Dégénérescence mentale

“ Ce dont on hérite, c’est un principe de maladie et de dégénérescence, et comme un canevas sur lequel le temps étendra d’autres fils que ceux dont l’existence des parens a été tissue.
Un père, une mère atteints d’aliénation mentale donneront naissance soit à un fou, soit à un épileptique, soit à un paralytique, en un mot à un individu condamné à l’une de ces affections qui semblent n’être que des métamorphoses d’un même principe morbifique, et réciproquement l’une de ces affections pourra, dans la génération suivante, engendrer la folie. ”

“ Enfin le sort fâcheux qui les attend souvent, soit à cause de l’accentuation possible de leur trouble mental, qui peut aboutir à l’aliénation, soit à cause des conséquences de la confusion fréquente de leurs incartades pathologiques avec de vulgaires délits.
V. — Cette lacune est prouvée par des statistiques et elle est même plus réelle que celles-ci ne semblent l’indiquer. ”

“ On différenciera les bouffées ambitieuses avec excitation maniaque des débiles, des dégénérés, par la précocité de leur apparition, la.soudaineté de leur début, sans prodromes, et de leur disparition; la nature, pauvre et débile plutôt que démentielle du délire (persistance de la mémoire, conservation relative de la conscience, etc.) ; la présence des stigmates de dégénérescence, l'absence des stigmates paralytiques; la notion.des antécédents héréditaires et personnels, etc. ”

“ Le déséquilibre mental se manifeste d’ailleurs de bonne heure et justifie la nécessité de renseignements sur les antécédents personnels. Avant d atteindiei âge d’être appelé sous les drapeaux, le dégénéré parcourt une série d’étapes, qui toutes le décèlent sous leur jour particulier. L’enfance, avec la vie de famille et l’école, la puberté, l’adolescence avec la vie d atelier, la vie de collège, les premiers efforts pour lutter avec les nécessités de l’existence. ”

“ La raison des dégénérés, qui se montre d’ordinaire si fragile, trouve dans les conditions du temps de gqerre des occasions auxquelles elle ne pourra résister. Cette excitation perpétuelle, les spectacles terribles des champs de bataille, les fatigues autant morales que ■ physiques, le sentiment du danger couru, quelquefois même le pressentiment d’une mort probable finissent par avoir raison des mentalités chancelantes. ”

“ Les passions et les vices, les préoccupations exclusives et les chagrins, toutes les affections profondes de l’âme en un mot, réagissent sur le cerveau et le système nerveux et peuvent y développer des altérations aboutissant à une dégénérescence physique et morale. Chez le fou, les idées ne sont pas seulement bouleversées ”

“ Dans ces conditions, il nous paraît légitime de prétendre que dans bien des cas il y a heu de substituer une pathogénie psychique aux pathogénies périphériques, sans pour cela nier l'existence réelle de modifications motrices ou sécrétoires, modifications effectives, mais que nous considérons comme étant créées directement par les facteurs émotion, éducation, erreur d'interprétation mentale, auto ou hétéro-suggestion. ”

“ Pour se faire une idée à peu près nette de la confusion mentale, au point de vue psychique, il faut se la représenter, suivant la définition que nous en avons donnée, comme un état d'engourdissement toxique de l'activité intellectuelle supérieure, avec domination plus ou moins complète de l'activité onirique sous-consciente ou inconsciente. ”

“ Au point de vue psychique, la désorientation dans le temps et l'espace, l'amnésie continue, l'absence de toute association des images et des idées, l'impossibilité de toute synthèse des processus psychiques, la désagrégation mentale qui en résulte, et se traduit par la difficulté de la reconnaissance des êtres et des choses ”

“ Tous les degrés peuvent exister d'ailleurs de conscience modifiée, depuis un simple changement d'humeur perceptible seulement pour l'entourage intime, jusqu'à la transformation complète de l'être moral. Cette transformation peut constituer une véritable maladie mentale : la mélancolie périodique, la dipsomanie intermittente, la folie passagère, toutes les maladies mentales à répétition ne sont en réalité que des états de conscience modifiée. ”

“ Mais les troubles qui portent sur le cortex, — et qui, par ce fait même qu'ils portent sur le cortex, se manifestent par des insuffisances psychologiques — sont tout aussi bien des troubles physiologiques.
Là vraie cause profonde de l'obsession, comme la vraie cause profonde de toute maladie mentale, réside donc en un trouble fonctionnel du cortex, trouble,qui a lui-même une cause physique. Pour en établir la nature, servons-nous d'abord de ce' guide précieux, et d'ailleurs indispensable, qu'est l'analyse psychologique :
(I) Arnaud, in Traité de Pathologie mentale, de Gilbert Ballet. ”

