Pierre Laffitte

“ Littleton fit disparaître le tétanos chez deux enfants de dix ans, en donnant à l'un trente grammes de laudanum, liquide en un jour, et à l'autre cinquante-cinq grammes d'extrait d'opium en douze heures.
Cela ne doit point paraître surprenant encore si l'on considère que l'influence morale n'est pas à redouter sur les animaux comme sur l'homme, et que l'impressionnabilité est incomparablement moindre. D'un autre côté, les organes se familiarisent en quelque sorte avec les substances les plus nuisibles, avec les poisons mêmes les plus violents. ”

“ Cela est d'autant plus vraisemblable et constant que, sans l'étude étiologique, il doit paraître à chacun impossible de bien établir les bases de toute médication rationnelle, ni de diriger aucun traitement raisonné. Que le pathologiste s'efforce donc de bien reconnaître et apprécier l'essence étiologique du mal tétanique, et le jour où il aura atteint ce but, un grand pas sera fait vers les moyens curatifs qui devront lui servir de guide pour arrêter les progrès et conjurer la solution fâcheuse de cette redoutable maladie. ”

“ Le surlendemain, ne reconnaissant pas l'amendement que j'espérais obtenir, j'usai de nouvelles fumigations hypnotiques, et j'augmentai les doses d'opium et de cyanure de potassium, pendant deux jours.
Le mieux ne reparut plus ; la déglutition devint impossible ; l'affaiblissement s'accrut, un météorisme survint; la vache tombe et meurt,
laissant écouler par la vulve des matières purulentes et verdâtres d'une odeur insupportable. ”

“ L'efficacité réelle du cyanure de potassium ne se constate pas seulement lorsqu'il est employé au début de l'affection tétanique, mais encore alors que le mal est déjà avancé ; et ses effets améliorateurs ressortent d'autant plus que la substance en elle-même est plus naturelle, plus pure, qu'elle est administrée avec plus d'entente, de précision, et dans les conditions pratiques les plus opportunes, qu'il appartient au vétérinaire de rechercher et d'apprécier attentivement. ”

“ Si l'on soumet enfin un animal atteint du tétanos à l'action du chloroforme, pendant plusieurs jours de suite, l'impressionnabilité s'accroît au lieu de diminuer : de là, comme conséquence inévitable, une plus grande rigidité dans la fibre musculaire, plus d'exaltation dans les centres et les filets nerveux.
Comme l'éthérisation, le chloroforme n'exige pas d'apprêts compliqués ; il produit un affaissement rapide et amène l'insensibilité de l'organisme. ”

“ Pour moi, le premier élément que le pathologiste doive rechercher, c'est la maladie elle-même, considérée dans son ensemble ; c'est-à-dire, ses accidents primitifs appliqués aux organes d'où ils semblent émaner. L'anatomie cadavérique, ce me semble, ne vient qu'en seconde ligne, pour confirmer l'issue probable du mal. Or les accidents, les symptômes propres du tétanos annoncent une excitation anormale, une perturbation vicieuse et permanente, soit de l'appareil musculaire, soit de l'appareil nerveux ”

“ Alors, ou le mal diminue d'intensité, ou bien les symptômes s'aggravent, s'exaspèrent. La sensibilité s'exalte davantage ; les douleurs deviennent atroces; l'animal tombe, sa respiration est de plus en plus embarrassée, il agite ses membres convulsivement, reste étendu par terre deux ou trois jours environ, et meurt vers le neuvième ou le dixième.
La durée moyenne du tétanos est de neuf à onze jours. Quelquefois elle se prolonge jusqu'au quinzième et même au-delà ; mais alors le sujet
peut être considéré comme convalescent, et la guérison s'ensuit assez généralement. ”

“ La nature du mal est d'autant plus grave qu'elles ont agi avec plus d'intensité ; que tel organe a été atteint ou tel autre frappé ; que le sujet est plus ou moins impressionnable. C'est sous l'influence de ces causes que le tétanos dit traumatique se déclare toujours.
Symptômes. Ces signes morbides qui, dans les affections dénotent un état général de souffrance, sans préciser le plus souvent, si ce n'est d'une manière vague, soit le genre, soit l'espèce de ces mêmes affections, se déclarent avec des caractères particuliers et constants dans le tétanos ”

