Auguste Ricard

“ C'est une figure , monsieur le marquis, c'est une figure. Les Amalécites étaient un peuple maudit de Dieu ; nous avons un père de notre compagnie qui en a parlé ; mais , monsieur le marquis, ne croyez-vous pas que le Figaro a été remis à votre petite-fille par un des membres de la famille Ledru, par ce jeune Brutus?... ”

“ Mais, François, je le disais l'autre jour à sa majesté, la noblesse ne se distingue pas assez du peuple, elle se confond avec lui par l'habillement; avec un frac bleu ou noir tout est dit, et le dernier commis marchand est habillé comme nous. Avant la révolution c'était différent : un habit de soie ou de velours, brodé , pailletté, des vestes superbes, une épée magnifique, que je portais, François, avec une grâce toute particulière ”

“ Il entre dans les conseils du prince, il sait ce que l'on fait, ce que l'on projette de faire ; il connaît ceux qui, comme nous, aiment la liberté, ceux qui, comme nous, ne courbent la tête qu'avec peine sous le joug des Bourbons; peut-être même M. d'Ambreville est-il chargé de surveiller les personnes de son voisinage.
—Ah! mon grand-papa, le grandpère de notre ami M. Ernest, un espion ! dit Adélaïde en rougissant,
— Taisez-vous, petite fille, quand on a une opinion et qu'elle est consciencieuse , on en devient facilement le Séïde ; entendez-vous, mademoiselle , le Séïde ! ”

“ Charles et le marquis chassaient depuis une heure environ ; et, à force de tourner dans le bois, ils finirent par se rencontrer.
- Oh, oh! ! marquis, dit le roi en relevant son fusil, vous voilà ! vous arrivez au petit pas comme un cerf fatigué ; j'ai failli vous prendre pour une bête.
— Oui, sire, répondit le marquis.,
— Eh bien ! comment va la chassé ? En avez-vous beaucoup tué ?
— Oui , sire ; c'est-à-dire, j'en ai tué vingt-cinq.
— Tous faisans? dit le roi en éclatant de rire. ”

“ Vous avez eu des songes, dites-vous? c'est sur la foi d'un songe que vous êtes venu à Paris pour vous jeter aux pieds de la duchesse d'Angoulême ? Moi aussi je rêve; j'ai rêvé cette nuit que tous les eunuques du sérail me proclamaient empereur des Turcs , que toutes les odalisques attendaient; de moi le mouchoir; que diriez-vous de moi si je partais pour Constantinoplé ?
— Ah ! mon frère, quelle différence! reprit vivement le jeune séminariste, votre rêve vient du démon, témoin les odalisques dont vous me parlez; le mien vient de Dieu. Si je vous racontais.....
— C'est inutile, dit Brutus ”

“ L'usurier remit le papier fatal au marquis, et, celui-ci le prit, l'examina , et dit : C'est bien, monsieur, c'est fort en règle; voilà un portefeuille garni de billets-de banque ; tenez, monsieur, prenez votre somme.
L'usurier se paya sous l'inspection prudente du marquis; puis il sortit à reculons et en se disant :
— Quel honnête homme de père, quel brave et digne marquis; il paie sans dire un mot, sans faire la plus légère observation : il y a du bon chez ces vieux seigneurs d'avant la révolution. Ah ! monsieur Ernest ”

“ Oui, quand la révolution n'aurait détruit que les talons rouges, je la regarderais comme un monstre épouvantable. Mais je ne veux pas m'irriter un jour comme aujourd'hui. Sais-tu, François , que Charles X me fait une faveur que Louis XV n'a jamais faite à mon père; jamais mon père n'a chassé avec le roi ”

“ « L'Ecole Polytechnique est ma poule aux oeufs d'or. » Il se présente devant le, marquis, la tête haute, le regard assuré , et retournant dans ses mains un vieux bonnet de police. Quand François se fut retiré, le marquis se moucha , toussa, cracha, et Bertrand, le portier de l'Ecole Polytechnique , employa le court espace de temps qu'on lui laissait à faire un rapide examen de l'appartement du marquis. ”

“ Il me semble vous voir arriver me demandant si je ne trouve pas le petit-fils du marquis d'Ambreville assez bonne compagnie pour Brutus.- Vous dites que M. Ernest est amoureux d'Adélaïde, je l'ignore encore ; mais je vous prie de croire, monsieur le marquis, que je suis aussi éloigné que vous de regarder ce fait, s'il existe, comme un bonheur. Il n'est pas dans mes principes de vouloir d'un gendrequi se croira plus que moi, qui sera riche tandis que je suis pauvre, qui se dira noble tandis que je suis du peuple ”

“ Si je renvoie ce maudit Suisse, pensait-il, il ira se plaindre au marquis, et ce sera un obstacle de plus à une chose déjà si difficile, si elle n'est pas impossible.
L'amour se flatte toujours. Brutus sentait fort bien que le marquis ne lui accorderait jamais la main d'Antoinette; mais qui sait ce qui peut arriver?
Pierre Ledru n'était pas amoureux, et le marquis lui était suspect à plus d'un titre : Un jour, en se promenant dans l'atelier de son fils, ainsi qu'il le faisait quelquefois , il avisa la chevelure rouge de Fritz, et fut rôder autour de lui ”

