Gustave Goin

“ Cet envoyé assiste, sans être connu, aux leçons de Proudhon ; il voit avec quel talent et quelle bonne foi elles sont faites, avec quel empressement elles sont écoutées, de quel respect et de quelle affection le professeur est entouré, et il conçoit de lui une si haute opinion qu'il lui offre de faire destituer ses détracteurs des fonctions qu'ils exerçaient. Mais Proudhon répond « que la vengeance n'est pas de son goût, et qu'il ne demande que la tranquillité. » ”

“ Une législation civile n'a pas de divisions absolument tranchées ; il est impossible d'en isoler complètement une des parties et de l'étudier sans souci des autres. Toutes les institutions qui la composent ont entre elles des liens étroits, des ramifications réciproques; on peut dire qu'un Code n'a rigoureusement ni commencement ni fin, et qu'on ne peut guère en commencer une étude approfondie avant de le connaitre tout entier. ”

“ Mais le désastre de Waterloo ayant fait reprendre à Napoléon le chemin de l'exil, et ayant rouvert aux Bourbons celui du trône, Proudhon fut destitué de ses fonctions de professeur et de doyen.
Le discours qu'il avait prononcé n'était pas le seul grief qui lui fût imputé; comme pour mieux motiver la mesure qui le frappait, on lui reprochait encore d'être un jacobin, aussi bien en religion qu'en politique. Tristes vicissitudes! Ces convictions qui, vingtdeux ans auparavant le faisaient suspecter comme réactionnaire, le font maintenant proscrire comme exalté et impie! ”

“ C'est bien
souvent le sort des hommes sages et modérés de déplaire à tous les partis, et, comme ils se trouvent également éloignés des extrêmes, de paraître réactionnaires chez les jacobins, et jacobins chez les réactionnaires.
Proudhon était encore une fois réduit à se justifier. Au reproche d'avoir fait l'éloge de l'empereur, il fait une de ces réponses pleines de dignité dont il a le secret : « Il n'a, dit-il, loué Bonaparte aux dépens de personne, et on ne trouvera pas dans tout ce qu'il a dit une parole offensante contre la famille royale. » ”

“ Pour nous qui voyons nattre et grandir les questions, qui assistons à toutes les luttes qu'elles soulèvent, qui voyons combien les progrès en sont lents et difficiles, comme de tous côtés chacun leur apporte son contingent de travail et de méditation, de telle sorte que leur développement n'est fort souvent que le résultat de la collaboration de tous, nous avons peine à comprendre comment un jurisconsulte, devançant l'œuvre du temps, a pu par la seule force de son esprit, par le seul effort de la méditation improviser un traité aussi complet, aussi scientifique sur une législation à peine née. ”

“ Proudhon ne recueille d'abord qu'admiration et enthousiasme; il est entouré, félicité, fêté par les gens honnêtes, mais timides, qui n'ont pas assez d'énergie pour s'opposer au mal, et qui aiment cependant assez le bien pour applaudir à ceux qui prennent en main sa défense. Les républicains fanatiques se taisent devant cette première effusion de reconnaissance ; mais ils n'oublieront ni leur dépit, ni leur ressentiment. Tous les prétextes sont bons pour accuser ceux qu'on veut perdre; on attaque Proudhon dans son enseignement, on lui reproche de professer encore les principes de l'ancien droit ”

“ Un cours complet de droit civil exige sans doute des connaissances étendues, de longues et patientes recherches, un esprit à la fois généralisateur et minutieux, capable de s'élever à des vues d'ensemble et de descendre dans les moindres détails : mais une telle œuvre ne nous donne pas cependant le dernier mot de la science, de cet ars œqui et boni qui fit la gloire des Romains. ”

“ S'il dut céder la chaire à son concurrent, du moins partagea-t-il avec lui les honneurs de la lutte. Ses juges, dans leur rapport, disent avoir remarqué en lui « une profondeur d'érudition qui étonne dans un homme de trente-un ans., beaucoup de méthode, de présence d'esprit, de modestie. »
Tandis que Proudhon faisait ainsi l'essai de ses forces et méritait ces éloges si pleins de promesses, la Révolution s'accomplissait. Les grands principes de justice et d'humanité qu'inaugurait avec tant de splendeur l'immortelle Constituante, pouvaient-ils ne pas captiver son âme jeune et honnête ? ”

“ Le style, a-t-on dit, c'est l'homme : rien de plus vrai pour Proudhon ; son langage a toute la simplicité, toute la bonhomie de son caractère, et en le lisant il semble qu'on fasse un peu connaissance avec lui-même. Nul apprêt, nulle recherche; il néglige les ressources de l'art; sa seule préoccupation est de rendre ses idées le plus saisissables possible ”

“ Ce qui le rend si remarquable, c'est précisément cette infinie variété de détails, et, tel qu'il est, il fait plus d'honneur à Proudhon que le commentaire du Code le plus complet.
Sans vouloir médire de ces ouvrages immenses qui semblent dépasser les forces humaines, puisque, parmi ceux qui les entreprennent, il en est si peu à qui il soit donné de les achever, je crois cependant qu'un traité particulier, conçu et exécuté comme celui de l'usufruit, révèle des qualités d'esprit d'un ordre plus élevé. ”

