Animalisme

“ En vertu de quels organes le cheval, le chien, le chat, le pigeon retrouvent-ils leur route et leur logis à des distances immenses? Suffit-il d'une rare perfection du goût, de l'odorat, de la vue, pour guider le lapin, le lièvre, et un grand nombre de bêtes fauves par les nuits les plus sombres, dans les bois les plus obscurs pour choisir leur nourriture ? C'est à l'instinct plutôt qu'à des sens particuliers que nous attribuons certains faits merveilleux dont l'histoire des animaux nous offre l'exemple. ”

“ De même l’animal observe les effets qu’il exerce sur l’imagination des autres animaux, il apprend à faire ainsi un retour sur lui-même, à se considérer objectivement, lui aussi, à posséder, en une certaine mesure, la connaissance de soi. L’animal juge des mouvements de ses adversaires et de ses amis, il apprend par cœur leurs particularités : contre les individus d’une certaine espèce il renonce, une fois pour toutes, à la lutte, et de même il devine, à l’approche de certaines variétés d’animaux, les intentions de paix et de contrat. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d’une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l’homme a associés de près à sa vie l’éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. ”

“ Vous pouvez transformer par l’imagination cette grappe d’animaux distincts en un seul et unique animal : « Amollissez les pattes par lesquelles se tiennent ces abeilles ; de contiguës qu’elles étaient, rendez-les continues. » Il en est de même de nos organes. « Ce sont des animaux distincts que la loi de continuité tient dans une sympathie, une unité, une identité générales. Chaque animal est un polype, l’homme comme les autres... » ”

“ Il semble, devant une multitude de faits observés, que l’animal ait deux âmes aussi, l’instinctive et celle qui raisonne. Peut-être devrait-on oser l’affirmer, puisqu’à toute heure la prévoyance, le dévouement, le discernement et la modération de la bête semblent faire la critique de nos aveuglements et de nos excès. ”

“ Je crois, monsieur le comte, que les animaux sont physionomistes, et qu'ils découvrent tout de suite si une personne qu'ils voient pour la première fois a ou non du goût pour eux. Je soupçonne que vous n'aimez les animaux que pour les services qu'ils vous rendent ; au contraire, quelques personnes ont une partialité naturelles pour certaines bêtes, qui s'en aperçoivent à l'instant. ”

“ Si, maintenant, au lieu de comparer le chien actuel au chien des peuples, les plus civilisés de l'antiquité, je le compare au chien primitif, au chien sauvage ou redevenu tel, quelles différences en ce qui concerne les facultés intellectuelles !
Tandis que notre chien domestique possède, au moins en germe, les plus hautes facultés de l'homme, l'animal sauvage obéit surtout à ses instincts. Les facultés qui font précisément admirer le premier, comme le dévouement, la fidélité, la reconnaissance, etc., n'existent pas chez le second. ”

“ Critique des animaux. — Je crains que les animaux ne considèrent l’homme comme un être de leur espèce qui, d’une façon fort dangereuse, a perdu son bon sens d’animal, — qu’ils ne le considèrent comme l’animal absurde, comme l’animal qui rit et qui pleure, comme l’animal néfaste. ”

“ Les effets les plus marqués de l’influence de l’homme se montrent sur l’animal dont il a fait le plus complètement la conquête, sur le chien, cette espèce tellement dévouée à la nôtre, que les individus mêmes semblent nous avoir sacrifié leur moi, leur intérêt, leur sentiment propre. ”

“ Mais pensez-vous donc que les animaux nous tiennent pour des êtres moraux ? — Un animal qui savait parler a dit : « L’humanité est un préjugé dont nous autres animaux nous ne souffrons du moins pas. » ”

“ Et si le chien pense, pourquoi pas le cheval ? pourquoi pas l'oiseau ? pourquoi pas l'insecte presque imperceptible, et ainsi de suite en descendant dans l'échelle des êtres ? Mais ces animaux de la mer, informes, gluants, massifs, que les flots déposent sur le rivage, que l'on coupe en plusieurs morceaux et qui vivent encore, où l'on ne distingue quasi rien que la vie, pensent donc aussi? ”

“ Loin de le satisfaire, elle donne appétit.
D'ailleurs il a des dents — un don de la Nature — Qui semblent faites pour broyer d'autre pâture. Pourquoi cette canine ? Elle est faite, c'est clair, Non pour mâcher un grain, mais déchirer la chair. L'animal par ses crocs est à la même enseigne. Voit-il un plus petit, il l'abat et le saigne.
Et il n'est pas jusqu'à cet innocent oiseau Qui n'immole l'insecte ou l'humble vermisseau.
Nous sommes obligés d'ailleurs de reconnaître Que la Nature n'est pas chiche de ses êtres. ”

