Avril de Sainte-Croix

“ Mais tous les jours s’accroît le nombre de ceux qui comprennent qu’elle ne cessera d’être l’ennemie que lorsque nous aurons su, à force de tendresse, de loyauté, de justice, en faire l’amie. N’est-ce point dans cette formule qu’est le secret du bonheur futur, qu’à tout le moins l’idéal du progrès se résume : des droits et des devoirs égaux, pour toutes les créatures humaines ? ”

“ Partout, au nord comme au midi, au ponant comme à l’orient, on voit les femmes devenues attentives aux transformations qui se produisent autour d’elles, se lever, protester contre l’état d’infériorité dans lequel elles ont été tenues jusqu’ici.
Qu’on y applaudisse ou qu’on le regrette, la marche en avant du féminisme est un fait que nul ne peut nier, un mouvement qu’aucune force ne pourra enrayer désormais. ”

“ Ce sont ceux-là mêmes qui ne croient pas à la perfectibilité humaine. Le progrès, à leurs yeux, n’existe pas : « Il n’y a que flux et reflux, recommencements de l’Histoire ; l’espèce stagne, sous l’apparente évolution des races ; entre le bien et le mal, entre la souffrance et le bonheur les sociétés oscillent, sans avancer... » Ils se résignent à ce va-et-vient de balancier, comme à un nécessaire équilibre. Ils ne se doutent pas qu’ils sont au point mort. ”

“ Et sans doute la liberté n’est-elle qu’une possibilité de se déterminer pour tel ou tel choix, telle ou telle acceptation, encore que les motifs de ce choix ou de cette acceptation soient eux-mêmes fatalement déterminés. N’importe, qui dit choix, dit libre examen, — dit liberté. ”

“ Les prérogatives dont jouirent les femmes dans la horde, le clan ou la famille, l’influence que purent avoir plus tard telles d’entre elles, supérieures par leur intelligence ou simplement leur beauté, ne furent jamais le fait de leur volonté, d’un droit reconnu, mais bien, dès les temps les plus anciens, le résultat de nécessités passagères pour le mâle de concéder à la femme, en vue de ses besoins ou de son plaisir à lui, plus de liberté ou de puissance, puissance et liberté par lui toujours révocables. ”

“ Après les philosophes qui avaient traité la femme « de fléau pire que la vipère », le catholicisme tout-puissant l’appelle la source du mal, l’auteur du péché, la pierre du tombeau, la porte de l’enfer, la fatalité des misères, et Tertullien s’écrie : « Femme, tu devrais toujours être couverte de deuil et de haillons, n’offrant aux regards qu’une pénitente noyée dans les larmes. » ”

“ Mais, ces constatations faites, on est bien obligé, lorsque l’on veut écrire l’histoire du féminisme, c’est-à-dire l’histoire de l’éveil de la femme à la vie sociale et politique, de reconnaître que ce sont là des faits qui, s’ils peuvent servir d’arguments à la thèse de l’égalité des sexes, n’ont rien de commun avec les revendications féministes. ”

“ Moins clairvoyante que l’Église, qui, si elle n’a pas relevé la femme de sa condition inférieure, a du moins essayé de la gagner en donnant jusqu’à un certain point satisfaction à ses aspirations morales ou à ses besoins artistiques par la confession ou les pompes de son culte, la jeune République ne fait rien pour les femmes. ”

“ Des milliers de femmes à peine formées ou à la fleur de l’âge, périssent ainsi chaque année sur le bûcher ou dans les flots du Gange. La Grèce, si éprise de beauté, si sensible aux choses de l’art et de l’intelligence, la Grèce qui connut Aspasie de Milet, l’inspiratrice de Périclès, la Grèce relègue la femme au gynécée. ”

“ Par une étrange aberration, ces hommes, qui avaient pour la plupart abusé des plaisirs de l’amour, et que remplissait le souvenir d’une jeunesse orageuse, c’est à la femme qu’ils font porter tout le poids de l’infamie qu’ils croient inhérente aux instincts naturels. ”

“ Trois femmes de la Révolution, si l’idée qu’il peut y avoir égalité intellectuelle entre l’homme et la femme est antérieure à la Révolution, si même elle a précédé le christianisme, « c’est seulement du jour où furent proclamés les droits de l’homme, du jour au moins où se leva sur le monde la grande espérance de l’émancipation de l’homme, qu’une doctrine parut et put paraître de l’émancipation parallèle de la femme ». ”