“ Recherchons donc maintenant en quoi l'intelligence d'un dément, c'est-à-dire d'un individu atteint de démence soit par suite des progrès de l'âge, soit par suite des affections physique ou mentale, soit enfin pour tout autre cause, a été lesée et quel est le principe du genre de détérioration dont elle a été atteinte. ”

“ Du côté de l'état mental dont les troubles sont constants, on observe des modifications de la sensibilité morale et du caractère — émotivité, irritabilité, indocilité, tristesse, mobilité — de l'affaiblissement de l'intelligence, de la perte de la mémoire, des hallucinations de la vue, quelquefois du délire aigu. ”

“ Les impulsions dus dégénérés sont plus ou moins irrésistibles et plus ou moins automatiques, tout en restant le plus souvent conscientes et mnésiques suivant, qua la dégénérescence est plus ou moins accentuée. ”

“ Comme je le disais plus haut, c'est, en effet, lorsque l'organe présente un trouble quelconque, ou, après un arrêt, reprend son fonctionnement, que l'on peut le mieux apprécier la conscience que nous avons de ce fonctionnement.
Tous les malades atteints de mélancolie au début, de neurasthénie, d'obsessions, de phobies, de dépersonnalisation, de confusion mentale, décrivent de la même façon leurs sensations cérébrales: c'est tantôt une sensation de vide, ou de pesanteut, ou d'engourdissement, de torpeur invincible. ”

“ On peut considérer les divers stigmates psychiques on syndromes de la dégénérescence, les tics, les impulsions et les obsessions, la folie, du doute, le délire du toucher, les inversions génitales, etc., comme relevant d'un même substratum psychologique, l'intensité particulière des images mentales. ”

“ Les accidents mentaux sont le produit de la transformation de la personnalité. La diminution de la synthèse mentale a rendu possible la suggestibilité, qui, à son tour, donnera naissance à l'idée fixe. Celle-ci peut être consciente ou subconsciente ; elle se développe de façon automatique en dehors de la volonté et de la perception du sujet. Les paralysies, les contractures, les tics, les tremblements, les attaques, le somnambulisme et le vigilambulisme, les délires sont sous la dépendance de l'idée fixé. ”

“ Mais la dégénérescence précède souvent chez l’individu l’action des causes physiques et des causes physico-morales. Dès sa naissance, l’homme peut présenter dans son type une altération profonde qui persiste en dépit du changement des milieux, ou bien il apporte le germe d’une déviation maladive qui se manifeste à une époque plus avancée de la vie. ”

“ Car cette affection d’instinct, comme tu dis fort bien, est la seule que la réflexion désespérante ne puisse ébranler. — Dis-moi, oh ! dis-moi ce qui se passe en moi depuis dix ans et plus ; ce dégoût de tout, cet ennui dévorant, qui succède à mes plus vives jouissances, et qui de plus en plus me gagne et m’écrase, est-ce une maladie de mon cerveau, ou est-ce un résultat de ma destinée ? Ai-je horriblement raison de détester la vie ? ”

“ Cette dépression mentale peut être l’avant-coureur de la folie. Les malades se plaignent d’nue pesanteur de tête continuelle, d’insornnie, de névralgies faciales rebelles, d’asthénie neuro-musculaire, de troubles de la mémoire. ”

“ La sensibilité est ébranlée et décomposée dans ses modes avant de s'éteindre; l'intelligence est affaiblie dans ses actes, depuis le délire loquace qu'on observe quelquefois au début, jusqu'au sommeil accompagné de rêves, jusqu'au sommeil profond, jusqu'à l'abolition temporaire, mais complète, des perceptions et de la volonté, jusqu'à l'extinction totale de la conscience. ”

“ Pour tous, les vertiges, les éblouissements, les troubles de la vue, résultat de l'appauvrissement du sang et de la débilité générale, sont habituels.
Les troubles intellectuels et moraux ont suivi une marche progressive : la solitude est une nécessité; le caractère s'assombrit chaque jour davantage, la peur, le remords, la timidité le dominent; les idées se ralentissent; la mémoire se perd, le jugement se fausse, l'intelligence baisse de plus en plus, les instincts se pervertissent, le sens moral disparaît. ”

“ Le malade se trouve alors plongé, plus ou moins rapidement, par l’effet de sa maladie, dans un état vague d’anxiété, de dépression, de tristesse, de prostration physique et morale, de confusion, ou bien, au contraire, d’exaltation, de suractivité physique et intellectuelle, qui domine toute sa sensibilité et tout son être. Dans cet état, qui signale la période vraiment aiguë de la folie, des idées singulières et erronées, appelées et fomentées par l’état général maladif de l’intelligence et de la sensibilité, circulent dans son esprit, paraissent et disparaissent. ”

