Jean de La Fontaine

“ Les Dieux se font un jeu de l’espoir des humains.
Laissons, reprit Iris, cette triste pensée.
La Feste est vers sa fin, grace au Ciel avancée ;
Et nous avons passé tout ce temps en recits,
Capables d’affliger les moins sombres esprits !
Effaçons, s’il se peut, leur image funeste :
Je pretends de ce jour mieux emploïer le reste ;
Et dire un changement, non de corps, mais de cœur :
Le miracle en est grand ; Amour en fut l’auteur :
Il en fait tous les jours de diverse maniere. ”

“ Moy des Tanches ? dit-il, moy Héron que je fasse
Une si pauvre chere ? & pour qui me prend-on ?
La Tanche rebutée il trouva du goujon.
Du goujon ! c’est bien-là le disné d’un Héron !
J’ouvrirois pour si peu le bec ! aux Dieux ne plaise.
Il l’ouvrit pour bien moins : tout alla de façon
Qu’il ne vid plus aucun poisson.
La faim le prit ; il fut tout heureux & tout aise
De rencontrer un Limaçon.
Ne soyons pas si difficiles :
Les plus accommodans ce sont les plus habiles :
On hazarde de perdre en voulant trop gagner. ”

“ PAr des vœux importuns nous fatiguons les Dieux :
Souvent pour des sujets mesme indignes des hommes.
Il semble que le Ciel sur tous tant que nous sommes
Soit obligé d’avoir incessamment les yeux,
Et que le plus petit de la race mortelle,
A chaque pas qu’il fait, à chaque bagatelle,
Doive intriguer l’Olympe & tous ses citoyens,
Comme s’il s’agissoit des Grecs & des Troyens. ”

“ Zoon plaisoit aux yeux, mais ce n’est pas assez :
Son peu d’esprit, son humeur sombre,
Rendoient ces talens mal placez :
Il fuïoit les citez, il ne cherchoit que l’ombre,
Vivoit parmi les bois concitoïen des ours,
Et passoit sans aimer les plus beaux de ses jours.
Nous avons condamné l’amour, m’allez-vous dire ;
J’en blâme en nous l’excés ; mais je n’approuve pas
Qu’insensible aux plus doux appas
Jamais un homme ne soûpire. ”

“ Moitié secours des Dieux, moitié peur se hâtans,
Sur un mont assez proche enfin ils arriverent.
À leurs pieds aussi-tôt cent nuages creverent.
Des ministres du Dieu les escadrons flottans
Entraînerent sans choix animaux, habitans,
Arbres, maisons, vergers, toute cette demeure ;
Sans vestige du Bourg, tout disparut sur l’heure.
Les vieillards déploroient ces severes destins.
Les animaux perir ! car encor les humains,
Tous avoient dû tomber sous les celestes armes ;
Baucis en répandit en secret quelques larmes. ”

“ S’en va trouver Procris, éleve jusqu’aux Cieux
Ses beautez qu’il soûtient être dignes des Dieux ;
Joint les pleurs aux soûpirs comme un Amant sçait faire,
Et ne peut s’éclaircir par cet art ordinaire.
Il falut recourir à ce qui porte coup,
Aux presens ; il offrit, donna promit beaucoup,
Promit tant que Procris lui parut incertaine.
Toute chose a son prix : voilà Cephale en peine ”

“ Je ne dis rien des vœux dûs aux travaux divers
De ce Dieu qui purgea de monstres l’Univers ;
Mais à quoi sert Bacchus, qu’à causer des querelles ?
Affoiblir les plus sains ? enlaidir les plus belles ?
Souvent mener au Stix par de tristes chemins ?
Et nous irons chommer la peste des humains ?
Pour moi, j’ai resolu de poursuivre ma tâche.
Se donne qui voudra ce jour-ci du relâche :
Ces mains n’en prendront point. Je suis encor d’avis
Que nous rendions le temps moins long par des recits.
Toutes trois tour à tour racontons quelque histoire ”

“ Vient au-devant des Dieux, & leur tient ce langage :
Vous me semblez tous deux fatiguez du voïage ;
Reposez-vous. Usez du peu que nous avons ;
L’aide des Dieux a fait que nous le conservons :
Usez-en ; saluez ces Penates d’argile :
Jamais le Ciel ne fut aux humains si facile,
Que quand Jupiter même étoit de simple bois ;
Depuis qu’on l’a fait d’or il est sourd à nos voix.
Baucis, ne tardez point, faites tiedir cette onde ;
Encor que le pouvoir au desir ne réponde,
Nos Hôtes agréront les soins qui leur sont dûs. ”

