Paul-Jean-David Girard

“ On écoute avec recueillement la voix d'un homme qui dispute à l'échafaud la tête d'un accusé ; il déploie toutes les ressources de la dialectique ; il éveille par de chaleureuses paroles les sympathies de son auditoire. Cet homme , dont le coeur semble si ému, cet orateur dont l'éloquence est si persuasive, c'est Martignac ; et celui qu'il défend, c'est son ancien rival, c'est le ministre qui arracha de ses mains le pouvoir en lambeaux ! La justice délibère, l'arrêt est prononcé, et il n'a été fait aucune offrande sanglante à la Révolution ! Martignac est plein de joie ”

“ Le culte que nous lui rendons est, en quelque sorte, celui du foyer domestique ; pour que ce culte devînt national, il eût fallu des circonstances plus heureuses ou un génie plus élevé.
Quel est, au contraire, le citoyen aux oreilles duquel ne soit pas venu parfois le nom de Martignac, le nom de cet homme dont la carrière fut si féconde, qui non seulement s'est distingué dans la magistrature et le barreau, mais eut, en outre, l'insigne honneur de régler les destinées de sa patrie ? ”

“ Il eût certainement fallu au jugement d'Haïti plus de valeur et de sagesse qu'il n'en avait, pour triompher d'une aussi mordante ironie.
Et gardez-vous de croire, Messieurs, que ce rare bonheur d'expressions et ce luxe de traits fussent le fruit d'une patiente étude ! Il y a des gens qui, grâce à de longs efforts, réussissent quelquefois, bien qu'ils en aient peu, à écrire avec esprit. Mais, pour M. de Martignac, qu'est-il besoin de recherche et de travail ? ”

“ Il avait su, en outre, y conquérir de nobles sympathies, et ses rivaux eux-mêmes ne le voyaient pas s'éloigner sans regret : — l'un (1) , orateur fécond, plus tard homme d'État, qu'une révolution a foudroyé, et que les jouissances littéraires consolent aujourd'hui d'une grande déception ; — l'autre (2) , jurisconsulte habile, magistrat éminent, et qui, dans les loisirs d'une vieillesse aimable et honorée, garde encore le culte des affections d'un autre âge. — Intelligences d'élite, âmes dévouées, où l'envie n'eut jamais accès.
M. de Martignac avait salué avec ivresse le retour des Bourbons. ”

“ L'OUVERTURE DES CONFERENCES DE L'ORDRE DES AVOCATS DE BORDEAUX,
PAR M. PAUL GIRARD,
AVOCAT.
MESSIEURS ,
Dans ce mouvement général des hommes et des choses qui fait la vie de l'humanité, on voit surgir, par intervalles, certaines familles d'élite au sein desquelles se perpétuent de glorieuses traditions, et qui feraient croire que l'intelligence et le talent ont aussi leur noble hérédité. Sans doute, il n'est pas donné à toutes ces générations qui se succèdent de jeter sur le même nom un éclat pareil. ”

“ Jamais le coeur des misérables n'avait dû s'ouvrir au remords avec une plus irrésistible puissance. Pourquoi faut-il que les sons de cette lyre enchantée se soient étouffés sous les voûtes dévorantes d'un Parlement? Mais il y a parfois, au sein de l'humanité, je ne sais quelles existences que l'on dirait prédestinées, qui doivent tenter tous les hasards et rayonner de toutes les gloires. Écrivain , orateur, magistrat, — ce n'était pas assez pour M. de Martignac. ”

“ Ce n'était point, en effet, une société assise sur des bases qu'elle respecte , et ne cherchant que dans la paix les garanties de sa prospérité et de son bonheur. La guerre, une guerre implacable, régnait partout. Dans l'ordre politique, c'était, ici la Révolution avec ses ardeurs, là l'émigration avec ses regrets. ”

“ Le barreau cherchait alors, comme la société elle-même, à se reconstituer. Le combat à mort que s'étaient livré, pendant dix ans, le passé et l'avenir, s'alanguissait sous l'influence d'un gouvernement régulier, et, en proie à une indicible fatigue, les âmes perdaient insensiblement leur fière indépendance ou leur farouche énergie. Réduits par la Révolution au rôle insignifiant de défenseurs officieux , les avocats aspiraient à reprendre leur premier rôle, leur caractère public, à former enfin une compagnie. ”

