Bazarov

“ Cette comparaison fait apercevoir, mieux qu’un volume de dissertations, la nuance qui sépare le nihilisme russe des maladies mentales similaires dont l’humanité a souffert, depuis les jours de l’Ecclésiaste jusqu’à nos jours. Le Bazarof, ce fils de paysans cynique, amer, qui va crachant sur toutes choses ses brèves sentences en langage tour à tour populaire et scientifique, brave d’ailleurs, incapable d’une action vile, refoulant par orgueil les instincts de son cœur, c’est au fond un sauvage subitement instruit qui nous a volé nos armes. ”

“ Arcade en fut très-surpris et même très-affecté, mais il ne crut point nécessaire de le manifester. Il se contenta de demander si la blessure de 3on oncle était vraiment légère, et Bazarof lui ayant répondu qu'elle était fort intéressante, mais nullement au point de vue médical, il s'efforça de sourire, et intérieurement il se sentait de la honte et une sorte d'effroi. Bazarof eut l'air de comprendre ce qui se passait en lui.
— Oui, oui. se dit-il, voilà ce que c'est que de vivre sous un toit féodal ; on prend soi-même des habitudes du moyen âge, on se fait spadassin. ”

“ Nous sommes plus nombreux que vous ne le supposez.
— Comment ? vous croyez sérieusement que vous pouvez mettre à la raison le peuple entier ?
— Vous devez savoir qu’une chandelle d’un sou a suffi pour brûler toute la ville de Moscou [23] , répondit Bazarof.
— C’est ça, c’est ça ; d’abord une fierté presque satanique ; ensuite l’ironie de mauvais goût. Voilà ce qui entraîne la jeunesse ; voilà ce qui séduit les cœurs inexpérimentés de ces gamins ! Tenez, en voici un qui se tient à vos côtés ; il est presque en extase devant vous ! (Arcade se détourna et fronça les sourcils.) ”

“ Voyez, dit Bazarof, ce que peut un mot ! Ce mot de crise lui est venu à l’esprit, et il en est tout consolé. C’est une chose étrange que l’influence qu’ont les mots sur les hommes ! Qu’on appelle un homme imbécile sans le battre, et il en est tout affecté ; qu’on le complimente sur son esprit sans lui donner de l’argent, et il se sent heureux.
Ce petit discours rappela à Vassili Ivanovitch les sorties auxquelles Bazarof se livrait étant bien portant, et il en parut enchanté. ”

“ La trivialité seule lui était insupportable, et Bazarof n’avait assurément rien de trivial. Il était dit que ce jour-là Arcade marcherait de surprise en surprise. Il pensait que Bazarof parlerait à madame Odintsof, femme intelligente et spirituelle, de ses convictions et de ses vues ; elle avait exprimé d’avance le désir de causer avec « un homme qui osait ne croire à rien ; » au lieu de cela Bazarof l’entretenait de médecine, d’homœopathie et de botanique. Madame Odintsof avait mis à profit les loisirs de la solitude ”

“ Il s'expliqua un jour sur ce point avec Anna Serghéïevna, qui permettait à chacun d'exprimer librement son opinion. Elle l'écouta jusqu'au bout et lui dit : « A votre point de vue l'observation est juste ; et il est vrai que je fais un peu la châtelaine. Mais à la campagne il est impossible de vivre sans ordre; l'ennui vous prendrait. » Elle continuait à faire à sa façon, Bazarof grognait; mais c'était précisément parce que la vie roulait « comme sur des rails, » qu'elle lui paraissait si agréable, ainsi qu'à Arcade. ”

“ Un domestique entra et annonça le président du bureau des finances, vieillard au regard mielleux, aux lèvres pincées, qui raffolait de la nature, surtout en été, lorsque, disait-il, la diligente abeille prélève un petit pot-de-vin de chaque petite fleur.
Arcade se retira.
Il trouva Bazarof à l’auberge où ils s’étaient arrêtés, et fit si bien, qu’il le décida à aller chez le gouverneur. « Soit, dit Bazarof ; quand on a pris le bât, il serait ridicule de se refuser à tirer. Nous sommes venus pour voir messieurs les propriétaires, voyons-les. » ”