“ Adélaïde commença par rire de ces politesses suisses; mais ensuite leur continuité l'effraya.
— Que me veut cet homme ? pensa-t-elle, avec son baragouin et ses cheveux rouges. Pourquoi ne se conduit-il pas envers moi comme tous les. autres ouvriers ? Ils passent, ils vont et viennent, ils me saluent, et tout est dit. M. Fritz s'attache à moi : si je descends dans la cour, il est là; si je sors pour une visite ou pour une affaire, il marche sur mes talons; cela veut dire quelque chose, et j'en parlerai à Brutus. ”

“ Plein de ces idées, il passa dans l'appartement d'Antoinette; il voulait lui proposer un ameublement nouveau, des perles, des bijoux, des dentelles, tout ce qui pourrait enfin flatter la vanité de la fille d'un homme qui allait ajouter à ses cent cinquante mille livres de rente les rentrées nouvelles de l'indemnité, et toutes des redevances qu'il entrevoyait dans l'avenir ; pour lui, il allait renouveler son chenil, refaire ses équipages de chasse, et augmenter son train de trois ou quatre nouveaux piqueurs. ”

“ Et comme tout ce qu'il m'a dit était aimable, il m'a parlé de' ses affaires de famille ; le duc d'Angoulême ne viendra pas à la chasse , parce qu'il va se confesser; rien de mieux, c'est tout simple ; mais il est bien flatteur qu'un roi vous dise ces choseslà ; cela prouve que l'on est dans son intimité; si Polignac le savait , il en tremblerait. Eh bien ! un roi peut bien être l'ami d'un d'Ambreville ; il est mon ami, voilà tout; ce n'est pas ma faute s'il m'aime , mais je le lui rends bien. ”

“ C'est un brave garçon , dit le marquis reconnaissant de ce que disait le Suisse, et, si votre majesté le permet, je me charge de sa fortune; je serai charmé de faire quelchose pour un homme qui a sauvé la vie à votre majesté. ”

“ Le marquis, de son côté, faisait feu sur les faisans avec un courage et une ardeur admirables. Mais M. d'Ambrevillè avait un grand instinct de courtisan; et comme il était entouré des serviteurs du prince, et qu'il savait parfaitement que tout lui serait redit, le coup mortel passait souvent à côté de la bête.
—Voilà qui va bien, se disait-il, encore un de manqué; on dira cela au roi, et sa majesté aime les gens qui ne chassent pas aussi bien que lui.
Charles, en effet, était jaloux de son talent à la chasse, et on raconte ”

“ Le marquis fit un signe d'approbation , et André Ledru prit du papier, de l'encre, une plume, et il se .mit en devoir de faire les deux lettres de change.
— Au fait, pensait le marquis en regardant André Ledru, cet homme est bien , il a une belle figure, il s'exprime avec une grande facilité; ma foi, il paraît honnête, c'est un gaillard qui a reçu et donné de fameux coups de sabre dans sa vie. Vraiment, il y a de l'avantage à traiter avec ces gens du peuple, plus d'avantage qu'avec la noblesse ”

“ France, il demande au ciel que je rentre dans le pouvoir absolu que je tiens de mes ancêtres ; il demande l'anéantissement de la Charte, la dîme pour les curés ', les droits seigneuriaux; il prie le Saint-Esprit. delivrer en ses mains Benjamin-Constant, Dupont de l'Eure, et autres agitateurs. Que, le cuel l'exauce; oui, bon Polignac , que le ciel t'entende et te soit en aide !
En parlant ainsi, Charles ouvrit son livre d'Heures et se mit à suivre la messe qui commençait. Le marquis d'Ambreville était dans une galerie, à demi étendu sur un bon prie-dieu bien rembourré ”

“ Vous avez surtout une espèce d'amitié pour le fils de notre, voisin., M. Ledru, qui ne me convient nullement ; ce sont des gens du peuple. Le vieux Pierre Ledru est un grand coquin qui a eu, il' est vrai , dans le temps, le bonheur de me sauver la vie ; mais ce n'est pas une raison pour que vous voyiez le petit-fils , M. Brutus. Brutus ! ce nom seul me fait mal, et rappelle toute la vie criminelle du grand-père! ”

“ Un moment, monsieur, dit le marquis, avant de s'emporter il faut s'entendre. Mon petit-fils Ernest est un jeune homme rangé et auquel personne ne reconnaît de vices; c'est le meilleur élève de l'Ecole Polytechnique. ”

“ Le Suisse est chez nous , c'est un espion !. C'est un homme qu'il faut renvoyer sans miséricorde., parce qu'il dénonce tout ce qui se passe ici ; je m'en suis douté, dès
LE DRAPEAU TRICOLORE. 193
que je l'ai vu : quand j'ai appris que c'était- un cadeau de M. d'Ambreville, j'en ai été certain. Petite fille, dit-il, en s'adressant à Adélaïde, vous avez oublié de mettre de l'huile dans la lampe, la voilà qui s'éteint et qui pâlit comme la liberté sous le Directoire et sous le Consulat.
Pierre Ledru avait parlé avec feu et avec enthousiasme ”