“ Quelle que soit sa force, l'esprit humain ne saurait s'absorber dans d'austères études, ou planer sans cesse dans des régions élevées. A ceux que le plaisir ne séduit pas, il faut les distractions de la pensée.
Plus que personne, peut-être, M. de Martignac avait besoin d'une telle diversion. ”

“ Vainement son adversaire passionnera-t-il le débat, il ne lui fera point oublier la convenance du langage et les règles du bon ton. Les éclats de la colère n'ont jamais altéré la pureté suave de sa voix. Il n'étonne ni ne subjugue ; il charme, il émeut, il berce mollement sur des vagues d'harmonie.
Nature féconde, organisation flexible, il sait prendre tous les tons, s'inspirer de toutes les situations, remuer toutes les fibres. Érudit s'il le faut, sensible au besoin, il n'est au-dessous d'aucune tâche. ”

“ Frappé, malgré notre jeunesse, par d'éclatantes et douloureuses expériences, nous savons qu'il n'est, ici-bas, rien d'immuable et d'éternel. Les hommes passent, les gouvernements se succèdent, les peuples se transforment. Bien insensé celui qui puiserait ses inspirations ailleurs que dans la vérité! La vérité seule a notre culte, et, seule, elle doit être notre guide ! Elle nous rappellera , Messieurs, que nous sommes, dans cette enceinte, non pas l'organe d'un parti, mais le fidèle écho de l'histoire. ”

“ Au Palais comme dans le monde, sa conversation, toujours pleine d'entrain, récrée les hommes les plus graves, déride les fronts les plus soucieux. Demandez-lui une anecdote, il sèmera son récit de saillies étincelantes et de piquantes allusions ; on rira de soi-même sans être offensé. Défiez-le de jouer une heure entière sur les mots, il acceptera votre défi ; vous serez vaincu, et vous n'aurez point ressenti de fatigue. ”

“ Une royauté inquiète, ébranlée, et qui aurait vainement cherché son point d'appui soit dans une bourgeoisie ombrageuse , soit dans une aristocratie décimée par l'échafaud.
M. de Martignac pouvait n'obéir qu'à la voix de ses affections, et cette voix, malgré le temps écoulé, malgré les expériences tentées, n'avait rien perdu de son premier empire. Elle devait survivre à toutes les déceptions, à tous les dégoûts. Son ministère était tombé, et il écrivait encore, le 30 janvier 1830 : « Je resterai fidèle à mes principes, parce que je les » crois toujours les meilleurs ”

“ Laissant à l'écart tous les partis, demandant, ainsi qu'il le disait lui-même, plutôt aux choses qu'aux hommes sa force et son appui, il entreprit une oeuvre de pacification et de concorde , rapprocha les éléments qui se combattaient, s'efforça, par des lois sages et modérées, de rétablir partout l'équilibre, de rendre à la religion, replacée dans la légalité, tout le prestige des anciens jours, de réconcilier enfin, aux yeux du pays, la Charte et la royauté.
Protecteur éclairé de la littérature et des arts, il voulait que l'esprit humain prît tout son essor ”

“ Comme toutes les choses humaines, le talent et le génie subissent les conditions qu'on leur impose et l'influence du milieu dans lequel ils se développent. Au nombre des causes qui font ou modifient leur caractère, doivent être comptés d'abord le tempérament et l'éducation. D'un corps languissant
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et frêle jaillit rarement une éloquence énergique ; une molle oisiveté n'a jamais fait de héros.
Si heureusement doué qu'il fût, M. de Martignac ne pouvait se soustraire à la loi commune. ”

“ Venu à Bordeaux, où il avait épousé la fille d'un jurât, il ne craignit pas de se mesurer avec les plus redoutables athlètes, et la défaite ne fut pas toujours le prix de son audace. La Révolution le condamna au silence, à l'heure où son talent avait le plus de sève et de vigueur ; pour sauver sa tête, il devait se faire oublier. Et, néanmoins, la postérité a recueilli plus d'une de ses oeuvres. Le souvenir de ses vertus ne s'est point
3 éteint parmi nous, et le tableau de sa vie a pu, sans leur faire injure, être rapproché des grandes images que nous vénérons. ”

