Charles Deulin

“ Il y porta les mains et retira la flèche, mais d'un bond le lion lui sauta au cou et, comprimant ses bras, commença de lui dévorer la figure.
L'ours le saisit alors par les jambes et tous deux culbutèrent le géant, qui s'écroula à grand bruit, semblable à une tour. Par trois fois il les souleva de terre en sautant comme une carpe, et il serait sans aucun doute parvenu à se débarrasser de leur étreinte, si Caracol ne lui avait bravement enfoncé son couteau dans la gorge.
Le géant vomit son âme dans un épouvantable mugissement. ”

“ Il ne l'eut pas plus tôt dans la main, qu'il courut vers le lac et, avant que sa mère eût pu l'en empêcher, il y jeta la pomme en criant :
— Mon père ! mon père !
Aussitôt le comte parut tout entier hors du lac. Rapide comme l'éclair, la comtesse lui lança ses longues tresses d'or. Le comte les saisit, glissa sur l'eau et, d'un bond, sauta sur la rive.
Il serra sa femme et son enfant dans ses bras, et tous les trois se hâtèrent de gagner le château d'Oisy. Apaisée par le don des pommes du paradis, la Dame des Clairs les y laissa en repos. ”

“ On l'appelle Goliath, comme le géant qui fut tué par le berger David, mais celui-ci avait à peine dix pieds, tandis que le nôtre en a plus que le double.
Il est d'une force si prodigieuse qu'il déracinc les arbres et étouffe dans ses bras les lions et les ours. Il entre dans les villes et à lui seul il les met à sac; il décoiffe les maisons aussi aisément que ta mère décoiffe sa marmite, et il démolirait tout de fond en comble, si on ne se rendait à merci. ”

“ Une fois mort, pour aller en enfer ou en paradis, il fallut bien que La Ramée sortît de son sac. Il le mit tout mouillé sur son dos et s'en fut bravement sonner à la porte du paradis.
Qui fut surpris? Compère La Ramée, lorsque dans l'homme qui vint ouvrir il retrouva son camarade Pierre.
— Tiens ! c'est toi ! dit-il. Tu as là une fameuse place, fieu! Et moi qui te prenais pour un sorcier! Avons-nous de la chance! J'espère, fieu de Dieu, que tu ne vas pas laisser un vieux camarade à la porte ?
— Il le faut bien, fieu de Dieu, répondit saint Pierre en tenant l'huis entre-bâillé. ”

“ Ce n'est pas de la petite bière! Tu es donc sorcier ?
— Peut-être bien.
— Oh ! mais alors notre fortune est faite ! s'écria La Ramée en dansant un rigodon, et c'est de louis d'or que le mynheer va remplir notre sac.
— Tu ne penses qu'à remplir le sac, dit Pierre. Crois-tu qu'il n'y aurait pas plus de profit à songer un peu au salut éternel ?
— Bon ! le salut éternel ! nous avons tout le temps d'y songer, fieu. Avant de s'occuper de bien mourir, il faut veiller à bien vivre. Si le sac se remplissait tout seul, je ne dis pas... On ne serait point en peine de gagner le paradis. ”

“ Et, comme son voisin, il couronna sa phrase par une grimace et par un ricanement.
— Si on le savait, dit le troisième en faisant les cornes, que, quand les hommes pilleront ses provisions, petit à petit, son règne finira dans le monde et qu'un jour peut-être sa marmite sera renversée !
— Qui çà? De qui parlez-vous ? s'écria Jean.
Mais soudain retentit un coup de sifflet qui paraissait venir du tréfonds. Les trois nains se levèrent rapides comme des écureuils, et disparurent par un grand trou que le Cacheux n'avait point remarqué.
— Nom d'une pipe! j'en aurai le coeur net! ”

“ Je t'avais défendu de recevoir plus de vingt patards, et voilà que tu emportes un boisseau d'or.
— Est-ce ma faute., répondit La Ramée, s'ils m'ont mis l'or de force dans mon sac ?
— Ton sac! ton sac ! tu ne songes qu'à ce maudit sac, et tu ne t'occupes non plus de ton salut que si tu étais un cheval ou un chien ! Tu valais cent fois mieux quand tu n'avais que seize sous vaillant. En ce temps-là tu partageais ton argent avec les pauvres, tandis que tu vas dépenser celui-ci à boire, à godailler et à faire une vie qui te mènera tout droit chez les grands diables d'enfer. ”

“ Pierre revint comme La Ramée achevait de l'avaler.
— Bon appétit! dit-il; et le coeur, où est-il?
— Le coeur! ah oui! je l'ai cherché ; mais tu t'es moqué de moi, fieu. Tu sais bien que les lièvres n'ont pas de coeur.
— Comment ! les lièvres n'ont pas de coeur ! Mais tous les animaux en ont un : c'est bien connu.
— Allons donc! Est-ce qu'on ne dit pas d'un poltron qu'il n'a mie plus de coeur qu'un lièvre ? Tu vois bien, fieu de Dieu, que les lièvres n'ont point de coeur. ”

