Louis

“ Caroline est tout pour toi; tu la sais heureuse , tranquille , et en sûreté auprès de sa mère ; comme le malheur ne peut lui venir que par toi, tu ne verras jamais sa douleur.
Quelquefois, pendant les belles nuits de la saison , je me tenais à une des petites fenêtres du vaisseau ; je considérais la mer mollement agitée former de petites vagues que le vent dispersait en écume légère; l'horison était éclairé par la lune, qui autrefois
fois nous avait guidés dans nos promenades nocturnes., pendant lesquelles Sophie s'appuyait sur mon bras , où ma main soutenait la sienne. ”

“ Pauvre Auguste ! tu pleurais la mort de tes amis; le désespoir s'était emparé de toi, et ta mère, tes amis, vivent encore; leur principal chagrin est l'incerti- tude de ton sort. Quant à moi, je n'ai même plus d'espoir. Ils ont fui, les aimables compagnons de notre enfance ; Sophie, Henri, sont loin du continent, peut-être même !. Pauvre ami, me ditil, et sa tristesse recommença. ”

“ Un instant après nous découvrî- mes un bateau sur le rivage opposé de l'île; une femme s'avança et nous offrit des poissons grillés, des gâteaux et des fruits. Quel fut notre étonnement en reconnaissant la pauvre femme de la grande route ?
Cependant elle ne dit rien de son aventure, mais sa présence nous rappela notre faute, et nous en fîmes l'aveu à haute voix. J'avais bien peur qu'on ne le reçût sévèrement: Sophie aurait été bien grondée ; c'est elle qui avait commencé à passer l'eau ; mais ce fut elle aussi qui nous décida à avouer
notre faute. ”

“ Depuis mon retour j'habite cet hermitage, en proie à un desir violent que je ne puis satisfaire , celui de chercher ma Sophie ; mais où la trouver? Elle est partie depuis un an de Boston , et le bâtiment qui la portait n'est point arrivé en Europe. On assure qu'il n'a point péri; mais, où est-il donc ? Je ne puis avoir d'autres renseignemens. On nie dit d'espérer , mais rien n'est pénible comme l'impatience, rien n'est aussi impatientant qu'un espoir trompeur. Mes jours, quoique tranquilles, se
passent donc tristement. ”

“ Avec quel plaisir nous observions les progrès du crépuscule ! A une première lueur, succédait une lueur plus claire; et à celle-ci, une autre animée par les premières étincelles du jour. A mesure que le soleil se montrait sur l'horison,toute la partie de l'est s'embrasait; à chaque instant, à chaque nuance différente du ciel, nous croyions respirer un air plus frais, plus pur et plus agréable. L'occident recevait des rayons plus doux; ils animaient d'un aspect riant la nature qui nous entourait ”

“ Delano, presque mort. Il prit des mains de son camarade , la rançon que celui-ci avait déjà reçue , et la rendit à l'interprète , en lui disant de me rapporter l'argent et la réponse.
Il était déjà nuit; la lune répandait une clarté entière sur l'horizon, toujours pur du désert; il nous fallait bien du tems pour parvenir jusqu'à Henri ; je craignais qu'ils ne l'eussent transporté, ou qu'ils ne l'eussent achevé; car, le le guide s'était pressé de revenir , et n'avait pas suivi leur marche. Cependant, au milieu du silence du désert, un
bruit se fait entendre ”

“ Quoique cela soit difficile, dans quelque tems il le sera encore plus de le croire. La rage révolutionnaire, la rage du crime, s'était emparée de tout ce qui n'était pas réellement vertueux. Les fils faisaient emprisonner leurs pères; les parens assistaient au supplice des leurs; les valets dénonçaient leurs maîtres.
Dans ces horribles momens de convulsion, on ne rencontrait que la férocité, le crime dans toute sa force, le vice dans toute son horreur, et la
vertu marchant en triomphe au supplice, ou se cachant au milieu des pleurs. ”

“ De retour à Alexandrie, je pris les ordres du général, et quand je fus maître de mes pas , j'allai à ma promenade favorite , au rocher du Phar, d'où je voyais le couchant, la mer et Aboukir. Le ciel était pur, la mer pas trop agitée, j'étais calme aussi : je venais de voir mes amis. Comment pouvais-je m'attendre à l'af- freuse nuit qui se préparait !
En jettant les yeux vers la grande mer, j'apperçus plusieurs voiles; bientôt quatorze grands vaisseaux se montrèrent et s'approchèrent d'A-
lexandrie ”

“ Ils s'étaient établis aux environs de Boston. Leurs affaires avaient obligé madame Delano d'y rester avec sa fille; et comme elles n'étaient point en France lors de la radiation de M. Delano, elles furent maintenues sur la liste de proscription.
Aussitot après sa radiation, M. Delano écrivit au reste de sa famille, à Boston, de hâter son retour en Europe, et de débarquer à Hambourg ; il
voulait la rapprocher de lui, et il espérait pouvoir réussir à la faire rentrer. ”