“ Mais ce fut bien-tost fait, bien-tost chacun sortit.
Le Singe de sa part disoit : Venez de grace,
Venez Messieurs ; Je fais cent tours de passe-passe.
Cette diversité dont on vous parle tant,
Mon voisin Leopard l’a sur soy seulement ;
Moy je l’ay dans l’esprit : vostre serviteur Gille,
Cousin & gendre de Bertrand,
Singe du Pape en son vivant ;
Tout fraîchement en cette ville
Arrive en trois basteaux exprés pour vous parler ;
Car il parle, on l’entend, il sçait danser, baler,
Faire des tours de toute sorte,
Passer en des cerceaux ”

“ Une Mouche survient, & des chevaux s’approche ;
Prétend les animer par son bourdonnement ;
Pique l’un, pique l’autre, & pense à tout moment
Qu’elle fait aller la machine,
S’assied sur le timon, sur le nez du Cocher ;
Aussi-tost que le char chemine,
Et qu’elle voit les gens marcher,
Elle s’en attribuë uniquement la gloire ;
Va, vient, fait l’empressée ; il semble que ce soit
Un Sergent de bataille allant en chaque endroit
Faire avancer ses gens, & hâter la victoire.
La Mouche en ce commun besoin
Se plaint qu’elle agit seule, & qu’elle a tout le soin ”

“ Jamais aucun Loup ne soupire ?
Ce qui m’étonne est qu’à huit ans
Un Prince en Fable ait mis la chose,
Pendant que sous mes cheveux blancs
Je fabrique à force de temps
Des Vers moins sensez que sa Prose. ”

“ Tout ce que disent sous les Cieux
Tant d’estres empruntans la voix de la nature.
Trucheman de peuples divers
Je les faisois servir d’Acteurs en mon Ouvrage :
Car tout parle dans l’Univers ;
Il n’est rien qui n’ait son langage. ”

“ Le Rat & l’Huitre.
UN Rat hoste d’un champ, Rat de peu de cervelle,
Des Lares paternels un jour se trouva sou.
Il laisse-là le champ, le grain, & la javelle,
Va courir le païs, abandonne son trou.
Si-tost qu’il fut hors de la case,
Que le monde, dit-il, est grand & spacieux ! ”

“ C’est un parfum de Bœuf que ta grandeur respire.
La fumée est ta part ; je ne te dois plus rien.
Jupiter fit semblant de rire :
Mais apres quelques jours le Dieu l’attrapa bien,
Envoyant un songe luy dire,
Qu’un tel tresor estoit en tel lieu : L’homme au vœu
Courut au tresor comme au feu. ”

“ Je m’en tais ; aussi-bien les Ris & les Amours
Ne sont pas soupçonnez d’aimer les longs discours.
De ces sortes de Dieux vôtre Cour se compose.
Ils ne vous quittent point. Ce n’est pas qu’apres tout
D’autres Divinitez n’y tiennent le haut bout ;
Le sens & la raison y reglent toute chose.
Consultez ces derniers sur un fait où les Grecs,
Imprudens & peu circonspects,
S’abandonnerent à des charmes
Qui métamorphosoient en bêtes les humains.
Les Compagnons d’Ulisse, apres dix ans d’alarmes,
Erroient au gré du vent, de leur sort incertains. ”

“ Partager un brin d’herbe entre quelques Fourmis.
Nous avons soin de tout : Et quant à vôtre affaire,
On n’en dit rien encor dans le conseil des Dieux.
Les petits & les grands sont égaux à leurs yeux. ”

“ Le Loup & le Chasseur.
FUreur d’accumuler, monstre de qui les yeux
Regardent comme un poinct tous les bienfaits des Dieux,
Te combatray-je en vain sans cesse en cet ouvrage ?
Quel temps demandes-tu pour suivre mes leçons ?
L’homme sourd à ma voix, comme à celle du sage,
Ne dira-t-il jamais, C’est assez, joüissons ?
Haste-toy, mon amy ; Tu n’as pas tant à vivre.
Je te rebats ce mot ; car il vaut tout un livre.
Joüis : Je le feray. Mais quand donc ? des demain.
Eh mon amy, la mort te peut prendre en chemin. ”