“ Oui, dit la voix, quelqu'un qui t'implore par tous les saints du paradis.
Caracol laissa glisser sa corde et ramena le lièvre qui, après l'avoir remercié comme les autres bêtes, prit comme elles ses jambes à son cou.
« Voilà un quart de jour d'écoulé, se dit le brave garçon. Il s'agit de se presser pour regagner le temps perdu; il ne faut point que la mère pâtisse de la maladresse d'autrui. » ”

“ Mon beau laurier-rose, avec la piochette en or je t'ai pioché, avec le petit seau d'or je t'ai arrosé, avec l'essuie-mains en soie je t'ai essuyé. Habillemoi comme un prince.
Une belle fleur rose parut. Michel la cueillit et se trouva tout à coup vêtu de velours noir comme les yeux de la petite princesse, avec une toque, une aigrette en diamant et une fleur de laurier-rose à la boutonnière. ”

“ Et comme la Magrite la regardait étonnée : — Je ne suis point ce que vous pensez, ajoutat-elle. Je suis Marie-au-Blé, la ménagère de là-haut, et j'ai pour mission de couvrir la terre du blanc manteau qui la protége contre la gelée. Vous savez le proverbe :
Neige au bled est bénéfice, Comme au vieillard la pelisse.
Chaque année, je choisis une jeune fille au coeur vaillant pour m'aider durant la saison neigeuse. ”

“ Ils n’y trouvèrent ni hutte, ni trou, ni échelle ; mais ils creusèrent à l’endroit que Jean leur indiqua et découvrirent le charbon de terre, qu’ils appelèrent houille, du nom de Hullos.
Ils y creusèrent un puits et amenèrent par là au soleil les entrailles du globe.
Le diable, pour se venger, allume quelquefois dans les mines de houille un feu qu’on nomme le feu grisou ; mais il a beau faire, les ouvriers continuent de piller intrépidement ses provisions et d’en tirer la joie et la prospérité du monde. ”

“ La troisième nuit, c'est en vain qu'on attendit l'étranger; il ne parut point. La princesse était désolée. Elle recula le plus possible le moment de jeter la pomme, mais elle dut enfin se décider.
Comme sa main la lançait, un cri terrible partit tout à coup du bord du lac. Les patineurs se retournèrent et virent un grand fantôme blanc qui s'avançait rapidement vers eux. Frappés de stupeur, ils s'écartèrent pour lui livrer passage. Le fantôme ramassa la pomme d'or et fila vers la forêt, agile comme un boquet, je veux dire un écureuil. ”

“ Hélas ! ces ornements ne pouvaient que rehausser la laideur de la Masinque, et ce fut l'âme navrée et la rougeur au front que Désiré d'Amour fit avec elle son entrée triomphale dans la bonne ville d'Avesnes.
La cloche du beffroi sonnait à toute volée, le carillon chantait dans les airs, les habitants se pressaient sur le pas de leurs portes et ils regardaient sans en croire leurs yeux la singulière épousée.
Pour lui faire plus d'honneur, le sire Pancheà-Brouette vint à sa rencontre jusqu'au bas du grand escalier de marbre. A l'aspect de l'horrible créature, il pensa choir à la renverse. ”

“ Le jeune prince fit mine de s'enfuir ; la princesse le retint par la manche de sa veste et lui dit :
— Qui es-tu ? Pourquoi as-tu menti et d'où vient que tu as des cheveux d'or?
A toutes ces questions Petit-Tigneux ne répondit que par le silence. Il ne voulait pas avouer son secret, et de plus il était interdit par la grande beauté de la princesse. Voyant qu'elle n'en pourrait rien tirer, Lauriane le renvoya, en lui mettant dans la main une poignée de florins.
Clicquet retourna à sa besogne et, rencontrant les enfants du boulanger, il leur donna les florins pour jouer au palet. ”

“ Cependant, le Cacheux revenait à lui. Il mit sa tête dans ses mains et resta là, comme un homme anéanti.
- D’où êtes-vous ? lui demandèrent les femmes.
- D’Escaupont.
- Y a-t-il longtemps que vous en êtes sorti ?
- Une nuit, et le village et moi nous avons vieilli de cent ans.
- Qu’avez-vous fait durant cette nuit-là ?
- Je suis allé au fond de la terre.
- Au fond de la terre ! Et qu’y avez-vous vu ?
- La marmite du diable.
- C’est donc un sorcier ! fit une voix.
A ces mots, les femmes s’écartèrent. La curiosité fit place à la crainte, et bientôt à la fureur. ”

