Abbé Wetterlé

“ Ni les partisans de l’intangibilité des lois républicaines, ni ceux qui désirent les transformer dans un sens plus libéral ne peuvent raisonnablement souhaiter que ce débat dangereux vienne devant un Parlement, dont le mandat est près d’expirer.
Reste la dernière solution qui, à mon humble avis, est la seule acceptable. La France retrouve en Alsace-Lorraine son Concordat de 1801. D’accord avec le Saint-Siège, elle le maintient pour cette partie de son territoire. Il n’y a rien là qui puisse porter atteinte à l’unité nationale. ”

“ Le corps des instituteurs, étant composé presque entièrement d’Alsaciens-Lorrains d’origine française, l’administration a fort sagement maintenu tous ces fonctionnaires dans leur emploi. Or, bon nombre de ces instituteurs n’ont qu’une connaissance rudimentaire du français. Ils mettent une évidente bonne volonté à combler les lacunes de leur éducation ; mais leurs progrès seront lents et leur enseignement en souffrira. La langue ne doit d’ailleurs pas être l’unique préoccupation du maître. ”

“ Code criminel, code civil avec loi spéciale d’introduction, jurisprudence, sont lois d’Empire, Droit administratif, un héritage de la France. Les lois fiscales sont l’œuvre du Landesausschuss ou de la Chambre d’Alsace-Lorraine. ”

“ Si, dans plusieurs pays neutres, la France a trouvé si peu de sympathies, malgré la justice de sa cause, si, même dans les nations alliées, des minorités bruyantes lui ont fait une opposition que rien ne désarmait, c’est surtout parce que le souvenir de son anticléricalisme officiel s’opposait à des rapprochements qui, sans lui, se seraient infailliblement produits. ”

“ Et dans la province rhénane également, où toutes les vieilles sympathies françaises revivent aujourd’hui, comme aussi les vieilles haines pour la Prusse orientale, le grand obstacle à un plébiscite spontané en faveur de la France se trouve dans la législation « laïque » de l’ancienne patrie.
« Périsse le monde, plutôt qu’un principe ! » diront les anticléricaux impénitents. Théorie simpliste qui ne conduit qu’aux pires déconvenues. Les lois doivent s’adapter aux besoins du pays. ”

“ Depuis que le mouvement des expulsions s’est ralenti, depuis surtout qu’on a mis en perspective à la plupart des Allemands l’obtention prochaine de la nationalité française, l’audace de ces derniers s’accroît. Ils commencent à relever la tête et à parler en maîtres. On retrouve leur main dans tous les mouvements ouvriers et leur inspiration dans toutes les campagnes anti-françaises. ”

“ Ceux qui argumentent de la sorte oublient que la loi ne porte pas seulement sur la suppression des traitements, mais qu’elle comporte l’introduction obligatoire-des cultuelles, que le clergé d’Alsace-Lorraine, pas plus que le clergé du reste de la France, n’acceptera dans la forme jusqu’ici prévue, les inventaires, les confiscations, l’interdiction aux communes de mettre gratuitement les presbytères à la disposition des ministres des cultes. ”

“ Les Alsaciens-Lorrains eurent ainsi à subir, même après la victoire des troupes alliées, la morgue et l’insolence des fonctionnaires allemands. S’ils en marquèrent quelque impatience, ceux-là seuls le leur reprocheront qui ignorent ce qu’ils eurent à souffrir, pendant près d’un demi-siècle, d’être livrés sans défense à ces maîtres étrangers.
Bon nombre d’Allemands ont été expulsés d’Alsace-Lorraine, m’objectera-t-on. C’est exact. Environ 50 000 de ces indésirables sont partis ou ont été priés de s’en aller. Il en reste cependant beaucoup trop. ”

“ Il est évident que le gouvernement français ne pourra pas obtenir du Saint-Siège la retraite volontaire des évêques allemands de Strasbourg et de Metz, s’il se refuse à toute conversation. La situation présente est théoriquement intenable. Une cure devient vacante dans un des deux diocèses alsaciens-lorrains. L’évêque ne peut procéder à la nomination du nouveau curé qu’avec l’agrément du gouvernement qui, par ailleurs, ignore et veut ignorer la convention qui lui confère le droit de nomination. On vit donc en pleine illégalité. ”