“ Sur certain peuple perfide.
Le tonnerre ayant pour guide
Le pere mesme de ceux
Qu’il menaçoit de ses feux,
Se contenta de leur crainte ;
Il n’embraza que l’enceinte
D’un desert inhabité.
Tout pere frape à costé. ”

“ Je ne vois point de cœur qui ne leur sacrifie.
Si vous me demandez leur état & leur nom,
J’appelle l’un, Amour ; & l’autre, Ambition.
Cette derniere étend le plus loin son empire ;
Car mesme elle entre dans l’amour. ”

“ Mais quand nous serions Rois, que donner à des Dieux ?
C’est le cœur qui fait tout ; que la terre & que l’onde
Aprêtent un repas pour les Maîtres du monde,
Ils lui prefereront les seuls presens du cœur.
Baucis sort à ces mots pour reparer l’erreur ”

“ Ses Compagnes danser autour de sa Statuë ;
Le Dieu tomba sur elle, & l’accabla du poids ;
Une voix sortit de la nuë ;
Écho redit ces mots dans les airs épandus :
Que tout aime à present l’Insensible n’est plus. ”

“ Ce que disent entre eux les Loups & les Moutons.
Tircis disoit un jour à la jeune Amaranthe ;
Ah ! si vous connoissiez comme moy certain mal
Qui nous plaist & qui nous enchante !
Il n’est bien sous le Ciel qui vous parust égal :
Souffrez qu’on vous le communique ;
Croyez-moy ; n’ayez point de peur ;
Voudrois-je vous tromper, vous pour qui je me pique
Des plus doux sentimens que puisse avoir un cœur ? ”

“ Profitons, s’il se peut, d’un si fameux exemple.
Chommons : c’est faire assez qu’aller de Temple en Temple
Rendre à chaque Immortel les vœux qui lui sont dûs :
Les jours donnez aux Dieux ne sont jamais perdus. ”

“ Sans cela toute Fable est un œuvre imparfait.
J’en croi voir quelques traits ; mais leur ombre m’abuse,
Prince, vous les aurez incontinent trouvez :
Ce sont des jeux pour vous, & non point pour ma Muse ;
Elle & ses Sœurs n’ont pas l’esprit que vous avez. ”

“ Empescha qu’un long jeusne à la fin ne fist tant
Qu’ils allassent là-bas exercer leur talent.
Je conclus de cette avanture,
Qu’il ne faut pas tant d’art pour conserver ses jours ;
Et grace aux dons de la nature,
La main est le plus seur & le plus prompt secours. ”

“ L’Agasse eut peur ; mais l’Aigle aïant fort bien dîné,
La rassure, & lui dit : Allons de compagnie.
Si le Maître des Dieux assez souvent s’ennuie,
Lui qui gouverne l’Univers,
J’en puis bien faire autant, moi qu’on sçait qui le sers. ”

“ Troupe aux arts de Pallas dés l’enfance adonnée,
Et de qui le travail fit entrer en courroux
Bacchus, à juste droit de ses honneurs jaloux.
Tout Dieu veut aux humains se faire reconnaître.
On ne voit point les champs répondre aux soins du Maître,
Si dans les jours sacrez autour de ses guerets,
Il ne marche en triomphe à l’honneur de Cérés.
La Grece étoit en jeux pour le fils de Séméle ;
Seules on vid trois sœurs condamner ce saint zele.
Alcithoé l’aînée aïant pris ses fuseaux,
Dit aux autres : Quoi donc toûjours des Dieux nouveaux ? ”

“ Qui comme en l’âge d’or font cent biens ici bas.
Peu de Grands sont nez tels en cet âge où nous sommes.
L’Univers leur sçait gré du mal qu’ils ne font pas.
Loin que vous suiviez ces exemples,
Mille actes généreux vous promettent des Temples. ”

“ Malgré le bestion happoit mouches dans l’air,
Pour ses petits, pour elle, impitoyable joye,
Que ses enfants gloutons, d’un bec toûjours ouvert,
D’un ton demy formé, bégayante couvée,
Demandoient par des cris encor mal entendus. ”

