Bélisaire Ledain

“ Le comte de la Marche, qui l'avait convoquée, ne manqua pas de s'y rendre avec ses deux cousins, Raoul de Lusignan, comte d'Eu, et Geoffroy deLusignan, sire de Vouvent. Chacun dans l'assemblée exposa ses griefs avec véhémence : l'un allégua la haine traditionnelle des Français pour les Poitevins ; l'autre la dureté de leur domination ; celui-ci la confiscation qui avait déjà atteint plusieurs d'entre eux et qui les menaçait tous ; un autre avança que les bourgeois ne détestaient pas moins qu'eux le nouveau pouvoir. ”

“ Il choisissait, pour percevoir ces différentes taxes, divers agents ou collecteurs dont les procédas parfois durs, injustes ou inusités, excitaient les murmures des populations. Ainsi, en 1269, les habitants de Niort s'insurgèrent contre les collecteurs du double cens, non pas tant à cause de l'impôt en lui-même qu'à raison du mode employé pour sa perception. Mais Alphonse, instruit de l'affaire par ses enquêteurs, ordonna au sénéchal de Poitou de nommer de meilleurs collecteurs, et de rendre justice sans délai et sans faute à ceux qui avaient été l'objet de vexations (2) . ”

“ Ainsi qu'il était facile de le prévoir dans l'état actuel des choses en Poitou, les seigneurs de cette contrée se divisèrent en deux camps. Les uns, en assez petit nombre, répondirent à l'appel des princes Capétiens; les autres, déjà prêts à la révolte, se tournèrent contre eux. Geoffroy de Lusignan, sire de Vouvent et Mervent, donnant le signal du soulèvement, transporta au comte de la Marche, son parent, l'hommage de tous ses fiefs dû auparavant à la tour du palais de Poitiers. ”

“ Jeanne, de Thouars abandonna au comte de Poitiers ses domaines de Saintonge, Tonnay-Boutonne, Dompierre qui lui avaient été déjà enlevés lors de la guerre de 1242; de son côté, Alphonse remit à Jeanne la Rochesur-Yon, le Luc, le Poiré et leurs dépendances, à la condition que ces fiefs lui feraient retour de plein droit ou à ses héritiers, si Jeanne venait à décéder sans postérité. C'est ce qui eut lieu : Jeanne de Thouars étant morte sans enfants en 1258, le comte de Poitiers devint seigneur et maître définitif de la Roche-sur-Yon et Luçon (1) . ”

“ Le modeste manoir.de Poissy, donné en apanage à ses parents par le roi Philippe-Auguste, son grand-père, qui régnait encore, fut probablement son berceau, comme il avait été celui de son frère aîné, le saint roi Louis IX. Les principes de foi catholique et de solide piété que sà mère s'efforça de lui inculquer dès son enfance, tout en veillant avec le plus grand soin aux autres branches de son éducation et instruction portèrent leurs fruits. Frère vraiment digne de saint Louis, Alphonse se montra toujours ami de la justice. ”

“ Tout en vaquant à ces graves occupations, il n'oubliait pas les affaires particulières de son comté de Poitou. Il ordonna en 1249 l'expulsion des Juifs, dont les usures soulevaient la haine du pays, et demanda à cette occasion un subside de quatre sols par feu aux villes de Poitiers, Niort, la Rochelle, Saint-Jean-d'Angély et Saintes (4) . Au mois de mai de la même année, il confirma une sentence arbitrale rendue entre l'abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers et Guillaume Maingot, sire de Surgères, au sujet de la forêt de Deuil, en Saintonge (5) . ”

“ Peu de temps après, Jeanne épousa en deuxième noces Maurice de Belleville. Au mois de novembre 1246, elle se rendit avec lui à Paris faire un nouvel hommage à Alphonse pour le château de Luçon que la mort de son père Aimeri VIII, usufruitier de ce fief, venait de replacer entre leurs mains. Ils comptèrent au suzerain deux mille livres tournois de rachat ou mutation, lui remirent pour six ans le château de la Roche-sur-Yon et déclarèrent se soumettre au résultat de l'enquête qui devait décider la question de propriété soulevée par Alphonse, on ignore en vertu de quel droit. ”

“ La plupart réclament la restitution de sommes plus ou moins fortes, extorquées par violence, intimidation ou abus de pouvoir. Toutes ces plaintes, recueillies successivement à Châtellerault, Saint-Maixent, la Rochelle, Loudun, Poitiers, étaient dirigées contre plusieurs baillis, sénéchaux, prévôts, sergents nominativement désignés, et d'une manière plus particulière contre Geoffroi Mauclerc, bailli d'Aunis, et Jean de Galardon, l'aîné, naguère prévôt de Poitiers. Elles se référaient à des actes antérieurs à l'année 1243, n'attaquant par conséquent en rien l'administration d'Alphonse. ”

“ La confiance des Poitevins dans l'équité du comte Alphonse était si grande et si bien justifiée, qu'en maintes circonstances on recourait directement à lui. Les faibles et les opprimés n'invoquaient jamais en vain son appui. ”

