F.-L. Bardeau

“ Il y a sans cesse, avons-nous dit, de l’oxygène introduit dans l’organisme, et d’après la quantité consommée, on peut évaluer la quantité de chaleur produite. Mais, s’il y a complication d’un travail mécanique, une partie de la chaleur est dépensée à cet effet ; c’est ce qui a fait considérer l’homme et les animaux comme des moteurs qui produisent le travail à l’aide de leurs muscles, en dépensant de la chaleur exactement comme des machines à feu. Sous ce rapport, les êtres vivants sont bien supérieurs aux machines, car, pour effectuer le même travail, ils brûlent beaucoup moins de charbon. ”

“ La contraction musculaire devient une source de chaleur et augmente la température du corps toutes les fois qu’elle se produit. Cette chaleur musculaire n’est que le complément du travail mécanique utile produit par la contraction ; car, il est reconnu, qu’il n’y a que la partie de l’action musculaire excédante et par conséquent non-utilisée dans le travail mécanique, qui développe de la chaleur.
M. Lassaigne a expérimenté sur des chevaux ; il a ensuite établi qu’à cette élévation de température, conséquence de l’exercice, correspond une élévation dans la quantité d’acide carbonique exhalée. ”

“ La combustion est donc plus active par un temps froid que par un temps chaud et s’oppose au refroidissement du corps.
Mais, s’il y a plus d’acide carbonique exhalé, il doit y avoir plus d’oxygène absorbé, et c’est ce qui a lieu. L’air étant plus condensé à une basse température, il s’ensuit que sous un même volume, les gaz qui entrent dans sa composition, sont en plus grande quantité ; ce qui fait qu’à chaque respiration il y a plus d’oxygène absorbé. ”

“ Ce ne serait donc pas sans un certain danger que l’homme qui dort s’exposerait à une basse température, sans influence sur lui lorsqu’il est à l’état de veille.
Mais il est une autre variété de sommeil qui, plus que le précédent encore, influe sur la température animale ; c’est le sommeil hibernal, qui souvent dure des mois entiers. C’est pour cela que la nature a donné aux hibernants un instinct tout particulier. ”

“ Comme le sang charrie la matière oxydante, et que sa composition varie à chaque instant par suite des combinaisons chimiques qui s’opèrent dans son intérieur, on pourrait appeler ce fluide, foyer de chaleur. ”

“ La respiration n’est qu’une combustion lente de carbone et d’hydrogène, en tout semblable à celle qui s’opère dans une lampe ou dans une bougie qui brûle, et, sous ce point de vue, les animaux qui respirent sont de véritables combustibles qui brûlent et se consument. ”

“ Il se passe dans l’organisme un travail tout particulier, afin de suppléer au rayonnement.
Les glandes sudoripares entrent en jeu, et bientôt le corps est couvert d’une sueur abondante, destinée à produire, par son évaporation, un abaissement considérable de température. Ainsi, tandis que l’homme qui ne sue pas, perd, en moyenne, par la peau, 40 grammes de vapeur d’eau dans une heure, cette quantité peut s’élever, dans le même espace de temps, à 300, à 400, à 500 et même à 1000 grammes, lorsqu’on le place dans des étuves sèches, à une haute température. ”

“ L’oxygène, apporté au poumon lors de l’inspiration, se trouve en contact avec le sang veineux, s’y mélange et fournit un sang rutilant, dit artériel ou vivifiant, qui est charrié dans toutes les parties de l’organisme. Arrivé dans les capillaires, l’oxygène se trouve en rapport avec les principes constituants des tissus et leur fait subir diverses modifications, qui ne sont autre chose que des oxydations. Ce sont surtout les matières hydro-carbonées, nouvellement introduites par la digestion, qui éprouvent le plus de modifications. ”

“ Nous avons vu en examinant la température du sang artériel et du sang veineux, que celui qui sort des reins par les veines rénales est plus chaud que celui qui y est apporté par les artères de même nom. C’est une conséquence du travail qui s’accomplit dans cet organe, travail qui résulte du renouvellement des tissus. On pourrait en dire autant du foie ; ceci nous explique pourquoi le sang veineux du ventricule droit a une température plus élevée que le sang artériel du ventricule gauche. ”

“ Dans les divers états pathogéniques que nous venons d’examiner, l’élévation de température du corps correspond toujours à l’accélération du pouls. On comprend qu’alors la combustion soit activée ; car, en même temps que le pouls est plus accéléré, la respiration est influencée, et il y a plus d’oxygène introduit dans l’organisme. Ainsi, dans la fièvre, le pouls est plein et fréquent. ”