“ Parce que les nombreuses espèces animales dont il fait ses auxiliaires ou sa nourriture, le cheval, l'éléphant, le chameau, l'âne, le bœuf, le chien, le chat, le lapin, la poule, le canard, le pigeon *et tant d'autres, n'ont pas, dans toutes les contrées, la même taille, les mêmes appendices cutanés, la même couleur et les mêmes allures, cessent-elles d avoir les mêmes instincts, les mêmes mœurs, les mêmes aptitudes? ”

“ Ils respectaient la vie des animaux, et n'employaient leur dépouille à leur usage que lorsque les animaux mouraient selon les lois de la nature. Ils considéraient les bêtes comme des productions choisies de la matière, qui, étant douées de sensibilité et d'une sorte de volonté, avaient des droits sacrés à leur protection. ”

“ Je demandais qu'on ne les fatiguât pas trop à la chasse, à la garde des troupeaux, au labourage, et je faisais grande attention à ce que chiens, chats, bœufs et moutons, vaches laitières et génisses, eussent toujours poils, laine et soie, tout le pelage enfin, bien propres et bien luisants. La propreté de la bête, c'est la santé.
Je vous l'ai dit déjà: les animaux sont pour moi des amis, des êtres doués d'intelligence, de sensibilité, des créatures susceptibles de recevoir l'éducation dans une certaine mesure, et nullement de simples machines. ”

“ On peut rendre et reprendre ensuite, à la nature sauvage, le cheval,, le bœuf, le chien, le chat, les oiseaux de basse-cour et, en général, les animaux domestiques quelconques. Leur éloignement plus ou moins prolongé de la domesticité, leurs croisements libres, ni le nombre des générations qui s'ensuivent, ne changent, ni n'affaiblissent leur appropriation à la vie captive, ou mieux la combinaison probablement physiologique d'où découle leur sociabilité, la malléabilité de leur caractère, et qui fait que l'art est bien plus que la nature le moyen de varier les races. ”

“ Elle lui apprend que tout ce qu'ont les animaux est pour lui ; qu'ils lui sont inférieurs et subordonnés en tout ; qu'ils sont ses véritables esclaves, et qu'il peut disposer de leur vie ou de leur service. ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”

“ Nous avons cru que, sous le couvert des Animaux, cette critique à double sens, où l’Homme se trouve joint à l’Animal, sans perdre de sa justesse, de sa clarté et de son à-propos, perdrait tout au moins de cette âpreté et de ce fiel qui font de la plume du critique une arme si dangereuse et parfois si injuste dans les mains du mieux intentionné. ”

“ L’idée générale que nous nous sommes formée de l’animal sera, si vous voulez, prise principalement de l’idée particuliere du chien, du cheval, & d’autres bêtes qui nous paroissent avoir de l’intelligence & de la volonté, qui semblent se mouvoir & se déterminer suivant cette volonté ; qui sont composées de chair & de sang, qui cherchent & prennent leur nourriture, & qui ont des sens, des sexes, & la faculté de se reproduire. ”

“ Par ce que font de malheureux animaux de louage, jugez de ce dont sont capables des animaux d'élite ! Ajoutons que leur genré de vie sauvage, accidentée, périlleuse, leur a donné finesse exquise de sens, rapidité et sûreté d'intelligence, développement de l'organe d'orientation. ”

“ Mais, au contraire, la double aberration que nous considérons, et qui, en termes intelligibles, revient réellement à se figurer les animaux comme essentiellement formés d'animalcules, n'est qu'une intempestive et absurde imitation d'une telle conception. ”

“ Puisque la critique nous a conduits à parler de l’animalité, comparons ce qui se passe dans le cœur de l’homme, lorsqu’il se trouve en relation avec ses semblables, avec ce qu’il éprouve dans ses rapports avec les animaux. ”

“ Et là, sans désir d’exhibition malsaine, tout naturellement comme font les bêtes dites sauvages livrées à elles-mêmes dans la nature, ils s’ébattent pour le plus grand plaisir de leurs sens, pour le plus grand profit de leurs muscles. ”

