“ REMARQUES SUR LE CONTE DE PHILÉMON ET BAUCIS, m PAR LA FONTAINE.
V. i. Ni l'or, ni la grandeur ne nous rendent heureux : Ces deux divinités n'accordent à nos vœux Que des biens peu certains, qu'un plaisir peu tranquille, Des soucis dévorans c'est l'éternel asile : Véritable vautour que le fils de Japet Représente enchaîné sur son triste sommet.
L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste ; Le sage y vit en paix, et méprise le reste.
Content de ses douceurs, errant parmi les bois, Il regarde à ses pieds les favoris des rois ”

“ La Fontaine s'en remet au lecteur du soin de deviner pourquoi Jupiter , depuis qu'il est d'or, ferme l'oreille aux vœux des humains. Est-il besoin de dire que ce Dieu , connaissant tout, n'ignore ni le désir qu'ils ont de l'assimiler à eux , en lui prêtant leur avarice, leur orgueil, leur goût pour le faste , ni la folle espérance qu'ils entretiennent secrètement de l'éblouir, de le séduire , et d'acheter sa connivence pour leurs projets criminels ? ”

“ Ovide ne pouvait qu'adopter un sujet qui finît par une métamorphose. La morale et le sentiment triomphent dans ce morceau de son livre. Jupiter cette fois ne descend pas sur la terre pour une entreprise galante; il vient faire éclater sa justice , punir l'insensibilité, récompenser la vertu. Mercure, oubliant l'indigne emploi qui a si fort décrié son nom, partage les intentions pures du dieu suprême dont il accompagne les pas. Certes, le poëte ne doit qu'à lui-même la forme qu'il donne à un fond si heureux ; il a su orner sa fable à propos ”

“ La précaution que l'on fait prendre à Jupiter de se montrer sous la forme humaine, et à Mercure de quitter ses ailes, se présente si naturellement à l'esprit, qu'assurément il n'a pas fallu que l'écrivain qui l'emploie eût sous les yeux l'exemple des deux envoyés célestes. Il est vrai qu'il y a quelque ressemblance entre la retraite de Philémon et de Baucis sur une montagne et la fuite de Loth et des siens dans une caverne, ainsi qu'entre la punition de ces villageois inhospitaliers et le châtiment des infâmes habitans de Sodome. ”

“ Tout ce monde est d'âge nubile : d'abord Roderic, fit seul la dépense de son mariage , et rien ne manqua à la fête. A ce goût pour l'éclat et le faste , il joignit bientôt celui des louanges et de l'adulation, et il paya largement l'adulation et les louanges ; et puis , pour comble de faiblesse , il s'avise après coup , de devenir amoureux fou d'Honesta. ”

“ Des mages aussitôt consultant la science, 205 D'un feint adolescent il prend la ressemblance, S'en va trouver Procris, élève jusqu'aux cieux
Ses beautés , qu'il soutient être dignes des dieux ; Joint les pleurs aux soupirs, comme un amant sait faire, Et ne peut s'éclaircir par cet art ordinaire. 210 Il fallut recourir à ce qui porte coup , Aux présens : il offrit, donna , promit beaucoup, Promit tant que Procris lui parut incertaine.
Toute chose a son prix ; voilà Céphale en peine ; Il renonce aux cités, s'en va dans les forêts , 215 Conte aux vents, conte aux bois ses déplaisirs secrets ”

“ La Fontaine est peut-être trop parcimonieux.
Ovide à son tour est certainement trop prodigue : il profite , avec une" grande complaisance, de l'avantage que l'occasion lui présente de faire briller son imagination poétique, ainsi que son érudition champêtre ; et sa muse splendide et distraite ne voit pas qu'elle prête une sorte de luxe à l'indigence. ”

“ Que de synonymes, de détours, de mystère pour dire que Roderic s'adonna au commerce et y fut malheureux. Certain trafic est une énigme qui n'a pas de mot. Mais et Machiavel et La Fontaine ne pouvaient-ils pas, ne devaient-ils pas faire naître tous les malheurs de Roderic de son mariage seul dont le commerce qu'il exerça n'est point du tout une suite essentielle. ”

