Auguste Barthélemy

“ Or, si vous donnez à un imprimeur le droit de discuter le mérite ou la convenance d'un ouvrage qu'on lui apporte , et par suite le droit de refuser d'imprimer, vous instituez une véritable censure, indirecte, il est vrai, mais plus redoutable mille fois que la censure légale, d'odieuse mémoire ; au moins celle - ci se contentait de mutiler les ouvrages, et il en restait encore quelques lambeaux ; tandis que, par la censure de l'imprimeur, vous anéantissez l'ouvrage tout entier ; car un livre qui ne peut se produire par la voie de la publication est comme s'il n'eût jamais existé. ”

“ Il semble que les temps d'une ombrageuse susceptibilité étaient enfin passés, et qu'on pouvait, sans danger et sans crime, s'exprimer franchement sur un homme qu'aucun effort humain ne saurait exiler de l'histoire. ”

“ Dans un ciel calme et pur luit un nouveau soleil ; Les potentats du Nord, réunis en conseil, D'une éternelle paix gratifiant l'Europe , Au futur genre humain ont lu son horoscope ; Et sans doute le ciel, dans ses livres secrets, De Vienne et de Leybach a transcrit les arrêts : Car si la politique , en changemens féconde, Une dernière fois bouleversant le monde , Sous des prétextes vains divisait sans retour L'irascible amitié de l'une et l'autre cour 3 Si, le fer à la main, vingt nations entières, Paraissant tout-à-coup autour de nos frontières,
Réveillaient le tocsin des suprêmes dangers ”

“ Où Sophocle, plaidant contre des fils pervers, Rendait sa cause juste en récitant ses vers : Que les temps sont changés ! Citoyens pacifiques, Hélas! loin d'exciter des tempêtes publiques, Tremblans, privés d'appui, bannis , persécutés, Gênés par la censure ou par nos libertés,
Nous trouvons à la fin, comme unique refuge, Un arrêt pour salaire, et pour critique un juge. ”

“ S'il est vrai que la poésie vit de contrastes, quel sujet plus touchant d'émotions profondes et de tableaux poétiques , que le sort d'un jeune homme qui n'a reçu de son père d'autre héritage qu'un nom qui ne lui permet ni la gloire ni l'obscurité ?
Peindre ses sentimens, voilà Lout le dessein du poète ; offenser le présent, menacer l'avenir, telle n'était pas sa pensée : son àrae n'était attentive qu'au passé, et certes on peut en parler sans offenser la susceptibilité de la partie publique. ”

“ Riches des conquêtes de leurs dévanciers, ils vivront sous les institutions que notre sang a fécondées ; sans distinguer si la Charte est un don ou un contrat, ils la défendront comme un patrimoine. Déjà ils ont frappé du pied du maitre le champ électoral ; encore un jour, ils maîtriseront la tribune. Qu'on ne se plaigne pas de leur ignorance , mais plutôt qu'on s'en applaudisse ; car cette ignorance des choses anciennes les attache sans retour et sans partage à nos institutions nouvelles. ”

“ La nation est tranquille. Des tableaux, des portraits, des allégories, des vers mêmes, ne sont plus proscrits ; on peut dire impunément que Napoléon a existé, qu'il a régné , qu'il a vaincu souvent, que son règne n'a pas été sans gloire, et que ses lois n'ont été ni sans force , ni sans sagesse. ”

“ Oh! si d'autres destins eussent régi le monde, S'il sortait du cercueil qui dort au sein de l'onde, S'il vivait, s'il pouvait, encore à son midi, Contempler, sous ses yeux, son jeune fils grandi, Quels baisers sortiraient de ses lèvres de flamme ! ”

“ Nés entre le canon du 14 juillet et celui de Waterloo, trop dédaigneux peut-être de ces travaux de géans qui ont préparé leur avenir, n'allez pas leur demander compte de croyances éteintes, d'affections évanouies avant leur entrée dans la vie, de traditions qu'ils n'ont pu connaître; c'est de liberté, de paix, d'institutions, d'industrie, de travail, qu'ils ont soif, et non de guerres absurdes et d'injustes conquêtes. ”

“ Si les impressions que j'avais reçues de la lecture du poëme incriminé , et qui se sont fortifiées aux débats , ne me trompent point, vous ne reconnaîtrez ici ni délit, ni coupables : mais si , par impossible, il arrivait,
que vous crussiez devoir punir chez l'auteur des expressions qui ont mal rendu sa pensée, votre sagesse reconnaîtrait au moins que les libraires , restant dans une voie où l'on ne s'égare pas, ont satisfait à tout ce qu'exigeaient d'eux la législation , votre propre jurisprudence, et les devoirs de leur profession. ”

