Eugène Tarride

“ En effet, la suppression volontaire ou forcée de l’arsenic provoque tous les symptômes, quoique à un moindre degré, de l’intoxication arsenicale : malaise, anxiété, troubles de la digestion, vomissements, difficulté de respirer, etc. ; et, contre tous ces phénomènes, un seul moyen est efficace, c’est le retour immédiat à l’usage de l’arsenic. ”

“ Néanmoins, le praticien devra toujours habituer peu à peu l’organisme à l’action du médicament ; à cet effet, il ne donnera, dès le commencement, que les plus petites doses. C’est ainsi que l’on agit dans la médecine de l’homme, où l’acide arsénieux en poudre se dose par milligrammes, et même par fraction de milligrammes. On a remarqué, en effet, que certaines constitutions sont susceptibles de se laisser impressionner par des quantités infimes de cette substance ; mais le plus souvent il y a tolérance jusqu’à 1, 2, 3 centigr. ; on donne rarement 5 centigr. d’arsenic blanc en un seul jour. ”

“ Comme on peut le prévoir, la nutrition ne reste pas étrangère à la présence de l’arsenic dans l’organisme ; mais, comme toujours, les effets varient avec l’intensité de la cause qui les a déterminés. En effet, administré à petites doses, ce médicament modifie avantageusement les phénomènes de la nutrition ; il donne plus d’activité à cette fonction et la rend plus complète, de sorte que, sous son influence, l’économie acquiert de la vigueur et de l’embonpoint ; la force et l’énergie reviennent ou augmentent ”

“ Il paraît démontré aujourd’hui que l’arsenic, au lieu de s’accumuler dans l’organisme, tend sans cesse à s’éliminer au dehors ; sa localisation dans les organes n’est, d’ailleurs, que temporaire ; d’après M. Orfila, elle ne se prolongerait pas chez l’homme au delà de trente à trente-cinq jours ; il est probable qu’il ne séjourne guère davantage chez nos animaux. Nous verrons en outre, tout à l’heure, que diverses voies sont ouvertes à la sortie de l’arsenic, et que son élimination est très active. ”

“ Par conséquent, on peut établir que l’intoxication ne surviendra qu’au moment où la dose ingérée sera supérieure à la quantité éliminée, et encore faudra-t-il attendre que l’accumulation soit suffisante pour déterminer des phénomènes toxiques.
Les reins sont les organes qui entraînent au dehors la plus grande quantité d’arsenic ; aussi les toxicologistes ne manquent-ils jamais d’interroger l’urine, dans leurs recherches médico-légales. Ce produit de sécrétion est même plus abondant quand il provient de sujets soumis à l’action de l’arsenic qu’à l’état physiologique ”

“ MM. Bergeron et Lemattre ont constaté sa présence dans la sueur des malades soumis à un traitement arsenical ; M. Chatin a trouvé ce poison dans la sérosité d’un vésicatoire, chez un sujet qui en avait absorbé.
Le foie semble être le centre d’attraction de toutes les matières toxiques qui pénètrent dans l’économie ; l’arsenic lui-même a également une tendance marquée à se porter vers lui ; aussi les analyses de la bile et de la substance glandulaire ont-elles toujours démontré que cette voie d’élimination est une des plus actives. ”

“ Parmi nos animaux domestiques, les herbivores, le cheval en particulier, sont les plus sensibles à l’action des préparations arsenicales ; il est avéré, en effet, que, mêlé à l’avoine, au son ou aux fourrages, en quantité convenable, l’arsenic donne aux solipèdes un poil lisse et brillant, des formes élégantes et arrondies, de l’ampleur dans les mouvements respiratoires et une plus grande force pour effectuer le tirage, alors surtout qu’il doit s’exercer dans les montées laborieuses ”

“ On a encore préconisé l’arsenic comme anthelmintique, alors surtout que les parasites se trouvent dans le tube digestif. M. Niederberger l’a vu aussi provoquer l’expulsion des ascarides lombricoïdes et des tœnias ; en fumigations, il peut détruire les parasites des voies respiratoires et du poumon ; il agit comme vermicide puissant. Mais ne pourrait-on pas utiliser aussi les propriétés toxiques des arsenicaux pour débarrasser les solipèdes des larves d’œstres, quand elles se fixent sur la muqueuse du rectum ou sur la marge de l’anus ? ”

“ Est-ce à dire cependant que les nerfs de la vie animale ne se ressentent nullement du contact des particules arsenicales ? Assurément non ; pour n’en être que plus rares, les excitations cérébrales, par exemple, n’en existent pas moins, dans certaines circonstances ; elles vont même jusqu’à l’insomnie, paraît-il, chez certains sujets. MM. Trousseau et Pidoux, M. Millet, disent en effet les avoir ressenties sur eux-mêmes ; les premiers comparent volontiers cette action de l’arsenic à celle du café ; le dernier dit avoir éprouvé, outre les phénomènes sus-nommés, une céphalalgie intense. ”