“ On ne l’a peut-être pas encore compris en Alsace-Lorraine, où les anciens théoriciens, faisant foin de ce qui existe, continuent à se livrer à des spéculations sur ce qui, idéalement, devrait être. Un peu de réalisme serait nécessaire. On y viendra. Les deux provinces de l’Est traversent ce que les Allemands appellent une « crise d’enfance ». Avec le bon sens qui caractérise leur population, elles auront tôt fait d’en triompher. ”

“ Chez les tenants de l’introduction immédiate et complète des lois françaises en Alsace-Lorraine, on découvre surtout la préoccupation d’introduire au plus tôt dans les pays reconquis la laïcité de l’enseignement et la séparation des Eglises et de l’État. Peu leur importe qu’au point de vue administratif, économique et social, des exceptions soient étudiées et décrétées. Pour eux, tout tourne autour de la question religieuse. Ils ont beau s’en défendre ”

“ L’enseignement religieux fait partie du programme scolaire. Il est donné par les maîtres habituels et par les ministres des différents cultes, dans les bâtiments scolaires, et contrôlé par des inspecteurs spéciaux.
Dans les établissements d’instruction secondaire, qui sont mixtes, c’est-à-dire où les élèves de toutes les confessions sont mêlés, l’enseignement religieux, qui reste obligatoire, est donné par des Religionslehrer (professeurs de religion) qui ont le titre et le traitement des autres professeurs.
L’Alsace-Lorraine ne connaît pas l’enseignement libre. ”

“ Il y a surtout, dans cette revendication, une grande crainte de l’inconnu, que la vie en commun fera disparaître, mais dont on aurait tort de ne tenir aucun compte. Pour apprécier la mentalité d’un peuple, il importe de se rappeler les épreuves qu’il a traversées. Les Alsaciens-Lorrains ont toujours témoigné à la France une affection sincère, enthousiaste. ”

“ C’est là une prétention excessive et qui est en contradiction flagrante avec une autre revendication du syndicat, la nationalisation du réseau d’Alsace-Lorraine. En effet, si ce réseau devient réseau d’Etat, c’est sur les lignes de l’Ouest qu’il faudra recruter le personnel supérieur et il y a tout lieu de supposer que les employés parlant l’allemand doivent y être peu nombreux. Les mêmes cheminots sont, d’un autre côté et à bon droit, désireux de voir disparaître les fonctionnaires allemands qui les commandent. L’administration se trouve dès lors devant un problème insoluble. ”

“ Il est relativement facile, en agitant par exemple le spectre de la séparation de l’Eglise et de l’Etat et celui de la neutralité scolaire, de soulever les méfiances d’une population très croyante. Il n’est pas davantage malaisé de faire croire aux ouvriers qu’ils perdront prochainement le bénéfice des lois allemandes d’assurances et de protection du travail. ”

“ Il faut, de toute nécessité, tenir compte du fait que les petits fonctionnaires, en Alsace-Lorraine, n’ont pas la pratique courante de la langue française. Ils y arriveront ; mais qu’on leur laisse le temps de l’acquérir. Toute précipitation, toute impatience ne pourrait que nuire au but qu’on se propose. ”

“ En 1911, la nouvelle loi constitutionnelle fut, pour la première fois, appliquée en Alsace-Lorraine. Le pays venait d’être partagé en 60 circonscriptions de 30 000 habitants chacune. La lutte électorale porta presque exclusivement sur la question scolaire. Centre et Lorrains demandaient le maintien de l’école confessionnelle, les libéraux voulaient l’école mixte, mais avec enseignement religieux obligatoire. Seuls les socialistes étaient partisans de l’école neutre. ”