“ Il se peut, Messieurs, que cette épigraphe soit significative pour M. l'avocat du roi; mais avant de la présenter comme un motif à l'appui de la prévention , il aurait fallu que le ministère public prît la peine de faire subir à mon client un interrogatoire préalable , et qu'il lui demandât s'il sait le latin ? car s'il ne connaît pas cette langue, il n'a pu comprendre le danger de cette fatale épigraphe, et l'argument tombe à faux; or, messieurs , il est de fait qu'on peut être fort honnête homme, bon imprimeur, excellent typographe, comme M. David , et n'avoir pas fait ses humanités ”

“ Qu'un libraire refuse de se rendre éditeur d'un livre qui lui parait dangereux , je le conçois ; il est parfaitement libre de prendre à cet égard telle détermination qui lui convient, parce qu'en aucun cas son refus ne saurait entraver la liberté de la presse, car l'auteur peut, s'il le veut, se rendre luimême éditeur de son ouvrage, et il n'a aucun reproche à faire au libraire ”

“ Borne là tes désirs, ta gloire, ton empire; Des règnes imprévus ne gardons plus l'espoir ; Ce qu'on vit une fois ne doit plus se revoir : Tout dort autour de nous ; sur le flot populaire Les Rois ont étendu leur trident tutélaire. ”

“ Quand la magistrature, en effet, déploie une rigueur salutaire pour venger, soit les injures de la religion, soit les offenses faites au prince, ce n'est pas avec la prétention présomptueuse de protéger la religion et le trône, placés trop haut évidemment pour être mis en péril par de vaines clameurs; mais c'est parce que l'impuissance de l'outrage n'en saurait constituer l'excuse, et que la société tout entière doit obtenir réparation pour l'injure qu'on lui fait en s'attaquant à ses plus fermes appuis. ”

“ D'un peuple rassuré, d'un Roi sans défiance, Le temps a raffermi le pacte d'alliance; De l'ombre impériale oubliant le retour, Les vieux prétoriens s'éteignent chaque jour, Et jusques sous le ciel de la Grèce opprimée La France monarchique a conquis son armée. ”

“ Tout-à-coup, le poète qui m'a confié sa défense est deve- nu l'objet d'une poursuite rigoureuse : un crime nouveau lui est imputé; il a publié un poëme où vit la mémoire de Napoléon ; il a voulu présenter au fils les chants qu'ont inspirés les travaux et les victoires de son père : ce n'est pas une accusation légère qu'on dirige contre lui ; c'est l'accusation d'avoir voulu exciter la guerre civile, d'avoir méconnu les droits de la maison de Bourbon, d'avoir tenté , dans une sorte de frénésie, d'ébranler par ses vers le plus ancien des trônes européens. ”

“ Revenant, Messieurs , aux principes généraux qui vous ont été plaidés sur l'existence et l'appréciation du délit qui fait l'objet de ce procès, permettez que je fasse ici profession de partager toutes les opinions que Me Mérilhou a soutenues devant vous ; car si nous devons, comme l'a dit le ministère public, accepter la solidarité du délit, nous pouvons ? sans aucun doute, revendiquer aussi la solidarité de la défense. ”

“ L'auteur peint avec chaleur les émotions profondes dont son cœur fut agité, le souvenir des grandeurs qui entourèrent le berceau de celui qui porta le nom fastueux de Roi de Rome , et le spectacle de sa captivi-té présente ; la gloire paternelle, les infortunes qui en ont terminé le cours ;
une destinée à qui l'avenir avait promis la puissance et ne devait donner qu'une obscurité sans bonheur , les Tuileries, Saint-Hélène, Schoenbrun. Que de vicissitudes! quelle réunion de tout ce qu'ont de plus grand la gloire et le malheur ! ”

“ Il arrivera que les gens mal-intentionnés travailleront dans l'ombre à détruire votre ouvrage ; que des presses clandestines imprimeront audacieusement les livres les plus répréhensibles que ces livres se répandront avec d'autant plus de danger que, ne portant de noms ni d'auteur, ni d'imprimeur, le mal qu'ils pourront produire sera presque irréparable, et le poison circulera avec une effrayante rapidité , sans qu'on en puisse découvrir, ni la source, ni le remède. ”

“ MM. Barthélemy et Méry , célèbres à leur adolescence par une rare fraternité de gloire et de talent, célèbres aussi par le courag e avec lequel ils avaient attaqué , au fort de leur puissance, des ministres qui se sont trop long-temps joués de la bonté du monarque , avaient publié Napoléon en Égypte, poème étincelant de sublimes beautés et de sentimens généreux : noble monument élevé à l'honneur d'une époque que les étrangers apprécient mieux que nous. ”

“ Qui ne verra, dans ces deux vers, un perfide hommage ayant pour objet de présenter le chef de la race des Bourbons comme autorisant sous ses yeux des hommages rendus au fils de l'usurpateur ? L'auteur continue : Instruit par l'infortune, il pardonne à l'erreur D'une fidélité qui survit au malheur. ”

