Alphonse de Beauchamp

“ C’est donc plutôt en action qu’en paroles, qu’il faut montrer la vertu aux jeunes gens : tel est l’objet de cette Biographie particulière, où les plus grands hommes des temps anciens et modernes sont placés tour à tour sous les yeux de la jeunesse, brillans de gloire et d’immortalité. ”

“ Ils y trouvent la science du gouvernement, et, s’ils remontent aux causes, ils y découvrent les germes de dégénération qui, en se développant, accélèrent la décadence et la chute des empires. Sans doute quelques bons princes ont profité des leçons de l’histoire pour s’éclairer et pour rendre leurs peuples plus heureux ; l’histoire s’est montrée reconnaissante ; elle suffit seule pour attester qu’un bon roi est la plus parfaite image de la divinité sur la terre. ”

“ C’est pourtant un petite minorité qui forme seule la galerie des grands hommes dignes réellement d’être présentés pour émules et pour modèles de cette portion intéressante de la jeunesse que les droits de la naissance et du mé appellent à servir l’état, soit dans la carrière ouverte aux héros, soit dans la magistrature, soit enfin dans les hautes fonctions de l’administration et de la politique. ”

“ Mais qu’on ne s’imagine pas qu’un genre si grave soit à la portée de l’enfance ; l’adolescence et l’âge viril, voilà les époques de la vie où l’histoire devient une instruction nécessaire et profitable. ”

“ On ne saurait trop le répéter, il est au fond des âmes un principe inné de justice et de vertu que l’éducation doit nourrir, et l’histoire vivifier. La maxime impie que tont s’anéantit par la mort, et que la vertu reste bannie de la terre, est un paradoxe désolant et subversif des états. ”

“ Mais la Biographie des Jeunes Gens ne retrace point les grands hommes de profil, d’après les dictionnaires, qui, n’ayant pour guide que l’alphabet, embrassent indistinctement tous les genres de célébrité. Son but moral n’a rien de vague, rien d’incertain ; sous ce rapport son avantage est incontestable, puisqu’elle ne présente pour modèles aux jeunes gens que l’élite des plus grands personnages de l’antiquité et des temps modernes, c’est-à-dire tous les grands hommes qui ont paru irréprochables dans leur vie civile et politique. ”

“ La véritable connaissance des événemens est inséparable de celle de leurs causes et de leurs effets ; aussi l’histoire générale, cet arbre colossal auquel se rattachent toutes les branches de la science historique, exige une culture attentive et réfléchie, à laquelle la plupart des jeunes gens sont peu capables de se livrer. ”

“ Il ne s’agit point ici d’un amas confus de vérités et d’erreurs, mais d’une galerie de personnages illustres, dont la vie devrait être pour nous une leçon éternelle ; mais d’un tableau des vertus qui doivent caractériser l’homme public, et servir de règle de conduite à l’administrateur, au magistrat et au général, tableau qui ennoblit l’âme et instruit l’homme au grand art de la sagesse, surout, dans un pareil ouvrage, doit respirer l’honneur, la probité, l’amour bien, l’horreur du vice. ”

“ Ces inconvéniens, attachés au genre historique, se font plus particulièrement sentir dans les annales des peuples et des dynasties. Il est donc préférable de commencer l’étude de l’histoire par la lecture des vies particulières des personnages, moins confondus avec les événemens, s’y montrent dans toute leur conformité ou dans tout leur éclat ; car pour peu que l’homme influe sur le sort de semblables, il ne peut plus se dérober à la postérité ; l’histoire le poursuit toujours. ”

“ Quelle circonspection, quel choix ne doit-on pas apporter dans la direction première d’une étude qui doit être celle de toute la vie ! Il est facile de mettre sous les yeux des jeunes gens les mots de rois, d’empire, de guerre, de conquête, de révolution, de lois ”

“ C’est dans la vie particulière des grands hommes qu’ils puiseront plus sûrement leurs premières leçons de morale et de politique ; ce genre n’exige pas autant de connaissances préliminaires, ni autant de maturité dans l’esprit.
En effet, pour connaître les hommes il suffit de les voir agir ; leurs actions les dévoilent : la postérité ne les loue, ne les juge que sur des faits. Mais le ministère du biographe lui impose l’obligation d’ériger l’histoire en lecons de vertu, de mettre en action le talent, le génie et tous les genres de mérite ”

“ Mais les faits, ainsi dénaturés, n’appartiennent plus à l’histoire ; est-ce dans des sommaires, composés ordinairement sans méthode et sans goût, que la jeunesse peut apprendre à connaître les grands hommes qu’on lui offre pour modèles ? ”

“ Quand aux personnes distinguées qui m’ont éclairé de leurs lumières en s’associant à mes travaux, leur modestie se refuse, je le sais, au partage d’une publicité qui au fond devrait solidaire pour tous ”

“ Disons-leur sans cesse qu’ils doivent se défier d’eux-mêmes, invoquer dans leur conduite la circonspection, se montrer respectueux devant la vieillesse, discrets, modestes dans leurs habitudes. hardis à bien faire, et passionnés pour la vertu. Tels étaient ces illustres Romains, qui n’entraient dans les charges qu’après avoir passé leur jeunesse à défendre l’inno-cenee, à poursuivre le crime, sans autre intérêt que celui de servir la justice et de protéger les mœurs. ”

“ Ce nom, dans l’origine, n’était donné qu’à des bienfaiteurs de l’humanité, qui devenaient ainsi l’objet d’une sorte de culte établi par la reconnaissance : aujourd’hui l’héroïsme ne désigne que les vertus et la valeur guerrière exercée au plus haut degré. ”

“ Puissent surtout nos jeunes lecteurs, pénétrés d’admiration pour tant d’actions honorables, héroïques, illustres, éprouver une sorte d’orgueil d’appartenir à l’espèce humaine, en se retraçant les exploits des grands hommes que nous leur offrons pour modèles ! ”

“ ALPHONSE V, roi d’Aragon, surnommé le magnanime. JACQUES CŒUR, Célèbre Négociant. PIERRE D’AUBUSSON, Grand Maître de l’Ordre de Malte. CHRISTOPHE COLOMB. JEAN, dit LE PARFAIT, roi de Portugal. LOUIS XII, Roi de France. VILLIERS DE L’ISLE-ADAM, Grand-Maitre de l’Ordre de Malte. ”