Labbe

“ Il s'attache à elle, la poursuit sans relâche.
et, si l'on en croit les pêcheurs, c'est pour en avaler la fiente : c'est de là qu'il tire son nom de stercoraire ; mais il y a toute apparence que c'est pour manger le
poisson que la mouette poursuivie rejette de son bec ; d'autant plus que le labbe pêche souvent lui=même, et qu'il mange aussi de la graisse de baleine. Le vol du labbe est très vif et balancé comme celui de l'autour ; le
vent le plus fort ne l'empêche pas de se diriger assez juste pour saisir en l'air les petits poissons que les pêcheurs lui
ettent ”

“ Fembo, sa capitale, est peuplée de 3,ooo ames. Labbé, plus considérable, a près d'une lieue de circonférence , et renferme 6,000 habitans : on y fabrique des tissus de laine et divers objets en bois, en fer et en argent. Elle est située près des sources de la Gambie et du Rio Grande.
Le Fouta-Dialon était anciennement habité par des Dialonkes, qui furent vaincus parles Foulahs. Le mélange de ces deux peuples a produit une nation fort industrieuse. Ce pays est soumis à la croyance du Coran : lesprêtres y jouissent de la plus grande influence ”

“ N'oublie pas ce que je t'ai demandé : tu diras aux dieux de nous donner la richesse; que nos chasseurs reviennent de la forêt chargés de fourrures rares, et d'animaux à la chair nourrissante ; que nos pêcheurs trouvent des bandes de phoques sur le rivage et en mer et que leurs filets craquent sous le poids des poissons. Nous n'espérons qu'en toi; les mauvais esprits rient de nous, et trop souvent nous sont défavorables et malfaisants, mais ils s'inclineront devant toi. Nous t'avons donné la nourriture et partant la joie et la santé ”

“ Avant de quitter les lamas, je dus les photographier. Tout à coup Tarbaiev me dit :
« Vous êtes un ami.Nous vous permettrons même de photographier nos statues divines. Elles ne nous reprocheront pas de les avoir ainsi mises entre vos mains, et si elles veulent bien exaucer nos désirs, elles vous protégeront. »
Et tour à tour apparurent devant mon appareil Bouddha tranquille et serein, Mandjouchiri tenant son glaive, Dara toute bleue, Aiouchi tout rouge, Otchervani tout noir et Abéda tout doré. Mais il fallut partir. « A demain, n'est-ce pas ? » ”

“ A droite de la sortie du datsane, sous une tente couverte entièrement d'étoffes d'un jaune ardent, trônait le Khambo-Lama en grand costume, entouré des moines principaux et de tous ses élèves, habillés de leurs robes jaunes, une grande écharpe de pourpre drapée sur l'épaule, et coiffés d'indescriptibles chapeaux. Puis venaient les tentes des lamas et des musiciens. A gauche, faisant pen¬
dant à celle du Khambo-Lama, se dressait bleu ciel la tente du gouverneur de la province, entouré de fonctionnaires et d'officiers ”

“ Mais la trompe retentit à nouveau et cette fois apparut le dieu Chadgor, celui qui donne la puissance et organise les choses de la foi ; il tenait un sceptre et un calice, son masque était bleu de ciel ; après lui s'avança Gonbo que les Bouriates appellent Otchervani ; son masque terrible était bleu de ciel lui aussi; il tenait le digouk, sorte de hache dans une main et dans l'autre une kabala, coupe dont le fond est fait avec un crâne humain. Il dansa
une danse très noble et très majestueuse pendant que les lamas recueillaient en passant dans le public les écharpes de soie qu'on lui offrait. ”

“ Les élèves ne donnent pas d'argent à leur maître qui reçoit cependant des cadeaux des parents. Un lama peut avoir parfois jusqu'à vingt et trente élèves. Certains de ces élèves ont vingt-cinq ou trente ans. Ils ne seront pas tous des lamas. Il en est qui poussent leurs études beaucoup plus loin et qui deviennent médecins ou astrologues. Les astrologues sont très vénérés dans les monastères. Ce sont eux qui, dans les datsanes d'Ourga ou de Lhassa, savent voir, en examinant les astres, lorsque le dieu vient à mourir, dans quel corps d'enfant l'esprit divin s'est réincarné. ”

“ La tête paraît toujours longue, à cause de la barbe qu'ils portent; mais, chez les types sans barbe, on la trouve plutôt ronde. Sur tout le visage est une expression de mélancolie et presque de crainte. ”

“ Les élèves vont souvent prier longtemps dans les temples. Près de la porte est toujours une longue canne ornée de rubans, d'étoffes et parfois de fourrures. Le lama qui les surveille en use pour rappeler les bavards à l'attention ou pour réveiller les dormeurs. ”

“ Elle retourne sous la tente nuptiale, car le marié seul doit assister au diner, un grand dîner cette fois, où l'on mange surtout du mouton. A la fin du repas le plus jeune prend le crâne de la bête et offre un morceau de cervelle à l'homme le plus vénéré de l'assistance. Les invités tour à tour et toujours par ordre d'importance, puisent dans le crâne et chacun s'en retourne à la maison, sauf la jeunesse qui désire faire de bonnes farces aux jeunes époux, et qui ne s'en prive pas. ”

