“ La Compagnie peut avoir son fanion. Elle peut y épingler sa Croix de guerre. Elle peut y inscrire des noms glorieux : CHAMPAGNE — ARTOIS — LORRAINE — VERDUN. Ce fanion est de velours pourpre, il a du caractère : Un paysage pyrénéen et une grappe de raisins rappellent l'origine des sapeurs qui les premiers combattirent dans les rangs de la 17/4.
Aujourd'hui c'est la démobilisation. Les anciens s'en vont, la joic au cœur, vers les leurs qui les attendent depuis si longtemps. ”

“ Les sapeurs ont eu la satisfaction de pénétrer dans Guise en même temps que les premiers éléments de l'infanterie.
Ils ont vu de malheureux habitants qui ont supporté toute la nuit un violent bombardement, mêlés avec l'ennemi dans les mêmes caves et qui, au petit jour, dans le brouillard mêlé de gaz asphyxiants, ont la joie d'apercevoir enfin les soldats français libérateurs.
Tous s'embrassent et pleurent, secoués par une émotion sans pareille. ”

“ Le 14 août, la Compagnie rejoint à Buzancy, l'avant-garde de la Division qui s'engage dans la forêt des Ardennes.
La fraîcheur des bois rend la marche agréable. Les sapeurs causent, chantent et rient. La variété des sites nouveaux fait oublier la monotonie du ravitaillement quotidien. La fatigue de l'étape donne à chaque cantonnement une douceur nouvelle. ”

“ Le 23 avril, le capitaine LAFOSSE est affecté à la compagnie.
Prenant le commandement de la compagnie en pleine bataille dans des conditions difficiles, le capitaine LAFOSSE se montre tout de suite le chef en qui les sapeurs peuvent avoir toute confiance.
Il possède à un rare degré le calme que la bataille ne parvient pas à émouvoir. Dédaignant le danger, il apporte dans tous les travaux que la compagnie entreprend, une extrême conscience, mais il a une façon si naturelle d'accomplir à la perfection son devoir qu'il faut avoir vécu dans l'intimité de la compagnie pour le connaître. ”

“ Comme le geste du sapeur est plus prompt que celui du fantassin il arrive que des galeries déjà minées, de plusieurs dizaines de mètres de longueur, ont leurs entrées en avant du petit poste français, bien qu'ayant été ouvertes, à l'origine, en arrière de la tranchée de résistance.
Le sapeur travaille sur le volcan, et n'a même pas la satisfaction de défendre le fantassin qui a déjà lui-même assuré sa protection par un recul tout à fait sage et parfaitement justifié. ”

“ Le nouveau secteur où la Compagnie doit travailler, est extrêmement agité. Toute la région est surchargée de troupes de toutes armes. On devine une attaque prochaine. Partout l'ennemi est en éveil et au moindre bruit, se déclanchent de violents bombardements et de vives fusillades.
C'est dans de telles conditions que pressée par le temps, la Compagnie, aidée de 3 bataillons d'infanterie, crée les parallèles d'approche à distance d'assaut des tranchées ennemies. ”

“ Devant nous, la fusillade a repris; les canons tonnent et les obus français sifflent sur nos têtes ; les avant-gardes progressent difficilement. L'ennemi réagit; ses tirs d'artillerie augmentent visiblement d'intensité.
La Compagnie arrive à Minaucourt, en pleine bataille; un obus ooche bien placé, manque de faire sauter la voiture d'explosifs; par précaution notre Train de Combat est mis à l'abri.
Les sapeurs commencent aussitôt l'organisation d'une position couvrant le village au Nord eu au Nord-Ouest en renforcent les ponts sur la Tourbe, mis à mal par le tir ennem. ”

“ Une longue marche de nuit sur le chemin de halage du Canal de l'Est, effectuée par une pluie battante, sous un tir continuel d'obus de gros calibres, sans le moindre talus pour s'abriter, laisse à tous l'impression la plus pénible.
Les sapeurs s'installent plutôt mal dans les ruines du village déjà occupé par des éléments d'infanterie.
La Compagnie est chargée de travaux d'organisation dans le secteur de la Côte de Poivre, dont le versant sud vient d'être reconquis par une belle contre-attaque française.
Tout est à organiser, défenses, accessoires, tranchées, abris, boyaux. ”

“ Le tir ennemi sur les arrières diminue d'intensité; les effectifs d'occupation d'un secteur sont réduits, parallèlement sont diminués le nombre et l'importance de nos convois d'artillerie et de ravitaillement, et le personnel auxiliaire mis à la disposition de la Compagnie.
De nombreux postes de surveillance sont supprimés; à rendement égal ou supérieur, la besogne des autres est réduite par l'emploi généralisé des liaisons téléphoniques. La plus grosse partie des travailleurs est reportée au service d'entretien organisé aussi rationnellement que les circonstances et les moyens le permettent. ”

