Du pain au luxe, comment le pillage a changé d'objet

“ « Le pillage de quelques magasins, à la porte desquels on pendrait les accapareurs,
mettrait bientôt fin à ces malversations, » une foule de femmes, avec ou sans armes, envahit les boutiques et magasins d'épicerie, surtout dans la rue des Lombards, les pilla ou contraignit les marchands à vendre à bas prix , sans éprouver aucun empêchement de la part des autorités ou de la force armée. ”

“ Dans tout pays, où les droits du peuple ne sont pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, le pillage de quelques magasins à la porte desquels on pendrait les accapareurs mettrait bientôt fin à ces malversations qui réduisent vingt-cinq millions d’hommes au désespoir, et qui en font périr des milliers de misère. ”

“ Parmi elles, les voleuses de grands magasins occupent une place importante. Elles sont irréductibles dans leur penchant ; les condamnations et les peines infamantes arrivent rarement à les amender, quel que soit le milieu social auquel elles appartiennent. ”

“ Comment faire venir à soi de nouveaux clients? Par l'appât irrésistible du bon marché.
Le nombre est restreint des gens qui, sans être indifférents au prix des choses, recherchent avant tout la qualité, et payent volontiers plus cher pour être assurés d'être bien servis; mais ceux-là sont innombrables qui tiennent à profiter des mêmes avantages à bon compte.
Ici encore, M. Boucicaut rompit avec les vieilles traditions commerciales qui consistaient à acheter à bas prix, mais à vendre aussi cher que possible. ”

“ La clientèle, ce sont les acheteurs fidèles attirés par l'amabilité du fournisseur, la qualité de ses produits et l'emplacement de son magasin. L'achalandage, c'est la clientèle de passage séduite par l'attraction du magasin, l'art consommé de la présentation de ses marchandises. ”

“ C'est alors qu'il se croit misérable, qu'il se sent hamilié; c'est alors qu'il invente l'émeute, pour que le pillage lui fasse une part forcée. des biens dont la privation lui semble une injustice. Pauvre peuple que celui de nos jours, qui envie quelque chose au-delà du travail qui amène le pain quotidien, et qui, bon an, mal an, lui assure vêtement et logis ! ”

“ Dans ces cas, il s’agit du vol habituel et répété du même objet : le voleur de vélo ne prendra jamais que des vélos qu’il dépose en un coin, après un simulacre d’usage, pour rechercher un autre vélo. Des centaines de vols à l’étalage n’ont pas d’autre mécanisme.
Et nous arrivons à la forme parfaite, théorique, stéréotypée du vol qui est la kleptomanie. Ordinairement récidivante, elle coïncide alors avec un état d’âme parfaitement pur de toute mauvaise intention. C’est le type de l’obsession irrésistible, parfaitement consciente, et qui torture cruellement l’obsédé. ”

“ Qu’ils se rassurent donc, les hommes du passé. Le devoir nous trouvera inébranlables. Il n’y a pas une seule tête menacée dans l’empire de l’égalité. Mais le pillage î disent-ils. Le pillage, plus effrayant pour eux que la mort ! le pillage, que provoque leur avarice ou leur prévoyance pusillanime, le pillage qui tente l’indigent lorsqu’il sait que telle maison renferme des richesses frappées de stérilité par la peur de l’égoïste ; l’incendie, la destruction des objets de luxe qui éveille, non plus la convoitise, mais la vengeance de l’homme exaspéré par le malheur et l’injustice ? ”

“ La taxation des farines limite ces profits excessifs des meuniers, et celle du pain contraint les boulangers à réduire les bénéfices qu’ils prélèveraient, sans cela, comme un tribut, sur la consommation du pauvre. ”

“ La taxe, avec les conséquences qu’elle entraîne, serait-elle justifiée ? Nous ne saurions le croire. Il n’y a point de disette ; on ne saurait, et loin de là, redouter la rareté et la cherté des grains. Mais on peut chercher à porter remède à d’autres maux. Il y en a deux principaux : le préjugé contre le pain de deuxième qualité, qui fait retirer de la consommation les farines bises ; la coalition des boulangers, qui leur permet de se soustraire aux lois de l’offre et de la demande, et de maintenir le pain à un prix élevé quand le blé est à vil prix. ”

