Félicité Robert de Lamennais

“ Tels sont les principes qu’instinctivement les peuples cherchent à réaliser et qu’ils réaliseront, sans aucun doute, dans un temps plus ou moins prochain ; car un droit connu est un droit conquis. L’homme ne renonce jamais à ce qui lui est une fois apparu comme juste ; il le voudrait qu’il ne le pourrait pas : sa nature s’y oppose, et c’est là cette force morale à qui la victoire reste toujours dans ses luttes contre la force matérielle.
Aux doctrines de la liberté comparons maintenant les doctrines de l’absolutisme. ”

“ Tous ces petits sages sans aucune base solide d’étude et de jugement, tous ces petits seigneurs sans patrimoine suffisant pour faire bouillir la marmite, portent naturellement dans le cœur le mécontentement et l’envie, et sont des matières toujours prêtes à s’enflammer au souffle de la révolution. L’imprévoyante propagation des lettres a rassemblé cette masse dangereuse de combustibles, et par une adroite et discrète diminution de la culture, vous devez abaisser les flammes de la soi-disante philosophie et écarter la mine de vos trônes. ”

“ Qu’avez-vous fait cependant pour rétablir dans le cœur des peuples cette protectrice des trônes ? Et où est le roi dont le zèle se soit enflammé pour la cause de Dieu. Vous êtes, princes, religieux et bons ; mais est-ce la religion et la bonté des rois qui gouvernent toujours les états ? N’arrive-t-il jamais que la religion commande dans le cœur des rois, et serve les intérêts et la politique dans les cabinets ? ”

“ Dans l’hypothèse de l’hérédité, on ne saurait proposer pour remède à ses abus que la maxime supposée admise de l’amissibilité du pouvoir. Mais le pouvoir peut être amissible de deux façons, l’une régulière, l’autre violente, par élection ou par insurrection. Comment hésiter entre ces deux modes ? Et organiser une société, n’est-ce pas précisément établir un ordre de moyens qui, autant que le peuvent les prévisions humaines, la dispensent de recourir, pour sauver ses droits attaqués, au hasard dangereux de l’insurrection ? ”

“ Secouez cette mortelle léthargie, songez que les libéraux ne raillent point, qu’ils entendent bien vous rayer entièrement de l’almanach, et souvenez-vous qu’à votre cause est liée celle des peuples, qui, selon les décrets de la Providence, doivent être guidés, défendus et sauvés par les rois. Consultez la vérité, suivez les impulsions de votre cœur, et ne vous laissez point séduire par les grimaces perfides de cette prostituée de Politique. Enfin lisez les leçons de l’histoire, et pour ramener dans la droite voie une génération égarée, employez les remèdes que vous enseigne l’Expérience. ”

“ Quand on voit de mauvaises actions, la première chose est d’élever la voix et de crier contre les malfaiteurs. Élevez donc la voix du haut de vos trônes, avertissez, reprenez, menacez, et ne vous contentez point de quelque misérable petit édit donné de temps en temps et tout emmiellé de paroles doucereuses ; mais parlez en roi qui a le droit de commander et de se faire obéir. En outre encouragez les bons, et faites qu’eux aussi parlent et élèvent la voix contre les méchans. ”

“ L’égalité religieuse tend donc à produire, comme sa conséquence et son complément, l’égalité politique et civile. Or, l’égalité politique et civile a pour forme la liberté ; car elle exclut originairement tout pouvoir de l’homme sur l’homme, et oblige dès-lors à concevoir la société temporelle, la cité, sous l’idée d’association libre, dont le but est de garantir les droits de chacun de ses membres, c’est-à-dire encore sa liberté, son indépendance native. ”

“ Vous aurez beau abuser de la force, emprisonner, tourmenter, tuer ; ni les gourdins de vos assommeurs, ni les fers de vos geôles, ni le plomb de vos mousquets, n’atteindront les lois éternelles de Dieu et de l’humanité. Vous direz et ferez dire qu’en luttant contre votre despotisme, en réclamant l’affranchissement politique et civil du peuple, en s’occupant d’adoucir ses maux, de soulager ses inexprimables souffrances, d’élever sa condition sociale, on ébranle la base de toute société, on provoque au désordre, on viole les préceptes chrétiens ”

“ Pour tous ces gens-ci, la lecture est dangereuse, parce qu’elle stimule des intelligences que la nature a destinées à se remuer dans une sphère étroite, fait naître des doutes que la médiocrité de leurs connaissances ne leur permet pas de résoudre, accoutume aux plaisirs de l’esprit, lesquels rendent insupportable le travail monotone et ennuyeux du corps, éveille des désirs disproportionnés à la bassesse de la condition, et en rendant le peuple mécontent de son sort, le dispose à tenter de s’en procurer un autre. ”