“ Il donne impétueusement l'assaut, recherche le corps-àcorps et y fait preuve d'une supériorité incontestable qui impressionne toujours le Boche, le terrorise quelquefois. Il est sans égal dans la défensive, se fait le plus souvent hâcher plutôt que de céder un pouce du terrain qu'il a mission de défendre; s'il faiblit quelquefois, au premier choc, il revient toujours, coûte que coûte, à son ancien pocte et cache comme une honte sa défaillance momentanée. ”

“ Celle-ci, à la tombée de la nuit, est attaquée, par surprise, à la mitrailleuse; le convoi d'artillerie est surtout atteint; des conducteurs sont blessés et désarçonnés; les chevaux eux-mêmes sont touchés; ils s'emportent et viennent jeter le trouble et la confusion dans la colonne à pied où déjà le fantassin, tiré brutalement de sa somnolence par le crépitement des mitrailleuses invisibles, est nerveux plus qu'il ne conviendrait. ”

“ Travail exécuté presque toujours de nuit, en plein hiver, dans des conditions atmosphériques très dures avec la boue incessante qui s'attache aux capotes, en alourdissant la marche et augmentant la fatigue; la boue qui ne laisse pas un instant de répit aux sapeurs.
Cette période de feu, 1914 et 1915, est encore la dure et héroïque période où l'on ignore l'art de broyer les défenses accessoires par un feu d'enfer et où les sapeurs doivent précéder les vagues d'assaut et leur ouvrir la route à travers les réseaux de fil de fer ennemis. ”

“ Le 17 août, la Compagnie 17/51 arrive à la tombée de la nuit, dans le village de Belleville, situé aux pieds des cotes du même nom et point de passage obligatoire pour toutes les troupes qui se rendent dans la région de Douaumont ou à la cote du Poivre; le village de Belleville est particulièrement repéré et bombardé par l'artillerie ennemie. Comme distraction, les sapeurs peuvent regarder à plaisir les obus boches tomber dans le canal et soulever d'énormes gerbes d'eau. ”

“ Le lieutenant VONPETEGHEN et l'adjudant CRÉMOZY, opèrent la reconnaissance.
C'est une nuit de relève pour la division. Il est impossible d'obtenir le moindre renseignement précis, les agents de liaison s'égarent eux-mêmes à la recherche des P. C. de leurs unités. A force de patience, la reconnaissance gagne les petits postes français et constate que l'ennemi borde la rive opposée du canal, que les sentinelles sont vigilantes, car au moindre bruit les fusées inondent le chemin de halage. ”

“ Dans les yeux des sapeurs bronzés par le soleil du Maroc, entraînés aux plus dures fatigues, passe une lueur de haine pour le « Boche ». Oui, ils se feront tuer sur place plutôt que de reculer.
La Compagnie est prête à tous les sacrifices et le commandement peut., compter sur elle.
A 13 heures, la bataille fait rage; un vide se produit dans une partie du front d'attaque. Les pertes de notre infanterie sont considérables. La Compagnie reçoit l'ordre d'occuper et d'organiser une position de la ligne de combat au nord du village de Barcy. ”

“ Ce sont tous les travaux préparatifs à l'attaque du Teton qui incombent à la compagnie : création de ponts et passerelles sur le ruisseau de Prosnes, création de pistes pour l'artillerie, création de passages souterrains, permettant le franchissement de la voie romaine.
Les sapeurs assistent à la formidable préparation d'artillerie ; accoudés au parapet de la tranchée ou paresseusement allongés dans l'herbe des clairières, ils suivent à l'œil ou à la jumelle les points de chute des obus de 155 mm. et de 220 mm. qui soulèvent dans les lignes ennemies des nuages de poussière. ”

“ Notre préparation d'artillerie déclanche un violent tir de barrage ennemi; les sapeurs CHATAIGNE et BORNE tombent frappés à mort, serrant dans leurs bras crispés les madriers qu'ils transportaient.
Le lieutenant VONTEPEGHEN essaie la construction de la première passerelle. Le sapeur JOUNENT, qui travaille en tête, est mortellement blessé par les balles d'un petit poste qui s'oppose au passage. Le lieutenant VONTEPEGHEN veut à tout prix réussir; le travail est continué sans défaillance et la passerelle s'achève. ”

“ Mais l'ennemi, à faible distance, possède déjà des abris souterrains, protégés, peut-être contre toute incursion du mineur français par des antennes d'écoute. L'écouteur, habitué à une douce quiétude, fut-il soudain affolé par le vacarme qu'il entendit alors et provoquat-il du côté allemand, une réplique de mineur offensif à ce qui fut du côté français uniquement un geste de sapeur et de fantassin pacifiques?. Nul ne le sut jamais chez nous. Toujours est-ii, qu'en décembre, le Boche était entendu partout sous nos premières lignes et qu'il convenait de modérer d'urgence son zèle intempestif. ”

