Asie romaine

“ Rome n'eut à vaincre en Asie que des peuples amollis, en Europe que des peuples sauvages, dont le gouvernement sans union, sans régularité et sans vigueur, ici, à cause de la barbarie, là, à cause de la décadence des moeurs, ne pouvait lutter contre la forte constitution de l'aristocratie romaine. ”

“ La société romaine embrassait tout; et, à la réserve de quelques frontières inquiétées quelquefois par les voisins, tout le reste de l'univers jouissait d'une paix profonde. Ni la Grèce, ni l'Asie - Mineure, ni la Syrie, ni l'Égypte, ni enfin la plupart des autres provinces, n'ont jamais été sans guerre que sous l'empire romain; et il est aisé d'entendre qu'un commerce si agréable des nations servait à maintenir dans tout le corps de l'empire la concorde et l'obéissance. ”

“ On voulut savoir quels étaient ces barbares nouveaux, qui menaçaient d’envahir encore une fois l’Europe romaine, après avoir conquis et dévasté l’Asie. On hasarda de leur envoyer des ambassadeurs ; on brava leurs menaces, on dévora leurs mépris ; et le résultat des courses lointaines et périlleuses entreprises par les envoyés de saint Louis et du souverain pontife, fut d’ouvrir avec les généraux tartares, devenus souverains de la Perse, de l’Arménie et de la Géorgie, des relations qu’on espérait faire tourner au profit du christianisme et de la cause des croisés. ”

“ Un seul royaume subsista indépendant, celui des Parthes, qui disputa toujours aux Romains la prépondérance en Asie, jusqu'au moment où il fut remplacé par le nouvel empire des Perses.
La dernière et la plus grande des dominations antiques, celle qui s'élève au-dessus de toutes les autres, après les avoir toutes absorbées en elle-même, est la domination romaine. Rome a une gloire qu'aucune cité 'n'a jamais partagée avec elle. Elle est, dans les temps anciens, le centre de l'univers, l'arbitre des puissances, la reine des peuples ”

“ L’alliance des voluptés et du sang était le caractère de ces religions de l’Asie occidentale; un tel caractère semblait les désigner pour être les religions de l’empire. C’est en effet sous l’empire que leur vogue devint très grande; mais l’introduction du culte de Cybèle à Rome datait de plus loin. Il y avait été apporté d’Asie avec la déesse du temps de Scipion l’Africain. L’austérité républicaine s’alarma bientôt, et les prêtres de la déesse d’Asie ne tardèrent pas à être chassés. ”

“ On le vit aussi, hors de l’Italie, traîner des préposés romains devant les tribunaux des préteurs, et couvrir, du plus grand nom et du plus grand génie de Rome, ce dangereux protectorat des peuples conquis. Durant ses courses nombreuses en Grèce et en Asie, il se liait avec les hommes les plus notables ”

“ Pour y attirer une foule d'habitans, il enleve à tous les propriétaires de fonds en Asie, le droit naturel d'en disposer, même par testament, à moins qu'ils n'aient une maison dans cette ville. Il prodigue toutes fortes de privileges à ceux qui s'y établissent. La flotte d'Alexandrie, qui nourrissoit Rome, dont les campagnes n'étoient plus que des jardins, est destinée à nourrir Constantinople. On distribua au peuple quatre-vingt mille mesures de bled par jour. Bientôt les flottes d'Asie, jointes à celles d'Egypte, ne purent y suffire. ”

“ Dans l'ensemble le résultat durable de la domination romaine en Asie fut l'hellénisation définitive de la péninsule d'Asie Mineure : l'est et le centre de l'Asie Mineure (Cappadoce, Phrygie, etc.) , resteront terres grecques jusqu'en 1081 de notre ère ;
l'ouest de la péninsule (Bithynie. Lydie, etc.) , jusqu'au XIVe siècle, à l'époque de nos Valois. Au contraire en pays sémitique (Syrie, Palestine, etc.) , l'hellénisation fut beaucoup plus superficielle. ”

“ La religion égyptienne ne fut pas la seule religion de l’Orient que les Romains connurent, et dont tour à tour ils admirent ou rejetèrent les pratiques. Aux divinités sévères de l’Egypte, ils associèrent les divinités sensuelles ou sanguinaires de l’Asie. ”

“ Pendant longtemps ces peuples, qui tiraient leur origine des régions les plus reculées de l'Asie, et s'étaient avancés successivement jusqu'aux bords de la mer Caspienne, avaient pensé qu'au-delà de l'étendue d'eau qu'ils voyaient devant eux, il n'existait plus d'autres nations ni d'autres contrées. ”

“ Dans le temps qu'Alexandre Sévère régnait à Rome, il arriva en Asie un événement fort remarquable , qui devait par la suite causer de grands désastres à l'empire : le royaume des Perses, qui, depuis plus de cinq cents ans, n'était qu'une province soumise aux Parthes, se releva tout-à-coup., et devint une puissance redoutable. ”

