Kaethe Schirmacher

“ En ce moment, la question de l’abolition de l’esclavage était une question brûlante aux États-Unis.
Nombre de femmes américaines prirent cause et fait pour les opprimés. Les premières, elles fondèrent des sociétés pour l’abolition de l’esclavage (Antislavery Societies) . Tout le monde sait, d’ailleurs, que ce fut le livre d’une femme, la Case de l’Oncle Tom, de Harriett Beecher-Stowe, qui, en 1852, par ses descriptions navrantes de la vie des noirs, rendit sympathique au monde civilisé entier la cause des nègres aux États-Unis. ”

“ Aussi longtemps que le Code français maintiendra entre l’homme et la femme des inégalités que l’humanité, des inégalités que la nature ne justifient pas, les femmes seront fondées à revendiquer le droit de concourir à la réforme des lois iniques qui les abaissent, de lois enfin qui sont un anachronisme ! ”

“ DANS LA GRANDE-BRETAGNE, EN SUÈDE ET EN RUSSIE AVANT-PROPOS Ce serait une entreprise téméraire que de vouloir donner, dans une brochure de 80 pages, une encyclopédie du féminisme. Aussi l’auteur s’est-elle bornée à étudier ce mouvement aux États-Unis de l’Amérique du Nord, en France, dans la Grande-Bretagne, en Suède et en Russie, ces cinq pays offrant cinq types différents de féminisme.
Le féminisme, en effet, selon les milieux dans lesquels il naît, présente des aspects fort divers. ”

“ Dans le Royaume-Uni, sur les affaires duquel la reine n’exerce aucune action directe, le féminisme n’est pas ce qu’il est dans le petit royaume de Suède, dont le prince, personnellement partisan des droits des femmes, favorise le mouvement féministe. ”

“ Aucune femme ne peut servir de témoin dans les actes de l’état civil [7] .
Les femmes sont exclues de tous les droits du citoyen : elles ne sont électeurs et éligibles ni aux commissions administratives de l’Assistance publique [8] , ni aux élections municipales ou politiques.
La Restauration de 1815 ne trouva rien à changer à la situation créée par le Code Napoléon à la femme. M. de Bonald proclama même pompeusement que « l’homme et la femme ne sont pas égaux et ne peuvent jamais le devenir ». Si le célèbre philosophe par égaux entendait pareils, nous sommes tout à fait de son avis. ”

“ Tandis qu’en Angleterre les pouvoirs universitaires, les médecins, les sociétés savantes se sont montrés le plus souvent hostiles aux femmes, le premier congrès des médecins et naturalistes russes demanda pour elles le droit de recevoir l’enseignement secondaire et supérieur qui, cependant, devait les mettre en état de faire de la concurrence aux hommes. Jamais non plus les médecins russes ne se sont opposés à l’admission des femmes à l’École de médecine de Saint-Pétersbourg. ”

“ Depuis soixante-dix ans, de notables progrès ont été accomplis à cet égard aux États-Unis. À partir de 1826, des écoles primaires élémentaires et des écoles primaires supérieures, analogues à celles des garçons, ont été fondées pour les jeunes filles dans tous les États et territoires. L’instruction s’est répandue au fur et à mesure que la civilisation européenne s’étendait de l’Est à l’Ouest du pays.
Aujourd’hui, dans un grand nombre d’établissements scolaires, filles et garçons reçoivent l’enseignement en commun, et le système de la coéducation produit de bons résultats. ”

“ Il n’y a pas d’assemblée législative du monde qui, le cas échéant, n’ait produit son Amar, voire même toute une tribu d’Amarites, usant et abusant de « la phrase du foyer » pour empêcher toute réforme dans la condition de la femme.
Dans la même séance de la Convention, le citoyen Charlier fit valoir que la femme était un être humain et qu’elle en avait les droits. Le citoyen Bazire, de son côté, conclut que l’exercice de ces droits nuisait à la tranquillité publique et qu’il y avait, par suite, lieu de le retirer aux femmes. ”

“ La question de l’électorat politique intéresse immédiatement et directement environ 12 millions de femmes. Il résulte des statistiques qu’il y a, dans la race blanche des États-Unis, moins d’illettrés parmi les femmes que parmi les hommes : 89 p. 100 des femmes blanches, et 22.40 p. 100 des femmes noires savent lire et écrire. Dans la criminalité du pays, la femme a une part beaucoup moins considérable que l’homme. Accorder le suffrage aux Américaines serait donc augmenter, dans des proportions considérables, le nombre des électeurs lettrés et non délinquants du pays. ”

“ L’Écosse avait déjà, en 1881, établi la séparation de biens comme régime légal.
⁂ Le féminisme, dans la Grande-Bretagne, se distingue par le rôle prépondérant de l’initiative privée et par une ténacité remarquable dans la lutte entreprise pour faire participer les femmes, en matière d’enseignement supérieur et en politique, des droits dont elles sont encore exclues. L’Angleterre, comme les États-Unis, est un pays de grandes organisations féministes. ”