“ Dans les affections nerveuves et dans le tétanos en particulier, en raison de la promptitude avec laquelle ils réagissent sur l'appareil circulatoire et le système nerveux, l'effet stimulant, primitivement produit, le cède à un relâchement qui diminue la contractilité de la fibre d'une manière sensible, à une sorte d'affaiblissement dans les centres nerveux qui tend à amoindrir leur excitabilité, à rendre les sujets moins impressionables : ce qui peut être considéré comme un prélude à l'issue favorable de la maladie. ”

“ Quoiqu'il en soit, le sujet qui a subi l'effet hypnotique est couché à terre le plus souvent ; les oreilles, les extrémités, les parties déclives du corps sont froides ; les sens ne sont pas complètement obtus ; tantôt l'œil est ouvert, tantôt il est fermé ; il reste quelques traces de sensibilité ; le sujet paraît céder plutôt à un affaissement comateux général, qu'à un état anesthésique semblable à celui produit par l'éther ou le chloroforme.
Quinze ou vingt minutes tout au plus après la fin de l'opération, les pulsations artérielles deviennent plus marquées ”

“ Les seconds, qui présentent toujours plus de gravité, sont caractérisés par un degré alarmant d'exaspération. Ainsi la constriction des muscles de la gorge est plus forte ; les animaux déglutissent peu ou difficilement, la queue se relève en trompe et éprouve un tremblement continu; le dos, les lombes deviennent tendus; la tête, portée en avant, est comme perchée au bout de l'encolure, qui elle-même est raide et ne permet aucune flexion ni à droite ni à gauche ”

“ Le regard est fixe, hagard, le corps clignotant recouvre l'œil à la moindre impression perçue, la respiration est lente et pénible, par suite de la rigidité des muscles thoraciques; le cœur participe à cet état nerveux général ; les artères sont pleines, tendues ; les pulsations lentes, les fonctions digestives sont interverties; les matières fécales rares ; peu de secrétion d'urines. ”

“ De tous les agents curatifs enfin, que la thérapeutique vétérinaire a essayés, ceux qui, en raison de leur action spéciale sur la fibre musculaire et notamment sur la fibre nerveuse, méritent le plus d'importance et de crédit dans le traitement du tétanos soit essentiel, soit traumatique, sont, à mon avis, le cyanure de potassium et l'opium. ”

“ Privés que nous sommes du guide le plus sûr, et aidés seulement, dans la recherche des moyens curatifs à lui opposer, par la présence des symptômes qui, seuls, font soupçonner l'existence d'une lésion morbide ayant son siége dans le système nerveux, nous n'avons, sur sa nature, d'autres données que celles qui émanent du domaine de l'hypothèse, d'autres inductions que celles fournies par la physiologie. ”

“ Cette troisième et dernière terminaison du tétanos que la pathologie et la thérapeutique conjurent en vain, et qui témoigne de l'impuissance de l'homme de l'art, est aussi la plus fréquente, et la plus généralement observée. Elle est le résultat de l'asphyxie produite par la difficulté des mouvements de la poitrine. Quelquefois et le plus souvent elle est la suite de l'épuisement causé par la privation de nourriture. ”

“ D'autres pathologistes enfin, et c'est le plus grand nombre, ayant rencontré sains -le plus souvent le cerveau, la moelle épinière, les racines des nerfs, le grand sympathique et le pneumogastrique, chez les animaux morts de cette affection, établissent, en attendant des recherches plus concluantes propres à renverser leur système, que la nature essentielle du tétanos consiste en une névrose mixte du mouvement, ayant le plus généralement son siége dans la moelle épinière et ses dépendances. ”

“ Qui ne connaît pas les effets produits sur l'organisme par une réaction métastatique, et les résultats trop souvent funestes de l'infection purulente survenue à la suite d'une résorption du pus ou de tout autre principe virulent ?... Il paraît donc opportun, en présence de tels phénomènes pathologiques, de ne pas enlever subitement les exutoires placés sur des régions importantes, tels que ceux appliqués autour de l'épaule, sur les côtés du thorax, de l'encolure, près de la nuque, du garrot et qui fournissent de la matière en abondance. ”

“ Oxyde de zinc, et sous-nitrate de bismuth. Parmi les agents antispasmodiques que la thérapeutique vétérinaire peut puiser dans le règne inorganique, se rangent l'oxyde de zinc et le sous-nitrate de bismuth, trop peu expérimentés, le dernier surtout. Ils méritent cependant d'être cités en ce sens que, comme antispasmodiques, ilssemblent diriger leur influence contre l'appareil musculaire, dont il diminuent la rigidité : leur emploi contre le tétanos fut donc indiqué. ”