“ Cela n'a donc aucun sens, ou cela n'a qu'un sens odieux et absurde; c'est de la ruine de l'Italie romaine que la liberté des peuples a surgi dans l'Europe et dans l'Asie. L'Europe moderne n'est que la réaction de tous les droits opprimés contre le despotisme militaire (p. 426) des consuls, des tribuns du peuple ou des Césars! ”

“ Le vainqueur d'Aristonicus enrichit Rome des magnifiques dépouilles de Pergame. Alors, dit Justin (I) , l'Asie devenue romaine nous livra ses richesses et ses vices. Ce fut l'époque de la naissance des arts en Italie ; mais il est plus facile de ravir des chefs-d'oeuvre que de conquérir le talent qui les produit ; et sous ce rapport, ces mêmes Grecs, tout dégradés qu'ils étoient, dictèrent encore des loix à leurs orgueilleux oppresseurs.
Le royaume de Pergame, réduit en province romaine sous le nom de province d'Asie, fut gouverné par des proconsuls ”

“ Rome voulut établir son empire sur le monde entier. Mais à mesure que les Romains augmentèrent leurs domaines, ils subirent l'influence que les nations plus civilisées exercent touj ours sur celles qui le sont moins. L'Égypte et l'Asie inspirèrent aux'Romains le goût du luxe et de la mollesse, la Grèce celui de l'éloquence et de tous les beaux-arts. La littérature romaine se montra bientôt la rivale de la littérature grecque : elle fut l'égale de celle-ci sous le rapport de la perfection de la forme ; mais elle lui resta
inférieure sous celui de l'originalité. ”

“ On sait que pour les Romains il n’existait au monde qu’une cité, Rome, et des barbares conquis ou à conquérir. Les Grecs, sauf quelques annalistes et quelques philosophes, montraient contre l’Asie un antagonisme persévérant. ”

“ Guidée et conduite par l'Eglise Romaine l'Europe s' élança sur l'Asie au cri de « Dieu le veut! » Elle n'épargna rien et ne recula devant aucun sacrifice. Jusqu'à ce jour elle avait donné des larmes, maintenant elle va donner du sang, de l'or, des légions de héros et de martyrs! L'Europe, pleine de reconnaissance pour l'Asie, où naquit l'humanité et où mourut Jésus-Christ, brûlait de mettre un terme à ses malheurs, à ses souffrances et surtout à celle oppression musulmane, qui l'avait menacée, elle aussi autrefois, lors qu'elle fui sur le point de tomber toute entière dans LArianismc. ”

“ Ces premières communications ont pu introduire dans les mœurs romaines quelques détails isolés de la civilisation des Grecs ; mais cette civilisation n’a eu sur les Romains d’influence décisive qu’à l’époque où le progrès de leurs armes les mit en un contact permanent d’abord avec les populations helléniques de l’Italie méridionale, puis avec celles de la Grèce elle-même et de l’Asie. ”

“ Mais depuis, tous les faits se sont réunis comme en un seul corps : les affaires de l’Italie et de l’Afrique n’ont formé qu’un tout avec celles de l’Asie et de la Grèce ; toutes se sont rapportées à une seule fin. C’est pour cela que nous avons fixé à ces temps-là le commencement de cette histoire ; car ce ne fut qu’après avoir soumis les Carthaginois par la guerre dont nous parlions tout à l’heure, que les Romains croyant s’être ouvert un chemin à la conquête de l’univers, osèrent porter leurs vues plus loin, et faire passer leurs armées dans la Grèce et dans le reste de l’Asie. ”

“ Elle joint l’Europe à l’Asie et à l’Afrique, ou plutôt on n’aperçoit pas alors entre l’Asie, l’Europe et l’Afrique cette opposition à laquelle nous sommes depuis si longtemps habitués. L’Orbis Romanus les a liées indissolublement ensemble dans la communauté d’une même civilisation.
Et cette civilisation, c’est dans les régions orientales de la Méditerranée qui en ont été le berceau, qu’elle se développe jusqu’au bout avec le plus de vigueur. Rome n’en est guère que le centre politique et le garant. ”

“ Partout où il passait, les soldats étendaient leurs vêtements sous ses pieds, et couvraient ses mains de baisers : honneurs que les Romains d’alors ne faisaient qu’à grand’peine à quelques-uns seulement de leurs généraux. Avant de retourner à Rome pour s’y occuper des affaires publiques, il voulut parcourir l’Asie, afin de s’instruire, et de connaître par lui-même les mœurs, les coutumes et les forces de chacune des provinces qui la composent. ”

“ PRISE DE ROME PAR ALARIC À l’époque où les navigateurs de la mer des Indes apportaient au monde occidental les premières notions des peuples qui vivent à l’extrémité de l’Asie et dans les océans voisins, l’empire Romain comprenait dans l’immense développement de ses frontières un si grand nombre de nations ambitieuses de se romaniser complètement, il présentait un ensemble si puissant et si majestueux qu’il s’identifiait, pour ainsi dire, avec l’univers et paraissait avoir réalisé l’unité du genre humain. ”