“ « Toutes les fois que je veux expulser un Allemand, me disait un officier chargé de cette besogne, vingt Alsaciens me demandent en grâce de l’épargner. Qu’on chasse tous les autres, mais pas celui-là, » Relations d’amitié ou d’affaires, petits services personnels rendus jadis, quelquefois liens de parenté par mariage, autant de motifs qui paraissent suffisants à des hommes, trop enclins à substituer leurs petits intérêts privés à l’intérêt général, pour arrêter l’œuvre nécessaire d’épuration. ”

“ Le Commissariat général a cru devoir s’entourer des conseils de quelques personnalités de la vieille France et de l’Alsace-Lorraine. C’est là ce qui a donné naissance au Conseil supérieur, qui siège tous les deux mois à Strasbourg et qui n’a d’ailleurs que voix consultative. Les Alsaciens et les Lorrains ont, à ce propos, fait entendre des critiques justifiées. Les membres du Conseil supérieur sont désignés par le gouvernement, ils ne sont pas élus par la population. ”

“ Même chez les socialistes l’accommodation se fait difficilement. A part quelques radicaux, qui se sont trouvés immédiatement à l’aise dans l’ancien programme anticlérical du parti français, les autres groupes cherchent leur voie et ne trouvent, dans le Parlement français, sous sa forme actuelle, aucun groupe frère. ”

“ Ils reconnaissent que l’unification de la législation est le but ultime à poursuivre. Ils insistent simplement sur l’impossibilité qu’il y aurait à la réaliser sans tenir compte de leurs intérêts matériels et moraux. Le régionalisme comptera peut-être de nombreux adeptes dans leurs rangs. Pour l’heure, ils n’en font pas, collectivement, un des principaux articles de leur programme. ”

“ La démocratie française ignore les gouvernements autocratiques. Les partis peuvent tous arriver au pouvoir. De là l’impérieuse nécessité, pour ceux qui ne renoncent pas à l’exercer, de présenter aux électeurs des programmes réalisables, dans le lieu et dans le temps, s’il m’est permis de m’exprimer de la sorte. ”

“ La France peut et doit se montrer généreuse. Il est inadmissible qu’on l’y contraigne. Le principe de la souveraineté nationale ne saurait s’accommoder de ces durables interventions étrangères. Les Alsaciens-Lorrains n’attendent donc pas le respect de leurs croyances et de leurs traditions d’un traité : ils ont le légitime espoir que leurs Compatriotes sauront sauvegarder leurs intérêts sans aucune pression Amenant du dehors. ”

“ C’est probable ; mais ne devons-nous pas désirer qu’elle se fasse sans heurts ? Il faut avant tout qu’une opposition d’intérêts ne devienne pas une opposition nationale. Or, au train où nous allions pendant les premiers mois qui ont suivi l’armistice, la France aurait payé les frais des maladresses de ses représentants.
⁂ Je considère, d’ailleurs, comme un devoir, de proclamer hautement que, depuis l’arrivée de M. Millerand à Strasbourg, l’administration a fait preuve de la plus grande bienveillance, vis-à-vis de la population indigène. ”

“ Je m’y attarderai quelque peu, à cause même de la grande importance qu’y attachent l’administration d’un côté, la population indigène de l’autre. La bourgeoisie alsacienne-lorraine parle couramment le français, qui fut, depuis plus d’un siècle, et qui resta, sous la domination allemande, la langue des classes cultivées Dans ce milieu, seuls, quelques jeunes hommes des dernières générations font exception à la règle générale. ”

“ Il est certain que les employés moyens qui entrent en relations directes avec le petit personnel, devraient déjà, dans l’intérêt du service, parler la langue de ce dernier. En cherchant bien, surtout sur le réseau de l’Est, où les Alsaciens sont très nombreux, il eût été facile de donner satisfaction, sur ce point, aux cheminots des deux provinces reconquises. ”

“ Une législation provisoire sera nécessaire pour préparer, sans heurt et sans à-coup, un rapprochement qui, s’il s’opérait brutalement, troublerait toutes les habitudes prises et créerait un malaise prolongé, pour ne pas dire davantage. ”