“ L’auteur, en plus d’un endroit, paraît même s’indigner qu’une politique timide juge quelquefois à propos de voiler, modifier, affaiblir, par des considérations de prudence, les doctrines qui au fond forment sa règle invariable. Pour nous, qui aimons par-dessus tout un langage net, exempt de fausseté, d’ambages et d’équivoques, loin de blâmer le fougueux défenseur du despotisme de son mépris pour ces cauteleux et pusillanimes ménagemens, nous lui savons gré, au contraire, de la sincérité brutale de ses convictions et de ses paroles. ”

“ Tandis que la religion, frappée par les rois, tremblera devant leur trône, comment pourra-t-elle recouvrer son autorité sur le cœur des peuples ? et tandis que les peuples ne respecteront point le frein de la religion, comment pourront-ils se soumettre à l’empire des rois ? Princes, comprenez, pesez, espérez, alliez-vous de bonne foi avec le sacerdoce, et sans vous placer sous ses pieds, cédez-lui la main, parce que si vous êtes les premiers nés dans l’église, vous êtes aussi les enfans de l’église. ”

“ Par suite d’une diffusion mal entendue et disproportionnée de la culture, une race innombrable de manans et de gagne-deniers ont porté le trouble dans la société, en voulant, au mépris de la nature, s’associer aux classes élevées, et vous êtes contraint d’enlever la peau à la moitié de votre peuple pour en faire des culottes à l’autre moitié, qui, née pour gagner son pain avec la bêche et la cognée, demande des emplois et des pensions et prétend tirer de sa plume de quoi vivre et bien vivre. ”

“ DIALOGHETTI. Deux doctrines, deux systèmes se disputent aujourd’hui l’empire du monde, la doctrine de la liberté et la doctrine de l’absolutisme ; le système qui donne à la société le droit pour fondement, et celui qui la livre à la force brutale. Les destinées futures de l’humanité dépendront du triomphe de l’un ou de l’autre. ”

“ L’expérience d’ailleurs prouve que, dans la lutte entre deux forces, l’une matérielle, l’autre morale, celle-ci à la longue triomphe toujours ; or, la force morale est tout entière du côté des peuples. Il suffit, pour s’en convaincre, de considérer en eux-mêmes le système de liberté que les peuples défendent, et le système d’absolutisme que les souverains ont entrepris de faire prévaloir à leur profit. ”

“ On doit maintenant comprendre comment le mouvement que partout on remarque chez les nations chrétiennes, n’est que l’action sociale du christianisme même, qui tend incessamment à réaliser, dans l’ordre politique et civil, les libertés que contient en germe la maxime fondamentale de l’égalité des hommes devant Dieu, et par conséquent à affranchir pleinement l’homme spirituel de tout contrôle du pouvoir humain, et la propriété de toute dépendance arbitraire du même pouvoir. ”

“ La propriété en est la seconde base, car sans elle nulle vie possible. Or, la vie ne s’arrêtant point dans sa transmission, la propriété non plus ne s’arrête point dans sa transmission : elle est héréditaire comme elle, parce qu’elle est inséparable d’elle. Et puisque l’homme ne peut vivre sans une propriété quelconque, permanente ou transitoire, il ne peut non plus être libre, indépendant de sa personne, si sa propriété est dépendante, s’il n’est pas souverainement maître de son champ, de sa maison, de son industrie, de son travail. ”

“ L’élément naturel de la société relative à l’organisme humain ou de la cité n’est pas l’individu, mais la famille, parce que l’élément de la société doit se perpétuer comme la société ; parce que l’individu meurt et que la famille est immortelle. ”

“ La liberté spirituelle a pour expression la liberté de religion ou de culte, la liberté d’enseignement, la liberté de la presse et la liberté d’association. Lorsque l’une d’elles n’est pas complète, et surtout la dernière, les autres ne sont qu’un vain nom. ”

“ Mais les révolutions qui marquent un pas fait dans la vraie civilisation, et ouvrent ainsi une ère plus heureuse, les révolutions nées du développement de la notion du droit dans les intelligences, ont certes, en résultat, un tout autre caractère, et doivent être, quelques souffrances qui les accompagnent, non pas redoutées, mais bénies comme des bienfaits de la Providence et des preuves éclatantes de l’action qu’elle exerce sur les destinées générales de l’humanité. ”

“ La plus profonde révolution que, sous tous les rapports, il ait en effet subie, fut, sans aucune comparaison, l’établissement du christianisme, et celle qui, depuis cinquante ans, s’opère en Europe, n’en est que la continuation. Qui ne voit pas cela est totalement incapable de rien voir, et plus incapable de rien comprendre aux événemens contemporains. Dix-huit siècles de labeur social ont à peine suffi pour les préparer. ”