“ Poussant ses recherches, des limites de l'animalité vers l'infini du monde spirituel, il a surpris dans le mutisme providentiel des bêtes cet esprit innommé qui les anime et les dirige, et comparé en moraliste les misérables égarements de l'homme à l'infaillible instinct des animaux. ”

“ D'où ces mesures de prudence & ces ingenieux stratagêmes que l'on croiroit trans- mis d'animal en animal par une espece de tradition si la nature elle-même par ses leçons immédiates n'en prevenoit le be- l'oin ? ”

“ Les bêtes, au contraire, sont admirables, un incroyable aguet de leur bien-être. L’ingéniosité d’un poulailler, par exemple, à tirer parti d’un rayon de soleil, ou celle d’un caniche à capter les traînes sur lesquelles on peut bien dormir. ”

“ En ce qui concerne le chien, le cheval, le chat, par exemple, la domestication n'a-t-elle pas eu pour effet de leur faire perdre la prudence, la circonspection de l'état sauvage, en même temps qu'elle les a rendus plus affectueux, plus confiants ? ”

“ Accorder que l'on trouve chez les bêles certaines opérations mentales qui leur sont communes avec l'homme; que les bêtes ont des désirs, des affections, la mémoire, l'imagination simple ou la faculté de reproduire dans des tableaux de l'esprit les sensations passées, et qu'elles forment des comparaisons et des jugements; c'est reconnaître que l'intelligence des bêtes agit réellement, autant que nous pouvons en juger, comme l'intelligence humaine. ”

“ Non plus que les hommes, les bêtes, tant elles sont aises, ne se peuvent contenir à ce renouveau de la nature et elles bondissent, et cabriolent, et bêlent joyeusement parmi les arbres et les gazons frais. ”

“ Je comptais m'en tenir là, et la gloire d'avoir découvert une philosophie propre à renouveler la face du monde intellectuel et moral allait suffire à ma modestie, lorsque, procédant à ce travail de nomenclature qui est le point de départ de toute science sérieuse, je vis défiler parmi mes bêtes un certain nombre d'animaux qui, bien que purement imaginaires, n'en jouent pas moins dans notre vie un rôle considérable. ”

“ Du reste, d'après ce que nous savons de l'influence des milieux, de l'éducation sur le développement des facultés intellectuelles des bêtes, il est incontestable a priori que le chien, en particulier, a dû se ressentir des progrès ou de la décadence des peuples à côté desquels il vivait. ”

“ Les derniers chapitres de l’Histoire des animaux présentent un tableau intéressant, parfois brillant, des mœurs de plusieurs espèces, des luttes que provoque la compétition pour la nourriture ou la possession des femelles, des amitiés aussi et des dévoûmens qui font pénétrer comme un rayon de douceur et de bonté humaines dans ce monde, tout en proie aux impulsions tumultueuses de l’instinct. ”

“ Où trouve-t-on maintenant dans la nature cette multitude de races de chiens, que, par suite de la domesticité où nous avons réduit ces animaux, nous avons mis dans le cas d'exister telles qu'elles sont actuellement? Où trouve-t-on. ces dogues, ces lévriers, ces barbets, ces épagneuls, ces bichons, etc., etc.; races qui offrent entre elles de plus grandes différences que celles que nous admettons comme spécifiques entre les animaux d'un même genre qui vivent librement dans la nature? ”

“ Que les phrénologistes qui assimilent, au degré près, l'animal à l'homme aillent dans les forêts prêcher aux loups , aux lions, aux hyènes, la charité chrétienne, le dévouement , l'abnégation de l'égoïsme, le combat des passions et des entraînements sensuels, le respect de l'autorité, l'amour des parents, le sentiment du devoir, etc., en un mot, qu'ils fassent parvenir à un animal quelconque , à un seul animal, la connaissance et la pratique de la loi morale, et nous nous avouerons vaincu; nous confesserons alors que l'homme n'est que le premier des animaux. ”

“ L'apprivoisement, transmis par plusieurs générations successives, donne lieu à la domesticité, et l'homme n'a plus besoin d'agir que pour dresser l'animal au genre de service qu'il en at-
tend. On apprivoise le loup, le lion, le tigre ; on dresse le chien, le cheval, l'éléphant, le chameau.
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Un animal domestique, et qui l'est depuis un grand nombre de générations, n'a plus aucun instinct de liberté ; tels sont le chien, le boeuf, le bélier. Un animal simplement apprivoisé est toujours à la veille de revenir à la vie sauvage, qui est pour lui la condition normale ”