“ Sa supériorité n'a rien, d'ailleurs, qui blesse ou incommode : il semble l'ignorer, descend au niveau de tous, et insinue ses idées sans les imposer jamais. Exempt de cet orgueil qui déprécie le mérite et le rend souvent odieux, il est plus jaloux de plaire que de se faire admirer. ”

“ Raconter une vie que tant d'autres ont connue ou célébrée, peindre une de ces figures dont l'admiration et la haine ont tour à tour altéré les traits, juger enfin plus que le talent et les oeuvres d'un de nos devanciers,, soumettre encore à son appréciation l'homme public , le ministre d'une royauté déchue, c'est là une de ces tâches que notre inexpérience redoutait, et que votre bienveillance pouvait seule nous déterminer à remplir.
J.-B. Sylvère Gaye de Martignac naquit à Bordeaux le 20 juin 1778. ”

“ Celui qu'Apollon talonne, Outre le champ qu'on lui donne, A sa brillante couronne Peut joindre un fleuron de plus : Poèmes, couplets ou prose, Ceux qui portent quelque chose Sont toujours les mieux reçus. ”

“ Discussions arides du droit commercial, ou pathétique défense d'un accusé, il aborde tout avec un égal succès ; et si, dans chaque genre, il lui est parfois impossible de s'élancer au premier rang, du moins saura-t-il toujours conquérir le second. ”

“ Chez lui, la vie extérieure n'étouffe point l'originalité du caractère, et la souplesse de son esprit lui permet de tout accepter, de tout comprendre, de tout essayer.—Le philosophe qu'il a pris pour maître l'entretient de sciences exactes et de diplomatie ”

“ Une année à peine s'est écoulée , et le tocsin a retenti, le trône vole en éclats, le drapeau de huit siècles est déchiré , et trois générations de rois, un vieillard, un homme, un enfant, sont jetées dans l'exil. ”

“ Vers l'année 1801, il a dit adieu à la diplomatie, il ne rêve plus de luttes guerrières, il répudie ces travaux frivoles sous lesquels se
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cache presque toujours le désoeuvrement de l'esprit ou la dépravation du coeur. Rentré à Bordeaux, quelques études, commencées sous les yeux d'un guide éclairé, l'ont bientôt initié à la science du droit ; l'inspiration supplée en lui au travail ; il se sent déjà assez fort pour descendre dans la lice. ”

“ « J'ai eu un beau succès, » écrivait-il un jour à sa famille, et je suis depuis hier cajolé » par tout le monde. » Tout le caractère de l'homme se reflète dans ce mot.
Cependant, le jour était venu où M. de Martignac, appelé à de plus hautes destinées, allait déserter les luttes du barreau. II y laissait plus que la réputation d'un esprit bienveillant et d'un talent supérieur. ”

“ Grâces à son nom, — le meilleur des patronages, — une carrière où la jeunesse est d'ordinaire abreuvée de dégoûts n'avait eu pour lui que des abords faciles. Il y était entré sans trouble, il y avançait sans effort. Il ignorait ce qu'il en coûte pour triompher des premiers obstacles, et combien les âmes qui n'y succombent pas ont en elles de mâle résolution. Une application de tous les jours, de tous les instants, l'aurait brisé. D'une complexion nerveuse, impres-
8 sionnable, délicate, il se portait vivement vers les choses du dehors, et ne trouvait de jouissance que dans leur variété. ”

“ Comme on y sent bien l'inexprimable abattement de l'homme désabusé, de l'homme méconnu! « Là n'est pas le bonheur », aime-t-il à répéter , en parlant de ses succès si chèrement achetés. — « Je mène une pénible vie, écrit-il ailleurs, et je doute que » mes forces y résistent longtemps ; si je ne consultais que mes » voeux et mes besoins personnels, la rude épreuve que je su» bis ne se prolongerait pas. ”