“ La logique inflexible des choses, l’invincible nécessité, mènent jusque là ; et lorsque je vois les princes ou leurs agens mettre partout en pratique ces exécrables iniquités, j’accuse moins encore les hommes que les doctrines qui dominent les hommes. Esclaves de leur propre tyrannie, elle les contraint à abjurer tout sentiment de justice, de pitié, d’amour fraternel, à se dépouiller de la forme humaine pour revêtir celle de je ne sais quel fantôme infernal. ”

“ On veut guérir les empoisonnés et on laisse au poison un libre cours. Mettez la politique d’accord avec la religion, et que l’une et l’autre veillent jour et nuit et soient inexorables envers la peste imprimée qui se propage sous toutes les formes. Sur toutes choses, gardez-vous de cette peste légère qui passe de main en main, et, pour un certain temps au moins, bannissez de vos états presque tous les journaux et gazettes étrangères. ”

“ Biens, vie, l’on doit tout prodiguer, tout sacrifier au premier signe du Tartare-Dieu : on doit le chérir du fond du cœur, lui obéir, quoi qu’il ordonne, et jamais ne se permettre une plainte même secrète, à l’exemple de Jésus-Christ qui se soumit sans murmurer au jugement de mort prononcé contre lui par l’autorité légitime ! ”

“ La famille se compose du père qui en est le principe générateur, de la femme qui est le moyen de la génération, et de l’enfant qui en est le terme. Ces trois ensembles constituent l’homme organique complet, l’homme reproduit, perpétué, l’homme qui ne meurt point.
D’où il suit que le mariage, sans lequel nulle famille, est en ce sens la base première de la société. ”

“ Maîtres aujourd’hui et plus absolus que jamais, après avoir trahi leurs promesses, ils maudissent, ils exècrent cette liberté au nom de laquelle ils soulevèrent d’immenses populations, confiantes en leur sincérité, et nul crime plus grand, plus irrémissible à leurs yeux, que de répéter ce qu’ils disaient alors. ”

“ Point de liberté possible en effet sans la responsabilité du pouvoir, et point d’hérédité s’il existe une responsabilité véritable. L’une ne peut être réelle que l’autre ne soit fictive, et réciproquement. ”

“ Le roi doit procurer le bien du peuple ; le peuple doit obéir à tous les commandemens du roi. Et c’est là la grande charte écrite de la main de Dieu et imprimée par la nature.
La France. — Maman trois fois chère, et si le roi voulait le mal du peuple, comment ferait-on sans une charte ?
L’Europe. — Ma fille, les rois ne veulent jamais et ne peuvent vouloir le mal du peuple, parce que le peuple est la famille et le patrimoine du roi, et personne ne veut le dommage de sa propre famille et la ruine de son patrimoine. ”

“ Aujourd’hui, le genre humain veut lire, et une feuille de papier écrite judicieusement a plus de force qu’un bataillon de grenadiers. Les hommes d’esprit et de cœur, capables de vous aider dans cette guerre, ne manquent point ; mais il faut les chercher, les encourager, les récompenser quelquefois. Qui est celui de vous qui ait dépensé, en faveur des écrivains défenseurs des trônes, le quart de ce qu’il paie aux professeurs des universités avec la certitude qu’ils poussent la jeunesse au renversement des trônes ? ”

“ D’où il suit que la société, progressive par sa nature, implique de continuels changemens, des révolutions successives. On s’effraie de ce mot de révolution, et l’on a raison de s’en effrayer, si l’on entend par là les désordres que produisent, au sein d’une nation où fermentent des idées et des espérances nouvelles, les intérêts et les passions vivement exaltés. ”

“ Il faut sans doute dans le monde des lettres et des savans ; mais il faut aussi des cordonniers, des tailleurs, des forgerons, des laboureurs et des artisans de toute sorte ; il y faut une grande masse de gens bons et tranquilles qui se contentent de vivre sur la foi d’autrui, et trouvent bon que le monde soit guidé par les lumières des autres, sans prétendre le guider par les leurs propres. ”

“ Elles sont, pour ainsi parler, Dieu présent à nos yeux dans le monde : car évidemment ces transformations qui changent, en l’élevant, l’état du genre humain, ces soudaines brises qui le poussent, quoique à travers bien des écueils, vers de plus fortunés rivages, renferment quelque chose de divin. ”

“ La doctrine chrétienne, selon laquelle, conformément aux antiques traditions, le genre humain provient d’une seule tige, est donc sans contestation la plus favorable à l’humanité, et doit être gardée soigneusement comme la base même de toute justice réciproquement égale et de toute société équitable. ”