Pierre-Alexandre Charvet

“ Cette absence d'engorgement dans les petits vaisseaux nous explique la plupart des autres différences observées : c'est parce que la sueur ne se fait pas par la peau qu'elle se porte souvent sur l'intestin, où elle détermine la diarrhée : c'est encore parce que la sérosité ne peut pas s'écouler au-dehors, qu'elle reflue dans le péritoine, où elle est absorbée par la vessie; et alors nous voyons sur l'homme le phénomène observé sur les animaux qui ne peuvent pas suer, je veux dire la plénitude de la vessie. ”

“ A peine une sangsue, un lombric, ou quelqu'un de ces animaux à peau molle et absorbante, est-il plongé dans une solution aqueuse d'extrait d'opium, et sent-il le contact du poison, qu'il entre dans une grande agitation, exécutant des mouvemens de torsion dans tous les sens, et faisant des efforts continuels pour sortir de la liqueur. Ces mouvemens se ralentissent bientôt; les forces diminuent rapidement; si son organisation le lui permet, l'animal laisse suinter par toute sa superficie une grande quantité de mucus, pour se défendre de l'action du poison. ”

“ Les uns ont vu les méninges tendues; les circonvolutions cérébrales saillantes ; les vaisseaux du cerveau engorgés de sang noir; souvent de la sérosité épanchée dans les ventricules. D'autres disent, au contraire, avoir trouvé les membranes et les circonvolutions dans l'état naturel; le sang en quantité à peine plus considérable ou même pas plus considérable que dans tout autre cadavre. Je n'avais vu dans aucun auteur que l'on eût rencontré des épanchemens sanguins dans le cerveau ; mais un chirurgien anglais, George Jewel, vient d'observer cette altération à la suite de la mort par l'opium. ”

“ Les sens perdent de leur activité, les impressions extérieures sont perçues faiblement, les idées deviennent vagues et confuses, l'individu tombe dans un sommeil plus ou moins profond. Quelquefois ce n'est qu'une somnolence plutôt qu'un vrai sommeil.
Presque toujours il y a rêvasseries , loquacité , mouvemens vagues, agitation. Ce sommeil est loin de reposer le corps comme le sommeil naturel.
Le pouls continue à être lent et plein. La respiration est profonde ; une sueur abondante coule sur tout le corps pour peu que la chaleur du lit ou d'autres circonstances la favorisent. ”

“ Exhalations internes ou séreuses.—J'ai trouvé souvent, sur les mammifères, des épanchemens séreux dans l'arachnoïde et dans le péricarde. On en a trouvé quelquefois dans l'arachnoïde, chez l'homme. Quand ils sont abondans, ils peuvent contribuer à produire l'assoupissement et les symptômes de congestion par la compression qu'ils déterminent. Ceux du péricarde peuvent peut-être modifier les mouvemens du cœur et gêner la circulation.
Jamais chez l'homme, ni chez les animaux, on n'a observé, je crois, d'épanchement de sérosité dans les plèvres ou dans le péritoine. ”

“ La stimulation du centre nerveux est souvent assez forte pour que la mort arrive pendant les convulsions ; d'autres fois, l'animal ne succombe que dans la prostration; il y a donc encore deux formes d'empoisonnement.
Dans les derniers vertébrés ( reptiles, poissons) , nous trouvons bien encore deux ordres de symptômes, ceux de sédation et ceux d'irritation cérébro-spinale; mais ces derniers ne sont jamais assez intenses pour que l'animal meure par eux; la mort arrive toujours pendant la prostration.
Enfin, dans les animaux sans vertèbres, il n'y a plus de phénomènes d'excitation ”

“ Dans les mammifères carnassiers, les lobes cérébraux sont encore assez volumineux pour que l'accumulation du sang détermine un commencement de congestion, une sorte de stupeur ou de somnolence , qui n'est pas le vrai sommeil ; mais chez les rongeurs, tout signe de congestion disparaît ; au-dessous, on n'en trouve plus de traces, excepté peut-être chez les oiseaux, dont le cerveau est, en effet, plus volumineux que celui des mammifères, proportionnellement au volume du corps. ”