“ Lorsqu'on organisa les écoles centrales, on se souvint du candidat au concours de 1789, et on lui confia une chaire de droit français à l'école de Besançon. En entrant dans l'enseignement, Proudhon embrassait la carrière qui répondait à sa vocation intime; consacrer son talent à instruire et son dévouement à former la jeunesse était une œuvre digne à la fois de son intelligence et de son cœur. Le soin de ses élèves ne le désintéressa point cependant des événements qui s'accomplissaient autour de lui ”

“ « Je commence par déclarer que si, pour être professeur, il fallait être athée, je n'en aurais jamais accepté les fonctions. » Ainsi Proudhon pour toute réponse se fait un titre de gloire de ce qu'on lui reproche comme un crime ; il ne discute pas ses convictions, il les affirme, et cette affirmation si simple est une énergique revendication du plus sacré de tous les droits, de la liberté de conscience.
Au reproche qui lui est adressé de trop enseigner l'ancienne jurisprudence, il répond par le nombre toujours croissant de ses élèves. Tout arbre doit être jugé par ses fruits ”

“ L'exposition, chez lui, est plus didactique, les détails plus minutieux, plus développés que chez les écrivains de nos jours; la discussion des grandes questions occupe moins de place, absorbe moins l'intérêt du livre, et, d'un autre côt*, l'auteur insiste sur des points qu'on ne traite plus depuis le Code. C'est qu'il n'avait point puisé sa science chez les auteurs contemporains; il la devait à l'étude de l'ancien droit, il la devait surtout à cet admirable recueil des décisions de l'équité et du bon sens que Rome nous a légué. ”

“ Proudhon avait, en effet, au pus haut degré la vertu par ex.., cellence du professeur, le dévouement : il était de ces hommes dont l'abnégation égale le talent, et qui trouvent leur bonheur à se consacrer aux autres. Le professorat n'était point pour lui un simple enseignement, c'était presque une paternité. Père, il l'était réellement par les sentiments qu'il portait à ses élèves, par l'attachement qu'il leur inspirait, par l'ascendant qu'il exerçait sur eux et dont il puisait le secret dans l'élévation de son caractère et la bonté de son cœur. ”

“ Vous connaissez cette amitié singulière qui unit étroitement deux hommes qui ne se virent jamais, mais que rapprochèrent une mutuelle admiration pour leur talent, et une mutelle sympathie pour leur caractère. On surprend, dans les quelques lettres trop rares qui nous sont parvenues, les épanchements de deux cœurs droits et simples, se confiant leurs sentiments et leurs pensées sans souci de la publicité. ”

“ Il n'était pas destiné à un bien long avenir, puisqu'il avait pour texte une législation transitoire, que devait remplacer le Code civil promis à la France ; il avait été entrepris uniquement à la demande des élèves, et pour leur conserver un enseignement précieux. Cet ouvrage ne parut pas tout entier; dans la partie publiée, Proudhon s'attache à la distinction des statuts réels et personnels, à la théorie si délicate et alors si pratique de la non rétroactivité, aux lois récemment inaugurées par,la Révolution sur l'état des personnes, les actes de l'état civil, les successions. ”

“ La science en effet se compose surtout de logique et de raison, et la logique et la raison ne sont-elles pas de tous les temps et de tous les pays? Aussi le Traité de l'Usufruit ne vieillira-t-il pas plus que les modèles qui l'ont inspiré ”

“ Seul, Proudhon a le courage de prendre en main la cause du droit et de l'humanité : il compose et fait imprimer en hâte un mémoire dans lequel il démontre que la loi qui condamne les émigrés est sans application aux prêtres déportés ”

“ L'auteur qui,.en étudiant une matière, voudra en suivre toutes les affinités, sera forcément conduit à passer en revue presque toute la législation.
C'est ce que fait Proudhon. Vous voyez dès lors combien l'horizon s'élargit; son traité n'est plus l'explication partielle d'une série
d'articles, tel.que serait un fragment détaché d'un commentaire général, c'est une œuvre complète, qui se suffit à elle-même. ”

“ En l'an VI le gouvernement avait institué dans les départements des commissions militaires permanentes, chargées de rechercher et de punir les émigrés, qu'on soupçonnait de fomenter une contre-révolution. ”

“ On reconnaît là les habitudes d'un esprit qui avait cultivé les sciences exactes, et poussé l'étude de la géométrie et de l'astronomie assez loin pour pouvoir dans sa jeunesse en donner des leçons aux officiers de Besançon. Son esprit avide de lumière n'est satisfait que par l'évidence ”

“ Telle était la tâche délicate imposée à quinconque tenterait, en 1809, d'écrire un commentaire du Code: nul autre ne l'eût mieux accomplie que Proudhon. Je ne prétends pas que le.Traité de l'état des personnes soit une œuvre suffisante pour l'état actuel de la science; il ne faut point y chercher ce qu'on attend ordinairement d'un livre de droit, la discussion et la solution des questions à l'ordre du jour. ”

“ Vous ne devez avoir ici d'autres guides que la justice et la loi ; vous seriez bientôt criminels vousmêmes si vous pouviez seulement un instant 'concevoir quelque animositéde cette espèce. La patrie ne peut avoir de plus grands ennemis que ceux qui, abusant des pouvoirs qu'elle leur a confiés, chercheraient à rendre les lois mêmes complices de leurs passions. ”