“ Jean Macé, qui l'aimait et l'appréciait, savait les services qu'on pouvait attendre de lui ; il en fit, au début de 1894, le secrétaire général de la Ligue. Ce grand homme de bien avait comme la prescience de sa mort et il voulait que son œuvre lui survécût. L'année, en effet, n'était pas achevée que Jean Macé nous était ravi, laissant à ses successeurs, avec une grande mission à poursuivre, une lourde responsabilité ; mais il laissait en même temps à la Ligue, et désignés par lui, un président : Léon Bourgeois, un secrétaire général : Étienne Charavay. ”

“ Recevez, mon cher Charavay, vous, un de mes amis les meilleurs, l'adieu que je vous adresse au nom de nos compatriotes, au nom de l'Association que vous présidiez.
Les douleurs humaines ne sont point éternelles, mais si les larmes se tarissent, le souvenir reste et, tons, nous garderons profondément au cœur celui de votre doux visage, de votre vaillant esprit et de votre grand cœur. ”

“ Quel que soit le mérite des chefs et l'esprit de discipline des soldats, il nous faut, pour coordonner nos aspirations, un secrétaire général qui ait, comme un chef d'état-major général, la mission de diriger avec continuité tous les efforts et toutes les bonnes volontés.
Il m'appartenait, au nom des anciens ligueurs, d'apporter à Charavay l'hommage d'une reconnaissance qui vivra aussi longtemps que nous et de dire que la meilleure manière d'honorer les morts est de continuer leur œuvre. ”

“ Digne héritier de traditions de famille, il fut, dès sa première jeunesse, un ferme et ardent républicain, Je travail et la poursuite de la vérité étaient ses grandes jouissances, la science et la raison lui dictaient ses convictions et ses opinions en chaque chose, sa bonté délicate, son sentiment des devoirs de solidarité sociale lui faisaient trouver une joie pure dans les services qu'il pouvait rendre : il était bien fait pour être séduit
par rœuvre démocratique et laïque de l'instruction et de l'éducation populaires qu'avait fondée Jean Macé. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous pouvons attester que notre regretté confrère et ami a donné ses derniers jours à la diffusion d'une cause qu'il croyait juste, et un pareil dévouement honore grandement sa mémoire. Elle vivra dans le cœur de tous ceux qui ont connu Étienne Charavay, entouré d'estime et de respect. ”

“ Charavay a écrit des ouvrages d'éducation qui comptent parmi les meilleurs. Il laissera une trace profonde dans notre Presse spéciale. Pendant nombre d'années, il s'attacha à la rédaction du Bulletin de la Ligue de VEnseignement dont l'influence est si considérable et si féconde pour l'éducation populaire. C'était un véritable savant; mais la science ne fut jamais pour lui le patrimoine exclusif de quelques privilégiés. Républicain et démocrate, il voulait la répandre et la rendre accessible à la masse des travailleurs. ”

“ Sa vie ne fut point exempte de peines. Il ne se consola jamais de la perte d'un fils dont il considérait la vie comme la suite nécessaire de la sienne. Pourtant il goûta sa part de bonheur sur la terre. Je le dis à sa
louange, car son bonheur fut le produit de sa sagesse et de sa bonté. Laborieux et probe artisan de sa fortune, il la fit modeste et sûre. IL ne l'établit point sur les biens qui passent et qui trompent, sur le gain et le lucre ; il la constitua en bonne foi, en dévouement aux siens, en sainte amitié, en amour des lettres et du bien public. ”

“ C'est par ces petits côtés qu'Etienne Cliaravay nous appartenait; mais ils complètent l'homme; ils montrent que ce républicain sincère, qui avait appris dans l'histoire de la Révolution à aimer ses principes, y conformait sa vie. Le disciple de Jean Macé croyait sans doute que son dévouement à l'éducation du peuple n'aurait pas été complet s'il ne s'était pas plié à ces minimes détails, et dans son existence si occupée, il a trouvé le moyen de donner à nos écoliers une large part de son temps. ”

“ Depuis quelques années déjà, Charavay avait renoncé
à s'occuper d'autographes, pour se donner plus complètement à ses études personnelles. Ses travaux préparatoires à l'Ecole des Chartes, son contact journalier avec les personnages du temps passé dont il analysait les signatures, dont il feuilletait les lettres, le prédisposaient aux recherches historiques; ses goûts, ses traditions de famille l'inclinèrent à se consacrer plus particulièrement à l'histoire de la Révolution. Auteur d'un beau livre sur La Fayette, il fut un des fondateurs de la revue la Révolution Française. ”

“ Moi, je perds un ami de trente ans, un camarade d'école, à qui j'avais voué la plus profonde affection, en qui j'avais la confiance la plus absolue, toujours justifiée, et si je n'ai pas assez dit en quelle estime devaient être tenus son caractère loyal, son entier désintéressement, son grand talent, sa valeur intellectuelle et morale, c'est que je suis encore sous la poignante émotion que j'ai éprouvée à l'annonce de son décès ”

“ C'est avec une véritable stupeur que nous avons accueilli la nouvelle du coup brutal qui nous enlevait notre ami ; c'est le cœur plein d'émotion que, devant sa tombe encore entr'ouverte, nous venons lui rendre les derniers devoirs. ”

“ Jean Macé, Henri Martin, Hippolyte Carnot, Berthelot, Sully-Prudhomme et tant d'autres ! et il en tire la leçon : « Quel bel exemple nous offrent ces hommes qui, bien « qu'absorbés par l'étude des problèmes scientifiques, « philosophiques ou historiques, portent un si vif inté« rêt à l'éducation populaire ! »
Quel bel exemple, ajouterai-je, nous donnait aussi Charavay qui, bien que faisant partie également de cette élite intellectuelle, trouvait le temps de se consacrer dans les bureaux de la Ligue à la cause de l'éducation du peuple ! ”

“ Si quelque chose peut adoucir la tristesse profonde que nous cause sa perte, rendre nos larmes moins amères, c'est que la mort si cruelle pour sa famille et ses amis auxquels elle l'enlève en pleine intelligence, en pleine force, a été clémente en le frappant. ”

“ Ce fut l'œuvre de notre premier secrétaire général.
Mais voici que les ennemis de la lumière, ne pouvant plus faire venir à eux les simples d'esprit et les petits enfants, ont concentré tous leurs efforts sur ce qu'ils
appellent les classes dirigeantes, mettant en péril toutes les conquêtes de la Révolution. ”

“ La victoire n'a pas terminé la lutte, et nous.
« les vétérans de la grande cause, nous devons convier « la jeunesse républicaine à veiller et à agir sans re« lâche. » , Charavay n'était pas seulement un homme de foi, mais un homme de bonne foi ; ennemi des outrages et des violences, qui pour lui n'étaient pas des raisons, il savait que dans le combat, le meilleur moyen de faire respecter ses convictions était de respecter les convictions sincères des autres ”