur est assez vaste pour embrasser dans un seul amour l'humanité tout entière. ”

“ La France ne sera pas plus appauvrie en perdant ses écus qu'elle ne le serait si on lui enlevait la même quantité de métal en vaisselle plate, argenterie et bijoux,
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tous objets de luxe dont elle pourrait, à la rigueur, fort bien se passer, et qu'enfin le travail de ses enfans aura bien vite remplacés sous un système où l'accroissement de la production, c'est-à-dire de la richesse véritable, ne connaîtra plus d'entraves. ”

“ Qu'alors, au milieu de cette prospérité, il survienne une panique, c'est-à-dire que ceux qui veulent avoir des écus pour les enfouir on les emporter, que les gens peureux par prudence, ou que quelques agioteurs par esprit de spéculation refusent de prendre des billets et arrêtent le numéraire à son passage, de suite celte nouvelle se répand de proche en proche, chacun, au lieu de croire que le papier qu'il tient vaut de l'argent, s'imagine qu'il ne sera jamais remboursé; chacun demande des écus, refuse de prendre autre chose que des espèces ”

“ Le gouvernement de la République française, Considérant que s'il est urgent d'organiser le travail et l'industrie, il n'est pas moins nécessaire d'asseoir le système financier du pays sur de telles bases que toute crise purement financière devienne à tout jamais impossible ; considérant, en outre, que toutes les crises financières dépendent :
1° De ce que le numéraire est le seul signe de valeur légale ”

“ Quant aux autres qui ne voudront pas dépenser leur fortune, ils pourront la garder jusqu'à ce que l'envie de thésauriser leur soil passée ; et quand même ils enverraient leurs écus hors du pays, je soutiens que la France n'en serait guère plus pauvre. ”

“ Outre celte difficulté, il y en a d'ailleurs une autre non moins considérable, c'est que quand les objets ne peuvent pas se fractionner, il arrivera rarement que les deux choses à échanger aient la même valeur, ou en d'autres termes qu'il y ait un égal désir chez l'acheteur et le vendeur d'obtenir l'objet qu'ils n'ont pas et de se dessaisir de celui qu'ils possèdent. ”

“ Une troisième objection, c'est qu'il faudra dans ce système créer du papier pour représenter les petites valeurs, et que l'emploi de ce papier sera peu commode. Cette troisième objection est également de peu d'importance, les moindres billets seront de 20 francs, les pièces de 5 francs et les autres pièces d'argent de valeur intrinsèque, seront remplacées par un signe métallique ayant une valeur conventionnelle et qui ne servira que d'appoint. ”

“ Si tons les gros banquiers fermaient leur caisse, si tous les petits capitalistes enfouissaient leurs écus dans leur jardin, comme M. Thiers prétend qu'ils l'ont fait pendant la première Révolution, la France en serait-elle pour cela plus pauvre?
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Oui, disent les hommes de finances; oui, disent les économistes; oui, disent les gens qui passent leur vie à étudier les questions de banque, de système monétaire, etc., etc.
Eh bien! moi qui ne suis rien, ni banquier, ni financier, ni capitaliste, ni économiste, je prétends que non. ”

“ Un autre ne tient ni aux plaisirs de la table, ni au luxe de la toilette, mais il demande une belle maison et des menbles de prix. La répartition en nature ne saurait donc, en aucune façon, résoudre le problème économique qui nous occupe ”

“ Elles auraient pour résultat, si elles étaient réalisées, d'organiser pour chacun et pour tous un vaste système de crédit où la France entière serait à la fois débitrice et créancière. De la sorte, la production et le crédit marchant de pair, le gouvernement ouvrirait à chacun une page dans le grand-livre de la nation; et de même que la réalisation du
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gouvernement républicain sera le gouvernement de tous par tous, de même le crédit républicain sera le crédit de tous à tous.
Il ne s'agit pas ici seulement d'un système transitoire pour remédier à la gêne financière actuelle ”

“ Cela posé, voyons si le système financier actuellement adopté pur toutes les nations de l'Europe répond à ces conditions, et cherchons s'il ne sera pas possible de faire sortir de cet examen la cause de ces crises financières qui désolent la société moderne, et produisent peut-être plus de maux encore que la guerre et la peste. ”

“ Des études plus approfondies, une réflexion plus mûre m'eussent sans doute permis de donner à mon travail une forme meilleure, une rigueur plus grande; mais le temps presse, les peuples sont en marche, et la France, tËte de colonne, ne peut plus s'arrêter en chemin. ”

“ Ce que je demande enfin qu'il décrète, c'est qu'il est du devoir de tout citoyen de dénoncer aux autorités compétentes toute transaction dans laquelle le paiement aura été fait en valeurs autres que le papier de là République, parce que, si 1a dénonciation en soi est une chose
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indigne d'un honnête homme, il est cependant du devoir d'un bon citoyen de porter à la connaissance du gouvernement tout complot portant atteinte à la sûreté même de la société ”

“ Faut-il, comme le demandent quelques écoles socialistes, faire une distribution générale et uniforme en donnant à chacun une égales quantité de chaque produit? à chaccun tant de blé, tant de souliers, tant d'habile, etc. ”