“ À propos, il a donc été militaire ?
— Pouchkine n’a jamais été militaire.
— Allons donc ! il n’y a pas de page où il ne s’écrie : « Aux armes ! aux armes ! pour l’honneur de la Russie ! »
— Où vas-tu prendre toutes ces inventions ? J’appelle cela calomnier.
— Calomnier ? la belle affaire ! Crois-tu m’effrayer par ce mot-là ? Quelle que soit la calomnie que l’on répande sur le compte d’un individu, il en mérite encore vingt fois davantage.
— Tâchons plutôt de dormir, dit Arcade d’un air piqué.
— Avec le plus grand plaisir, répondit Bazarof. ”

“ Le lendemain, lorsque madame Odintsof parut pour le thé, Bazarof resta longtemps penché sur sa tasse ; puis, il fixa tout à coup ses yeux sur elle... Elle se tourna vers lui comme s’il venait de la pousser, et il crut remarquer qu’elle était plus pâle que la veille. Elle rentra bientôt dans sa chambre et ne se montra de nouveau que pour le déjeuner. La matinée était pluvieuse. Toute la société se réunit dans le salon. Arcade prit le dernier numéro d’une revue, et se mit à lire à haute voix. ”

“ Comme cet idiot serait heureux s’il pouvait t’entendre !
— Comment as-tu appelé Paul Petrovitch ?
— Comme il le mérite : un idiot.
— Cela devient insoutenable ! s’écria Arcade.
— Ah ! le sentiment de la famille s’est réveillé, dit tranquillement Bazarof. — J’ai remarqué qu’il est fortement enraciné chez tous les hommes. Ils sont capables de renoncer à tout, de se dépouiller de tous les préjugés ; mais reconnaître, par exemple, qu’un frère qui a volé des mouchoirs de poche est un voleur, c’est au-dessus de leurs forces. ”

“ Une fois seulement Paul s’était lancé dans une discussion avec le nihiliste à propos des droits de la noblesse des provinces de la Baltique, qui étaient à l’ordre du jour dans ce temps-là, mais il s’arrêta tout à coup, et dit avec une froide politesse :
— Au reste, nous ne nous entendrons jamais. Moi, du moins, je n’ai pas l’honneur de vous comprendre.
— Je n’en doute pas ! s’écria Bazarof. L’homme peut tout comprendre : les ondulations de l’éther et les changements qui s’opèrent au soleil, mais il ne comprendra jamais qu’on puisse se moucher autrement qu’il ne le fait. ”

“ Bazarof restait étranger à ces « misères, » et d’ailleurs, sa position dans la maison ne lui permettait guère d’agir autrement. Le lendemain de son retour à Marino, il avait repris ses recherches sur les grenouilles, sur les infusoires, sur certaines combinaisons chimiques, et était tout absorbé dans ces travaux. Quant à Arcade, il croyait de son devoir, si ce n’est de venir en aide à son père, du moins de paraître tout disposé à le faire. ”

“ Oh!
comme Bazarof se serait moqué de lui s'il avait connu son état! Arcade lui-même l'aurait blâmé. Ses yeux étaient mouillés de larmes, de larmes qui coulaient sans motif; pour un homme de quarante ans, un maître de maison et un agronome, c'était encore cent fois pis que de jouer du violoncelle. Kirsanof continuait à se promener, et ne pouvait se décider à rentrer dans son nid paisible, dans cette maison qui le rappelait si affectueusement par ses fenêtres éclairées ”