“ Les paysans russes s'adressent bien souvent à eux. Je connais des villages où l'on avait en vain demandé au pope d'obtenir de la pluie, et comme ses prières restaient vaines, les paysans allèrent alors chez le lama voisin; celui-ci étant consulté en second, il y avait des chances pour que la période de sécheresse touchât à sa fin. La pluie tant désirée tomba et, très sincèrement, nos paysans sont persuadés aujourd'hui que le lama est un sorcier qui fait pleuvoir quand il veut. ”

“ Ils sont petits, peu barbus, ils ont de larges épaules et des jambes courtes ; leur bouche énorme rit toujours et d'un bon gros rire d'enfant ; très sales, ils ne se lavent jamais, excepté en hiver, aux jours de grand froid, et avec de la graisse de phoque. Une femme qui se lave commet un péché. Il est assez difficile d'ailleurs de distinguer les femmes des hommes non barbus, car ils sont vêtus de costumes semblables; les deux sexes ont tous une raie au milieu du front, mais les hommes portent la natte, tandis que les femmes laissent leurs cheveux en liberté. ”

“ Quelques-uns revê¬
tirent même les costumes ; avec les ornements qui couvraient leurs têtes, avec leurs boucles dorées, avec leurs colliers et leurs chapelets, ils ressemblaient à certaines statues hindoues de Chigomouni. La fraîcheur des costumes était douteuse, toutefois sous un grand coup de soleil, les couleurs éclatantes devaient faire encore bon effet. Hélas ! le soleil manquait ; je remerciai les lamas qui voulaient me garder à coucher, je gagnai, par des chemins défoncés, le village voisin où était établi un relais. ”

“ Le chérétouï, un très beau vieillard, un peu effarouché tout d'abord, s'était apprivoisé ; il me disait sa joie de revoir Tarbaiev, le plus savant et le meilleur des lamas. Nul ne savait mieux instruire les Bouriates et leur enseigner l'horreur du péché. Et le bon vieillard m'énumérait lentement les péchés qu'un moine ne doit jamais commettre ”

“ Comment, en allant de Poitiers à Saint-Savin, passer devant le pittoresque coteau de Chauvigny sans s'arrêter à contempler les ruines grandioses qui le couronnent? Donjons aux robustes contreforts, gigantesques murailles au milieu desquelles surgit le clocher roman d'une très curieuse église du XIIe siècle ; où trouver plus merveilleux ensemble, pouvant donner une plus riche moisson archéologique? Chauvigny est selon nous la perle des petites cités poitevines. ”

“ Celui-ci me dit qu'il avait commandé Bazarov pour m'accompagner pendant le reste de mon voyage au monastère de Tsougal, et le chérétouï ajouta qu'il avait prié Tarbaiev de se joindre à nous. Je ne pouvais souhaiter de meilleurs compagnons. Je me levai, le dîner fini. Je voyais que tous ces braves gens qui m'avaient donné une si franche hospitalité étaient émus. Pour mol, je les quittais avec regret. Quelque chose cependant se préparait der¬
rière un rideau ”

“ Cette scène se passait dans un campement que le sous-chef du district me faisait visiter au sud de Tchita. Nous avions trouvé les indigènes au moment où ils partaient pour la pêche; à notre vue ils avaient quitté leurs barques et s'étaient assis autour de nous pour partager notre déjeuner ; les femmes cependant étaient restées à travailler ; un vieillard à qui j'en fis l'observation m'affirma que les choses étaient bien comme elles étaient : l'homme se repose, la femme travaille ! Je l'interrogeai sur les croyances des Toungouses. ”

“ Le matin je me promenai dans le monastère et je parcourus pour la dernière fois les temples que, sans doute, je ne devais plus jamais revoir. La vie ordinaire avait repris, quelques élèves chantaient ; des gamins passaient brouettant des seaux accrochés à de longues perches ; dans le temple des lamas rangeaient les masques et les costumes. Les têtes effrayantes grimaçaient posées à terre ; les
robes d'or, d'argent, de pourpre et d'azur étaient entassées sur les bancs, les armes, les miroirs et les chapelets avaient été jetés pêle-mêle. ”

“ « Mauvais soldat celui qui en débutant n'a pas espéré devenir général, mais c'est bien le cas de dire : beaucoup d'appelés, peu d'élus. »
Dans l'école du lac des Oies il y a quatre cours ;
MON SÉJOUR A TCHITA.
seuls ceux qui passent par cette école peuvent devenir des lamas reconnus par la Russie. Le premier dure quatre ans, on y apprend à lire des textes thibétains et mongols, à dire par coeur des prières, à dessiner et à s'occuper de métiers divers. Dans le second cours qui dure trois ans, on apprend la médecine. ”

