François-Auguste Mignet

“ De sang français, comme Savigny, Thibaut, que notre Académie s’est aussi attache plus tard, enseignait alors dans la première chaire de l’université de Heidelberg le droit romain, qu’il avait professé longtemps aux universités, de Kiel et d’Iéna. Il était très-versé dans la connaissance de ce droit, qui restait encore la règle principale de l’Allemagne, mais il était moins sensible à ce qu’il avait d’original qu’à ce qu’il conservait de défectueux. ”

“ Il y a toujours de l’intérêt à savoir comment les hommes supérieurs se sont formés et à quelles sources diverses ils ont puisé. M. de Savigny, qui devait pénétrer jusqu’à l’esprit caché du droit, arriver à la science par l’histoire, porter l’art de composer et le talent d’écrire dans les matières de législation et de jurisprudence, eut trois maîtres dont il reconnut l’influence sur la direction de ses travaux, la formation de ses idées et les perfectionnements de son style le sage professeur Weis, le savant historien Spittler et le grand écrivain Goethe. ”

“ Telle est la théorie de M. de Savigny, qui, sévère à l’égard des deux codes donnés à l’Autriche et à la Prusse vers la fin du dernier siècle par Marie-Thérèse et Frédéric II, injuste même à l’égard du code que la France avait depuis peu reçu de Napoléon, en cela représentant civil d’une grande révolution sociale, combat avec force et non sans une hauteur un peu dédaigneuse la pensée de former un code général pour toute l’Allemagne. L’Allemagne, en effet, n’était pas en situation de le recevoir, et personne n’était en mesure de le lui donner. ”

“ Distincte de la possession naturelle, elle n’est pas la simple détention d’une chose, elle est Le moyen juridique de l’acquérir. A la réalité de la jouissance qu’elle en donne, il faut que s’ajoute le sentiment du droit en vertu duquel on en jouit en un mot, dans l’acte du possesseur doit se trouver l’esprit du propriétaire.
Ainsi considérée, la possession a deux moyens de s’établir et de se perpétuer. Elle se transforme, dans certaines conditions que détermine Savigny, en propriété par l’usucapion qui, selon sa signification, lui permet de se fonder à l’aide de l’usage ”

“ L’Académie des sciences morales et politiques le lui avait conféré comme au plus éminent représentant de la science du droit, comme à l’auteur de nombreux et mémorables ouvrages, à l’homme d’Etat qui sut appliquer avec sagesse et avec mesure cette même science juridique qu’il avait illustrée par ses livres et par son enseignement.
Frédéric-Charles de Savigny naquit le 21 février 1779, à Francfort sur le Mein. Il descendait d’une noble famille française et protestante du pays de Metz, établie depuis un siècle et demi en Allemagne. ”

“ En même temps que l’écrivain recevait les doux rayons de cette première gloire qui devait toujours s’accroître sans jamais se ternir, l’homme goûtait ces joies pures et profondes que l’affection la plus tendre pour une femme parfaite de cœur, distinguée d’esprit, devait lui assurer durant sa longue union, où pas un seul jour de trouble n’a traversé cinquante-huit ans de bonheur. ”

“ A peine cessait ce grand débat que se fit une découverte à laquelle restent attachés les noms de Niebuhr et de Savigny. En 1816, Niebuhr, se rendant de Berlin à Rome comme ambassadeur de Prusse auprès du saint-siége, passa par Vérone et y trouva, dans les archives du chapitre métropolitain, le célèbre palimpseste qui cachait, depuis plus de mille ans, sous un texte de saint Jérôme, le livre perdu de Gaius dont les ouvrages avaient jadis reçu force de loi dans l’empire romain. ”

“ Le grand jurisconsulte qui s’appelle la Révolution, l’habile législateur qui s’appelle l’esprit français, inspirent et dirigent ces doctes et judicieux rédacteurs d’un code admirable devenu tout ensemble la fidèle image de la nation transformée et la règle bienfaisante de son existence renouvelée et agrandie. ”

“ Cette école ouverte par l’érudition et la critique du savant professeur de Gottingue, M. Hugo, un autre encore de nos correspondants, c’est M. de Savigny qui l’avait dogmatiquement fondée, singulièrement étendue, et il en était devenu le chef. Il avait pour système que la forme du droit a besoin de se modeler sur l’état de la société, et que la marche de l’un doit suivre constamment les progrès de l’autre. Il voulait donc le développement naturel du droit par l’usage, et il en repoussait la condensation artificielle dans un code ”

“ La belle-sœur de M. de Savigny Bettina, alors auprès de lui, écrivait à Goethe « Les étudiants l’entourent comme un essaim d’abeilles. Il n’y en a pas un qui n’ait la conviction de perdre non-seulement un très-grand maître, mais un bienfaiteur. » ”

“ D’après lui, il en est du droit d’un peuple comme de sa langue il procède tout d’abord de la position, de l’état, des instincts fondamentaux de ce peuple, sans aucun travail réfléchi de sa pensée, sans aucune violence faite à ses habitudes, sans aucune contrainte introduite dans ses rapports. ”

“ Ces deux écoles, qui ont le mérite incontestable et divers de faire avancer l’humanité par élan, ou de la régler avec convenance, sont aussi sujettes aux dangereux défauts que donnent les précipitations de la théorie ou les timidités de la pratique. L’une, considérant avant tout ce qui lui paraît juste, est disposée à trop entreprendre et peut se jeter avec une généreuse inadvertance vers l’avenir ”

“ L’usucapion l’institue, les interdits la conservent ou la rétablissent ; l’une lui donne l’appui fécond du temps, les autres lui procurent les sauvegardes protectrices, du juge par l’usucapion on acquiert en possédant avec durée par les interdits on retient ou on recouvre en revendiquant avec bonne foi. ”

“ Avec cet éclatant succès, des offres flatteuses arrivèrent de divers côtés a M. de Savigny. Plusieurs universités voulurent se l’attacher, et on lui proposa d’enseigner le droit dans les chaires publiques de Heidelberg et de Greifswald ; il refusa. Il avait alors d’autres desseins. Il songeait plus à se fortifier dans l’étude de la science, qu’à la propager. Il venait de se marier. ”

“ Mais, au lieu de plus de trois cents États si divers de forme, d’esprit, de dimension, qui faisaient de l’ancienne Allemagne un corps composé de membres sans lien dans leurs Intérêts, sans accord dans leurs volontés, sans harmonie dans leurs mouvements, tantôt frappé de paralysie, tantôt livré au désordre, l’Allemagne nouvelle, était ramenée à trente-sept États, pouvant un peu mieux s’entendre dans une diète moins désunie, et peut-être agir avec un peu plus do concert au moyen d’un gouvernement plus concentré. ”