“ Plus tard, les muscles s'affaiblissent par l'effet sédatif de l'opium sur la fibre contractile, et alors la natation dans l'eau est impossible.
Les accès convulsifs se manifestent avec leurs caractères ordinaires; c'est-à-dire, qu'ils ont lieu par secouses; que les membres postérieurs se portent en arrière avec raideur ; que la colonne vertébrale se raidit, et que la queue est relevée sur le dos. Peu à peu les convulsions diminuent, les forces s'épuisent, et la mort arrive toujours dans le collapsus, et jamais pendant l'intensité des accès convulsifs. ”

“ Si nous comparons l'action de l'extrait d'opium à celle de l'acétate de morphine , surtout en nous appuyant des observations de M. Bailly , nous voyons que ce sel n'agit pas tout-à-fait sur l'homme comme l'extrait d'opium. Il détermine bien l'excitation cérébrale , quelques signes de congestion , l'affaiblissement du tissu musculaire, la diminution dans la vivacité des sensations , etc. ”

“ On n'observe ni coma , ni sommeil profond. A peine y a-t-il une somnolence légère, interrompue par des rêves délicieux, résultat de l'excitation du cerveau plutôt que de la congestion.
Il paraît donc que l'usage fréquent de l'opium, ou rend la congestion moins forte , ou , ce qui est plus probable , accoutume peu a peu le cerveau à l'afflux du sang et à la compression qui en résulte, absolument comme on le voit s'accoutumer à la compression exercée par un épanchement séreux qui se fait graduellement, ou par une tumeur développée lentement sur la paroi interne du crâne. ”

“ La nature nous fournit, par eux, le moyen de faire les expériences que j'avais tentées sur les amphibiens lorsque, voulant soumettre la fibre contractile seule à l'action de l'opium, je détruisais le cerveau et la moelle, ou j'enlevais le cœur ou toute autre portion musculaire, pour les plonger dans des solutions opiacées. ”

“ Plusieurs auteurs anciens, Lorry, Tralles, Cullen, Brown, avaient admis dans l'opium une propriété excitante. Ils se fondaient sur quelques-uns des effets observés chez l'homme, et surtout chez le chien, tels que le délire, les convulsions, les soubresauts tétaniques. Ces symptômes semblent tellement dépendre d'une surexcitation cérébrorachidienne, que l'on est étonné de voir plus tard des observateurs exacts vouloir reconnaître dans l'opium une propriété exclusivement sédative, s'exerçant sur le cerveau comme sur les autres organes. ”

“ Enfin, dans l'empoisonnement avec prostration profonde , les inspirateurs participent au relâchement général ; le ralentissement de la respiration, que nous avons dit exister au début, augmente de plus en plus ; les mouvemens des côtes deviennent si faibles qu'à peine peut-on les apercevoir ; ils se suspendent même tout-à- fait quelque temps avant la mort sur les reptiles, dont la vie ne dépend pas aussi immédiatement de la respiration que chez les mammifères et les oiseaux.
Ce n'est pas seulement sur les phénomènes visibles du mécanisme de la respiration qu'agit l'opium à haute dose. ”

“ Il faut donc admettre que les symptômes de surexcitation et que ceux de sédation sont dus, non à la nature des composans de l'opium , mais à la nature des tissus sur lesquels il agit. Au reste, quand il serait prouvé plus tard que l'opium contient un principe irritant, distinct du principe sédatif, il n'en resterait pas moins démontré que l'irritation part du centre cérébro-rachidien , et
que la sédation est portée directement sur la fibre contractile. ”