“ Les seules lois qui aient jamais et qui seront jamais respectées sont des lois qu’on accepte, non celles qu’on subit.
Ce n’est que dans la liberté, dans la pleine et absolue liberté que les individus peuvent prendre conscience de la beauté, de l’utilité, et, partant, de la nécessité de règles sociales. ”

“ Pour l’Église, elle devient le suppôt de Satan ; elle est l’Impure, celle qui a perdu l’humanité. Le droit canonique déclare que l’homme seul a été créé à l’image de Dieu et « qu’en conséquence, la femme doit être la subordonnée de l’homme, presque son esclave ». Développant ce principe, l’Église va plus loin encore : au Concile de Mâcon en 581, la question est posée de savoir si la femme a une âme et fait partie de l’humanité. ”

“ La femme, dédaignée et inutilisée dans le passé en tant qu’élément social et politique, devient, par sa volonté d’être, un facteur avec lequel il faudra compter et dont la puissance morale ira grandissant au fur et à mesure que se développera en elle, par l’instruction, le sentiment de sa personnalité. ”

“ La contrainte catholique, ou la masse abdique tout exercice de la raison, a causé infiniment plus d’hypocrisies et de vices qu’elle n’a suscité de vertus. Notre morale sexuelle tout entière est gangrenée, dans son principe, par ce virus. L’antique abus de la force, la méprisante domination d’un seul y sévissent à plein. ”

“ La femme du peuple reste, il est vrai, comme l’homme son compagnon, ignorante de toutes les grandes questions qui agitent le monde des penseurs. C’est un pauvre être accablé sous le double poids de sa misère et de son sexe. Cependant, malgré celte apparente indifférence, comme elle a connu toutes les injustices, ressenti toutes les douleurs, lorsque la Révolution éclate, elle comprend d’intuition ; elle est prête à soutenir l’homme et le soutient en effet aux heures où les plus courageux voudraient capituler. ”

“ Si les hommes écrivent, parlent, c’est leur conversation vive, persuasive, qui ouvre souvent les cerveaux à l’idée, qui aide à la faire passer du domaine de la théorie pure dans celui moins accessible des faits. ”

“ « Naissance aux logis ouvriers, sans air, sans eau, dans la promiscuité familiale ; enfances croupies dans les maisons de correction ; adolescentes fuyant les ateliers qui exténuent et qui débauchent ; servantes gangrenées à la corruption des maîtres ; humbles vies sur lesquelles pesaient la nécessité de vivre ; âmes qu’aucune éducation n’avait formées, qu’avaient pourries, bien vite, le mauvais désir de l’homme, le besoin, puis le goût de l’argent ». ”

“ Ensuite, quand, réunis en tribus, les hommes élaborent la conception primitive de la famille, la femme toujours envisagée comme une inférieure, perd en liberté le peu qu’elle gagne en respect. Les mots : père, époux, synthétisent la toute-puissance ; enfant, femme sont synonymes d’esclave. ”

“ Et, plus tard, l’Église, oublieuse des paroles du Christ qui avait dit : « Il n’y a plus ni maîtres ni esclaves, ni hommes ni femmes, ni juifs ni gentils, mais vous êtes tous frères », l’Église oublie de relever sa condition.
Les Pères de l’Église s’élèvent contre le vice effréné qui s’étale partout. Mais, n’osant s’attaquer directement à l’homme, maître du pouvoir, c’est à la femme qu’ils s’en prennent. Elle est pour eux la bête de luxure ”

“ L’influence politique des femmes vers la fin de l’ancien régime est considérable. Alors que Marie-Antoinette et ses amies — la princesse de Lamballe, la duchesse de Polignac, — et tant de grandes dames ou de mondaines frivoles s’abandonnent aveuglément à la douceur de vivre ou intrigaillent avec passion dans les coulisses de la politique, des bourgeoises travaillent, aident à propager les idées émises par les « philosophes ». ”

“ Aussi bien, qu’on le regrette ou qu’on l’en loue, le progrès constant du féminisme depuis cent ans, n’est qu’une conséquence fatale, un produit de ces transformations économiques qui ont bouleversé la famille et qui bouleversent la société. ”

“ Lorsque l’humanité, à peine sortie de la sauvagerie, essaie de s’organiser, le mâle, habitué à ne respecter que la force brutale, regarde avec dédain celle que, à cause de sa faiblesse, des fonctions même de son sexe, ses ancêtres avaient déjà méprisée, et le rang qu’il lui assigne est celui d’une esclave. ”

