J. B. Ambs-Dalès

“ Elle désira connaître plus particulièrement les épisodes de la vie de cet homme singulier, il y avait pour elle quelque chose de
grand, d'idéal dans la manière d'agir de cet être qui, tout à l'heure, ne lui paraissait digne que de mépris ; c'est ainsi que nos opinions varient souvent avec les circonstances : je fus forcé de lui promettre des notions exactes sur le moderne Diogène.
Je lui avais fait cette promesse sans trop savoir comment je la remplirais, et un peu avec l'espérance que dès le lendemain elle aurait oublié et l'homme à la longue barbe et nos conventions ”

“ Le malheureux que Duclos avait entrepris de sauver devait être fusillé le jour suivant: c'était un ecclésiastique français, nommé Borde, qui avait émigré; mais il avait voulu revoir sa patrie avant de mourir. Ce désir, bien naturel à toute âme généreuse, lui coûta la vie; reconnu sous les vêtemens d'un garçon de bains, il fût arrêté aux allées d'Albret où il s'était caché.
Duclos ne se sentit pas de joie quand il eut entre ses mains les objets qu'il se proposait d'employer à la délivrance de Borde.
Mais, hélas! sa joie ne fut pas de longue
durée ”

“ Fouché crut le moment favorable à l'exécution de ses projets, et, se rendant sur-le-champ à Vincennes, il offre à Duclos une place brillante, lui fait entrevoir tous les avantages qui résulteront pour lui de son acceptation, et les conséquences dangereuses d'un refus. On ne vous demande, ajoute-t-il, en échange du bien qu'on veut vous faire, que d'abjurer des principes erronés, et de prêter serment à Napoléon. ”

“ Duclos, si vigoureux dans sa jeunesse, n'a presque rien perdu de sa force; et si le fashionable d'alors était à redouter, malheur à celui qui allumerait aujourd'hui contre lui la colère de l'homme aux haillons !
Une femme publique commit, il y a quelques mois, cette imprudence : elle fréquentait avec son amant la maison où Duclos prend ses repas, et dont nous avons déjà parlé. ”

“ Je m'en fais gloire, répond Duclos; un roturier qui se bat pour son pays et son roi vaut un noble qui se bat pour conserver de vieux parchemins. Un cartel suivit cette altercation, et le fer roturier de Duclos perça la poitrine du noble provocateur: il resta sur la place. ”

“ Qui devinerait dans l'homme aux haillons du Palais-Royal le fashionable d'alors ? et pourtant il n'est que trop vrai que le même homme qui changeait à cette époque de linge trois fois par jour, a depuis six ans la même chemise sur le corps, qu'il ne la quitte que pour se coucher, et la reprend le lendemain comme accompagnement obligé des misérables vêtemens qui le couvrent depuis le même tem ps.
Quelles pénibles réfléxions ne fait pas naître un pareil contraste! Duclos, dans sa vingtième année, le plus élégant, le plus maniéré des hommes, en est, à lâge de cinquante-cinq ans, le plus cynique ”

“ Impatient de signaler son zèle pour la défense d'un trône qui venait de s'écrouler, ce fut avec un sentiment indicible de joie qu'il apprit que la ville de Lyon, fidèle à la légitimité, avait arboré l'étendard de la révolte, et que les troupes républicaines s'avançaient pour en former le siège ; une fièvre de gloire s'empara du jeune enthousiaste. ”

“ Il paraît que monsieur le commissaire a réfléchi à la justesse de la réponse de Duclos; car six mois se sont écoulés depuis cette aventure, et l'homme aux haillons se promène encore chaque jour dans les galeries du Palais-Royal. ”

“ Duclos fashionnable devient la coqueluche de toutes les jolies femmes de Bordeaux. — Quelques réflexions sur son élégance et son urbanité d'alors , comparées avec la malpropreté et le cynisme qu'il affiche aujourd'hui.
APRÈS sa sortie de Lyon, Duclos revint dans sa ville natale, où il se lia bientôt d'amitié avec les jeunes gens des premières familles; il ne tarda pas à se faire
dans Bordeaux une réputation d'homme à bonnes fortunes, comme il s'en était déjà fait une de courage et de loyauté. ”

“ Enfance et premières années de la jeunesse de Chodruc-Duclos.
EN commençant cette histoire, je voudrais avoir à signaler à mes lecteurs quelqu'événement miraculeux, accompagnement obligé de la naissance de mon héros;
car c'est ainsi qu'en use presque toujours tout bon historien, afin d'en imposer à la multitude assez disposée à s'intéresser à tout homme qui vient en ce bas-monde avec force circonstances surnaturelles. ”

