Maria Ionescu

“ En avant, mes marsouins !
clame le commandant, nu-tête, superbe, échevelé, à dix mètres devant nous.
Sous l'ouragan de fer, les dents serrées, la poitrine bondissante, nous nous jetons à sa suite. Les rangs s'éclaircissent ; les hommes s'affalent comme s'ils trébuchaient sur quelque racine, mais nulle plainte ne s'élève. Les blessés se terrent sans bouger. Je ne reconnais plus que deux ou trois visages autour de
moi; mon tirailleur est toujours là.
Il a mis son fusil en bandoulière et la main droite serre fortement la cisaille. ”

“ Le dernier saut nous a portés presque à la clairière ; cinquante mètres à peine nous séparent des tranchées ennemies d'où part un ouragan de feu.
Comment nous contenir ? Les secondes nous semblent des heures ; nous sommes exaspérés, affolés du désir de tirer, de foncer en avant, de frapper, d'en finir ; sans nous en rendre compte, nous tirons avec fureur.
Soudain, nous tressaillons des pieds à la tête ; sur un couac magnifique, qui amène quand même un sourire à nos lèvres, un clairon sonne la charge ; un cri formidable : « En avant ! A la baïonnette ! » répété
par mille poitrines. ”

“ Trente mètres sont franchis en quelques secondes ; mais notre mouvement a été vu, car une fusillade terrible nous jette à plat ventre.
Nos cœurs battent à se rompre dans nos poitrines et notre souffle est court. Ce sac est bien gênant ; quelques-uns s'en débarrassent déjà.
Nous y voilà donc à nouveau.
Mon Algérien ne m'a pas quitté ; il tient d'une main son fusil, de l'autre la cisaille et me regarde prêt à me suivre.
Pas de dégâts encore ; ils tirent haut ; les balles font leur musique familière au-dessus de nos têtes et quelques « marmites » éclatent çà et
là sans dommages. ”

“ La brave Albion a fiancé ses enfants à la mort, à la gloire, à l'immortalité. Les Tommies, — il y en a de tous les âges, mais surtout des jeunes, de bien jeunes, — on les croise partout. Ils sont par rangs de quatre, de six, de huit, fusil à l'épaule, droits, fiers, l'air pincé, poitrine en avant, cheveux d'or. Les yeux lancent un tout petit regard de droite, de gauche. ”

“ Deux sous roulent sur le pave; la femme se baisse, l'homme, doucement, d'une main tremblante lève son chapeau.
Tristesse — tenue - misère — race.
* * *
La mer déferle en vagues blondes; la mer déferle en vagues bleues, de tous les bleus ; la mer est toute couverte d'acier ; d'autres vagues frissonnent et tremblent. La mer, auréole de la Grande-Bretagne, houleuse et mauvaise, se fâche; la mer est glacée et froide. Le soleil enfonce son épée en son sein.
Là-bas, au loin, grondent les canons, éclatent les obus, passe Sa Majesté — la Mort ! ”

“ Les femmes ont les yeux pleins de larmes : on les rencontre partout, dans les rues, en métro, en tram, en auto, le regard figé perdu au loin, suivant l'aimé, sous la forêt épaisse des baïonnettes, à travers le grondement sourd du canon, l'aimé qui les étreignait, hier encore, sur son cœur de brave et qui les caressait avec de belles paroles dans la plus belle langue du monde. ”

“ De
droite et de gauche, les mitrailleuses arrosent le taillis ; c'est comme une pluie de grêlons sur les feuilles et nous nous jetons à terre haletants..
Déjà, des vides dans notre ligne.
Mais de nouveaux visages comblent les trous ; nous attendons anxieux, les tempes battantes sous la mitraille. Nos coudes se touchent dans les allées étroites et nous nous sentons forts.
Je ne sais ce que pensent mes voisins ; pour moi, une question s'obstine dans ma cervelle : oserai-je plonger ma baïonnette dans le corps d'un homme même coiffé d'un casque à pointe ? ”

“ La nuit tombe. Un bras sanguinolent passé dans la tunique déchirée, le visage inondé d'une blessure à la joue, le commandant bondit : — Vingt hommes en avant ! Epuisez vos cartouches ! les autres fortifiez la tranchée !
Tout le monde a compris. En un clin d'œil, les outils quittent les sacs et pelles et pioches ; fouillent hâtivement le sol, tandis que la fusillade reprend.
e*
Et, malgré cette lutte effroyable, qui dure depuis tantôt trois ans, les Poilus gardent leur bonne humeur. ”

“ Je regarde ceux qui m'entourent : ce sont des hommes faits ; aucun qui n'ait dépassé l'âge des témérité folles et des audaces irréfléchies ; rien que l'ardeur du combat et le bruit ne vient enivrer leur cerveau. ”

“ Il marcha droit à l'ennemi dans l'espoir de le torpiller avant d'être lui-même atteint. Assailli par une grêle d'obus qui le cribla, l'un
d'eux tomba sur le pont entre le lieutenant Carisson et le commandant.
Le lieutenant Carisson fut atteint de trois blessures à la jambe ; le commandant gisait étendu dans une mare de sang, les deux jambes emportées. Le Mousquet coulait. L'équipage se précipita au secours du commandant, qui défendit de le relever et donna l'ordre de continuer le feu jusqu'à la dernière minute. Et le Mousquet sombra héroïquement avec son héroïque commandant. ”

