Chevalier Rigault de Rochefort

“ Il est une manière perfide de prendre la défense d'un homme , et cette manière rendit pendant cinq mois ma justification impossible , et ma position des plus fatigantes. M. Rihouet, qui avait aggrandi son autorité dans le trouble et les révocations, chercha à profiter de cette circonstance pour appeler dès-lors à lui l'administration du duché de Gisors. Sous le prétexte de voir et de connaître le château de Bizy , il proposait à M. de Folmon d'en l'aire le voyage ; mais quelque caractère qu'ait pris l'injure qui m'était faite , M. de Folmon avait sa justice, du jugement et un coeur. ”

“ Dans un temps où les services publics, depuis 1789 jusqu'en 1814, peuvent être trop librement
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imputés à crime; où l'on cherche quelquefois: à tout confondre, sans considération des actions ; où, peut-être, madame la duchesse d'Orléans elle-même a été travaillée de ces perfides influences, j'ai dû offrir ma vie toute entière, mettre à découvert mon âme, telle qu'elle a été. formée, telle qu'une ferme éducation l'a soignée, et telle enfin qu'elle s'est conservée. ”

“ Quant à moi, je reçus, au milieu de nombreux témoignages de bonté de la part de Son Altesse , l'assurance personnelle d'un travail direct pour ce qui pourrait intéresser le duché de Gisors , dont l'administration avait été additionnée à mon état de secrétaire des commandemens par une délégation spéciale du 8 octobre 1814.
Je n'obtins l'honneur d'un travail direct qu'une seule fois , ce fut le 6 novembre dernier, où la Princesse voulut bien m'assurer, à différentes reprises, de sa satisfaction. Depuis cette époque je fus de plus en plus mis dans une fausse position. ”

“ Par ce billet j'étais prévenu que je n'avais pas un instant à perdre pour me rendre à l'assemblée du conseil général ; qu'il y était agité d'une manière virulente le désaveu de ma conduite à l'égard de la Princesse ; qu'il était dit que j'avais supposé une maladie , et que pour sauver la Princesse je compromettais la tranquillité de la ville, qui allait être assaillie de troupes pour forcer l'exécution à laquelle je m'opposais. Le procureur de la commune ajoutait : Les faibles se laissent intimider; je parlerai assez long-temps pour vous donner le temps d'arriver; mais dépêchezvous. ”

“ Si depuis le retour de son Altesse en France, les Hospices de la ville ont cru pouvoir soutenir leurs intérêts en opposition à ceux de la Princesse , le ressentiment de cette action ne peut convenir à la dignité de Madame d'Orléans, et ce serait toujours une souveraine injustice d'en accabler le pays.
En 1814 j'ai administré le duché de Gisors, et alors , sans aucune influence fâcheuse , l'on reconnaissait la digne fille de M. de Pentbièvre (1) .
reconnaissance de rechercher avec M. de Ghabrier les moyens de complaire à la pensée prédominante chez un homme aussi parfait. ”

“ Il n'était pas rare autrefois de rencontrer dans nos villes de province un magistrat, l'idole du peuple , parce que réellement il en était le père : je puis m'honorer d'être le fils d'un tel homme. Il comprenait dans la rigueur de ses devoirs tout ce qui pouvait concourir au bonheur domestique de chaque classe de ses concitoyens. ”

“ Au moment de me retirer, et prenant, pour la dernière fois, les ordres du Prince, Son Altesse me retint , et me couvrant d'un regard de bienveillance, où tour -à-tour s'exprimaient les sentimens les plus flatteurs pour moi, l'auguste père de Madame la duchesse d'Orléans voulut bien m'entretenir de son désir de reposer à Dreux dans le tombeau de sa famille , et de la crainte que sa demande ne fut au-dessus de mes facultés. Sa voix s'altérait. ”

“ Quoique ne pouvant découvrir en moi l'idée d'un reproche possible à faire à mes devoirs et mieux encore à la pureté de mes sentimens, néanmoins je ne puis me dissimuler que ce témoignage de ma conscience ne suffit pas à l'opinion publique, dont je suis aussi jaloux que je dois l'être de me conserver un titre à l'estime, de Madame la Duchesse d'Orléans.
L'exposition de ma vie publique , si elle présente pour moi quelque avantage , est un témoignage que je ne puis abandonner, d'autantique je l'ai formellement réclamé dans ma lettre écrite à Son Altesse le 31 mars. ”

“ Ce n'est qu'en faisant abnégation de tous véritables sentimens, que l'on veut persuader à la Princesse que le château de Bizy ne peut lui rappeler que des souvenirs pénibles, si encore l'on ne cherche pas, en calomniant le pays, à trouver un nouveau moyen de fermer le coeur de Madame la Duchesse d'Orléans à celui qui eut le bonheur d'en être le chef.
Ce séjour , affectionné par M. le Duc de Penthièvre , fut celui où, le 4 mars 1 793 , il terminason incomparable vie ; où une immense population dans les larmes et le recueillement, vint recevoir la bénédiction du juste ”