“ Rome s’assimila sans peine toute l’Europe occidentale, mais l’Asie lui a toujours un peu échappé : on n’y parlait pas sa langue, on y dédaignait sa littérature, on n’y a jamais adopté ses usages. Cette race légère de « petits Grecs, » qui s’était abattue sur tout l’Orient après Alexandre, qui avait pris les défauts des pays nouveaux qu’elle habitait sans perdre les siens, était restée surtout vaniteuse et insolente. ”

“ La carte de la géographie au temps de Strabon, ce tableau des connaissances géographiques des Romains, montre que chez ce peuple on arrêtait la terre, vers l'orient, aux premières régions de l'Asie. Le flot barbare qui vint submerger la civilisation occidentale et emporter leur vaste empire, prouva aux Romains que la terre était plus grarde qu'ils ne l'avaient supposé. Ilscédèrent la place à ces nouveaux venus, sortis de steppes ignorés de l'extrême Asie, de ces régions hyperboréennes dont ils avaient à peine, sur la foi de Strabon, admis la lointaine existence. ”

“ Les royaumes d’Asie ont atteint à des proportions gigantesques quand les Romains leur apportent d’une autre terre de l’acier et des batailles en échange de l’or, des sciences et des arts qu’ils ramènent en triomphe dans l’enceinte des sept collines. ”

“ Tel était l’état de l’Europe sous les empereurs romains. Les provinces d’Asie, sans en excepter les conquêtes passagères de Trajan, se trouvent toutes enfermées dans les limites de la puissance des Turcs ; mais au lieu de suivre les divisions arbitraires, imaginées par l’ignorance et par le despotisme, prenons une route plus sûre et en même temps plus agréable pour nous : observons les caractères ineffaçables de la nature. On appelle Asie Mineure cette péninsule qui, bornée par l’Euphrate du côté de l’orient, s’avance vers l’Europe entre le Pont-Euxin et la Méditerranée. ”

“ Ce n’est guère que hors de Rome, en Gaule, en Grèce, en Asie surtout, que Rome construit de formidables temples, des temples éclatants de force et de soleil, où les hautes végétations corinthiennes paraissent des arbres vivants cimentés dans les murs. Mais sans doute Rome ne jouait-elle là-dedans que son rôle habituel d’administration sévère. Les temples de la Gaule hellénique sont grecs, les temples d’Asie ont la somptuosité et la grandeur redoutable de tout ce qui s’élève au-dessus de ce sol mystique, fiévreux, saturé de pourriture et de chaleur, et pour qui le temps ne compte pas. ”

“ Les Romains rapportent de la Grèce le goût des arts et des lettres. Leurs conquêtes en Asie leur procurent d'immenses richesses; avec elles on voit affluer dans Rome tous les genres de corruption, ainsi qu'un luxe et un sensualisme effrénés. ”

“ Quand les souverains de l’Europe et de l’Asie occidentale eurent été dépouillés, Rome continua d’attirer à elle, de mille manières, tout l’or et tout l’argent qui existaient déjà, on qui se produisaient dans les provinces, et que le commerce faisait venir du dehors. ”

“ L'Asie Antérieure resta partagée entre les Parthes et les Romains, l'Euphrate marquant en principe la frontière et le protectorat de l'Arménie étant disputé entre les deux empires. Les fouilles récentes de Doura-Europos viennent de nous montrer ce qu'était la vie de garnison dans une des places de ce limes.
Dans les contrées hellénistiques passées en leur pouvoir (Asie Mineure, Syrie, Egypte) les Romains se comportèrent en défenseurs de l'hellénisme, en continuateurs fidèles de l'œuvre d'Alexandre. L'empire romain, dans cette partie du monde, resta en réalité un empire grec. ”

“ Quand les Romains eurent soumis à leurs lois l'Europe, l'Asie et l'Afrique, les peuples septentrionaux vinrent fondre sur leur empire, et leurs nombreuses peuplades se répandirent comme un torrent fougueux sur toutes les terres qu'ils avaient conquises. ”

“ Les Romains, qui durent aux Grecs de sortir de l'ignorance honteuse dans laquelle ils avaient vécu six cents ans, et de se mettre, avec leur secours, au niveau de leur éclatante fortune, se gardèrent de déprécier leurs précepteurs, et, fiers d'avoir dompté le peuple qui avait conquis l'Asie, exaltèrent la gloire militaire et littéraire des Grecs, qui devenait un élément de la leur. ”

“ A un moment donné, Rome est un petit village entouré d'un groupe de paysans; quelques siècles plus tard, Rome est la capitale du monde; les travaux des Romains remplissent le monde, et maintenant encore, deux mille ans plus tard, nous retrouvons avec stupéfaction les traces de l'œuvre gigantesque depuis la Grande-Bretagne jusqu'au fond du Maroc, de la Tunisie et de l'Asie Mineure.
Il faut penser à ROME avant de traiter de fantastique l'œuvre des Atlantes, qui n'est pas l'œuvre d'un village et d'une tribu, mais l'œuvre de tout un peuple, de toute une race. ”