“ Voici les résultats les plus remarquables des expériences faites sur les chiens par M. Orfila.
Dix ou douze grains du principe de Dérosne, dissous dans six ou huit gros d'huile d'olive et introduits dans l'estomac des chiens, déterminent les effets suivans : Quinze ou dix-huit heures après leur administration, les animaux éprouvent des nausées, qui ne tarderaient pas à être suivies de vomissemens, si on ne s'opposait point à l'expulsion des matières contenues dans l'estomac ; ils paraissent plus faibles et comme dans un état de stupeur ; leurs extrémités postérieures fléchissent peu à peu ”

“ La connaissance et la sensibilité sont anéanties , la pupille est immobile, le pouls devient petit, intermittent; la respiration est de plus en plus laborieuse et difficile; elle est interceptée parmomens, le râle augmente ; la déglutition des liquides ne se fait plus ; ils tombent dans l'œsophage comme dans un canal inerte ; le ventre se ballonne et la mort survient au milieu des symptômes de l'asphyxie et de l'apoplexie réunis. ”

“ A la vérité, ils nous apprennent que ces peuples n'emploient pas tous l'opium pur, et que quelques-uns, les Perses entre autres, l'associent à des aromates ou à d'autres substances plus ou moins stimulantes. Mais l'opium fait la base de toutes ces compositions; c'est la partie la plus active, et si leurs préparations venaient à leur manquer, l'opium pur les remplacerait indubitablement. Les Turcs , quelques peuples de l'Inde, n'emploient même que l'opium pur. ”

“ Tout porte à croire, en effet, que c'est des contrées chaudes de l'Asie que le pavot est originaire ; aujourd'hui encore, c'est là qu'il est cultivé avec le plus de succès ; des campagnes immenses en sont couvertes chaque année, et l'opium, que l'on y recueille , l'emporte sur celui de tous les autres pays par ses vertus héroïques. ”

“ On doit donc distinguer deux périodes pendant l'action de l'opium sur la circulation. Dans la première, il semble que le sang reste dans les tissus profonds, ou au moins il ne se porte pas au dehors plus qu'à l'ordinaire; le pouls est petit, concentré , la peau sèche ; quelquefois de petits frissons se font sentir. ”

“ Tout porte au contraire à croire que cette sécrétion reste la même ; mais que lorsque l'opium pousse les fluides à la périphérie, ceux-ci se déchargeant de leur sérosité superflue par la surface cutanée, l'exhalation qui se fait ordinairement dans la vessie, pour être rejetée par l'urètre, est diminuée d'autant. ”

“ A 5h du matin, six grains d'extrait d'opium. A 5h 15' , vomissement de mucosités jaunes filantes.
Jusqu'à 5h 30' , agitation ; il joue encore, si on l'y excite, et chancelle en courant. Horripilations lorsqu'il est en repos. A 5h 45' , je lui donne douze grains d'extrait d'opium. A 6h , couché sur le ventre. A 6h 20', chutes fréquentes quand il marche ; tremblemens convulsifs avec raideur des quatre membres. A 6h 25' , la raideur est extrême, les tremblemens continuent; les fléchisseurs des doigts, fortement contractés, font saillir les griffes comme si l'animal voulait se cramponner au sol. ”

“ De même que ces derniers, les rongeurs peuvent succomber rapidement au milieu d'un violent accès, ou bien les convulsions peuvent perdre de leur intensité , l'animal s'affaiblir et mourir dans le collapsus.
Lorsque les accès sont très-forts, la respiration est difficile, entrecoupée , suspendue par momens ; il y a dilatation des ailes du nez, bâillement; et ce dernier phénomène est un signe non équivoque d'asphyxie chez les lapins, comme l'a fort bien observé M. Legallois.
Je n'ai jamais tenu compte dans mes expériences des changemens qu'éprouve la circulation
chez les rongeurs. ”