“ Le procès que Madame la Duchesse d'Orléans a fait aux hospices civils de Vernon, et dont deux incidens d'exécution sont encore en jugement à Evreux , mérite , par sa nature , son influence et ses conséquences, un article à part, avec d'autant plus de raison, que dans cette affaire l'on m'a accusé d'intelligences coupables avec les adversaires de la Princesse , et, qui plus est, de soustraction de pièces. ”

“ C'était un moyen à une nouvelle délibération, sur laquelle j'étais en droit de fonder quelque espérance, si un génie malfaisant, profitant à propos de l'influence de son caractère de duplicité , n'eût pas ruiné tous mes moyens de rapprochement.
51 Si, d'un côté , à Vernon, l'on faisait envisager aux administrateurs , comme un manifeste judiciaire qui m'était propre, la clause insérée au cahier des charges; si encore on les engageait à refuser la communication de leurs titres; si enfin on les poussa jusqu'à faire l'injure personnelle à Son Altesse d'aller dans sa forêt se livrer de vive force ”

“ Prévenu à temps du décret d'arrestation et du mandat d'amener à la barre de la Convention, lancé contre moi, je ne quittai mon poste, impossible désormais à garder, qu'après avoir été prendre congé de la Princesse en ces termes : « Si l'on annonçait jamais à votre » Altesse Sérénissime que le Maire de Vernon " a quitté la ville , votre Altesse devrait être " convaincue qu'il ne l'a quittée que parce qu'il " ne pouvait y faire le bien : Votre Altesse sera " également libre de sa résolution personnelle. " Nous ne pouvons nous dissimuler les dangers » où nous nous trouvons. ”

“ Certainement une pareille pièce qui , d'ailleurs, n'offrait par elle-même qu'une misérable copie sans signatures et sans nulle authenticité , n'eût pas été de poids dans la contestation engagée entre Son Altesse et les nouveaux administrateurs de l'Hospice; donc , il n'y avait aucun intérêt à sa soustraction. L'inconvenance dans les expressions l'eût toujours rendue indigne d'être produite par Son Altesse ; et c'est la seule raison pour laquelle je n'en donne pas ici la copie littérale. ”

“ M. de Chabrier me livre une voiture, je suis à l'hôtel-de-ville , j'explique les faits et les circonstances; la cause que je défends intéresse tous les coeurs, et au lieu de la pro-
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position d'un désaveu , le conseil-général, et avec lui un auditoire nombreux, se lève en masse pour obtenir d'être associé à l'honneur de partager l'obligation que j'ai seul contractée. L'arrêté est pris à l'instant, et je retourne au château en emportant les voeux et les sentimens dont tous mes compatriotes firent à l'envi un hommage public à une Princesse devenue malheureuse. ”

“ Cette épreuve me paraissant complète, et ne voulant pas de nouveau fatiguer la Princesse ; prévenu, d'ailleurs, par le général Moulins, qu'il se détachait de Paris trop ordinairement de ces gens qui n'avaient pour objet que de se faire payer , je pris l'agrément de « Son, Altesse " pour l'établissement d'un officier municipal " permanent au château , avec l'ordre de n'y » laisser pénétrer personne sans une permission " écrite de moi ; » ”

“ Relativement à ma conduite devant la Cour de Rouen , indépendamment des témoignages que j'ai déjà fournis , et que je pourrais , avec
en argent la redevance en nature. Son exécution incidente au procès a été annulée.; c'est ce qui détermina le conseil de Son Altesse à faire les offres d'un remboursement, dont la réalisalion peut seule éteindre toutes les difficultés présentes et avenir. J'expliquerais au besoin que c'est le seul moyen de terminer, sans compromettre la dignité de la Princesse. ”

“ A peine, le 25 octobre, le conseil de Son Altesse se trouve-t-il dissous par la mort de son chef, que M. Rihouet, en s'emparant de tout, se saisit également de l'incident qui reste à juger, et sans consulter que la décision est de la plus grande importance pour l'état de la forêt de Vernon, qu'il ne connaît pas, il s'associe avec M. Garnier, qui ne la connaît pas davantage,
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“ Tels furent les ordres que je paralysai , en échangeant le décret contre une copie souscrite de mon accusé de réception , et dès-lors je remis au général Moulins une réquisition absolument contraire aux ordres dont il était porteur , et en vertu de laquelle il contre-manda la marche des quatre cents hommes de la gendarmerie de Paris. ”

“ Il fallait chaque jour pourvoir à de nouveaux incidens.
L'épouse du représentant Laignelot, qui , sous le nom de madame Lebon , habitait une petite maison à Montigny , près du château de Bizy, vint me trouver chez moi ; elle m'entretint avec reproches de ce que j'avais fait pour madame la duchesse d'Orléans ”