“ Bazarof marchait derrière elle, d’un pas assuré, avec insouciance, comme toujours ; mais l’expression de sa figure, quoique gaie et même affectueuse, ne plut pas à Arcade. Après lui avoir jeté un « bonjour » prononcé entre les dents, Bazarof entra dans sa chambre ; madame Odintsof serra la main d’Arcade d’un air distrait et passa aussi devant lui.
— Bonjour ? pensa Arcade... Est-ce que nous ne nous sommes pas déjà vus aujourd’hui ?
XVII
Le temps qui vole souvent comme un oiseau, se traîne d’autres fois comme une tortue ”

“ Dans l’intempérance et la grossièreté de leur négation, jetée à tout ce que l’humanité se faisait honneur de respecter, on sentait, chez beaucoup des émules de Bazarof, quelque chose de la gaminerie de la première incrédulité, quelque chose des écarts désordonnés d’esprits récemment émancipés. ”

“ Arcade n’y comprenait rien et l’observait comme le font tous les jeunes gens, c’est-à-dire qu’il se demandait continuellement : « Qu’est-ce que cela signifie ? » Bazarof s’était enfermé dans sa chambre. Il parut pourtant pour le thé. Madame Odintsof aurait bien voulu lui adresser quelques bonnes paroles ; mais elle ne savait que lui dire.
Une circonstance imprévue vint à son secours : le maître d’hôtel annonça Sitnikof. Il serait difficile de rendre exactement l’étrange entrée que fit le jeune progressiste. ”

“ Qu'est-ce qu'y peuvent faire des talents et même de l'érudition ? Il faut un coeur capable de sacrifier son égoïsme : il n'y a pas besoin même de vocation, pour ne pas parler de la fameuse étoile de M.*** Le sentiment du devoir, un bon sentiment de patriotisme, dans le vrai sens de ce mot, voilà tout ce qu'il faut et Bazaroff, cependant, est un type, un précurseur, Une grande figure douce, d'un certain prestige, ne manquant pas d'une certaine auréole. Tout cela n'est pas opportun maintenant : il est. ridicule de parler des héros et des artistes du travail. ”

“ Bazarof se contenta de hausser les épaules.
— Non, dit-il le lendemain à Arcade, je partirai d’ici. Je m’ennuie ici, j’ai envie de travailler et il m’est impossible de rien faire. Je vais retourner chez vous, où j’ai laissé toutes mes préparations. On peut du moins être seul quand on veut dans votre maison. Mais ici mon père me répète continuellement : tu peux disposer de mon cabinet, personne ne viendra t’y déranger ; et lui-même il ne me quitte point d’un pas. ”

“ Paul cligna un peu les yeux.
— À la bonne heure ! dit-il avec un calme forcé qui avait quelque chose d’étrange. Le nihilisme doit remédier à tout, et vous êtes nos sauveurs et nos héros. À merveille ! Mais pourquoi insultez-vous tant les autres, ceux que vous appelez les bavards ? Ne bavardez-vous pas comme eux ?
— Allons donc ! Si nous avons un reproche à nous faire, ce n’est pas celui-là, répondit Bazarof entre ses dents. ”

“ Cette gracieuse familiarité, dit Bazarof à Arcade, et le tour enjoué de cette altercation doivent te convaincre que les paysans de mon père ne sont pas menés trop sévèrement. Mais le voilà lui-même qui montre le nez hors du logis. Il a sans doute entendu la clochette ! c’est bien lui ; je reconnais sa balle. Eh ! eh ! comme il a blanchi, le pauvre diable !
XX
Bazarof s’était penché hors du tarantass ”

“ Adieu, et portez-vous bien.
— Je suis sûre que nous ne nous voyons pas pour la dernière fois, reprit madame Odintsof avec un mouvement involontaire.
— Que n’arrive-t-il pas en ce monde ! répondit Bazarof.
Puis, ayant salué Anna Serghéïevna, il sortit.
— Tu songes donc à te faire un nid ? dit-il à Arcade, tout en faisant sa malle. Tu as raison ! c’est une bonne idée. ”

