“ Vous verrez des misères que vous vous étonnerez de n'avoir pas devinées plus tôt, des chagrins que vous ne soupçonniez pas, des désespoirs à côté desquels vous passiez sans les comprendre. Vous trouverez, sur toutes les routes qui par la vie mènent à la mort, des malheureux qui, pour n'être pas des « tommies » ou des « poilus » n'en seront pas moins dignes de toute votre pitié féminine ; des familles qui, pour n'avoir pas perdu leur chef, ou leur soutien, sur les champs de bataille, ou dans les massacres allemands, n'en auront pas moins besoin de votre charité. ”

“ C'est pratiquer un esprit de sacrifice et d'abnégation qui nous porte toujours, pour l'accomplissement d'un devoir social, loin des rêveries stériles où l'on aimerait à s'attarder dans les tendresses d'un crépuscule parnassien. C'est briser, sur les marches d'un autel ou sur le socle d'une idole, le violon tranquille ou la lyre sonore sur lesquels on pourrait chanter les agrestes amours ou les épopées antiques.
Etre un apôtre de la Revanche, c'est vouer son existence et son génie à préparer le choc des batailles futures, à forger des âmes guerrières, à faire aimer sa patrie, haïr ses ennemis. ”

“ Le sol qui les aima leur a fait bon accueil, Si bien que n'ayant ni suaire ni cercueil Ils sont, jusqu'en leurs os, étreints par la Patrie.
Parfois, En robe toute droite, ou de toile ou de laine, Celle qu'ils acclamaient aux jours d'orgueil, leur Reine Vient errer et prier parmi leurs pauvres croix ; Et son geste est timide et son ombre est discrète ; Elle s'attarde et rêve et quand le soir se fait, Vers les dunes, là bas, sa frêle silhouette Avec lenteur s'efface et bientôt disparait. ”

“ La Barbarie allemande a pu détruire l'Eglise de Louvain — à l'ombre de laquelle Verhaeren se fiança à la muse — et abattre le Beffroi d'Ypres que Verhaeren a glorifié.
Mais l'œuvre de Verhaeren — Église de nos rêves et Beffroi de nos espoirs — défie les obus.
Au milieu de l'universel carnage et de l'universelle destruction elle est "ce qui ne meurt pas!" (Applaudissements) : Mais quelle tristesse de penser que Verhaeren ne sera plus là, au jour de la Victoire, pour chanter, sur la lyre d'or, le Te Deum de la libération de la Patrie ! ”

“ Livre né de cet holocauste et paru quelques jours avant la mort de Verhaeren, les Ailes Rouges de la Guerre couronnent d'une palpitation vengeresse, la stèle d'immortalité que le poète s'est élevé sur les chemins de la Beauté. Il semble que sous le coup de l'indicible épreuve qui frappa la Belgique, le génie de cet enfant de Flandre ait grandi encore en amplitude et en profondeur; et que toutes les éminentes puissances créatrices, qui lui vinrent de sa race, se soient intensifiées au creuset de l'indignation et de la douleur. ”

“ Moi, c'est l'ardeur que je voudrais nous rendre, Je ne suis, moi, qu'un sonneur de clairon.
Je vis, les yeux fixés sur la frontière, Et, front baissé, comme un bœuf au labour, Je vais, rêvant à notre France entière, Des murs de Metz aux clochers de Strasbourg.
Depuis dix ans j'ai commencé ce rêve, Tout le traverse et rien ne l'interrompt ; Dieu veuille, un jour qu'un grand français l'achève ! ”

“ Et je ne veux diminuer en rien, ni leur mérite, ni leur dévouement, ni leur héroïsme, ni leur résignation. Mais je demande à ceux qui pensent comme eux de ne pas oublier ce qu'ils ont vu, ce qu'ils peuvent voir tous les jours. Je leur demande de se souvenir que des milliers de soldats sont morts plus doucement parce qu'ils ont fait à Dieu le sacrifice de leur vie donnée pour la Patrie ; que des milliers de mères, d'orphelins, et de veuves ont pleuré moins cruellement parce qu'ils offraient à Dieu l'amertume humaine de leurs larmes. ”

“ Voyez tout d'abord le sourire le plus précieux de tous, le sourire des mères et des épouses ! Le sourire, plein d'espoir, de celles qui tremblent pour leurs chéris, mais qui sont fières de les savoir au danger, la poitrine à l'ennemi, et qui refoulent leurs larmes en pensant aux retours, en pensant plus encore, peut-être, que chacun de ceux qu'elles attendent est comme une piécette monnayée de la Gloire du Pays.
Combien de celles-là ont déjà dû renoncer à l'espoir du revoir ! Combien ont été en plein cœur frappées de la même balle qui tua leur mari ou leur fils — trop souvent, hélas ! ”