“ Grand dieu , dit Philémon, excusez notre faute : Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte ? 80 Ces mets, nous l'avouons , sont peu délicieux ; Mais , quand nous serions rois, que donner à des dieux?
C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que l'onde
Apprêtent un repas pour les maîtres du monde , Ils lui préféreront les seuls présens du cœur. ”

“ S'il est question d'animaux domestiques , qui sont , pour ainsi dire , membres de nos familles , l'usage des poëtes acquiert plus de' convenance encore. Ainsi les expressions de La Fontaine ont autant de justesse que de grâce. Ovide ne laisse pas de l'emporter , dans un point particulier. Ce n'est pas un oiseau dont on s'amuse, dont tout le mérite est d'être vif , durant sa vie, et bon , après sa mort, pour les gourmands. Ce n'est pas un oiseau à peu près sans conséquence que le poëte latin offre à notre commisération. ”

“ La peinture la gravure, tous les arts du dessin, se les sont appropriées , et les noms de Pyrame , de Thisbé, de Céphale et de Procris, sont les plus anciens et les plus célèbres, qui attestent une partie des effets déplorables que peut produire cette passion violemment contrariée ou accompagnée de jalousie. ”

“ Débris , suivant le dictionnaire critique de la langue française , ne s'emploie guère tout seul et sans régime , surtout avec les pronoms. On ne dit point : un débris, ce débris , son débris; on dit toujours le débris de, les débris de ; ou sans régime , les débris au pluriel , plutôt que le débris au singulier. L'auteur ajoute : débris ne se dit point des personnes.
Ces assertions sont fondées sur l'usage. Cependant le rigoureux d'Olivet ne relève pas ce vers où Racine a employé débris au singulier , avec un pronom : et laisser un débris, du moins après ma fuite. ”

“ Dès qu'elle découvre le lieu , elle reconnaît l'arbre à sa forme qu'elle a bien vue ; mais la couleur nouvelle du fruit lui fait naître des doutes : pendant ces incertitudes , elle voit des membres palpitans s'agiter sur la terre sanglante : elle recule d'horreur, et les joues plus pâles que la tige du buis , elle frissonne , semblable à l'onde dont un vent léger fait rider et frémir la surface. ”

“ Dieu respectable, Pentliée, Lycurgue armé de sa hache , tombent sous tes coups , punis tous deux de leurs sacrilèges, et tu précipites dans la mer Tyrrhénienne des matelots perfides; tu presses sous le même joug deux lynx aux mors peints et brillans ; à la suite viennent les Bacchantes, les Satyres et le Vieillard ivre et chancelant dont un bâton est l'appui, et qui se soutient à peine, mal affermi sur son âne courbé : partout à ton passage retentissent les jeunes cris , la voix des femmes , les tambours que les mains frappent en cadence et l'airain concave , et le buis percé de large trous ”

“ Narcisse, qu'il a peint de si brillantes couleurs , est son emblème: comme lui, Ovide ne peut se guérir de la complaisance qu'il a dans ses agrémens; il se regarde incessamment avec amour, et se rit volontiers à lui-même.
Je vais, en faveur de ceux qui voudront comparer le poëte latin avec le poëte français, ou l'un et l'autre avec leurs imitateurs , transcrire le texte d'Ovide, et à côté, la version que j'en ai faite. ”

“ Un cri lui fait d'abord soupçonner quelque erreur; Il accourt, voit sa faute ; et, tout plein de fureur, Du même javelot il veut s'ôter la vie. 265, L'Aurore et les Destins arrêtent cette envie.
Cet office lui fut plus cruel qu'indulgent.
L'infortuné mari, sans cesse s'affligeant, Eût accru par ses pleurs le nombre des fontaines , Si la déesse enfin, pour terminer ses peines, 270 N'eût obtenu du Sort que l'on tranchât ses jours :
Triste fin d'un hymen bien divers en son cours ! ”

“ Le terme métaphorique de source ne peut guère s'appliquer à un voile de femme. Il n'y a point d'analogie entre ces deux mots ; ils sont trop étrangers l'un à l'autre. Cause, moins propre à la poésie , l'est davantage à la justesse des idées. ”