“ On trouve, aux États-Unis, la femme professeur d’enseignement primaire, secondaire et supérieur, la femme-médecin, la femme-avocat et la femme-pasteur. Sauf pour la femme pasteur, la Suède a imité l’exemple des États-Unis.
9o Au point de vue économique, nous constatons que, dans les cinq pays dont nous avons étudié le féminisme, la femme, même à travail égal, est toujours moins payée que l’homme. L’action syndicale des femmes, qui seule pourrait déterminer un changement à cet égard, est encore, dans la plupart de ces pays, à ses débuts. ”

“ Ces hommes ont prêté aux féministes un concours tout à fait désintéressé. C’est en Russie surtout que la lutte en commun pour l’émancipation intellectuelle et politique a fait naître entre les deux sexes un si curieux et si remarquable esprit de camaraderie et de solidarité.
6o Dans les cinq pays qui ont été l’objet de notre étude, le féminisme a passé, des considérations théoriques, dans le domaine de l’enseignement, dans le domaine économique et dans le domaine du droit civil et politique.
7o Quant à l’enseignement des femmes, la France et la Suède sont les pays les plus avancés. ”

“ Voici ce qui nous paraît devoir en résulter :
1o Le féminisme est un mouvement international qui, dans les cinq pays où nous l’avons étudié, est né des mêmes causes intellectuelles, morales et économiques.
2o Dans trois de ces pays (France, Grande-Bretagne et Suède) le nombre des femmes est supérieur à celui des hommes. ”

“ Qu’une femme monte sur des tréteaux, qu’elle démoralise, qu’elle déprave, on lui fera des ovations. Mais qu’une femme monte sur une tribune pour parler morale et vertu, toutes les railleries tournent contre elle. ”

“ Malgré ces difficultés, la Fédération du travail poursuit le but de grouper dans une ligue nationale toutes les ouvrières des États-Unis. Elle fonde des organisations professionnelles locales chaque fois qu’elle trouve un groupe suffisamment nombreux de femmes engagées dans le même travail. Elle met à la tête de ces organisations locales des femmes d’expérience et de sang-froid, qui entretiennent des rapports réguliers avec le comité national.
Les organisatrices de la Fédération demandent expressément que les violences de l’esprit de parti soient exclues du féminisme économique. ”

“ De l’avis de tout le monde, les institutrices primaires des États-Unis exercent une influence excellente sur l’éducation nationale.
D’autres femmes enseignent dans les écoles secondaires, les Colleges, qu’elles dirigent également avec succès.
Enfin, elles sont appelées à occuper des chaires d’enseignement supérieur dans les Universités proprement dites, même dans les Universités mixtes, telles que Chicago.
Le nombre des institutrices dépasse 300,000. Le nombre des femmes-professeurs dans les Colleges et les Universités dépasse 900. ”

“ Dans les villes, les femmes propriétaires et contribuables sont électeurs pour les conseils municipaux. Elles votent par délégation.
Toute femme propriétaire et contribuable vote également par délégation pour les assemblées provinciales.
Conservant les libertés du passé, les femmes russes en ont cependant secoué les entraves. Le signal de leur émancipation intellectuelle leur vint d’en haut. Ce fut Pierre le Grand (1689-1725) qui décréta l’abolition des terems, immense bienfait pour les femmes qui n’avaient pu se développer librement dans leurs gynécées. ”

“ Pays prospères et cultivés, l’Angleterre et l’Écosse étaient un terrain favorable pour le développement du féminisme. Anglaises et Écossaises se sont soutenues mutuellement dans la lutte, et les victoires des unes ont profité aux autres. ”

“ LE FÉMINISME AUX ÉTATS-UNIS [Quarante-cinq États et quatre territoires, avec une population d’environ 70 millions. Les femmes n’en représentent que 48.79 p. 100. Elles prédominent néanmoins dans les États de l’Est. Dans l’Ouest, l’État de Wyoming et le territoire de Montana, par exemple, elles ne forment que 35.19 p. 100 et 33.50 p. 100 de la population entière. Il y a aux États-Unis environ 7 millions de catholiques ; la majorité de la population appartient au protestantisme] .
C’est aux États-Unis que le féminisme a pris naissance. ”

“ De ces cinq millions de femmes, 200,000 environ exercent des professions libérales.
Dans le commerce et l’industrie, elles sont toujours moins payées que l’homme.
Mais en Angleterre, pays classique du trade-unionism la femme, par le mouvement syndical, a réagi plus vigoureusement qu’ailleurs contre cette injustice.
Le trade-unionism est développé avec soin, non seulement par l’élite des ouvrières elles-mêmes, mais encore par les femmes de l’aristocratie, telles que Lady Dilke, et les femmes de la bourgeoisie, telles que Florence Routledge. L’on compte environ 60,000 femmes syndiquées. ”

“ N’ayant pu étudier, dans cette brochure, le mouvement féministe dans tous les pays, nous ne pouvons présenter au lecteur des conclusions sur les causes, le développement, l’importance et l’avenir du féminisme en général. ”