“ Les élèves deviennent des guétsounes quelquefois tout jeunes ; ils sont bien des lamas, mais ils ne sont pas reconnus par l'administration russe et n'ont les privilèges accordés par elle que lorsqu'ils sont nommés statlamas, c'est-à-dire lamas admis par la Russie. Ils profitent alors d'une vacance survenue dans un des monastères parmi les lamas officiels. Des savants comme le vieux Soubourgaiev, qui avait eu avec moi dans le temple du lac des Oies un si curieux entretien, ou comme Tarbaiev que j'allais connaître au monastère d'Aga, n'avaient jamais voulu de l'estampille russe. ”

“ Dans son ensemble, Poitiers a si bien conservé l'aspect ancien. Les rues étroites serpentent toujours. Des vestiges du passé surgissent à chaque pas. Un vieux clocher, une lucarne de la Renaissance, un pignon gothique, autant de témoins des siècles écoulés qui conservent à la cité son parfum d'antan. ”

“ Faust l'avait touché du doigt, ce mal de la réflexion spéculative, qui rongeait hier encore le coeur de l'Allemagne, et pour lequel les merveilles du fusil à aiguille et la réaction brutale et peut-être salutaire des théoriciens de force et matière ne peuvent être qu'un palliatif d'un jour. ”

“ Un formidable orage éclata, une pluie torrentielle tomba, et dans la station de poste où je ne trouvai que du pain et des punaises, je regrettai la bonne maison du lama où j'aurais dormi sous la garde du dieu Abéda devant lequel sept offrandes avaient été placées.
Dans toute cette partie de la Sibérie, les orages sont terribles ; souvent les chevaux des tarantas, parfois les voyageurs eux-mêmes sont atteints. Le nombre de bêtes que la foudre tue est très grand. Le malheur est qu'un seul orage rend parfois le voyage difficile ”

“ Ces montagnes sont couvertes de forêts dans lesquelles peu d'hommes ont pénétré et que seuls ont exploré les indigènes. L'espace compris entre la mer et la montagne est très étroit : il y a un grand nombre de petites vallées où coulent des rivières de caractère torrentiel et souvent assez larges. Elles tombent dans de petites baies très profondes et très pittoresques encaissées entre les rochers abrupts et des montagnes escarpées; telles sont les baies de Sainte-Olga si charmante d'aspect, celle de Port-Impérial, qui n'a d'impérial que le nom, de Castries, etc. ”

“ Dans un autre temple on voyait surtout les Dokchites, avec leurs figures terribles, leurs formes étranges conçues pour la glorification de Bouddha et pour le bonheur du genre humain, avec leurs poses obscènes qui doivent dégoûter les hommes du vice et de tous les objets matériels. Ils écrasent la femme impure d'où, depuis que le monde existe, tant de mal est sorti. ”

“ Mais ceux-ci se divisent en tsordjis, chargés de l'administration ménagère des monastères, en latsabis, adjoints des chérétouïs, en géblouis promus à la surveillance intérieure, en gueikis qui sont les seconds des géblouis, et enfin en ounzatis qui prennent dans le service la parole en premier. Il y a encore les takhiltches, lamas qui apportent et préparent les offrandes et qui sont chargés de nettoyer le temple, et les djindjouks qui sont les musiciens. Les emtchis
sont les médecins et les tszouroukhaitches les astrologues. ”

“ « Après tout, il est dieu. Il sait mieux que nous ce qu'il doit faire. Et cela ne regarde personne ! » Je me tournai vers Iroltouiev, curieux de surprendre ses impressions à l'audition de propos aussi libertins : le Khambo-Lama, très placidement, continuait à sourire, assis à terre sur un coussin de soie rouge, les mains sur ses genoux, son chapelet noué au poignet, grave, avec la sérénité qu'on admire dans les vieilles statues de Bouddha.
Les lamas font comme leurs dieux; la chasteté est pour eux une vertu fondamentale. ”

“ Aujourd'hui, grâce à la Russie, grâce à des explorations rationnelles, à des travaux menés avec une opiniâtreté méritante et victorieuse, on a pu connaître en partie la vérité : des mines riches et nombreuses ont été découvertes et des ouvriers exploitent déjà une partie d'entre elles ; les colons ont changé l'aspect du pays, des terrains que l'on croyait à jamais infertiles et impropres à la colonisation ont été transformés en champs productifs ”

“ On savait depuis longtemps déjà que le Japon tendait à devenir le rival des nations européennes, et que ce pays, rajeuni et transformé, déployait dans ce but un prodigieux effort. L'expansion japonaise à été industrielle et commerciale, maritime et militaire, l'armée a été plus que doublée, la flotte quadruplée et composée d'unités nouvelles et formidables : il n'y a pas dans le monde une seule nation qui possède une flotte plus moderne. ”

“ Si une erreur est possible, parce qu'on ignorera sur quelles bases a été organisé le contrat, ne vaut-il pas mieux courir les risques d'une méprise partielle que s'exposer à faire une victime qui aurait à supporter le dommage sans aucune restriction ? A consulter d'ailleurs les probabilités, n'y a-t-il pas beaucoup plus de chance d'être dans le vrai, en supposant qu'une créance acquise par plusieurs a dû coûter à chacun des sacrifices égaux, qu'une dette acceptée par plusieurs à dû procurer à chacun des bénéfices de même importance? ”