“ Toute la journée du 28 se passe en préparatifs. Les sapeurs vont couper des roseaux pour remplir les sacs HABERT, d'autres préparent des passerelles légères portatives.
A 19 h. 30, le capitaine et le lieutenant VONPETEGHEN prennent la tête de la Compagnie, les sections échelonnées à 10 minutes d'intervalle, quittent leurs emplacements de travail.
La nuit est d'un calme impressionnant, mais l'on pressent que l'ennemi veille.
Dès que les premières corvées transportant du matériel, abordent le canal, de nombreuses fusées éclairantes s'élèvent et les mitrailleuses crépitent. ”

“ La Compagnie commence la construction d'abris cavernes dans les postes avancés. Il faut recommencer les interminables corvées de matériel qui s'allongent sur des distances considérables soumises à un tir continuel sans aucun abri.
Malgré toutes les précautions, les pieds glissent dans la boue de décembre et plusieurs sapeurs tombent dans les trous d'obus pleins d'eau.
Le sapeur SCRIBE, rentrant du travail dans son abri du ravin
Attila, a les deux jambes emportées par un éclat d'obus et meurt quelques heures après au poste de secours. ”

“ Le 16 décembre, les sergents AYMES et EYNARD sont cités à l'ordre de l'armée, l'adjudant CASADEBAIG au corps d'armée, le sergent CouDERT à l'ordre de la Division.
Du 21 décembre 1914 au 8 mars 1915, la Compagnie est employée à la guerre de mine dans le secteur occupé par la Division de Rochincourt, à Maison-Blanche.
Par sa ténacité, son ardeur au travail dans un secteur des plus durs, elle prend l'ascendant moral sur l'ennemi; toutes les attaques de mine réussissent. L'ennemi, démoralisé, fait sauter ses propres tranchées. ”

“ Les sergents BETZ, BETEUIL, le caporal LAVIT, se signalèrent par leur courage et leur sang-froid; malgré ces pertes cruelles, les sapeurs, une fois le danger passé, redeviennent gais et le Noël est célébré joyeusement avec un ravitaillement bien inattendu.
Au moment de l'attaque du 20 décembre, les Allemands qui ne s'en doutaient guère, se préparaient à fêter joyeusement la fête du 25 décembre à l'aide de nombreux colis venus d'Allemagne. Dans leur hâte à s'enfuir, ils oublièrent les colis et les sapeurs en profitèrent. ”

“ Les troupes d'infanterie occupent derrière nous les retranchements provisoires qui jalonnent après coup notre marche à l'ennemi.
Le fantassin tient la tranchée stoïquement, vingt-quatre heures par jour, les pieds dans l'eau, protégé contre la pluie par la toile de tente individuelle, contre le froid par la chape en peau de mouton, contre le bombardement. à peu près uniquement par la dispersion du tir ennemi mal réglé sur des objectifs déplacés chaque nuit. Tant pis si l'obus destiné à la tranchée fuse à bonne hauteur ou percute à point voulu. ”

“ Le lieutenant, commandant provisoirement la Compagnie, et un sapeur, réussissent à s'évader et rejoignent nos lignes au pas de course et non sans mal. D'autres retours offensifs ennemis sont brisés par nos feux d'artillerie; à signaler l'effet prodigieux de deux obus de 75, explosant juste au-dessus d'une colonne de contre-attaque d'environ 60 Allemands, dont plus de la moitié sont tués ou blessés et les autres dispersés par la plus « amusante » des paniques.
Le 21 février, la Compagnie, très réduite, rentre au cantonnement; les sapeurs sont fatigués et déprimés ”

“ Mont-d'Origny est transformée en un vaste chantier où jour et nuit les compagnies divisionnaires, de corps d'armée, d'étapes,
travaillent avec une fiévreuse activité; sonnettes à vapeur, sonnettes actionnées par les propulseurs des équipages de pont, sonnettes à tirandes enfoncent sans discontinuer de lourds pilots. ”

“ Quelques jours plus tard, la Compagnie est embarquée en autos camions et conduite à Villers-en-Prayères.
Le 16 Avril, la Compagnie reçoit l'ordre d'établir un pont de pilots sur VAilette à Charmonille, puis, jointivement, un pont Pigeaud renforcé. Elle s'engage sur la route de Fismes à Laon, mais, à 8 h. 30, la colonne se heurte au tir de barrage de gros calibre de l'ennemi, en arrière de Vendresse. Les obus tombent drus. Essayer de passer quand même serait courir à une mort inutile, mais on ne peut reculer.
La Compagnie s'arrête et les sapeurs s'apprêtent à bivouaquer. ”

“ Je suis heureux et fier d'en faire part à tous, officiers, sous-officiers caporaux, sapeurs et pionniers sous mes ordres, sûr de pouvoir compter sur eux dans les circonstances les plus difficiles.
« Le Colonel, Commandant le Génie du C. A., « Signé : CERNESSON. »
En dehors de cet effort que d'aucuns qualifient de surhumain, la Compagnie continue sans arrêt une organisation des plus délicates.
Nos pertes, il faut l'avouer, y sont sérieuses jusqu'au moment où le secteur devient défensif. ”