A. Deloffre

“ Les Prussiens en avaient crénelé les murs, à l'abri desquels ils dirigeaient sur la ville une vive fusillade. Il ne reste de ces constructions que des murailles. Cette destruction opérée dans le but d'enlever à l'ennemi un lieu d'embuscade, ne devint d'aucun secours pour la place. C'était une simple mesure de prévoyance, dont heureusement les événements ultérieurs ne démontrent pas l'opportunité.
Les ravages causés par les canons prussiens sont considérables. Les pertes matérielles subies par la ville de Landrecies sont évaluées à quatre cent mille francs. C'est un chiffre
énorme. ”

“ « J'ai recu ordre de défendre votre ville jusqu'à la dernière extrémité, répondit le commandant. Nous irons tous aux remparts, lorsque les ennemis auront fait une brèche. Au surplus, le général Faidherbe sera demain sous les murs de votre ville avec une armée de secours. »
Le lendemain, les éclaireurs ne virent rien venir. L'armée du Nord, retirée dans les autres places fortes, continuait à se reformer, et Landrecies restait exposée sans secours à une nouvelle attaque et à un siége régulier. ”

“ A peine est-il dans les jardins que les cavaliers ennemis le poursuivent à travers les vignes. Se voyant perdu, il ajuste celui qui est le plus rapproché et le tue raide. Une minute après, il restait lui-même étendu à terre, la tête percée de deux balles et fendue de coups de sabre. ”

“ Les malheurs de Voncq ne devaient pas s'arrêter là L'incendie n'avait pas suffi à apaiser la rage des hussards prussiens; après la destruction des maisons, leur haine et leur vengeance allaient s'exercer sur des habitants inonensifs.
Tout en promenant dans le village la torche incendiaire, les Allemands s'emparent de tous les hommes qu'ils peuvent rencontrer dans les champs, dans les rues et même dans les maisons (l) . Ils les arrachent sans pitié à leurs familles,-à leurs femmes, à leurs enfants éplorés et ils en font leurs prisonniers. ”

“ Toute lueur d'espoir était perdue pour eux. Sur l'escalier communiquant au greffe, c'est un va-et-vient continuel. Les officiers et les soldats qui encombrent le vestibule insultent les prisonniers, leur crient qu'ils sont jugés et qu'ils vont être fusillés.
Par l'ordre du duc de Mecklembourg, les trente-deux prisonniers sont extraits du greffe et placés sous la surveillance d'une trentaine de cuirassiers du 6e régiment de Brandebourg. ”

“ De toutes les villes fortes qui ont été assiégées et. bombardées pendant la guerre de 1870, Landrecies est la seule, à l'exception de la petite forteresse de Bitche, qui ne soit pas tombée au pouvoir des Allemands. Sa courte, mais vigoureuse défense l'aura préservée des horreurs de l'occupation qu'ont eu à subir Toul, Verdun, Mézières, Péronne, Longwy. Ses fortifications n'ont éproùvé aucun dégât; elles restent debout. Les Prussiens, contrairement
aux lois de la guerre, les ont épargnées et n'ont détruit que les maisons particulières et les édifices publics. ”

“ Ils retrouvent, pour la plupart, leurs maisons en cendres, leurs richesses détruites et le village occupé par les Bavarois et les Saxons La joie d'être libres, le bonheur de revoir leurs familles et de revivre au milieu de parents et d'amis qui pleuraient leur absence, font oublier un moment, aux prisonniers de Voncq, leurs maux et leurs fatigues. ”

“ Alors commence pour les infortunés prisonniers une longue suite de peines, de misères, de souffrances, d'angoisses, pendant qu'ils parcourent ce pénible calvaire. Leurs féroces ennemis ne leur épargnent aucun mauvais traitement. ”

“ Les artilleurs retournent aux remparts, après avoir enfoncé la porte de la poudrière à coups de crosse de fusil. Ils peuvent enfin commencer le feu. Les premiers boulets tombent à 400 mètres au-delà de la batterie prussienne ; mais bientôt le tir est rectifié. Les canonniers qui occupent le bastion no 1, derrière l'arsenal, criblent la gare de boulets et dirigent sur l'ennemi un feu des plus nourris et des plus meurtriers. ”

“ Par lui, l'ouvrage à cornes fut porté beaucoup plus avant, en sorte que toute la ville basse, qui n'était qu'un faubourg d'un petit nombre de maisons, s'accrut et remplit tout l'espace où elle pouvait s'étendre. La porte de France, d'abord contre le flanc gauche du bastion no 3 (le bastion du Moulin) , fut placée au milieu de la courtine, comme cela existe encore aujourd'hui. Tous les chemins couverts, les glacis et les manœuvres d'eau furent mis
en état. ”