“ Dans le premier tiers de ce siècle, les jeunes filles de Boston, par exemple, n’étaient admises aux écoles primaires que pendant les mois d’été, alors qu’il n’y avait pas assez de garçons pour remplir les classes. Et notons que Boston a toujours passé pour la ville-lumière, l’Athènes de l’Amérique du Nord.
Quant à admettre les jeunes filles aux écoles secondaires et aux Universités, l’idée en passait pour folie, comme nous l’avons vu dans le cas de Lucy Stone dont il a été question plus haut. ”

“ Au sortir du lycée, les premières bachelières prirent le chemin de l’Université. Elles furent admises par des professeurs de Saint-Pétersbourg qui, en 1861, malgré la désapprobation du gouvernement, ouvraient des cours libres d’enseignement supérieur à l’hôtel de ville de la capitale.
D’autres femmes, désireuses de faire leur médecine et de suppléer au manque de docteurs-médecins, si sensible dans les vastes campagnes russes, s’adressèrent au Ministre de la Guerre, au département duquel appartient l’Académie de médecine. Celles-là obtinrent l’accès des cours à l’Académie de médecine même. ”

“ Après trois ou quatre années d’études, les femmes quittent les Universités avec le titre de docteur en philosophie (Ph. D) , en droit (J. D) , ou en médecine (M. D.) .
Ces gradées entrent dans les carrières libérales, dont l’accès est ouvert aux femmes des États-Unis.
Les femmes sont surtout très nombreuses dans l’enseignement. Elles représentent, dans les écoles primaires, 95 p. 100 du personnel.
Professeurs, elles donnent l’instruction dans les écoles primaires de filles, de garçons et dans les écoles mixtes. Elles sont cependant exclues de la direction des écoles de garçons. ”

“ Aussi cet élément a-t-il poussé à la fondation de Anti-suffrage-Clubs (Clubs contre le suffrage des femmes) . Mais, disent les Américaines, cela ne nous fait aucun tort ; ce qu’il nous faut, c’est de l’agitation, et les « Antis » en font.
Si les sociétés suffragistes des divers États et territoires s’adressent aux Chambres législatives respectives, l’Association nationale, à son tour, fait appel à la représentation nationale, à la Chambre des Représentants, au Sénat et au Président pour obtenir, par une loi fédérale, le vote politique des femmes. ”

“ Les Universités d’Oxford et de Cambridge sont des institutions qui jouissent du self government, qui ont des biens à régir et des fonds à administrer. Depuis un temps immémorial, elles sont gouvernées exclusivement par ceux de leurs membres ayant le grade de Master of arts, qui font partie des assemblées universitaires que l’on peut appeler législatives, sans aucune ingérence des autorités ou du gouvernement. ”

“ « Ces femmes, » ajoute l’auteur, « ne sont pas dans leur droit, mais elles montrent l’homme dans son tort ».
Et Dumas fils aussi demande l’électorat des femmes pour hâter la réforme des injustices sociales. « Établissez », dit-il, « cette loi avec toutes les précautions possibles, mais établissez-la. La France doit au monde civilisé l’exemple de cette grande initiative ».
Ces discussions entre écrivains provoquèrent, en 1882, une pétition à la Chambre, relative à l’électorat politique des femmes et revêtue de 1,000 signatures. ”

“ L’intérêt politique des étudiantes est éveillé dans les debating-clubs des Universités, où l’on discute les actualités parlementaires et sociales, où l’on se passionne pour le home rule, et se déclare libéral ou conservateur, selon les traditions de la famille ou l’opinion personnelle. ”

“ Enfin, pour faire d’une façon sérieuse l’éducation politique des étudiantes, pour leur permettre de juger le fond de la question qui les passionne, la directrice de Wellesley prie deux députés, MM. Atkinson et Paine, l’un du parti de Mac Kinley, l’autre de celui de Bryan, de venir exposer leurs vues à ces politiciennes en herbe, qui un jour pourront se trouver au nombre des électeurs.
Qu’on se figure M. Poincaré et M. Jaurès s’adressant tour à tour aux élèves du lycée Fénelon ou Lamartine.
On estime à 60,000 le nombre des Américaines qui reçoivent l’enseignement des « colleges ». ”

“ Les préoccupations de moralité, apportées par les femmes dans la vie publique, ont eu, cela va sans dire, pour résultat de faire des ennemis jurés de leurs droits politiques, des marchands de vin, des joueurs de profession et des hommes de vie irrégulière, c’est-à-dire la partie la moins recommandable d’une population. ”

“ Bien que sous le second Empire les femmes aient eu une large place, les écrivains de l’époque n’admettaient guère l’égalité des sexes. Proudhon, dans son livre sur La Justice dans l’Église et dans la Révolution, de 1858, déclara que les chiffres 2 et 3 représentent la valeur respective de la femme et de l’homme. ”

“ L’ensemble des sociétés suffragistes de chaque État ou territoire, appartenant à l’association nationale, s’adresse en temps opportun à l’Assemblée législative de cet État ou territoire, afin d’obtenir un amendement de la Constitution, conférant aux femmes le droit de vote municipal ou politique. ”