“ Les prévisions du père Lebeau, qui prétendait que l'amour d'Ernest pour Adélaïde pourrait finir par un mariage , l'inquiétaient, et il désirait marier lui même la jeune fille pour se retirer tout souci. Lorsque ; Fritz demanda une petite femme au roi de France , le marquis pensa tout de suite à Adélaïde ; et au moment dont nous parlons, quelques instans avant que le Suisse n'entrât chez lui, voici comment il raisonnait.
—Cette famille des Ledru est pauvre; elle m'a des obligations,, elle me doit, donc je suis son protecteur. Ces gens-là ne refuseront rien' à un homme comme moi. ”

“ J'ai envie, mon père, de faire appeler Ernest, et de lui demander tout simplement la vérité; je suis persuadé qu'il la dira
C'était en effet le meilleur parti à prendre, et sans doute le jeune homme aurait noblement répondu à cette confiance; mais ce n'est point
LE DRAPEAU TRICOLORE. 67
ainsi que calculent les jésuites; ils ne peuvent pas croire à la franchise, et ils ont un amour pour les moyens détournés qui se trahit dans toutes les occasions.
— Non, monsieur le marquis, dit le père Lebeau, il ne faut pas interroger le jeune homme ”

“ Les rochers de la Suisse, les eaux, le ciel, la petite Ketty et ce brave Helvétien , cela serait charmant !
—Mon Dieu , laissez dire ce brave homme, reprit le roi, qui était bon sire pour sa garde.
— Que voulez-vous ? dit enfin M. d'Ambreville.
—Moi vouloir un petit, femme,
— Une femme! s'écria le marquis.
— Une femme ! dit. le roi.
— Un petit femme, répéta le Suisse. Moi vouloir me marier, avec un petit femme; et comme moi avoir
LE DRAPEAU TRICOLORE. 147
étranglé un Anglais, vouloir un femme pour un Anglais. ”

“ Le marquis d'Ambrevillè prit de l'oeil là permission du roi, il dit à l'Helvétien :
— Parlez, brave Suisse.
— Je suis né dans le pays d'Asof : ly être un pays bien beau à cause des montagnes, de la verdure, et des eaux.
— Passez , dit gravement le marquis, mon noble maître connaît la géographie ; et moi j'ai été à Asof durant l'émigration. Sire, ce soldat a raison , Asof est un assez joli pays; mais peu de chasse.
— Assez choli ! reprit le Suisse, vous être bien tégoûté; dans Asof
144 LE DRAPEAU TRICOLORE.
les femmes être toutes fort cholies. ”

“ Figurez-vous, monsieur le marquis, une voix intérieure qui; parle au coeur, à l'âme à l'entendement , ou bien encore une fumée ou une clarté qui sent bon: autrefois c'était un oiseau messager, la colombe de l'arche ; aujourd'hui
24 LE DRAPEAU TRICOLORE.
c'est quelque chose de plus vague y une fumée, comme. je vous dis, une sensation délicieuse, un nuage jaune.
— Ah! oui, j'entends, dit le marquis , du romantique.
— On n'est pas bête comm ce. vieux roquentin, pensa le jésuite.
— Le père Lebeau est un homme très-saint, très - savant et très-éloquent, se dit à lui-même le marquis. ”

“ Qui de nous a jamais vu Fritz aller chez le marquis ? Enfin, qui a rapproché ces deux hommes ? Ce qui les a rapprochés, je vais vous le
LE DRAPEAU TRICOLORE. 189
dire; c'est que, dans la conspiration permanente des Bourbons contre nos libertés, les conspirateurs, quoiqu'ils aient en main la force, le pouvoir , l'argent, tremblent de tous leur? membres ; ils savent qu'on ôte là vie à un homme, mais non pas le désir où la volonté d'être libre. Les Français leur font peur parce qu'ils les veulent asservir ”

“ LE DRAPEAU TRICOLORE. 27
bras du crédule marquis et passa avec lui dans un cabinet particulier.
Tandis que dans l'hôtel d'Ambreville le vieux gentilhomme était satisfait des affaires publiques et mécontent de la conduite particulière de son petit-fils et de sa petitefille , Pierre Ledru sortait de la maison voisine qu'il habitait, et allait promener au Luxembourg sa verte vieillesse. Il ôta un moment son chapeau quand il fut dans la rue, et montra son front haut et chauve; les cheveux blancs qui garnissaient encore le derrière de sa tête tombaient sur le large collet de son habit marron ”

“ Ma foi, je pourrai bien sortir de cette chasse ministre, et, de l'affaire, Polignac irait en Angleterre. C'est un petit esprit que le prince de Polignac-; pensant très-bien; mais qui de nous ne pense pas bien ? Il n'y a que les gens du peuple qui pensent mal. A propos de gens du peuple, j'ai fait hier une bêtise. J'ai vu ce Ledru , je me suis compromis jusqu'à aller dans sa maison , à causer avec lui, j'ai même passé par où a voulu un certain grand raisonnement que ”