“ On nous a assuré que Duclos possédait aussi plusieurs maisons à Bordeaux, et que, par suite de l'insouciance dont nous parlons, il aurait défendu qu'on en tirât aucun parti, en les louant, soit partiellement, soit en totalité. Nous avons peine à ajouter foi à des on dit aussi absurdes.
Il est certain que Duclos possède encore un revenu de 1200 francs que lui ont légués ses tantes de la Réole; et pourtant il ne vit que du petit tribut journalier qu'il prélève au Palais - Royal , sur les anciens amis qu'il y rencontre. ”

“ Remarque la fierté de sa démarche ; les yeux des promeneurs sont fixés sur lui, et il n'en est pas troublé; il conserve sous les haillons une convietion intime de sa supériorité sur la plus grande partie des gens qui l'examinent avec une stupide curiosité. L'intérêt qu'il inspire, ou qu'il sait avoir le droit d'inspirer , le console de
l'injustice des grands dont il est la victime ”

“ Quoique notre héros ne fût pas l'agresseur, il se vit contraint de sortir de France pour échapper à la vengeance d'une famille puissante à qui il venait de ravir un de ses membres. Il passa en Italie. Les parens du mort, s'étant jetés aux genoux de Louis XVIII pour demander qu'on punît l'assassinat qui plongeait toute une famille dans la désolation, n'en obtinrent que cette réponse : Duclos m'a fait trop de bien pour que je lui fasse du mal; mais je vous pro-
mets de ne jamais lui faire de bien. ”

“ La belle âme de Duclos est-elle demeurée pure dans l'état d'avilissement où il s'est volontairement réduit ? nous en doutons. Des renseignemens certains, pris sur sa façon de vivre actuelle, nous ont fourni les détails suivans: ils donnent à penser qu'en adoptant le costume de Diogène, Duclos en a pris aussi le cynisme, depuis quelque temps du moins. Puisse-t-il, à l'expiration de son vœu (si toutefois vœu il y a) , et dont leterme serait fixé au Ierjanvier 1831, abjurer entièrement aux coutumes de l'homme aux haillons, et reprendre son ancienne urbanité! ”

“ Un prisme est une petite affaire à travers laquelle on regarde, et qui embellit les objets par un effet catoptrique; le nom seul de cet instrument a quelque chose d'harmonieux en poésie, et M. Jovial a très bien fait de l'employer. ”

“ Ayant refusé de se conformer à la mesure prescrite à tout individu qui avait eu quelque part aux troubles de la Vendée,.
de montrer tous les. dix jours régulièrement ses papiers à. l'autorité du lieu de séjournement, il fut enlevé de Bordeaux et déporté au donjon de Vincennes, où il demeura pendant plusieurs années sous. le poids d'une captivité que Fouché, loin d'adoucir, rendait chaque jour plus cruelle, dans l'espérance d'amollir enfin par la douleur cette âme d'une trempe peu ordinaire, et de faire condescendre à ses vœux un homme qu'il brûlait de gagner à la cause du maître de l'Empire. ”

“ L'HOMME A LA LONGUE BARBE DU PALAIS-ROYAL.
IL y avait, il y a trente ans environ , à Bordeaux, un jeune homme issu d'une famille riche, mais non titrée, donnant le ton auxfashionablesde l'époque, renommé par son adresse dans tous les exercices du corps. Personne ne maniait un cheval avec plus de grâce et ne donnait un coup d'épée avec plus de dextérité (1) . Il n'était pas
(1) Duclos, qui peut-être n'a pas son pareil ”

“ Ma compagne parut frappée de la justesse de mon observation ; j'avais d'ailleurs prononcé le mot de vengeance, et ce mot résonne toujours agréablement à l'oreille d'une femme, il plaît toujours à son cœur ; c'était par vengeance que l'homme aux haillons étalait si fastueusement sa misère ”

“ Pour faire un salut honnête, A nos messieurs du bureau (2) , Duclos, ôtant son chapeau , Se découvre ainsi la tête (3) ; Puis, sitôt incontinent, Lui parle le président (4) Je connais votre visage, Dit-il, puisque l'an passé Vous parûtes accusé D'insigne vagabondage ; Aujourd'hui, tout comme alors', Ce délit vous prend au corps (5) .
Sitôt un amer sourire Effleure l'homme aux haillons, Qui répond : je vous réponds Que ne sais ce qu'on veut dire ”