“ A mon arrivée dans un pays encore étranger , j'ai éprouvé le bonheur de contribuer à faire disparaître les autorités révolutionnaires , et à faireo uvrir les prisons aux ecclésiastiques et aux émigrés qui n'avaient pu exécuter leur retraite aussi promptement que l'ennemi.
Nommé depuis, en frimaire an 4, commissaire près l'administration centrale et président de la Cour criminelle du pays de Liège , par deux commissions qui se croisèrent, j'ai rempli la dernière fonction (1) . ”

“ J'ai soutenu de mes efforts l'administration de la Princesse , contre toute nature de préven»
préven» d'Orléans a fait de M. Rigault de Rochefort, « pour son Secrétaire des Commandemens , a satisfait tous les « coeurs , qui ont vu aussi dans cet acte de leur bonne Princesse » un témoignage de ses bontés ordinaires pour les habitans de » ces contrées , etc. »
(1) J'ai obtenu l'avantage de voir réaliser le voeu que j'avais formé pour la rentrée de Son Altesse dans son château de Bizy. Il serait impossible de rendre la joie publique à cette époque, du 20 juillet 1818. ”

“ « Appert la Cour avoir reçu de M. Pierre» Eustache Rigault de Rochefort le serment de » fidélité au Roi et d'obéissance aux lois du » royaume, par lui prêté en sa qualité de che» valier, suivant lettres-patentes à lui accordées " par le Roi le 18 novembre I8I5, et lui en " avoir donné acte pour lui servir, et à ses » descendans, ce que de raison. "
§|.v.
Le procès de la conspiration dans laquelle le général Moreau a été compliqué, a donné lieu à de nombreuses prétentions, qui n'avaient d'autre mérite que d'embarrasser la justice d'un gouvernement réparateur. ”

“ Les vertus de mon vénérable maître (1) ajoutent au témoignage de la tendre amitié qu'il n'a cessé de me porter (2) .
(1) M. l'abbé Aube, curé de Notre-Dame de l'Isle, près Vernon.il fut l'ami et le collaborateur de M. Froment , auteur de la Grammaire raisonnée. Sa vie est une pratique constante
des vertus chrétiennes.
(2) Si l'on a voulu faire croire à Son Altesse que j'avais été élevé des bontés de Mgr. le duc de Penthièvre ,ce qui ne serait
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II. Des Registres de la Cour du Parlement de Rouen, du 18 mars 1785. ”

“ Altesse, couchée sur une chaise longue en«
en« d'un paravent (1) .
» Je donne la lecture du décret.
" Immédiatement, le général Moulins s'ap» prochant de la Princesse , demande à recevoir " ses ordres pour le départ ; Son Altesse répond » que le décret qui vient de lui être notifié ne » porte pas qu'elle doive être transférée, et Son » Altesse ajoute: Je ne doute pas, en me re» gardant avec inquiétude , que monsieur le » maire n'ait assez de confiance en moi pour " me prendre sous sa surveillance. ”

“ Qu'une personne privée comprenne diffi» cilement qu'une copie, informe de pièces com" muniquées par des adversaires, ait, dans un » procès, la même valeur que le titre authen« tique , cela se peut croire ; mais qu'un homme » qui se dit avoir la science des affaires , insiste » sur le contraire, on ne peut lui supposer " qu'une présomptueuse ignorance ou de la » méchanceté. ”

“ Son Altesse connaissait l'état poli» tique de mon père, particulièrement au 20. » septembre 1792.» (Aucun historien ne pourra rendre avec vérité la dernière année de M. de Penthièvre, sans citer avec honneur le nom des habitans, de Vernon , et particulièrement celui que je porte. ) « Et si elle a bien voulu se sou-
7 » venir que je n'ai pas démenti les sentimens hé»
hé» d'amour, de respect et de dévoûment, » qui sont propres à ma famille , Son Altesse, » peut cependant ignorer qu'antérieurement « à 1792 je fus désigné maître des requêtes par » Louis XVI ”

“ « La Princesse sait elle-même que dans tout " ce que je faisais , dans tout ce que je prescri» vais, je n'avais en vue que sa sûreté person« nelle ; que sur toutes choses je prenais ses » ordres , et que chaque mesure était d'avance " concertée avec ses conseils. Je conserverai » toujours la satisfaction d'avoir maintenu Son » Altesse dans son rang de première Princesse
58 » du sang , même au milieu de cette crise vio» lente.
" L'Officier Municipal n'a jamais paru devant " Son Altesse ; aucune discussion , aucunes " alarmes n'ont troublé sa tranquillité inté» rieure. ”

“ Ces détails, quoique minutieux, ne devaient pas être négligés , en ce qu'ils développent l'esprit qui seul m'animait en répondant sur ma tête de celle de la fille de M. de Penthièvre.
Enfin arriva le décret qui m'imposait cette charge agréable à mon coeur; il fut apporté par deux commissaires civils de l'Hôtel-deVille de Paris, qui avaient ordre d'en surveiller l'exécution.
" L'un de ces commissaires était un homme " excellent ”