“ La surexcitation et la congestion pourront se rencontrer sur le même individu, pourvu que celle-ci ne soit pas très-forte, et c'est alors que l'on verra le sommeil agité, interrompu par des rêvasseries, du délire, des convulsions, etc. Quelquefois même une congestion violente pourra se dissiper et permettre le développement des symptômes d'excitation qui n'avaient pu se montrer jusque-là. ”

“ Quelle que soit la forme de l'empoisonnement, le malade ne succombe pas toujours aux premiers accidens; il peut revenir à la connaissance, rendre compte de ses sensations, demander des secours. Le pouls se relève un peu ; il devient fréquent et dur, la respiration est moins difficile ; mais cette amélioration est de peu de durée. Des symptômes graves et de différente nature se déclarent : souvent ce sont des raideurs tétaniques, des convulsions. La mort peut ne survenir que le deuxième ou le troisième jour ”

“ Les expériences précédentes démontrent, je crois, que, sur le cerveau, l'opium agit comme irritant ; que c'est par son intermédiaire , et par celui de la moelle, qu'il détermine les convulsions dans les muscles ; et que le cœur, ou tout autre muscle, imprégné d'opium par l'empoisonnement suffisamment prolongé , cesse promptement ses contractions, pourvu que le cerveau ou la moelle ne puissent plus lui transmettre leur irritation. ”

“ Elle dépend de l'imbibition du médicament dans les tissus qui l'avoisinent, et de l'action sédative exercée directement sur ces parties. L'on peut, par ce moyen, calmer une douleur extérieure dans des cas où l'opium est contre-indiqué à l'intérieur, dans les hémorroïdes, par exemple. C'est le grand avantage qu'offre l'emploi de l'opium, à l'extérieur, de permettre d'agir sur les parties affectées sans introduire le médicament dans toute l'économie. Mais il n'en est pas toujours ainsi : des phénomènes généraux peuvent se manifester consécutivement ”

“ Plusieurs faits mettent cependant hors de doute l'action sédative de l'opium sur les nerfs. L'on voit quelquefois les sensations émoussées, sans que la congestion existe. Nous avons remarqué souvent la dilatation de la pupille chez les animaux ; on l'a remarquée chez l'homme avant la congestion. ”

“ Lorsque ce sont les phénomènes de sédation des cordons nerveux qui prédominent, il y a presque, dès le début, immobilité et insensibilité complètes, extinction de la contractilité dans tous les tissus.
Le pouls est petit, filiforme , lent ou accéléré : la figure est pâle, cadavéreuse ; la peau froide , les pupilles sont immobiles , la mâchoire inférieure pendante par suite de la paralysie de ses muscles élévateurs. Les membres sont souples ; la déglutition ne se fait plus; la respiration est à peine apparente. ”

“ L'accumulation sanguine dans les capillaires ne manque pas toujours après l'emploi de l'acétate de morphine , et alors la médication narcotique se présente avec tous les caractères qui lui sont propres. Le pouls est plein, la peau chaude ; la sueur coule en abondance, l'urine diminue en quantité et devient plus concentrée, la constipation a lieu comme avec l'opium. ”

“ Il peut être d'une grande utilité lorsque l'éruption est mal établie, et que l'inflammation tend à se porter sur les membranes internes : dans ces cas-là, l'opium, en déterminant le mouvement de périphérie, peut reporter l'irritation à la peau. Il pourrait être utile encore comme sédatif, lorsqu'un éréthisme général existe sur la peau, et que le malade n'est pas dans un état pléthorique qui fasse craindre les congestions. ”

“ On concevra facilement la cause de cette différence , si l'on fait attention que l'encéphale, encore volumineux chez les oiseaux, diminue de plus en plus, en descendant aux reptiles, aux amphibiens, aux poisson, et ne constitue plus, dans ces derniers surtout, qu'une infiniment petite portion de la masse totale de l'animal. L'influence de l'organe diminuant proportionnellement avec sa masse, la stimulation, quelque vive qu'elle soit, ne suffit plus pour entraîner la
mort à elle seule, au moins d'une manière rapide. ”