“ Souffrance du corps, peine du cœur, chagrin de l'âme, elle nous guette dès que nous sommes capables de comprendre le sens de l'existence, et de deviner la joie; elle est là à chaque étape de notre vie, elle marque nos heures les plus graves, elle frappe, dans notre mémoire, les souvenirs les plus ineffaçables, elle nous étreint, ou nous menace, jusqu'au moment où notre faculté de souffrir la seule, hélas ! qui nous paraisse inépuisable, s'éteint avec notre vie ! ”

“ Charité du cœur : qui dira les trésors de dévouement, de tendresse, de délicatesse ingénieuse, qui ont été dépensés ? Charité envers les blessés, les combattants, leurs familles, les orphelins, les mutilés et les infirmes de la guerre ; charité sous toutes les formes, charité pour tous les besoins. A tous les ravages, à tous les maux, à toutes les douleurs, à tous les désastres, la bonté humaine, la vôtre surtout, Mesdames, si infiniment plus tendre et plus intelligente que la nôtre, a su trouver remède, adoucissement ou consolation. ”

“ D'autres pensent tout au contraire Qu'à nos héros c'est faire affront De se montrer morne à l'arrière Quand ils sont tous joyeux au front.
Entendez-vous leur cri de guerre, Superbe, d'Ypres à Verdun, « Tommys, Poilus, faut pas s'en faire, » Naïf et beau comme pas un?
Entendez-vous, dans les vacarmes Des monstres qui crachent la mort, Nos soldats défendre les larmes A ceux qui tremblent pour leur sort?
Entendez-vouz, du sein des terres, L'appel qui monte, glorieux, Vers les épouses, vers les mères, Séchant tous les pleurs de leurs yeux? ”

“ Un critique allemand, Stefan Zweig, a dit de Verhaeren qu'il est « le Carillonneur de la Flandre, le sonneur qui du haut du beffroi appelait jadis le peuple à la défense du sol et qui l'exhorte aujourd'hui à l'orgueil conscient de sa force.
Verhaeren proclame le triomphe de la race belge. Cette profession de foi en la vie est si joyeuse, si ardente, si mâle qu'elle ne saurait sortir de la poitrine d'un seul homme. Ici c'est tout un peuple jeune qui s'enorgueillit de sa force (*) ». ”

“ Je ne rechercherai point si Déroulède avait rêvé le salut de la République dans telle ou telle forme gouvernementale ou parlementaire. Je n'aurai point à rappeler qu'Albert de Mun voulait trouver le salut de la France dans la restauration de sa vieille monarchie, et dans la réorganisation des classes ouvrières suivant une formule de socialisme chrétien.
Je ne veux évoquer ce soir parmi vous, que les deux patriotes, les deux apôtres de la Revanche.
Etre un apôtre, c'est se vouer corps et âme à la défense d'une idée ou d'un idéal. ”

“ Tout vient vers elle et tout en part, Elle est le progrès, elle est l'art, Sol qui produit, peuple qui pense, Gloire à la France 1 Mais de ces dons du Créateur Le plus divin et le meilleur C'est sa grande âme au souffle immense, Gloire à la France !
Champion de l'humanité, L'homme lui doit sa liberté Et l'esprit son indépendence, Gloire à la France 1 C'est pourquoi partageant son sort, Le monde mourrait de sa mort, Lui qui vit de son existence, Gloire à la France ! ”

“ Livre inexorable et superbe que celui-là ! — le plus beau peut-être que Verhaeren nous ait donné, et l'un des plus intensement originaux de la littérature contemporaine ! Nous sommes loin de la mélancolie d'un René, des tourments de Rolla et même de l'hypocondrie des Fleurs du Mal; le poète nouveau ne se contente plus de dire sa douleur mentale; il la relie, par l'expression, à la souffrance physique qui en est l'origine, et, à travers les affres de l'âme on entend geindre et hurler le corps torturé. ”

“ Lorsque nous aurons fait la guerre triomphante Et que notre patrie aura repris son rang, Alors, avec les maux que la conquête enfante, Disparaîtra l'horreur qui suit le conquérant.
Alors la grande France aimante et sans rancune, Semant ses jeunes blés sous les lauriers nouveaux, Fêtera le Travail, père de la Fortune, Et chantera la Paix, mère des longs travaux.
Car ce sera la Paix, calme, sereine, auguste, Qui désarme les bras sans armer les esprits ; Car nous nous montrerons des vainqueurs au cœur juste, Et nous ne reprendrons que ce qui nous fut pris. ”

“ Ah ! cette jeunesse belge, élevée pour des œuvres de paix, et qui accepta, avec une si virile décision, la dure et exaltante discipline de l'héroïsme, de la souffrance et de la mort, comme le poète l'a aimée ! Reconnaissant en elle l'âme des aïeux de Groeninghe et de Franchimont, Verhaeren s'est reconnu lui-même. En des vers d'une rare magnificence et d'une immortelle beauté granitique, il porta à l'ordre du jour: «Ceux de Liège - et «Ceux de l'Yser». Son génie fraternel visita les juvénils héros de Belgique dans leurs rudes, longues et patientes veillées « à ras de terre » dans la tranchée ”