“ Les armées allemandes ne faisaient pas la guerre seulement aux soldats français; elles inquiétaient et terrifiaient les populations inoffensives et vivaient aux dépens des contrées qu'elles traversaient. ”

“ Les prisonniers sont déposés dans la salle très-étroite du greffe de la justice de paix de Vouziers, sous la garde de soldats d'infanterie. Des femmes venues de Voncq pour voir leur maris ou leurs enfants, ne peuvent approcher de leurs chers prisonniers.
- A peine peuvent-elles leur faire entendre quelques paroles entrecoupées. L'entrée de la mairie, transformée en prison leur est interdite Les malheureux supportent leur infortune avec calme, dignité et résignation. ”

“ Un oflicier le met eu liberté, en lui faisant promettre, par serment, de se représenter le lendemain devant l'autorité prussienne et en l'obligeant à lui donner le nom de la personne chez laquelle il allait se réfugier. ”

“ Dès le mois d'août 1870, l'armement de Landrecies avait été commencé, et la lre batterie d'artillerie mobile du Nord, composée des jeunes gens du canton, avait exécuté les travaux de terrassement des plates-formes et des embrasures dans les cinq bastions qui font de cette place un pentagone.
Landrecies avait pour commandant supérieur un capitaine de frégate, M. Cossé, auquel avait été confiée la défense de la ville, et pour commandant de la place un ancien chef d'escadron d'état-major, M. de Bonefoux. ”

“ L'arrivée des uhlans fut si soudaine que beaucoup de personnes des faubourgs et de la campagne sortaient de la ville et regagnaient leurs demeures sans crainte d'aucun danger. L'ennemi, cependant, était aux portes de la ville. ”

“ L'église, la mairie, la maison d'école, le presbytère sont voués à la ruine. Les huit principales rues de Voncq sont détruites par le feu. Cent trente-huit ménages se trouvent sans asile et sans meubles.
Pendant que cet important village du canton d'Attigny devenait la proie des flammes, comme il l'avait -déjà été lors de la première invasion allemande, en 1792 (1) , le major de Seydlitz admirait son œuvre et contemplait avec satisfaction les ruines amoncelées par ses ordres.
1 Une rue du village de Voncq porte le nom de rue du 24 Septembre 4792 et rappelle la date du premier incendie. ”

“ L'arsenal et l'église paraissent être l'objectif des artilleurs ennemis et les projectiles viennent battre sans interruption les maisons situées dans ce quartier voué à la ruine. La destruction de cette partie de la ville était préméditée. Un officier prussien du détachement cantonné dans Catillon avait dit la veille à un habitant de cette commune : « Nous allons voir si la petite J) ville de Landrecies nous ouvrira ses portes.
» Vous connaissez l'arsenal et le petit bâtiment » qui l'avoisine (la poudrière) ? ”

“ Les prisonniers de Voncq sont parqués comme un vil troupeau, dans cette partie de l'église qui est séparée du cœur et des chapelles latérales par des grilles en fer. Ils ont à subir les rigueurs des premières nuits froides et humides de l'automne Ils n'ont pour couche que des bancs de bois Les minces vêtements d'été ne les garantissent qu'imparfaitement contre le froid ”

“ Le sapeur Jospin, aidé par un artilleur de Douai, se dévoue pour sauver des flammes, sous une grêle de projectiles, une partie. du mobilier de la maison attenante à l'arsenal.
Le feu ennemi fait des victimes parmi les assiégés. Une balle atteint au front le sieur Henri Desfossez, brigadier à la 4e batterie mobile, section de Cambrai, qui était à son poste de combat sur les remparts. Il est recueilli par une personne charitable qui lui prodigue tous les soins nécessaires. ”

“ Les hussards, dont le nombre s'accroît à-chaque instant, parcourent les rues du village, cassent les vitres, enfoncent les portes, poussent des cris sauvages et poursuivent à coups de sabre les habitants Ils tirent des coups de carabine et de révolver sans respecter les maisons où flotte le drapeau d'ambulance. ”

“ Quelque grands que soient les progrès de l'art militaire, quelqu'ingénieux que puissent paraître les engins nouvellement inventés, le spectacle de la destruction et des souffrances est navrant pour les hommes qui ont une certaine hauteur d'âme. ”

