John Dickinson

“ Le résultat inévitable d’une telle entreprise, supposé qu’elle réussît, serait l’anéantissement total des espérances que vous pourriez avoir, que vous ou votre postérité fussent jamais rétablis dans votre liberté : car à moins que d’être entièrement privé du sens commun, il n’est pas possible de s’imaginer qu’après que vous auriez été employés dans un service si honteux ils vous traitassent avec moins de rigueur que nous qui tenons à eux par les liens du sang. ”

“ Nous connoissons trop bien la noblesse de sentiment qui distingue votre nation, pour supposer que vous fussiez retenus de former des liaisons d’amitié avec nous par les préjugés que la diversité de religion pourrait faire naître. Vous sçavez que la liberté est d’une nature si excellente qu’elle rend, ceux qui s’attachent à elle, supérieurs à toutes ces petites foiblesses. ”

“ Qu’aurait dit votre compatriote l’immortel Montesquieu, au sujet du plan de Gouvernement que l’ont vient de former pour vous ? Ecoutez ses paroles avec cette attention recueillie que requiert l’importance du sujet. « Dans un état libre, [2] tout homme qui est sensé avoir une ame libre, doit être gouverné par lui-même, il faudrait que le peuple en corps eût la puissance législative ; mais comme cela est impossible dans les grands états, & est sujet à beaucoup d’inconvénients dans les petits, il faut que le peuple fasse, par ses représentans, tout ce qu’il ne peut faire par lui-même. » ”

“ La liberté politique dans un Citoyen est cette tranquillité d’esprit qui provient de l’opinion que chacun a de sa sûreté ; & pour qu’on ait cette liberté, il faut que le Gouvernement soit tel qu’un Citoyen ne puisse pas craindre un autre Citoyen. Lorsque dans la même personne ou dans le même corps de Magistrature, la puissance législative est réunie à la puissance exécutrice, il n’y a point de liberté ”

“ La puissance de juger ne doit pas être donnée à un Sénat permanent, mais exercées par des personnes tirées du corps du peuple dans certains temps de l’année, de la manière prescrite par la loi, pour former un tribunal qui ne dure qu’autant que la nécessité le requiert. ”

“ Ce fut sur ce principe comme sur un fondement solide que les Anglais éleverent si fermement l’édifice de leur gouvernement qu’il a résisté au tems, à la tyrannie, à la tradition, & aux guerres intestines & étrangeres, pendant plusieurs siécles. Et comme un Auteur illustre & un de vos compatriotes [1] cité ci-après, observe, « Ils donnerent au peuple de leurs Colonies la forme de leur gouvernement propre : & ce gouvernement portant avec lui la prospérité, on a vu se former de grands peuples dans les forêts même qu’ils furent envoyés habiter. » ”

“ Ce sont là ces droits inestimables qui forment une partie considérable du systême moderé de notre gouvernement, laquelle en répandant sa force équitable sur tous les différens rangs & classes de Citoyens, défend le pauvre du riche, le foible du puissant, l’industrieux de l’avide, le paisible du violent, les vassaux des Seigneurs, & tous de leurs supérieurs. ”

“ Dans ce même Statut qui change votre Gouvernement, & qui paraît calculé pour vous flatter, vous n’êtes point autorisés « à vous cotiser pour lever & disposer d’aucun impôt ou taxe, à moins que ce soit dans des cas de peu de conséquence, tels que de faire des grands chemins, de bâtir ou de réparer des Edifices publics ou pour quelqu’autres convenances locales dans l’enceinte de vos villes & districts. » Pourquoi cette distinction humiliante ? Est-ce que les biens que les Canadiens se sont acquis par une honnête industrie ne doivent pas être aussi sacrés que ceux des Anglais ? ”

“ Et dirait, “ saisissez l’occasion que la Providence elle-même vous offre, votre conquête vous a acquis la liberté si vous vous comportez comme vous devez, cet événement est son ouvrage : vous n’êtes qu’un très-petit nombre en comparaison de ceux qui vous invitent à bras ouverts de vous joindre à eux ; un instant de réflexion doit vous convaincre qu’il convient mieux à vos intérêts & à votre bonheur, de vous procurer l’amitié constante des peuples de l’Amérique septentrionale, que de les rendre vos implacables ennemis. ”

“ L’entendement des Canadiens seroit-il si borné qu’ils fussent hors d’état de participer à d’autres affaires publiques qu’à celle de rassembler des pierres dans un endroit pour les entasser dans un autre ? ”