“ Se plaignant d'un tel sort, Pyrame dit un jour : Chère Thisbé , le ciel veut qu'on s'aide en amour.
Nous avons à nous voir une peine infinie : .65 Fuyons de nos parens l'injuste tyrannie; J'en ai d'autres en Grèce , ils se tiendront heureux Que vous daigniez chercher un asile chez eux : Leur amitié , leurs biens, leur pouvoir, tout m'invite A prendre le parti dont je vous sollicite, s 70 C'est votre seul repos qui me le fait choisir, Car je n'ose parler, hélas ! de mon désir : Faut-il à votre gloire en faire un sacrifice ? ”

“ PAR LA FONTAINE.
- (FABLE 29. )
JE chante dans mes vers les filles de Minée, Troupe aux arts de Pallas dès l'enfance adonnée , Et de qui le travail fit entrer en courroux
Bacchus , à juste droit, de ses honneurs jaloux.
Tout dieu veut aux humains se faire reconnaître. 5 On ne voit point les champs répondre aux soins du maître ; Si dans les jours sacrés, autour de ses guérets, Il ne marche en triomphe en l'honneur de Cérès. ”

“ Jupiter l'y peignit. En contant ces annales ,
Philémon regardait Baucis par intervalles : Elle devenait arbre et lui tendait les bras : Il veut lui tendre aussi les siens, et ne peut pas ; 150 Il veut parler, l'écorce a sa langue pressée; L'un et l'autre se dit adieu de la pensée : Le corps n'est tantôt plus que feuillage et que bois.
D'étonnement la troupe, ainsi qu'eux perd la voix; Même instant, même sort à leur fin les entraîne : 155 Baucis devient tilleul, Philémon devient chêne.
On les. va voir encor, afin de mériter Les douceurs qu'en hymen amour leur fit goûter. ”

“ Des ministres du dieu les escadrons flottans 105 Entraînèrent sans choix animaux , habitans , Arbres, maisons , vergers , toute cette demeure : Sans vestiges du bourg , tout disparut sur l'heure.
Les vieillards déploraient ces sévères destins.
Les animaux périr ! Car encor les humains, 110 Tous avaient dû tomber sous les célestes armes.
Baucis en répandit en secret quelques larmes.
Cependant l'humble toit devient temple , et ses murs Changent leur frêle enduit en marbres les plus durs.
De pilastres massifs les cloisons revêtues, 115
En moins de deux instans s'élèvent jusqu'aux nues ”

“ Pour conserver l'autre sens, celui qu'entend La Fontaine, il semble qu'à présent il est nécessaire de l'accompagner de quelque adjectif, tels
que tristes, amers , cruels , dévorans ( ici il faudrait amoureux ) , ou d'un autre substantif analogue dont le sens fut arrêté, tel que soucis, ennuis ; même dans ce vers de notre poëte, soins seul a quelque chose d'étrange et de vague, et l'on serait tenté de le trouter peu expressif. ”

“ Ici, je chante dans mes vers, qui a une sorte de bonhomie antique , convient à la condition présumée , aux goûts , aux mœurs des Minéides. La Fontaine, en préludant, sait bien que c'est principalement pour tromper l'ennui et s'amuser que ces travailleuses vont se faire des contes divers.
Troupe est impropre : pour qu'il y ait troupe, il faut qu'il y ait grand nombre , et les filles de Minée ne sont que trois. ”

“ Au reste , le poëte latin est manifestement supérieur au poëte français , dans cette description..
Assurément la situation des deux époux, dans La Fontaine, est touchante et bien peinte. Mais quelle cruauté, de ne leur point laisser le temps et la faculté de s'adresser réciproquement les dernières protestations de leur tendresse !
L'adieu de la pensée, quoique fait en silence, peut attendrir, mais il sera toujours loin de valoir ces mots effectifs qui ont tant de sens pour le cœur, ces mots simples et doux qu'Ovide leur fait prononcer à l'un et à l'autre , jusqu'au dernier moment. ”