“ Aujourd’hui les lumières de la science ont démontré qu’il n’en était pas ainsi. Il est resté parfaitement acquis qu’une combustion s’opère dans l’organisme, mais son siège n’est pas localisé dans le poumon ; il est dans toutes les parties vivantes de l’animal, partout où la circulation s’effectue.
Cette combustion est très intense, comme nous le verrons plus tard, et, si elle s’opérait uniquement dans le poumon, cet organe important ne tarderait pas à être brûlé. En outre, elle devrait s’accompagner d’un dégagement de lumière, ce qui est chose impossible. ”

“ Aujourd’hui, il est à peu près démontré que l’alcool n’est pas très combustible dans le sang, et qu’il a au contraire une grande tendance à être éliminé en nature, soit par la sécrétion urinaire, soit par les voies respiratoires.
Si, sous l’influence des alcooliques, il y a moins d’acide carbonique exhalé, et par conséquent moins de chaleur produite, cela tient à ce que l’alcool, circulant dans le sang, modifie les oxydations qui s’opèrent au sein de ce liquide. ”

“ On remarque encore que dans une contraction musculaire ayant pour but un travail mécanique, il y a moins de chaleur produite dans le muscle, que si une contraction de même intensité n’est pas suivie d’effets mécaniques extérieurs.
Les êtres vivants dégagent donc moins de chaleur quand ils travaillent que lorsqu’ils sont en repos, tout en consommant la même quantité d’oxygène. ”

“ Si le milieu dans lequel vit l’animal est très chaud et saturé de vapeur d’eau, la sueur ne peut plus s’évaporer, et la température du corps monte rapidement de 6 à 7 degrés, limite extrême pour la vie du sujet. Cette élévation de température se conçoit très bien quand on pense que l’animal continue sans cesse à produire de la chaleur, tandis qu’une des fonctions opérant le refroidissement, vient d’être supprimée. ”

“ Le fœtus humain, au contraire, a une température propre, et quoiqu’elle soit moins stable que celle de l’adulte, il la conserve néanmoins lorsqu’il n’est pas exposé à un froid trop intense. Il en est de même des oiseaux qui suivent leur mère de suite après la naissance, tandis que ceux qui vivent au nid pendant quelques jours, se rapprochent beaucoup des animaux à sang froid.
Les reptiles, les poissons perdent également de la chaleur ; cependant ils périssent rarement à cause de la basse température à laquelle ils peuvent vivre. ”

“ Ceux qui, comme les chiens, par exemple, naissent avec l’ouverture pupillaire fermée, c’est-à-dire avec les paupières réunies, se comportent comme les animaux à sang froid, en ce sens qu’ils tendent à se mettre en équilibre de température avec le milieu environnant. ”

“ En vertu de quelles lois, la cellule primitive se transforme-t-elle, tantôt en fibre nerveuse, tantôt en fibre musculaire, ou bien, pourquoi dans tel organe reste-t-elle à l’état de simple cellule ? C’est ce que nous ignorons. La nature à ses secrets, et jusqu’ici la science a été impuissante pour nous les dévoiler. Certains physiologistes invoquent une force particulière, dite force vitale, analogue à certains points de vue à la force catalytique des chimistes. ”

“ Aussitôt qu’on enlève au corps une partie de sa chaleur, il y a un sentiment de froid, mais en même temps la combustion intérieure devient plus active, et, si la cause agissante est suspendue, il y a un prompt rétablissement de la température normale. ”

“ Leur théorie était uniquement basée sur le frottement ; voici comment ils l’expliquaient : Le sang, disaient-ils, étant constamment en circulation, éprouve un rapport immédiat et continu avec les parois des vaisseaux, d’où résulte un certain frottement, et par suite une production de chaleur. En outre, comme ce fluide présente dans sa composition un certain nombre de globules, ces derniers sont pressés les uns contre les autres, changent de position, et jouent entre eux le même rôle que les membranes internes artérielles et veineuses relativement au plasma. ”

“ Le fait peut être vrai, et ce qui se passe pendant l’abstinence de ces êtres aériens, paraît contradictoire ; mais il n’en reste pas moins acquis que plus la nutrition est active, moins les animaux supportent la privation de nourriture ; et si les oiseaux, quoique respirant plus lentement que les mammifères, meurent si rapidement, cela peut dépendre de ce que, proportionnellement au volume du corps, ils introduisent plus d’oxygène dans leurs poumons à chaque inspiration. ”