“ Ce sont des brigands, ils méritent la mort et ils mourront. > Toutefois, il l'autorise à les aller visiter Le digne pasteur ne se décourage pas et tente une nouvelle démarche auprès d'un autre chef ennemi. A deux reprises, il se présente devant le duc Guillaume de Mecklembourg, qui présidait un conseil de guerre à l'Hôtel-de-Ville, et leur recommande les innocents prisonniers de Voncq. ”

“ Autrefois, les armées assiégeantes s'attaquaient au corps de place, respectant les propriétés privées, autant qu'elles le pouvaient, et lorsqu'une brêche était praticable, elles livraient l'assaut. La guerre moderne ne suit plus les mêmes errements. ”

“ « que la plupart des habitants sans abri pouvaient être tués ou blessés, que les dégâts produits par un bombardement de quatre heures étaient considérables, que si le siége continuait, la ville était ruinée de fond en comble, et que la défense à outrance de cette place ne leur paraissait d'aucune utilité pour le salut de la patrie. » « Les sacrifices » innombrables qu'une résistance plus longue a occasionnerait à nos concitoyens ne seraient » pas, dirent-ils, compensés par des résultats » profitables à la défense nationale. Vous allez ”

“ « A feu et à sang, n'épargnez personne. »
L'alarme est jetée dans la commune; la panique se répand parmi les habitants. Les femmes, les enfants, les vieillards épouvantés, prennent la fuite et vont se réfugier dans les bois
(i) Voncq, près de l'Aisne (Vongensis pagus, Voncus, Vongensus, Vongueslez-Attigny) , 937 habitants. A 4r kilomètres de Mézières, 11 kil. de Vouziers, 9 kil. d'Attigny.
ou dans les vignes. Au milieu du désarroi général les soldats Français s'esquivent et abandonnent le malheureux village à lui-même. ”

“ En apprenant la présence, à Reims, de ses anciens compatriotes, le docteur Brébant forme le généreux projet de les délivrer. Grâce à l'intervention du lieutenant de police, il pénètre auprès des prisonniers de Voncq, qui ont été transféré& de la prison dans la caserne de la ville. Avec l'aide de la Société de secours aux blessés, il leur fait'obtenir du linge, du vin et des aliments en quantité .suffisante. ”

“ Les canons prussiens continuent leur œuvre de destruction. Vers quatre heures, un incendie se déclare dans l'arsenal et se développe dans le pavillon qui sert de magasin. On enlève immédiatement les munitions qui s'y trouvent renfermées. Les obus ne cessent d'y tomber et y entretiennent un feu violent. Le bâtiment servant de logement au garde d'artillerie est entièrement consumé par les flammes. ”

“ Le soldat fut séparé de ses compagnons d'infortune, qui n'en furent pas moins traités avec la plus grande dureté.
Le général donne l'ordre de les ramener à Vouziers; les malheureux reprennent la route qu'ils viennent.de parcourir, extciiués de fatigue, mourant de froid et de faim. Ils arrivent enfin à leur destination à neuf heures du soir, après avoir fait trente kilomètres à pied et sans avoir reçu la moindre nourriture depuis leur départ de Voncq. ”

“ Le samedi 3 septembre, les prisonniers évacuent l'église d'Attigny et sont dirigés sur Juniville.
X Des soldats d'infanterie prussienne forment le détachement auquel est confiée la garde des captifs. Ceux-ci sont placés par quatre de front Leurs mouvements sont laissés libres. On leur adjoint une pauvre villageoise en haillons et en sabots, que des soldats ont emmenée avec eux, sons le fallacieux prétexte qu'elle a empoisonné leurs camarades. Bien qu'il n'existe aucune preuve de sa culpabilité, la malheureuse est traînée à la suite du triste cortège. ”

“ Le jour suivant, dimanche 22, six gardes nationaux sédentaires étaient de service au poste du cantonnier, près de chez Caille, au faubourg de France. Il était onze heures du matin. Tout-à-coup le factionnaire crie: aux armes! voici les prussiens 1 Les hommes du poste sortent armés. Les cavaliers ennemis, au nombre de dix-huit, étaient à la hauteur de la maison de M. Compagnie et s'avançaient la
lance à la main. ”

“ « Le village de Voncq, entre Vouziers et Attigny, occupé par » des troupes d'infanterie, surtout desturcos, a été pris hier » par deux escadrons de hussards prussiens.
» Le village est sur une hauteur et la position est forte. ”