“ Enfin, c’est un fait acquis aujourd’hui à la science, l’arsenic est un véritable spécifique contre l’emphysème pulmonaire et la bronchite chronique. Suivant M. Bouley, cette médication peut être suivie longtemps sans aucun inconvénient, à la dose de 1 gr. par jour ; car celle de 10 gr., laquelle on peut arriver graduellement, n’est même pas toxique. — MM. Duthreil et Négrier disent avoir triomphé d’une bronchite chronique avec jetage persistant et de mauvaise nature, par l’acide arsénieux administré à la dose de 6 gr. par jour, moitié le matin, moitié le soir. ”

“ Mais nous empiétons sur un terrain qui n’est pas le nôtre ; hâtons-nous donc de rentrer dans les limites que nous nous sommes tracées, et occupons nous immédiatement des effets physiologiques qui s’accomplissent chez les personnes qui s’adonnent à l’arsenic. ”

“ Est-ce à dire cependant que l’arsenic, à titre d’anaphrodisiaque, doive être nécessairement rayé de la thérapeutique ? — Telle n’est pas notre opinion ; nous sommes porté à croire, au contraire, que cette substance est appelée à rendre des services, en médecine vétérinaire notamment, dans le traitement de la nymphomanie et du satyriasis. Les femelles domestiques atteintes de cette maladie ne sont guère bonnes que pour la boucherie, car, outre qu’elles sont dangereuses, les juments surtout, elles ne peuvent être utilisées, pas même pour la reproduction ”

“ On leur donne aussi parfois une dose de sulfure d’antimoine des droguistes, c’est-à-dire non purifié. L’effet qui en résulte provient sans doute de l’arsenic qu’il contient, car on a remarqué que le sulfure purifié, tel qu’on le prépare dans les pharmacies, est tout à fait sans action.
Nous venons de voir les effets des petites doses d’arsenic, examinons à son tour l’action de la même substance administrée à doses plus élevées et longtemps soutenues. D’abord, les sujets paraissent tristes ; ils perdent l’appétit ; les forces diminuent ; la nutrition s’arrête ; le pouls devient mou et lent ”

“ Ce vétérinaire a publié plusieurs cas de guérison de morve résultant de l’emploi de l’arsenic associé à la noix vomique ou à la strychnine, mais il décline l’infaillibilité de ce remède ; il est d’avis, en effet, que cette médication est impuissante dans tous les cas où la maladie, aiguë ou chronique, a déjà fait de grands ravages ; il croit qu’elle ne réussit que dans la morve chronique au début, c’est-à-dire quand elle est à l’état d’ébauche. ”

“ En conséquence, nous ne pouvons qu’engager fortement les praticiens et les expérimentateurs à faire des recherches dans la voie que nous indiquons. Si le succès répond à la théorie, nul doute que l’arsenic soit désormais employé comme anaphrodisiaque ; si, au contraire, les faits la viennent infirmer, il faudra chercher ailleurs un médicament plus efficace. ”

“ Élimination de l’arsenic. En règle générale, toute substance étrangère à la composition de l’organisme est inassimilable, et doit par conséquent être expulsée au-dehors. L’arsenic ne fait pas exception sans doute, quoiqu’il existe peut-être en petite quantité dans l’organisme à l’état normal. D’après M. Orfila, il existerait, en effet, dans les éléments naturels de nos tissus, et particulièrement dans les os ”

“ Les dermatoses résistent rarement à l’action de l’arsenic ; aussi fait-on usage de ce médicament, dans les deux médecines, contre les affections de cette nature. Les vétérinaires l’emploient surtout avec avantage contre la gale, les dartres, l’éléphantiasis, les eaux aux jambes, le crapaud, les verrues, etc. — Un cheval amené à l’école de Bruxelles, pour un prurigo qui avait résisté aux applications antipsoriques, à l’usage même du nitrate d’argent à l’intérieur, fut débarrassé de cette affection par l’emploi interne d’un demi-gramme d’abord, puis d’un gramme d’acide arsénieux. ”

“ Or, dans le mémoire de M. de Tschudi, il ne s’agissait de rien moins que de détruire cette opinion et de la remplacer par une autre tout opposée, à savoir que loin d’être toujours une substance nuisible, l’acide arsénieux était, au contraire, un véritable réparateur de la santé ; et à l’appui, l’auteur citait les habitants de certaines parties du Tyrol, de l’Autriche, etc., qui, disait-il, considéraient l’arsenic comme un véritable aliment et en faisaient depuis longtemps un grand usage. — À peu près de partout on mit en doute et on traita de fables les faits rapportés ”