“ Défense est faite à tous sans exception de lever une amende sans la juger et la faire estimer en plein plaid, de vendre leurs offices de baillis, prévôts ou autres, à leurs parents, de changer le lieu ordinaire où se rend la justice, de peur de gêner les plaideurs, d'imposer des tailles nouvelles, d'exiger la chevauchée sans cause nécessaire pour avoir de l'argent, d'empêcher l'exportation des blés et des vins, si ce n'est en temps de disette et sur l'avis d'un conseil de prud'hommes. ”

“ Cependant les préparatifs de la croisade étant terminés, Louis IX s'embarqua à Aigues-Mortes le 25 août 1248. Beaucoup de Poitevins de toutes conditions, qui avaient déjà pris la croix (1) , firent partie de cette première expédition, à la suite de Hugues de Lusignan, comte de la Marche, qui, malgré son âge avancé, retournait pour la deuxième fois en Orient, où il avait combattu jadis au siège de Damiette en 1219 (2) . Mais la plupart attendirent le départ du comte Alphonse. ”

“ Mais sa conduite est loin d'être exempte de blâme sur tous les points : il est certain qu'il se montra, non-seulement trop zélé, mais souvent inj uste, passionné, violent et surtout peu scrupuleux dans le choix des moyens. Tel fut sans doute le sentiment du comte Alphonse. La renonciation au droit de régale sur les biens épiscopaux de l'Église de Poitiers, qu'il signa à Long-Pont, au mois de. mars 1261, en donnant mainlevée de la saisie, fut évidemment un acte de réparation, une sorte d'indemnité accordée à l'évêque. ”

“ On y retrouve des fonctionnaires de même nature et de même nom : sénéchaux, prévôts, baillis. Il semble seulement qu'on en ait multiplié le nombre. A la tête de la province était placé un sénéchal réunissant dans sa main les pouvoirs administratif, judiciaire, militaire et financier. Au-dessous de lui, il y avait des prévôts résidant en divers lieux, à Poitiers, Niort, Saint-Maixent, Loudun, Moncontour, Ternay, Montmorillon, Frontènay, Benaon, Fontenay, Montreuil-Bonnin , Prahec, Saint-Savin, Pindrai, ainsi que nous l'apprend une enquête contemporaine. ”

“ On sent facilement tout ce qu'une pareille mesure eut de puissance pour rattacher les populations à la royauté capétienne. Alphonse n'eut plus qu'à marcher sur les traces de son frère, à surveiller activement la gestion de ses officiers , prévenant ainsi le retour des faits signalés dans l'enquête, et l'union du Poitou à la couronne fut à jamais assurée. ”

“ Un vassal du vicomte de Thouars, Raoul de Beaumont, sire de Bressuire, imita sa conduite: il rallia l'armée royale à Vouvent et mit ses châteaux à la disposition du comte Alphonse (4) . Raoul de Lusignan, comte d'Eu, sollicité peut-être par sa mère, la prudente Alix, abandonna la coalition : il veilla à la conservation de son château deMelle durant la guerre (5) . Citons encore parmi ceux qui embrassèrent le parti de leur suzerain, Thibaut Chasteigner, ses deux fils Hubelin et Guillaume, Geoffroy et Hugues des Monts, Constantin Gibouin (6) . ”

“ Les enquêteurs eurent à réformer de graves abus dans le Thouarçais, que la mort du vicomte Aimery IX venait de faire passer entre les mains d'Alphonse, pour l'exercice du droitde rachat (décembre 1256) . Au lieu d'y faire lever la taille dite maletote (1) , suivant l'usage suivi de toute antiquité par les quatre baillis du bailliage de Thouars, c'est-àdire en renouvelant chaque année les rôles de contribution, le sénéchal de Poitou, Thibaud de Neuvy, s'en - était uniquement rapporté aux rôles des derniers baillis, et l'avait même quadruplé. ”

“ Cette analyse de deux précieux monuments administratifs du XIIIe siècle donnera sans doute l'idée"la plus favorable de l'institution des enquêteurs, et la mesure des sympathies vives et nombreuses qu'elle ne put manquer de conquérir au comte Alphonse.
Rendre une bonne et roide justice n'épargnant pas plus le riche homme que le pauvre, suivant l'expression de Joinville, telle fut la constante préoccupation de saint Louis. ”

“ Les juifs appartenaient, eux et leurs biens, au baron sur les terres duquel ils habitaient. Personne ne pouvait retenir le juif d'un'autre seigneur ; chaque seigneur pouvait réclamer son juif ou ses biens partout où il les rencontrait. ”

“ Le comte Alphonse'n'y ayant point obéi, le roi, dans le parlement tenu à Melun en 1265, interdit" le cours de ses deniers poitevins et toulousains, et lui ordonna d'en cesser la fabrication à Montreuil-Bonnin. Le comte réussit à obtenir la révocation de cet ordre, car en 1270 il afferma pour trois ans le monnayage de Montreuil à Bernard de Guisergues, bourgeois de la Rochelle ; mais il adopta un nouveau type tout différent de celui du roi (1) .
Alphonse , nous l'avons dit, venait rarement en Poitou : un sénéchal administrait en son nom. ”