“ Quel deuil général couvrait alors ma pauvre patrie ! quel aspect ! Nous passâmes à Lyon ; cette superbe cité , autrefois l'honneur des arts et de la France , dans quel état nous la trouvâmes ! les maisons qui étaient encore debout s'élevaient au milieu des débris ensanglantés. Tousles soirs, à l'heure où naguères la jeunesse Lyonnaise cherchait les amu-
semens et le plaisir dans mille jeux différens, sous les allées verdoyantes des Breteaux, les agens du fanatisme et de la férocité, animés d'une fureur aveugle, massacraient froidement des milliers de victimes échapées au fléau de la guerre. ”

“ Mon père et M. Delano fu- rent appelés à l'assemblée ; nous revînmes à Paris. Ma tante seule fut obligée de rester en Touraine ; il fallut nous séparer d'elle et d'Auguste ; nos adieux eurent quelque chose de triste , que je ne pouvais définir.
Arrivés à Paris, mon père et M. Delano ne tardèrent pas à se ranger du côté des gens sages, qui demandaient la répression des abus, mais l'affermissement du trône. De tous les gouvernemens, le monar- chique modéré est celui qui procure le plus de liberté stable , de tranquillité et de sû-
reté. ”

“ Je jetai des regards autour de moi, et je visun homme nud, et attaché aux débris d'un mât ; il tâchait de gagner le rivage. La vue du marin excita toute ma sollicitude ; je marchai à lui, et lui aidai à détacher la poutre qui lui était devenue inutile, nous gagnâmes le bord. Nous nous assî- mes sur le sable entre la mer et le désert ; je cherchai à le consoler; il était du vaisseau de Delano; il me reconnut,
et voici ce qu'il m'apprit: « Mon poste était auprès » du lieutenant, M. Delano; » dès que le combat eut com» mencé, le feu prit à bord » du vaisseau ”

“ Assis dans le creux d'un rocher presque au niveau de l'eau, ne voyant que la pleine mer et le ciel, j'aimais à me livrer à mes réflexions, à exciter mes souvenirs ; j'aimais à répandre des larmes en pensant à Sophie. Personne n'était témoin de ma faiblesse; je m'y abandonnais en toute sûreté. N'estce pas une chose consolante que de se dire : Cet astre que tu considères en cet instant,
ton amie , quelqu'éloignée qu'elle soit, le voit aussi, peutêtre le considère-t-elle en mê- me-tems. ”

“ Je fus à la rencontre de la demi-brigade, maisje ne pus le découvrir.
Dès que les bataillons furent Tendus sur la place du Dôme, j'allai trouver le colonel , il m'apprit que celui que je cherchais, loin d'y être comme soldat, occupait déjà, depuis quelque tems , le grade de
lieutenant-colonel; qu'il jouissait de la considération et de l'attachement des officiers et soldats de son bataillon. Je crois votre ami malheureux, ajouta-t-il, il sert en désespéré; il s'est trouvé à trente batailles
ou combats, et jamais il n'est sorti d'aucun sans être blessé. ”

“ Je me levai sentant encore le bateau sous mes pieds, j'avais de l'eau jusqu'il la moitié du corps ; le pont était entr'ouvert, je pus voir distinctement cet horrible moment ; les vents furieux continuaient à démantibuler notre mât; les nuages noirs volaient avec rapidité, et formaient un cercle autour du bâtiment. La mer, d'une blancheur éclatante, tombait du haut du mât, tant les vagues s'étaient élevées ; nous nous enfoncions à chaque instant, incertains si nous remonterions; nous surnagions en- ”

“ Par quelle fatalité
faut-il donc que notre seule expérience nous serve, et que celle du passé ne nous touche point ? - Les fous, les méchans, les ambitioux d'alors, dépassèrent bientôt la route que les sages avaient tracée ; les débordemens révolutionnaires s'organisèrent , et succédèrent au premier enthousiasme; on ne s'occupa plus de modifier ; la vengeance et la destruction étaient le seul but des ambi- tieux. ”

“ L'avenir est perdu pour moi, et je ne trouve dans mes souvenirs et dans mes sensations, que des motifs de chagrins, et nulle part l'espérance.
Le bonheur de.ma sœur, la vue de mes parens , m'est souvent nécessaire , mais je ne puis soutenir constamment l'aspect de leur joie; il me semble qu'ils sont insensibles à ma douleur, et que je serais
ingrat envers les bons amis que j'ai perdus, si je cherchais à les oublier. ”