“ Tout ce qu'elle peut faire, c'est de conduire à des œuvres plus ou moins étranges, fantasmagoriques, puisées dans les scènes de l'onirisme toxique, avec, au bout, la dépression, la torpeur, l'impuissance et, finalement, la déchéance psychique, en même temps que physique. ”

“ Mais dans les cas vraiment pathologiques la désagrégation est nettement accusée. Le moi n’est plus une fonction synthétique reliant les images, les souvenirs du passé avec les perceptions présentes et les jugeant ; il est formé de sortes d’îlots isolés s’ignorant les uns les autres, de perceptions partielles déclenchant des réactions automatiques et fragmentaires séparées du reste de la personnalité comme dans les troubles connus sous le nom de catalepsie, perte ou dédoublement de personnalité, somnambulisme, insensibilité ou anesthésie, aboulie ou manque de volonté, paralysie, etc. ”

“ Les psychasthéniques sont, comme les neurasthéniques, des intoxiqués, mais des intoxiqués affligés d'une habitude mentale — habitude motrice dans les tics, habitudes émotives dans le sens d'une idée angoissante qui se fixe. ”

“ Ainsi, un trouble général de l'activité, excitation ou dépression, dénote un état de manie ou de mélancolie, tandis que l'absence de ce. trouble général indique la folie systématisée ; de même la mobilité dans les idées, l'incohérence, les illusions sensorielles et mentales, l'excitation désordonnée des discours et des actes caractérisent la manie aiguë ; les idées de culpabilité, d'humilité, de ruine, de damnation, de perdition, les hallucinations, le refus de parler, de manger, de bouger, les idées de suicide sont le propre de la mélancolie ”

“ En résumé, ils ont baissé au moral comme au physique et cet affaiblissement général des facultés présage l’apparition ultérieure d’un délire plus étendu. Quelquefois même dès cette période ils se livrent à des actes bizarres et désordonnés qui attirent l’attention des personnes qui les entourent, ou même ils expriment de temps en temps des idées singulières qui étonnent ceux qui les considèrent encore comme raisonnables, idées qui ne peuvent s’expliquer que par le délire et qui permettent de prévoir l’apparition prochaine d’un trouble plus complet de l’intelligence. ”

“ Mais voilà presque la formule de la dégénérescence physiologique. Celui qui est obligé de faire secrètement ce qu’il sait le mieux, ce qu’il préfère, secrètement et avec une longue tension, avec précaution et avec ruse, en devient anémique ; et parce que ses instincts ne lui font récolter que dangers, persécution, catastrophe, sa sensibilité se retourne contre ses instincts — et il se sent la proie de la fatalité. C’est dans notre société docile, médiocre, châtrée qu’un homme près de la nature, qui vient de la montagne ou des aventures de la mer, dégénère fatalement en criminel. ”

“ Chacune de ces formes comprend elle-même plusieurs variétés : ainsi la forme démentielle simple, qui peut évoluer avec ou sans délire, est surtout caractérisée par l'absence de toute excitation ou dépression, et la nature accessoire et effacée du délire. La forme expansive peut revêtir tous les caractères, depuis la simple exaltation intellectuelle, jusqu'à l'accès maniaque suraigu, en passant par toute la gamme des idées de satisfaction et de grandeur. La forme dépressive va de la tristesse vague à l'état mélancolique caractérisé, et des simples préoccupations au délire hypochondriaque. ”

“ Quand l'action dépressive est moins prononcée, les troubles intellectuels consistent dans de l'apathie et dans la difficulté de la pensée. Toutes les opérations de l'intelligence, la formation des idées, le réveil des souvenirs, les raisonnements se font avec une extrême lenteur. ”

“ Mais elles sont surtout le fait de ces anormaux par constitution mentale défectueuse avec déséquilibre des fonctions cérébrales ou pauvre activité de ces fonctions, que l'on appelle, suivant les cas, des pervers instinctifs, des psychasthéniques ou des débiles,et que l'on englobe parfois sous le vocable de dégénérés.
Certains, parmi ces infirmes, sont des fugueurs simples et constants. L'impossibilité de rester eu place constitue presque uniquement leur tare. ”

“ Ceux-ci se font remarquer, dès leur jeune âge, par un manque absolu d'équilibre dans les facultés, par un défaut de pondération- et d'harmonie, l'absence de suite dans les idées et de logique dans la conduite, par une prédominance manifeste du tempérament nerveux, une impressionnabilité maladive, une tendance marquée à l'excitation ou à la dépression morale sous l'influence de la moindre cause, quelquefois à des alternatives d'excitation et de dépression. ”