“ Si des Chefs qui ont opprimé le peuple ont besoin de subsides, le peuple peut les leur refuser jusqu’à ce que leurs griefs soient réparés, & se procurer paisiblement, de cette maniere, du soulagement sans avoir recours à présenter des requêtes souvent méprisées, & sans troubler la tranquillité publique. ”

“ « Les Militaires sont d’une profession qui peut-être utile, mais devient souvent dangéreuse. » « La jouissance de la liberté consiste en ce qu’il soit permis à chacun de déclarer sa pensée & de découvrir ses sentiments. » ”

“ Vous avez une preuve bien convaincante de cette vérité dans l’exemple des Cantons Suisses, lesquels quoique composés d’états Catholiques & Protestans, ne laissent pas cependant de vivre ensemble en paix & en bonne intelligence, ce qui les a mis en état depuis qu’ils se sont vaillamment acquis leur liberté, de braver & de repousser tous les tyrans qui ont osé les envahir. ”

“ C’est de ces conditions si précaires que votre vie & votre religion dépendent seulement de la volonté d’un seul. La Couronne & les Ministres ont le pouvoir autant qu’il a été possible au Parlement de le concéder, d’introduire le tribunal de l’Inquisition même au milieu de vous. ”

“ Un autre droit se rapporte simplement à la liberté personnelle. Si un Citoyen est saisi & mis en prison, quoique par ordre du gouvernement, il peut néanmoins en vertu de ce droit, obtenir immédiatement d’un Juge un ordre que l’on nomme Habeas-Corpus, qu’il est obligé sous serment d’accorder, & se procurer promptement par ce moyen une enquête & réparation d’une détention illégitime. ”

“ On pourvoit par là qu’un Citoyen ne peut perdre la vie, la liberté ou les biens, qu’au préalable Sentence n’ait été rendue contre lui par douze de ses égaux & compatriotes de mœurs irréprochables, sous serment, pris dans son voisinage, qui par cela même on doit raisonnablement supposer devoir être informé de son caractère & de celui des témoins, & cela après des enquêtes suffisantes face à face, à huis ouvert, dans la cour de justice, devant tous ceux qui voudront se trouver présent, & après un jugement équitable. ”

“ Il y a une force qui tend continuellement à conférer à une partie le haut du pouvoir & du bonheur, & à réduire l’autre au dernier degré de foiblesse & de misère. L’intention des bonnes loix est de s’opposer à cette force, & de répandre leur influence également & universellement. ”

“ La valeur & l’étendue des avantages que l’on vous offre est immense ; daigne le Ciel ne pas permettre que vous ne reconnaissiez ces avantages pour le plus grand bien que vous pourriez posséder, qu’après qu’ils vous auront abandonnés à jamais. ”

“ Dans cette forme le premier & le principal droit, est, que le peuple a part dans son gouvernement par ses représentants choisis par lui-même, & est par conséquent gouverné par des loix de son approbation, & non par les édits de ceux sur lesquels il n’a aucun pouvoir. ”

“ Un quatrième droit consiste dans la possession des terres en vertu de légères rentes foncières, & non par des corvées rigoureuses & opprimantes qui forcent souvent le possesseur à quitter sa famille & ses occupations pour faire ce qui dans tout état bien réglé devroit être l’ouvrage de gens loués exprès pour cet effet. ”

“ Des chefs incités par cette force pernicieuse, & des sujets animés par le juste désir de lui opposer de bonnes loix, ont occasionné cette immense diversité d’évènemens dont les histoires de tant de nations sont remplies. Toutes ces histoires démontrent la vérité de cette simple position, que d’exister au gré d’un seul homme, ou de quelques-uns, est une source de misère pour tous. ”

“ Avez-vous une assemblée composée d’honnêtes gens de votre propre choix sur lesquels vous puissiez vous reposer pour former vos loix, veiller à votre bien-être, & ordonner de quelle manière & en quelle proportion vous devez contribuer de vos biens pour les usages publics ? ”

“ Que le Tout-Puissant daigne vous porter d’inclination à approuver nos démarches justes & nécessaires, & à vous joindre à nous, & que lorsque l’on vous offrira quelques injures que vous serez résolus de ne point souffrir, à ne pas faire dépendre votre sort du peu d’influence que pourrait avoir votre seule Province, mais des puissances réunies de l’Amérique septentrionale ”

“ Ce sont là ces droits sans lesquels une nation ne peut pas être libre & heureuse, & c’est sous la protection & l’encouragement que procure leur influence que ces Colonies ont jusqu’à présent flori & augmenté si étonnément. ”