“ Toute chose a son prix.
Comme prix signifie tout à la fois le mérite d'une personne ou l'excellence d'une chose, et la valeur pécuniaire d'un ob, jet, il y a équivoque, et par conséquent obscurité dans cet hémistiche. ”

“ Contre son ordinaire, Ovide dans ce morceau, faible d'intérêt, ne pouvait inspirer La Fontaine.
Il ne parle point du sentiment d'émulation qui doit animer les deux divinités disputant qui produirait la chose la plus avantageuse à la ville naissante. Les dieux témoins et juges de ce Concours, n'éprouvent aucune surprise à l'apparition du cheval , le premier qu'ils voient. Cet animal dont il leur est aisé de pressentir l'utilité et d'apercevoir les belles formes, les laisse dans l'indifférence. Ainsi Pailas vaincra sans péril ”

“ Ovide, outre le mérite qu'il a d'être plus précis et de ne flatter personne, termine un récit où il est le modèle et quelquefois le vainqueur, par une moralité encourageante qu'il met en action , et qui est prononcée avec sentiment, non par le poëte en son propre nom et pour son compte, mais par un person* nage respecté, en réponse à un ennemi des dieux : les mortels pieux sont chers au ciel ”

“ Jupiter intercède.
Quels extrêmes ! Jupiter et un oiseau. Sa bonté s'étend sur toute la nature.
La Fontaine ne le fait point user de sa toute-puissance.
Quoique reconnu, il daigne, pour se rapprocher davantage des excellens mortels, chez qui il est, descendre à la prière.
Ce n'est pas une petite faute contre la convenance de la part d'Ovide, que d'avoir mis ici Mercure sur la même ligne que le dieu dont il est le messager , et de lui avoir fait partager , comme égal, l'honneur de ce moment. ”

“ Ils habitaient un bourg plein de gens dont le cœur Joignait aux duretés un sentiment moqueur.
Si La Fontaine entend par duretés un caractère dur, il devait mettre à la dureté ; s'il entendait la dureté des actions, les actes de dureté, il devait écrire soit à des , soit à leurs, devant duretés, ou ajouter à ce dernier mot ceux-ci : qu'ils se permettaient, auxquelles ils se livraient, qu'ils faisaient, qu'ils disaient : sans quoi duretés, précédé de cœur, a toujours quelque ambiguïté. ”

“ Seules on vit trois sœurs condamner ce saint zèle. 10 Alcithoé, l'aînée, ayant pris ses fuseaux, Dit aux autres ": Quoi donc ? toujours des dieux nouveaux!
L'Olympe ne peut plus contenir tant de têtes, Ni l'an fournir des jours assez pour tant de fêtes.
te ne dis rien des vœux dus aux travaux divers 15 De ce dieu qui purgea de monstres l'univers : Mais à quoi sert Bacchus, qu'à causer des ques-elles ?
Affaiblir les plus sains, enlaidir les plus belles?
Souvent mener au Styx par de tristes chemins ?
Et nous irons chômer la peste des humains ? ”

“ Lorsqu'il n'a plus été question ni d'eux, ni de leur ridicule jargon , on n'a plus fait usage de combler seul, soit dans la première acception , soit dans la seconde; et cette ellipse utile, au moins dans le style grave et noble, est aujourd'hui tout-à-fait perdue pour la langue. Au reste cette locution se retrouvera dans les livres. Le sens qu'elle a dans le fabuliste, la fera regretter. On verra, dans Gresset. ”

“ Tableau manqué par Ovide, à qui le fond en appartient.
L'oie, dit le latin , parut se réfugier auprès des dieux. Visus confugisse ad Deos. Combien ce seul mot visus , parut, ôte d'intérêt à l'action de l'animal en danger! Rien que de vague et d'équivoque dans son intention. Au lieu que l'oiseau de La Fontaine, guidé sûrement par l'instinct , ou même inspiré tout à coup, suivant les priviléges du merveilleux poétique , par la bienfaisante et universelle providence, découvre d'abord le seul moyen de salut et va droit aux immortels. ”