“ Emprunter n'est pas un crime (9) , Et je rends, sans me flatter, Ce qu'on me voit emprunter (10) .
LE PRÉSIDENT.
Pourquoi, puisque l'on vous prête , Conservez-vous ces haillons?
Car c'est grâce aux horions (11) Qui sont dans votre toilette, Que vous êtes prévenu D'avoir montré votre. bras (12) .
DUCLOS.
Je n'ai jamais , que je sache, Ainsi blessé la pudeur-; En cela, sur mon honneur, Ma conscience est sans tache (13) t Je rebouche sur-le-champ Les trous que me fait le temp (14) .
LE PRÉSJDET.
Vous affichez un cynisme Qui révolte un tout chacun ; Est-ce avoir le sens commun? ”

“ On sait quelle héroïque résistance les Lyonnais opposèrent aux farouches ennemis qui se servaient du mot de liberté pour égorger des millions de victimes; mais que peut le courage le plus sublime contre la force? Lyon , après avoir vu la plus grande partie de ses faubourgs réduite en cendre par le feu des assiégés, fut contraint de leur ouvrir ses portes ”

“ Une autre fois, rencontré par une autre femme, il donna lieu à une singulière méprise , car cette femme, qui ne le voyait que par .derrière, trompée par la longueur de ses cheveux, redescendit tout effrayée auprès de l'hôtesse, à qui elle dit : Ah , mon dieu I madame, j'ai vu là haut une pauvre femme qui me fait bien de la peine ; il faut que son amant soit un monstre, car il paraît qu'il l'a mise à la porte en retenant ses effets ; elle est nue comme un ver. L'hôtesse crut à ce rapport, monta vivemeut, et rencontra Duclos au moment où il rentrait dans sa chambre ”

“ Duclos ne tarda pas à apprendre qu'on l'a-
vait voué à la mort. Sa maîtresse elle-même, instruite par le général Mergier, commandant de la ville, de l'ordre fatal donné à Fontet, avertit son amant de se tenir sur ses gardes. Cette nouvelle, loin d'intimider Duclos, le fit sourire de pitié. ”

“ Un jour encore, le garçon d'un marchand tailleur l'arrête en passant dans les galeries, et lui dit que quelqu'un l'attend dans la boutique et désire lui parler.
Duclos entre, et trouve un Anglais qui le prie d'accepter un habillement complet dont on va lui prendre mesure. L'homme aux haillons fixe pendant quelques minutes celui qui lui fait cette proposition, et qui lui est totalement inconnu, secoue la tête en signe de refus, tourne le dos, sort et continue sa promenade. ��—-
Duclos ne parle à personne dans lr- , qu'il occupe, pas même à la maîtrise de T
la maison ”

“ A la vue du mouvement qu'il fait, la maîtresse de la maison se hâte de crier: Sauvez-vous, Pauline Gelle-ci ne se le fait pas répéter, et elle a déjà gagné la porte; mais l'homme aux haillons s'est levé, il poursuit Pauline., qui se précipite dans l'hôtel où elle demeure, et qui fait face à l'endroit où cette scène avait commencé. ”

“ Bicêtre.- Le Prisonnier d'état.- Barbarie d'un geôlier.
BICÊTRE, réceptacle de ce que le crime a de plus hideux partisans , renfermait aussi dans son sein des hommes dont la seule faute était d'avoir éveillé l'attention d'un gouvernement soupçonneux, par leur fermeté et la constance avec laqnelle ils professaient les principes dont ils avaient été imbus dans leur
enfance. ”

“ C'est dans ces circonstances qu'il a été arrêté de nouveau, et cette fois sous la double prévention de vagabondage et d'outrage public à la pudeur. Son arrestation à l'époque où nous nous trouvons semble en quelque sorte être une conséquence du soin que prend chaque année l'autorité de faire disparaître du Palais-Royal les filles de mauvaise vie qui encombrent ses galeries. Elle n'aura sans doute pas voulu, d'une part, que les yeux des honnêtes mèrt's de famille fussent à chaque pas blessés par la vue d'effrontées courtisanes ”

“ Dans ses promenades au Palais-Royal Duclos rencontre souvent des personnes < qui, émues de compassion à l'aspect des * haillons qui le couvrent, veulent lui don- 11er de l'argent : Je ne recois rien , leur ré- -
pond fièrement l'homme à la longue barbe ”