“ L'aspect offert à vos regards par le banc des prévenus , dans plusieurs des derniers procès intentés à l'occasion de délits de la presse, était de nature à confirmer la proposition récemment émise, et publiée par un écrivain qu'on n'accusera pas pourtant de s'ériger en détracteur de la jeunesse ; savoir : que cet âge, trop naturellement accessible aux séductions secrètes de la vanité, est surtout de nos jours entraîné par instinct à se précipiter en aveugle vers les occasions les plus hasardeuses d'acquérir quelque renommée. ”

“ Qui, d'un œil paternel, pleurant des fils ingrats, « L'olive dans la main, en vain leur tend les bras.
» Quel malheur plus touchant, quelle cause plus juste , » Réclament le secours de ta puissance auguste !
» Souviens-toi de ton nom : Alexandre autrefois » Fit monter un vieillard sur le trône des rois.
» Sur le front de Louis tu mettras la couronne ; a Le sceptre le plus beau, c'est celui que l'on donne. »
» Eh bien ! Messieurs , Napoléon connaissait ce poëme ! Il s'est vendu à plus de 20,000 exemplaires ! Napoléon pensionna Chénier et honora Delille ”

“ Tous les imprimeurs ne sont-ils pas, en effet, sous la dépendance du pouvoir, par la nécessité du brevet qu'on leur concède et qu'on peut leur ravir ? Le pouvoir a des agens nombreux; et, à la première annonce d'une publication qui ne sera encore qu'un projet, mais qu'on voudra arrêter, tous les imprimeurs seront facilement avertis. ”

“ En effet, Messieurs , s'il est vrai que l'imprimeur ait signalé au poète un vers exprimant une idée qui lui paraissait trop forte, et l'ait engagé à en adoucir l'expression , cela prouve-t-il autre chose que la bonne foi, la prudence, -l'ex- trême circonspection de M. David, qui tient à n'imprimer que des choses convenables et non répréhensibles , et qui veut prévenir d'avance toutes les suites qui pourraient résulter d'une publication hasardeues ? ”

“ Comment se fait-il qu'on veuille juger les intentions des hommes d'après des règles de fantaisie plutôt que d'après les faits existans à l'époque dont on veut s'occuper, l'ignorance dont l'aveu parait aujourd'hui si criminel, était dû à l'éducation même dont une génération entière a subi les rigueurs. ”

“ Cela serait, qu'il faudrait encore faire la part de l'erreur, car tout homme est exposé à se tromper, et sur les mêmes choses les jugemens que chacun porte sont quelquefois bien différens ; ce qui paraît à l'un répréhensible , à l'autre peut paraître innocent ! ”

“ Non, affirmerai-je encore ; car ici, chacun répond de ses œuvres. Que celui qui fait mal soit puni, rien de plus juste; que l'auteur d'un livre coupable porte la peine de son imprudence et de sa mauvaise intention ”

“ Sachez bien que la France mesure son affection-surson bonheur et sur sa liberté. L'exécution fidèle de la Charte, l'ab- négation sincère de ces voies de violence ou de fourberie qui ne peuvent que discréditer le pouvoir, voilà le meilleur rempart , contre ces vaines terreurs. Cessez de combattre des fantômes!
Cessez de donner par vos poursuites de la réalité à des chimères que l'ambition de nos voisins peut exploiter un jour contre la grandeur de notre belle France! ”

“ « Comment expliquer la rigueur déployée contre une œuvre légère, où le génie du poète n'a déposé que des sentimens douloureux, lorsque depuis si long-temps la poésie s'est emparée avec impunité de la vie de Napoléon , comme du sujet le plus propre à exciter l'enthousiasme ?
» Ces contrastes; messieurs, ne peuvent s'expliquer que pai ce zèle nouveau qui, depuis quelques mois , s'est emparé du ministère public, et qui lui fait apercevoir des délits dans toutes les assertions contraires aux opinions personnelles des magistrats qui l'exercent ”

“ Pour établir l'accusation dont il estl'organe , le ministère public s'est livré à des développemens où il m'est impossible de le suivre : c'est moins l'écrit que nous avons produit qu'un écrit imaginaire qu'il vous présente à juger ; et cet écrit nouveau , c'est un commentaire , œuvre de son imagination et de sa volonté; commentaire contre lequel M. Barthélemy doit protester, et qu'il repousse de toutes ses forces, comme étant en contradiction avec ses pensées. ”

“ Dans tous les temps, les poètes furent regardés comme les privilégiés des dieux : et les grands hommes qui ont gouverné la terre ont permis à leur enthousiasme les hardiesses et les exagérations qu'un langage vulgaire et une raison plus calme auraient évités. ”

“ Quant au libraire Levavasseur, il présente une excuse avec plus de succès. Ce n'est pas lui qui a traité avec M. Barthélemy. Il paraît n'avoir reçu que 25 exemplaires. Il n'en a vendu que deux. Les autres étaient exposés en vente dans son établissement; voilà ce qui pourra présenter la conduite de Levavasseur sous un jour moins défavorable que celle de Dénain. ”