“ A côté du baronnage, il yavaitles communes jurées de Poitiers, Niort, Saint-Jean-d'Angély et la Rochelle, qui commençaient à peser d'un poids considérable dans les affaires politiques de la province. Le régime municipal, fondé dans ces villes par Aliénor, avait revêtu la forme la plus libre et la plus indépendante.
Un collége de cent bourgeois, recruté lui-même par élection, élisait chaque année dans son sein un maire, douze échevins et douze jurés ou conseillers. ”

“ Des règles sévères et précises, imposées aux sénéchaux, baillis, prévôts ou juges quelconques, les .mettaient à peu près dans l'impossibilité de commettre impunément des injustices. Le serment préalable de faire bonne justice sans acception de personnes, d'observer les bonnes coutumes et de remplir en général toutes les obligations de leur charge, est exigé de chaque officier. Au roi appartient le droit de punir les méfaits des sénéchaux et baillis ”

“ Ordonnance de saint Louis sur la justice (1254) .
de leurs inférieurs, soit de la part d'un plaideur, soit de toute autre personne habitant dans l'étendue de la juridiction. Défense est faite aux sénéchaux et baillis supérieurs seulement d'acquérir des biens, ou de marier, leurs enfants dans leurs circonscriptions respectives, sans une permission spéciale du roi. ”

“ Divers autres usagers de la forêt de Molière, tels que Philippe de Beaumont, pour sa terre de Beau mont, Pierre d'Allemagne, pour sa terre de Château-Fromage, et de la forêt de Montreuil-Bonnin, tel que le chapelain de Béruges, furent également remis en possession de leurs droits par les enquêteurs. Il serait trop long de mentionner toutes les restitutions, tous les payements et indemnités. Le prieur de Fron- tenay recouvra la dime qu'il percevait pour la location des boutiques à l'époque de la foire; Geoffroi Jaquelin, le fief Guitard à Poitiers ”

“ Layettes du trésor des Chartes, par Teulet, t. II, p. 453, 454. - Histoire de la Rochelle , par Arcère, t. I, p. 217. —La confirmation de la charte de la Rochelle est datée de Lusignan, en juillet 1241 (Besly, comtes de Poitou, p. 502) . La terre d'Aunis, jadis propriété d'Hugues de Thouars. avait été enlevée par Louis VIII, puis donnée au comte de la Marche par Lolris IX.
Un orage terrible s'amoncelait contre Alphonse: mais, avant de raconter la manière dont il éclata et la guerre qui en fut la suite, il est indispensable d'exposer la situation du Poitou au début du nouveau règne. ”

“ Die Lune in octabis Assumpcionis Beate Marie Virginis reddidimus domino Theobaldo Chategnier, militi, Petro de Alemania et Gaufrido Vigerii, valetis , terram suam de Hericon quam dominus comes tenebat pro defectu homagii et deberii, dum tamen faciant dictum homagium et deberium que debent facere ratione dicte terre. ”

“ Anfons fius de Roi de France, coens de Poitiers et de Tholose son amé et son fael le seneschal de Xantonge , -saluz et amour. Nos vos mandons que vos requerez de par nos le mere et le commun de la Rochelle que le remanant de la deite en que il nos sont tenu, facent tant que il nos soit aporté au Temple a Paris, ou la moitié au moins en tornois ou en estellins au meilleur marchié que vos porroiz le lundi après la quinzeinne de Penthecoste qui vient; et se ce ne fesoient, que vos i inetez peinne à ce que il le facent, ou il nos desplera mout, car la chose a trop delaié. ”

“ Convention avec l'évêque de Poitiers, relative à la châtdlenie de Civray
réserve de ses droits de suzerain (1) . Aimeri et Hugues de Vivonne étaient fils de Guillaume sire de Vivonne et Chateaularcher qui avait épousé une Lusignan (2) . Il faut conclure de là que les fiefs , d'Aimeri avaient été confisqués très-probablement à cause de sa participation à la révolte du comte de la Marche. Alphonse demeura en possession de Givray jusqu'à la fin de son règne (3) ; puis ce fief retourna aux descendants du comte d'Eu (4) . ”

“ Conspiration
contre Alphonse.
convint que les vaisseaux bayonnais et bordelais iraient bloquer le port de la Rochelle et ravager les côtes de l'Aunis. Les communes de Gascogne promirent un corps de troupes de plusieurs milliers d'hommes tant chevaliers que sergents et arbalétriers. Le comte de la Marche fortifia avec un soin tout particulier son château de Frontenay dans le but d'intercepter les communications de la Rochelle avec Niort. Enfin tous les seigneurs ligués, mettant leurs places en état de défense, attendirent avec impatience le signal du soulèvement (1) . ”