“ Le jour disparut, et la nuit me trouva sur le rivage, qui était couvert de chiens affamés et d'Arabes chargés de dépouilles. Le désert retentissait du mugissement des vagues, et des hurlemens des animaux voraces. Tout-à-cou p les flots s'élèvent, les vents se prolongent au loin dans le désert.
La tempête me soulageait, fê- tais mieux , je croyais être au moment de retrouver les restes de mes amis; je ne voulais pas céder à la mer les débris que je croyais reconnaî-
tre, et les vagues menaçaient de m'engloutir. ”

“ Un détachement de cavalerie était déjà préparé pour courir à la poursuite des brigands; et déjà on leur avait
expédié un Egyptien avec l'ar- gent nécessaire pour le ra- chat.. , Je partis avec ce détachement; nous marchâmes à travers le désert assez vite, guidés par deux ou trois habitans d'Alexandrie. Nos guides se donnaient beaucoup de peines pour nous faire découvrir les Arabes, ou les attirer à nous; ils jetaient des cris af freux; ils imitaient un signal des Arabes, celui de jeter du sable en l'air, le plus haut possible ”

“ San- glantes journées de septembre, que votre souvenir s'of— face à jamais de la mémoire de tous ceux qui redoutent d'être conduits à la vengeance , par les sentimens de l'indignation et de l'horreur portées à leur comble. Puissent les malheurs de ces jours déplorables, être considérés comme l'effet d'un poison répandu dans l'atmosphère , qui porta la rage dans le sang de tout ce qui n'avait pas une santé parfaite. Le roi était assassiné. On entrevit l'abîme; il n'était plus tems. Les plus fermes des sages durent chercher leur sa-
lut dans une fuite qui ne pouvait plus être honteuse. ”

“ Après une demi-heure de repos , nous continuâmes notre route ; je marchais à côté de Henri ; que pensez-vous qu'il me disait, pendant cette marche im posante , où les étoiles seules nous guidaient ? Mon ami, que tu as été content de me trouver ! que mon père sera heureux de me voir et d'apprendre que j'ai été sauvé par toi. Quelle marche fatiguante que celle à travers un désert, où le sable se meut sous les pieds ! nous étions a lors au • milieu de la nuit; la fraîcheur était ”

“ Heureux tems, que tu es passé rapidement ! J'étais bien jeune alors; j'ignorais encore qu'en ne
mourant pas , on pouvait cesser de vivre.
Auguste était plus content que moi; Caroline revoyait avec joie son cousin; elle se plaisait à raconter les batailles où il s'était trouvé, à nombrer ses cicatrices, souvent elle oubliait ses autres amis.
Pour moi, je ne pouvais sans répandre des larmes, considérer Caroline, Auguste, et parcourir les lieux où j'avais connu la vie sous des couleurs si agréables, où je ne la con- cevais qu'avec Sophie ”

“ Le combat continua jusqu'au matin. Qui peut deviner notre impatience ? Le soleil se leva et sortit tout rouge à travers des nuages épais ; l'air ne voyageait plus , une chaleur accablante s'était emparée de l'atmosphère.
Cependant des bateaux arrivent , on se presse autour du rivage ; ces bateaux semblaient apporter la mort et la désolation; le désespoir les ”

“ Henri et Sophie De.laa!to<, Auguste, ma soeur Caroline et moi, reconnaissions cinq parens au lieu de deux.
Nous habitions Paris dans le voisinage les uns des autres; et pour surcroit de bonheur, nos principales possessions s'avoisinaient aussi, non loin des sites enchanteurs des environs de Tours. Les enfans étaient toujours ensemble; nous formions ce que l'on ap- pelait la petite Colonie. Nous n'étions que cousins, mais cette parenté nous paraissait
être la même que celle de frère ou de soeur ”

“ Cette opinion a été conl' firmée par l'exemple des tems passés, puisqu'après des essais multipliés , après des luttes longues et sanglantes, tous les peuples y sont revenus , et qu'ils ont inutilement cherché à établir, sur des bases solides, les principes de l'indépendance et des droits naturels, établissement qui serait en effet la perfection du gouvernement, s'il était praticable dans une grande société, où les sages n'ont pas assez d'influence, et où leur nombre n'est pas en rapport avec celui des ambitieux, des fous et des méchans. ”

“ Touraine; hors cette époque, nous ne nous quittions presque jamais. Dans les réunions de nos. parens ,nous avions une place à part, c'est là que la petite Colonie se livrait à ces amusemens innocens et bruyans, qui nous attiraient l'attention, et souvent tap", probation de nos, amis; quel-
que fois nous obtenions la permission de faire venir le maî- tre de danse, et c'est alors que Wtre joie était extrême, que nous étions réellement heureux. ”

“ On jeta une poutre, au bout de laquelle on amarra des cordes, et avec cela on parvint à gouverner à-peuprès; on vida le fond de calle aussi bien qu'on put, on rajusta les planches du pont ; enfin, nous approchâmes de la côte; nous abordâmes à l'abri d'un cap près le détroit de Messine ; il ne nous restait ”