“ Il est remarquable comme les jeunes toxicophages atteignent merveilleusement leur but ; ils se distinguent, en effet, par la fraîcheur de leur teint, et ils jouissent de tous les attributs de la santé la plus florissante. ”

“ « Toute substance qui, à hautes doses, éteint les propriétés d’un élément organique, les excite à petites doses. » — Les préparations arsenicales sont donc, on le voit, bien diversement appréciées par les praticiens ; considérées par certains comme une des plus précieuses ressources de la thérapeutique, elles sont rejetées par d’autres comme étant d’un usage trop dangereux. Eh ! bien, c’est ce conflit d’opinions qui m’a déterminé à faire de l’arsenic le sujet de ma thèse ”

“ On est porté, cependant, à se ranger à l’opinion de M. Orfila, quand on sait, d’après les expériences de M. Walchner et d’autres encore, que l’arsenic est très répandu dans les couches de terrain tertiaire, que la terre arable en contient ordinairement ; on a constaté d’ailleurs la présence de ce poison dans quantité de plantes (choux, navets, tubercules de pommes de terre, etc.) ”

“ En médecine humaine, on se sert avantageusement de l’arsenic pour soulager les malades atteints de tuberculisation pulmonaire, pour enrayer la marche de cette affection, et même pour la faire disparaître complètement. MM. Trousseau, Sandras, Wahu, Millet, etc., ont relaté plusieurs observations de ce genre. Ce médicament pourrait également être essayé, en vétérinaire, sur les animaux phthisiques. ”

“ L’arsenic a été très employé chez l’homme comme fébrifuge, depuis surtout que le docteur Boudin a publié les merveilleux résultats qu’il en a obtenus dans le traitement des fièvres intermittentes et paludéennes. ”

“ Mais cette aversion, que les générations se sont successivement transmise pendant plusieurs siècles, a été trop longtemps partagée aveuglément par nos pères, et l’heure n’est pas éloignée, je crois, où elle sera ensevelie pour jamais : elle ne pourra résister à un examen sérieux, ni survivre à une analyse minutieuse. ”

“ On appelle vulgairement taurelières les vaches atteintes d’hystéromanie ; les juments sont dites pisseuses. Je ne parle pas des mâles, car la castration est un moyen radical qui fait disparaître à jamais chez eux les ardeurs génésiques. ”

“ Cette dernière particularité a sans doute suggéré l’idée à quelques praticiens d’essayer l’acide arsénieux à titre d’altérant, pour combattre certaines diathèses et des affections rebelles.
La morve, ce terrible fléau des solipèdes, a été soumise elle aussi, on le comprend, au traitement arsenical. Un italien, Grimelli, communiqua en 1860, à l’Académie de médecine de Turin, la découverte d’un remède infaillible contre la morve, remède composé d’arsenic et de strychnine. Il paraît cependant que ce professeur n’est pas le premier qui a eu l’idée d’appliquer ce traitement à la morve ”

“ Qu’il nous suffise de savoir, dès maintenant, que cette substance possède à un haut degré la propriété de faciliter la respiration, d’en régulariser les mouvements, de la rendre plus ample et de favoriser ainsi l’hématose. — En outre, M. Ch. Martin (Rec. 1862, p. 307) a constaté parfois, dans l’air expiré par les animaux soumis au traitement arsenical, une odeur alliacée : elle appartient en propre, on le sait, aux produits de combustion de l’arsenic.
Peau. — Aucune des parties constituantes de l’organisme n’échappe à l’action des arsenicaux ”

“ Les faits sont là pour témoigner, de la manière la plus irréfragable, de la véracité de cette assertion ; nous verrons bientôt, d’ailleurs, les effets qu’il produit sur la respiration, chez les paysans de la Styrie et de la basse Autriche qui sont arsenicophages. ”

“ M. Biett et son école lui ont attribué, en outre, des propriétés échauffantes pour le derme cutané, tandis que Brettschneider, Schmitt, Lolliot, etc., ont constaté un abaissement de température à la suite de son administration. MM. Orfila, Millet, ont décrit l’arsenic comme irritant, mais ils l’ont reconnu susceptible de déterminer, à hautes doses, des phénomènes fébriles. Assurément, tous ces effets, et bien d’autres encore, sont directement sous l’empire des mouvements circulatoires ; mais le rhythme de ce dernier est aussi, à son tour, sous la dépendance du système nerveux ”

“ L’acide arsénieux a été également essayé contre l’ophthalmie périodique du cheval ; Percival dit l’avoir employé sans succès, mais, entre les mains de M. Niederberger, il a produit d’excellents résultats dans deux cas bien avérés ; par conséquent, de nouvelles expériences peuvent seules fixer les opinions sur ce point. ”