“ Longtemps ridiculisé, secondé seulement, comme toute idée nouvelle, par une infime minorité, l’effort des femmes vers plus de justice, vers plus d’indépendance, semble aujourd’hui, après un siècle de lutte, assez près d’aboutir. Le féminisme, ordinairement, ne provoque plus le sourire. ”

“ Et encore n’avait-il fallu rien moins que cent ans de féminisme, pour réaliser cela.
Aussi ai-je senti très vivement l’honneur que m’a fait Mme Avril de Sainte-Croix, en remettant à l’un des auteurs de Femmes Nouvelles le soin, bien superflu, de présenter au public l’excellent, le nécessaire livre que voici :
Le féminisme !
Quiconque pense loyalement ne peut manquer d’être frappé de la progression lente, de l’irrésistible force d’expansion avec laquelle ce profond courant s’est enflé, roule, depuis cent ans, à travers les barrages du passé, entraînant le présent vers l’avenir meilleur. ”

“ Vouloir prétendre que jusqu’au jour où les premières revendicatrices firent entendre leur voix, les femmes n’eurent aucune influence dans la famille ou sur la destinée des peuples, serait faire preuve d’une étrange ignorance. ”

“ S’il est une page de l’histoire de la Révolution où le manque de prévoyance des fondateurs de l’ordre nouveau se fasse sentir, c’est, sans contredit, celle qui enregistre le dédain absolu de la plupart des révolutionnaires à l’égard des revendications féministes. ”

“ La parole de Condorcet, — comme du reste toutes les idées nouvelles que la fin du xviiie siècle vit éclore, idées qui bouleversèrent la France et ébranlèrent pour toujours, même au delà de nos frontières, le vieux principe du pouvoir absolu, — la parole de Condorcet éveillera au dehors les femmes de leur torpeur et gagnera parmi les hommes des adeptes au féminisme. ”

“ Lors de la guerre de l’Indépendance, en 1776, les femmes prirent une part active au mouvement, encouragèrent les hommes dans leur résistance aux prétentions anglaises, et firent les sacrifices les plus grands pour aider à l’affranchissement national. ”

“ Séparés d’un milieu où ils eussent, quelle que fût leur volonté de réagir, subi l’influence d’anciens préjugés ou de vieilles formules, l’homme comme la femme, et celle-ci autant que celui-là, se trouvèrent dans leur nouvelle patrie en face de difficultés, de dangers souvent, qui les obligèrent à se compter et à donner à chaque individu toute sa valeur. ”

“ Nulle propagande meilleure pour tout lecteur de bonne foi. Eut-il le concept le plus opposé, il lui faudra s’avouer que le féminisme – si raillé naguère dans ce bourgeois pays de France – est en voie de conquérir le vieux monde, après le nouveau. ”

“ Notre vieille machine sociale peut encore écraser lourdement toute une catégorie d’êtres, cela n’empêche pas que la machine ne se meuve, non sur elle-même, mais en avant. Le sentiment de l’équivalence féminine nous pénètre. Le sentiment de la solidarité humaine est en croissance.
C’est ce que révèle, à l’évidence, le livre de Mme Avril de Sainte-Croix.
Depuis les jours lointains du Concile de Trente où de graves docteurs dissertaient sur ce point de savoir si la femme avait une âme, le féminisme a pris corps. ”

“ Sauf l’Égypte, qui lui accorde les mêmes droits civils qu’à l’homme, tous les pays l’oppriment. L’Inde ne lui laisse aucune personnalité ; elle y est absolument la chose de l’homme, « l’ombre de son ombre » et s’il meurt le premier, il faut qu’elle disparaisse également. ”

“ On voit même celles que les idées nouvelles n’ont pas encore pénétrées, celles qui, comme les dames de la Halle, resteront les dernières fidèles à l’idée royaliste, devancer parfois les hommes dans leurs revendications économiques. ”

“ Et des femmes de l’aristocratie sont entraînées, pas- sent à l’opposition : la comtesse d’Egmont, Mmes de la Marck, de Boufflers, de Brienne, de Mesmes, de Luxembourg, de Croy. « Un souffle d’humanité en même temps que de liberté, dit Taine [1] , a pénétré dans les cœurs féminins. Elles s’intéressent aux pauvres, aux petits, au peuple... » ”