“ J’ai souvent ouï ma grand-mère prononcer ce nom, qui était celui de son grand-père.
- C’est moi, moi qui suis Jean le Cacheux !
Une vieille femme de plus de quatre-vingts ans s’approcha alors.
- Si vous vous appelez Jean Hullos, autrement dit Jean le Cacheux, je suis votre petite-fille, et celle-ci est la fille de votre arrière-petite-fille.
Et la foule cria : « Miracle ! » car jamais on ne vit une si merveilleuse ressemblance que celle des deux vieillards. ”

“ Michel les suivit et pénétra derrière eux dans la salle du bal. Ce n'étaient que lustres, torchères, glaces, tentures de damas, corbeilles de fleurs. Le Badelot en resta tout ébloui.
Il se tenait dans un coin, admirant la grâce et la beauté des princesses. Il y en avait de brunes, de blondes, de châtain-clair, de châtain-foncé et d'autres aux cheveux d'or. Jamais on ne vit sur la terre une si belle réunion de princesses ; mais celle qui paraissait au vacher la plus belle et la plus aimable, c'était la petite princesse brune aux yeux de velours. ”

“ Saint Pierre secoua de nouveau la tête, et saint Antone répéta d'un air grave :
— N'oublie pas ce qu'il y a de mieux.
— Ce qu'il y a de mieux, reprit le carlier du Coq, c'est d'être le premier choleur du monde. Chaque fois que j'ai trouvé mon maître, je me suis fait du sang noir comme le coeur de la cheminée. Je voudrais donc posséder une crosse qui enlevât la cholette aussi haut que le clocher de Condé, et qui me gagnât immanquablement la partie. ”

“ Et Caracol ouvrit le mouchoir, en tira le morceau de langue et montra qu'il s'adaptait parfaitement à ce qui en restait dans la bouche du géant.
— Vous lui avez donc, dit le seigneur, coupé le bout de la langue après que le sénéchal lui eut tranché la tête ?
— Point, sire baron; c'est moi qui ai tué Goliath; ensuite de quoi je me suis endormi, ainsi que mes bêtes, et c'est durant notre sommeil que le sénéchal m'a tranché la tête et volé celle de Goliath. En voici la preuve.
Il prit la racine de vie et la fourra dans la bouche de Goliath. Soudain l'oeil intact brilla et la tête s'anima. ”

“ Profitant de sa surprise, le petit homme ramassa vivement son bras, le mit sous l'autre, reprit sa lampe qui ne s'était pas éteinte, et s'enfuit dans la forêt en criant :
— Petit bonhomme vit encore !
Gayant le poursuivit : il allait l'atteindre, quand il le vit disparaître par un trou de fussiau ou, si vous l'aimez mieux, de putois. Il y fourra sa canne d'une telle force que, rencontrant le vide, elle faillit lui échapper.
Tord-Chêne revenait justement par ce côté. Avec son aide, Gayant enleva force broussailles qui obstruaient l'orifice d'un puits vaste et profond. ”

“ La porte s'ouvrira d'elle-même, continua-t-il, et un énorme chien qui garde le château, viendra à vous, la gueule béante; jetez-lui ce pain de gruau. Vous aviserez ensuite à droite une boulangère penchée sur son four allumé; présentez-lui ce balai. Enfin, vous verrez un puits à votre gauche; ne manquez pas d'en ôter la corde et de l'étendre au soleil. Ce pas franchi, n'entrez point dans le château, mais tournez-le et allez droit au bosquet d'orangers. Cueillez-y trois oranges et reprenez au plus vite le chemin de la porte. Une fois dehors, sortez de la forêt par le bout opposé. ”

“ Il ne leur paraissait pas moins aimable, au contraire, et, comme il avait reçu en naissant le nom de Désiré, elles ne le nommaient pas autrement que Désiré d'Amour.
—Qu'est-ce qui te tourmente ? lui répétait souvent son père. Tu as ici tout ce qui donne le bonheur : bon lit, bonne table et de la bière à pleines tonnes. Il ne te manque plus, pour devenir gras à lard, qu'une femme qui ait du bon bien au soleil. ”

“ Au milieu brillait le trône d'or massif, enrichi de pierreries, où Dieu le Père s'asseoit, les pieds sur un escabeau d'or, pour voir ce qui se passe sur la terre.
V I I
Le tailleur ébloui considéra longtemps le trône de tous ses yeux. A la fin, il ne put résister à l'envie de s'y asseoir : il vit alors d'un coup d'oeil ce que les hommes font dans le monde entier, et on peut dire que jamais curieux ne se régala d'un pareil spectacle.
Quand le petit tailleur fut las de l'examiner en gros : « Voyons un peu, se dit-il, ce que font les gens de Solesmes. » ”