“ Bazarof resta silencieux. Paul tressaillit ; mais il se calma presque aussitôt.
— Hum !... agir, détruire, reprit-il ; mais comment peut-on détruire sans savoir même pourquoi on détruit ?
— Nous détruisons parce que nous sommes une force, dit gravement Arcade.
Paul jeta les yeux sur son neveu et sourit.
— Oui, la force n’a point de compte à rendre, ajouta Arcade en se redressant.
— Le malheureux ! s’écria Paul hors d’état de se contenir plus longtemps. Si tu voulais te rendre compte seulement de ce que tu soutiens en Russie avec ta ridicule sentence ! C’est vraiment par trop fort ”

“ Mais à cette heure je ne vois plus chez eux que des chimistes et des matérialistes...
— Un bon chimiste est vingt fois plus utile que le meilleur poëte, dit Bazarof.
— Vraiment ? répondit Paul en levant un peu les sourcils comme s’il venait de se réveiller ; l’art vous semble donc une chose absolument sans valeur ?
— L’art de gagner de l’argent et de guérir radicalement les cors aux pieds ! s’écria Bazarof avec un sourire de mépris. ”

“ Bazarof leva la tête.
— Je crois avoir le droit d'en être fier. Je ne me suis pas brisé moi-même, et ce n'est pas une femmelette qui y parviendra jamais. Amen! c'est fini! Tu n'entendras plus un seul mot de ma part sur ce sujet.
Les deux amis restèrent quelques instants couchés sans se parler.
— Oui, reprit Bazarof, l'homme est une étrange créature. Lorsqu'on jette les yeux de côté et de loin sur l'existence obscure que mènent ici les pères, il semble que tout y soit parfait. Mange, bois, et sache que tu te conduis de la façon la plus régulière et la plus sage. ”

“ Anna Sergheïevna qui parlait presque constamment avec Bazarof, lui demanda s’il ne voulait pas se mesurer avec eux à l’antique jeu de la préférence. Bazarof y consentit, disant qu’il devait se préparer aux fonctions de médecin de campagne.
— Prenez garde, lui dit madame Odintsof, nous allons vous battre. Toi Katia, ajouta-t-elle ; joue quelque chose à Arcade Nikolaïévitch. Il aime la musique et nous t’écouterons aussi.
Katia se dirigea avec peu d’empressement vers le piano, et Arcade, quoiqu’il aimât réellement la musique, la suivit à contre-cœur ”

“ Bazarof se tut et se mit à chercher son verre de la main. Anna Serghéïevna lui donna à boire sans ôter ses gants et en retenant sa respiration.
— Vous m’oublierez, reprit-il ; les morts ne sont plus rien pour les vivants. Mon père vous dira que la Russie vient de perdre un homme qui lui était bien précieux !... Ce sont des radotages ; mais laissez au vieillard ces illusions... À un enfant tous les amusements sont bons [7] ... vous savez ?... Consolez-le et ma mère aussi. Dans votre grand monde vous ne trouverez pas de pareilles gens, même en les cherchant une lanterne à la main... ”

“ N’est-il pas vrai, Bazarof, que c’est un Sybarite ?
— J’aime le comfort, dit Sitnikof d’un air important ; cela ne m’empêche pas d’être libéral.
— Pas du tout ! s’écria Evdoxia ; et elle commanda à sa femme de chambre de préparer à déjeûner et de donner du champagne. — Qu’en pensez-vous ? demanda-t-elle à Bazarof, je suis sûre que vous partagez mon opinion.
— C’est ce qui vous trompe, répondit Bazarof ; un morceau de viande vaut mieux qu’un morceau de pain, même au point de vue de l’analyse chimique.
— Ah ! vous vous occupez de chimie ? C’est ma passion ! J’ai même inventé un mastic. ”