“ Le poète s'est repris à l'énergie ; mordu par l'observation, il se remet en route vers la vie et, en chemineau de l'Art, il la parcourt en tous sens ; ses campagnes natales l'attirent tout d'abord ; il revient vers elles, mais non, comme jadis, en malade désireux qu'elles bercent passivement sa souffrance au chant des blancs souvenirs, mais en implacable analyste qui les sommera de lui livrer les secrets de leur âme sombre, volontaire, silencieuse et taciturne. ”

“ La Belgique a voulu montrer à tous ce qu'elle avait pu réaliser en 80 ans de labeur constant et paisible. Elle a convié le monde aux assises d'une Exposition Universelle. Les foules ont répondu à son appel. Sur des espaces immenses, au milieu de la verdure de nos arbres, dans l'épanouissement de nos fleurs, s'élèvent, de toutes parts, les grandes halles où l'industrie humaine a accumulé les résullats de son activité intelligente, les Palais où les Arts ont réuni leurs œuvres, les Pavillons où chaque nation a comme synthétisé le meilleur de ses derniers efforts vers le Progrès. ”

“ Toute la vie, toute sa vie, avec ses alternances d'ombres et de rayons — plus d'ombres que de rayons ! — est projetée dans l'œuvre de Verhaeren et cette œuvre se pourrait épigrapher, comme d'une adéquate, synthétique et symbolique formule, du titre que le poète donna à son livre « Les visages de la vie ». La vie confia au poète ses énergies les plus puissantes et les plus rares et le poète les lui restitua, revêtues de tous les ors, de toutes les pourpres, de toutes les gemmes de son génie. ”

“ Verhaeren a chanté la puissance lyrique de la locomotive qui devait lui broyer le cerveau !
Mais une industrie nouvelle vient de naître de la guerre : les usines de munitions surgissent de toutes parts du sol, les avions strient l'azur, les zeppelins évoluent sur le champ nocturne des étoiles. Pour ces forces homicides, Verhaeren a un sentiment à la fois d'horreur et d'admiration ; il s'exalte devant la création frénétique d'obus et de shrapnells et devant la laborieuse fraternité de l'ouvrier et du soldat, de "ceux qui font et qui portent les armes". ”

“ L'air est pur, la route est large, Le Clairon sonne la charge, Les Zouaves vont chantant; Et là-haut sur la colline Dans la forêt qui domine, Le Prussien les attend.
Le Clairon est un vieux brave, Et lorsque la lutte est grave C'est un rude compagnon ; Il a vu mainte bataille Et porte plus d'une entaille Depuis les pieds jusqu'au front.
C'est lui qui guide la fête.
Jamais sa fière trompette N'eut un accent plus vainqueur, Et de son souffle de flamme, L'espérance vient à l'âme Le courage monte au cœur. ”

“ L'Allemagne devait faire régner, entre les groupes divers dont elle se composait, l'ordre et l'harmonie : elle a voulu, toujours au point de vue exclusif de sa force et dans l'orgueil de sa puissance, faire de ce peuple prétendûment élu, le plus formidable outil de lutte et le plus rigidement organisé que le monde eût connu. Elle a fait, de la nation, une immense machine de guerre ! ”

“ POÈMES DE VERHAEREN
1
HOPITAUX (dit par Mlle J. MONNERAT) .
0 femmes dont les mains sont belles Vous dédiez, par charité Leur sûre et tranquille bonté Aux soins quotidiens des blessures mortelles.
Ceux dont les traits se sont pâlis Sous la souffrance coutumière Les voient agir dans la lumière, Quand vous venez, au soir tombant, garder leurs lits.
Leur âme en devient résignée, Si douce en est la vision, Lorsque vous frôle un lent rayon Au long des murs où les couches sont alignées. ”

“ Il faut que nous ayions des « hommes » dignes des vaillants que la guerre a trouvés à la hauteur de leur tâche, ou des héros qu'elle a formés, si merveilleusement, de ses mains rudes et sanglantes.
Il faut que les oisifs et les inutiles soient tenus pour ce qu'ils valent - si peu de chose ! — et que l'honneur aille au labeur, quelque humble qu'il puisse être, au dévouement, quelque modeste qu'il se montre, au devoir vaillamment accompli, quelque soit ce devoir. ”

“ Ce rêve est-il irréalisable? Je ne veux pas l'admettre.
Nous disons, aujourd'hui, que nous lutterons jusqu'au bout, que nous accepterons toutes les souffrances, pour que les générations futures soient débarrassées du cauchemar qui nous a oppressés, pour leur assurer l'inappréciable bienfait de la paix dans la liberté.
Nous ne pouvons vaincre, comme nous vaincrons, nous n'allons atteindre ce but idéal que tous nos efforts ont en vue,
que parce que nous nous unissons mieux chaque jour. ”