“ Mais, la fatalité peut s'abattre, brutale, sur moi comme sur tant d'autres. Mais, crois-le, tous les jours je penserai à toi et, tant qu'il me restera un souffle de vie, je t'écrirai pour te tranquilliser. Adieu chère petite femme, et reçois tous les baisers que mes lèvres auront la force de t'envoyer.
Ton mari qui t'aime.
X.
P.-S. — Je demande au lieutenant M. de bien vouloir faire parvenir cette lettre à ma femme, lorsqu'il le jugera utile, et de lui indiquer l'endroit exact ou je serai enterré. ”

“ Nous recevons plus de quatre mille obus ! Nous avons une soixantaine d'hommes hors de combat, dont trois officiers tués. Mais tous les efforts des Allemands se heurtent à la parfaite organisation de notre résistance et la possession de Saint-Georges nous est maintenant définitivement acquise. ”

“ J'ai eu hier une des journées les plus émouvantes de ma vie : le général Bridoux, commandant notre corps de cavalerie depuis dix jours, à la place du général X., remercié, est mort dans mes bras. J'ai vu beaucoup mourir depuis, vingt ans ; je me rappelle les morts de Plutar- que, du De vins illustribus et des généraux de l'Empire, je suis convaincu qu'une âme aussi belle et aussi noble a bien rarement animé un mortel. ”

“ La petite et brave armée belge luttait jusqu'au désespoir, repliée maintenant sur Anvers dont on organisait la résistance, tandis qu'aux alentours, Malines, Sierres, Aerschot, Termonde subissaient leur infernal destin. Un soir, des hauteurs de Bruxelles, le ciel s'illumina d'une lueur effrayante : Louvain flambait. Et, pourtant, le peuple belge ne sera jamais ni conquis, ni soumis ; le peuple belge ne peut pas mourir. ”

“ Dès la première attaque lancée d'après les ordres donnés, nous eûmes une centaine d'hommes hors de combat. Tout homme qui se présentait devant le village, visé par un tireur de premier ordre, était un homme mort: les Allemands faisaient du tir à la cible. ”

“ D'un coup d'œil, de ce coup d'œil que seuls quinze ans de football peuvent donner à un homme, j'embrasse le champ de bataille ; cent mètres à peu près de tranchées,
continuées plus loin par d'autres, deux mitrailleuses à chaque bout qui balaient le terrain d'une dernière rafale, et trente Boches à peu près — tout ce que deux officiers ont pu maintenir revolver au poing — debout devant les tranchées, et qui tirent en jurant. Le reste fuit devant nos baïonnettes, entraînant les réserves dans leur panique. ”

“ Le ressort n'est pas usé, leur grand cœur résiste encore. On se demande comment, sous cet uniforme bleu fripé, dans ces petits hommes qui circulent les mains dans leurs poches, polis, presque souriants, habite ce formidable génie de la guerre. ”

“ Le Commandant parcourt nos lignes, jetant des conseils d'une voix brève : -Ne tirez pas ; couchez-vous à chaque arrêt ; courez après chaque rafale et aux mitrailleuses d'abord !
Courage, mes enfants, et silence jusqu'aux fils de fer.
Il finit à peine que nos 75 se remettent à hurler à la mort. C'est le moment.
U ne flamme passe dans les yeux du chef. D'un geste rapide, il tire de l'étui son revolver.
- Mes enfants, baïonnette au canon ! Pour la France, en avant !
et il s'élance hors de la tranchée, suivi de tous. ”

“ Le lieutenant de Chambray avec son régiment a défendu le bois de Lupé pendant.6 jours. C'était au commencement. On faisait connaissance avec les petites mitrailleuses.
A tout instant — pan — la mort sortait de terre. Le lieutenant de Chambray monta trois fois à l'assaut. Sa voix formidable dominait tout: « En avant, mes enfants, pour la France, vive la France ! » ”

“ Passe une midinette, rose, blonde, fraîche. Elle regarde d'un air triste la place de la jambe qui n'est plus. Le Poilu sourit, la Demoiselle pas. « Dites donc, la petite blonde, si vous regardiez celle que j'ai au lieu de celle que j'ai plus.
Allons. Mademoiselle, souriez. »
* * *
De Dixmude à Nieuport.
« Nous sommes bombardés à nouveau pendant le dé jeûner. Nos enfants de tout âge continuent à être ridiculement imprudents. Je suis tiré de mon gourbi par des rires et des plaisanteries. C'est un loustic qui a découvert, je ne sais où, un vieux chapeau, un « tube » de soie. ”

“ Aussi, le colonel n'hésita-t-il pas à adopter une autre méthode ; dès lors nous avançons de quatre-vingt à cent mètres par nuit ; il est impossible de travailler le jour.
La soirée de Noël, surtout la nuit, est particulièrement dure. Les Allemands inquiets de nos progrès nous attaquent furieusement, nous empêchent de travailler et par suite d'avancer. Il est vrai que, dans la journée du 25, nous avons la com-
pensation de recevoir la visite d'hôtes de marque. ”

“ L'escorte à cheval dégage rapidement les voitures en poursuivant l'ennemi qui; s'enfuit On transporte, au milieu des trombes d'eau, le général dans la masure la plus proche et on nous appelle en toute hâte. ”

“ Il a été réformé cinq fois ; il a dû faire intervenir les plus hautes protections pour réussir à s'engager dans l'aviation. Sa première victoire date du 19 juillet 1915. Le 6 mars 1916, il livra à un avion allemand un combat aérien au cours dpquel son avion, ses vêtements et ceux de son observateur furent criblés de balles. Le 12 mars, il a attaqué un avion allemand et l'a abattu en flammes dans les lignes françaises. 21
combats aériens depuis six mois, 8 avions allemands abattus, dont 7 à l'intérieur des lignes françaises. ”