“ Jettoient maint pleur, poussoient maint & maint cri,
Tant que Satan en étoit étourdi.
Il demandoit en passant à chaque ame ;
Qui t’a jettée en l’éternelle flame ?
L’une disoit, Helas ! c’est mon Mari ;
L’autre aussi-tôt répondoit, C’est ma Femme.
Tant & tant fut ce discours repeté,
Qu’enfin Satan dit en plein Consistoire :
Si ces gens-ci disent la verité
Il est aisé d’augmenter nôtre gloire. ”

“ Ont esté de tout temps en la bouche de tous.
Miserables humains, cecy s’adresse à vous :
Je n’entens resonner que des plaintes frivoles.
Quiconque en pareil cas se croit hai des Cieux,
Qu’il considere Hecube, il rendra grace aux Dieux. ”

“ Je la suis en effet ;
Ne vous en moquez point. Elle eût beaucoup mieux fait
De passer son chemin sans dire aucune chose ;
Car laschant le baston en desserrant les dens,
Elle tombe, elle creve aux pieds des regardans. ”

“ Il tendit un long rets. Voila les poissons pris,
Voila les poissons mis aux pieds de la Bergere.
Ô vous Pasteurs d’humains & non pas de brebis :
Rois qui croyez gagner par raisons les esprits
D’une multitude étrangere,
Ce n’est jamais par-là que l’on en vient à bout :
Il y faut une autre maniere.
Servez-vous de vos rets, la puissance fait tout. ”

“ Luy vont offrir leur support en commun.
Eux trois vouloient moins de reconnoissance
Qu’à ce Marchand il n’en coutoit pour un.
Le Grec écoute : avec eux il s’engage ;
Et le Bassa du tout est averty :
Mesme on luy dit qu’il joûra s’il est sage,
À ces gens-là quelque méchant party,
Les prévenant, les chargeant d’un message
Pour Mahomet, droit en son paradis,
Et sans tarder : Sinon ces gens unis
Le préviendront, bien certains qu’à la ronde,
Il a des gens tout prests pour le venger. ”

“ Cephale aimoit Procris, il étoit aimé d’elle ;
Chacun se proposoit leur Hymen pour modelle.
Ce qu’Amour fait sentir de piquant & de doux
Combloit abondamment les vœux de ces Époux.
Ils ne s’aimoient que trop ; leurs soins & leur tendresse
Approchoient des transports d’Amant & de Maistresse ;
Le Ciel même envia cette felicité :
Cephale eut à combattre une Divinité. ”

“ Avoir un autre esprit & d’autres dons des Cieux,
Que les enfans des autres Dieux.
Il sembloit qu’il n’agist que par réminiscence,
Et qu’il eust autresfois foit le métier d’amant,
Tant il le fit parfaitement.
Jupiter cependant voulut le faire instruire.
Il assembla les Dieux, & dit : J’ay sceu conduire
Seul & sans compagnon jusqu’ici l’Univers :
Mais il est des emplois divers
Qu’aux nouveaux Dieux je distribuë.
Sur cet enfant cheri j’ay donc jetté la veuë.
C’est mon sang : tout est plein déja de ses Autels.
Afin de mériter le rang des immortels,
Il faut qu’il sçache tout. ”

“ Pour nous seuls il ornoit les jardins & les champs.
L’ombrage n’estoit pas le seul bien qu’il sceust faire ;
Il courboit sous les fruits ; cependant pour salaire
Un rustre l’abattoit, c’estoit là son loyer ;
Quoy que pendant tout l’an liberal il nous donne
Ou des fleurs au Printemps ; ou du fruit en Automne ;
L’ombre, l’Esté ; l’Hyver, les plaisirs du foyer.
Que ne l’émondoit-on sans prendre la cognée ?
De son temperament il eust encor vécu.
L’homme trouvant mauvais que l’on l’eust convaincu,
Voulut à toute force avoir cause gagnée. ”

“ Un esprit vit en nous, & meut tous nos ressorts :
L’impression se fait ; Le moyen, je l’ignore.
On ne l’apprend qu’au sein de la Divinité ;
Et, s’il faut en parler avec sincérité,
Descartes l’ignoroit encore.
Nous & luy là-dessus nous sommes tous égaux.
Ce que je sçais Iris, c’est qu’en ces animaux
Dont je viens de citer l’exemple,
Cet esprit n’agit pas, l’homme seul est son temple.
Aussi faut-il donner à l’animal un poinct,
Que la plante apres tout n’a point.
Cependant la plante respire :
Mais que répondra-t-on à ce que je vais dire ?
——— Les deux Rats, le Renard, & l’Œuf. ”