“ Cette fâcheuse terminaison arrive vers le cinquième ou le sixième jour, alors que la maladie a atteint sa plus grande période d'accroissement. Les signes précurseurs de la mort sont, l'exaspération des symptômes mentionnés déjà, des tremblements spasmodiques et continus dans les membres, des sueurs froides et abondantes qui se font remarquer principalement aux ars et aux flancs. Dans ces moments extrêmes, l'animal chancelle sur ses membres, tombe comme une
masse et meurt quelques heures après en poussant des râles plaintifs et saccadés. ”

“ Tirant des inductions de la manie de l'homme, laquelle ne consiste qu'en une irritation sympathique du cerveau et ne finit pas moins par se convertir en une véritable encéphalite, ils établissent que cette maladie n'est autre qu'une phlegmasie intense, résultant d'une congestion sanguine vers le système nerveux cérébrospinal. ”

“ Sous l'influence des vapeurs éthérées, la respiration se presse, le cœur bat avec violence, le pouls s'accélère et devient fort et rapide. Ces effets, dont la durée varie selon les sujets, diminuent peu à peu d'intensité ; la sensibilité s'émousse, puis s'efface complètement. Si l'inhalation d'éther est continuée après l'abolition
de la sensibilité, la respiration s'interrompt, le cœur cesse de battre et la mort s'ensuit ”

“ Elle a toujours conservé, dans les muscles de l'encolure, une certaine raideur qui l'oblige à s'éloigner de la mangeoire pour prendre sa nourriture avec plus de facilité et sans avoir besoin de fléchir la tête ; l'œil est resté toujours un peu fixe, ce qui rend l'expression de la vue hagarde. ”

“ Le trismus qui accompagne toujours le mal tétanique, quoique se remarquant quelquefois dans d'autres maladies nerveuses, doit être regardé comme circonstance aggravante.
Pronostic. Considéré sous le rapport du pronostic, le tétanos est toujours très-grave; c'est la conséquence. du peu de progrès acquis dans la pratique et de l'obscurité qui règne encore sur la nature et le siége de cette maladie.
Il est toujours moins grave quand il s'est déclaré d'une manière spontanée que lorsqu'il est la conséquence d'une lésion traumatique ”

“ En somme, le sulfate de quinine et l'extrait gommeux d'opium, aux doses prescrites par M. Racannat, sont deux substances que leur cherté interdit aux vétérinaires, si ce n'est dans des circonstances rares et exceptionnelles, de telle sorte qu'elles semblent devoir être exclues, ou à peu près, de la thérapeutique vétérinaire, comme médicament antitétanique.
Belladone et stramoine. — Ces deux solanées paraissent douées de propriétés presque identiques ; l'emploi qu'on en fait, et les résultats à attendre offrent une parfaite identité lorsqu'on dirige leur action contre la même maladie. ”

“ Les esprits intelligents, ainsi que le monde scientifique, comprendront aussi que cette honorable compagnie qui, tant de fois, a donné des preuves si éclatantes de sa sollicitude pour la régénération morale et matérielle de notre profession, ne garde point un rôle passif dans l'œuvre d'amélioration recherchée et poursuivie par la grande famille. C'est en encourageant l'étude qu'elle voudra suppléer à tant d'efforts vainement tentés dans l'intérêt de la dignité de notre art. ”

“ Les premières inspirations étant pénibles et douloureuses, le sujet se débat vivement et il devient souvent difficile de le maintenir. Le sommeil s'obtient aussi plus difficilement ; et, dans le cas où il surviendrait, la chute du corps, qui est imminente, peut être funeste pour l'animal. Le sujet une fois abattu ou convenablement disposé, il faut opérer de manière à ne pas clore entièrement l'ouverture des naseaux, pour prévenir l'asphyxie et les mouvements désordonnés auxquels se livrerait le sujet. ”

“ Thérapeutique: breuvages opiacés dans lesquels cette substance entre dans chaque potion à la dose de douze grammes. Ces breuvages sont renouvelés de deux heures en deux heures jusqu'à ma seconde visite, où j'ai trouvé un léger amendement. Les lavements avec la même substance et les mesures hygiéniques n'ont pas été négligés, emploi des fumigations hypnotiques comme dans les circonstances précitées.
Le surlendemain, respiration plus libre ; moins de rigidité dans l'encolure : le regard est plus assuré, la pupille moins dilatée, les breuvages sont plus facilement déglutis. ”