“ Quand
le peuple régnait par lui-même, il n'hésita pas à employer la force armée contre ces blocus de grands chemins, contre ces taxations forcées des attroupements, contre ces accaparements des localités, qui menaçaient d'affamer une seconde fois la république. Il fit bien. Le blé est la propriété de tous ; le pain est le droit commun de la vie ; ceux qui le retiennent dans leurs cantons ou qui l'empêchent de circuler, sont les véritables accapareurs ! ”

“ Ils ne s'étaient pas contentés d'accaparer des denrées en quantité triple et quadruple du nécessaire, d'arracher aux populations leur dernier morceau de pain, ils spéculèrent encore sur la misère en laquelle ils les avaient plongées et revendirent à des prix énormes le produit de leur pillage; les habitants les moins aisés, après avoir donné ce qu'ils possédaient, rachetèrent leur propre subsistance. ”

“ Ceux qui pénétraient dans l’intérieur de la ville ne manquaient pas d’y vendre leurs denrées en proportion des risques qu’ils avaient courus, et les revendeurs à leur tour, exposés à un risque analogue, faisaient payer aux consommateurs la prime du pillage. ”

“ Un homme d'origine modeste, Aristide Boucicaut, sent avec une intuition étonnante qu'il faut changer les méthodes de vente. Il devient le pionnier des procédés modernes de distribution. L'émission montre comment il réalisa ses idées en créant le Bon Marché, le premier des grands magasins.
CONTENU DE L'ÉMISSION
Après une rapide évocation du Bon Marché en 1968, on rappelle ce qu'était le commerce de détail vers le milieu du XIXe siècle : petites boutiques où le marchand est souverain, vend cher, et « à la tête du client ». Pourtant, quelques magasins plus importants apparaissent. ”

“ Il avait la légitime ambition d'être, à son tour, chef d'une maison : il accepta donc, en 1852, à l'âge de quarante-deux ans, la proposition de devenir, par voie d'association, l'un des propriétaires d'une maison de nouveautés, établie à l'extrémité de la rue du Bac et qui avait pour enseigne : Au Bon Marché. Le quartier, où de grands percements ont apporté l'air et la lumière, et qui doit à l'œuvre de M. Boucicaut tant de vie et de mouvement, était alors triste et obscur : la rue du Bac n'aboutissait qu'à des ruelles étroites : la maison était de médiocre importance ”

“ Il existe, en outre, des bazars où on trouve réuni ( e) s toutes sortes d'articles de ménage et d'objets de luxe. On peut entrer et circuler librement dans ces bazars sans être obligé d'acheter.
Dans les grands magasins de nouveautés se vendent les articles les plus divers. Les plus connus de ces établissements sont Les Grands Magasins du Louvre, Le Bon Marché, Le Printemps, Les Grands Magasins Dufayel, Le Petit SaintThomas, Le Gagne-Petit, La Ménagère, La Ville de St-Denis, Pygmalion, La Samarilaine, La Place Clichy, Le Tapis Rouge, &c. ”

“ Qu’on étudie la vie industrielle des grandes cités, elle accuse de toutes parts la formation d’une oligarchie financière, au joug de laquelle il devient de plus en plus difficile d’échapper. L’artisan qui s’appartient a été remplacé par le journalier qui ne s’appartient pas ; les magasins modestes disparaissent, ruinés par les magasins somptueux : le luxe est devenu, dans les luttes de la concurrence, une arme sûre et meurtrière ; la ligue des gros capitaux enveloppe la bourgeoisie et tend à l’étouffer. ”

“ Combien de commerçants, forcés d'avoir une boutique apparente pour vendre un peu (car aujourd'hui il faut du luxe dans tout) , mangent souvent du nain bis et des pommes de terre dans leur arrière boutique pour faire honneur à leurs engagements, et cela parce que les loyers les écrasent et qu'à la fin de chaque bail le propriétaire les augmente presque toujours, sous prétexte qu'ils font bien leurs affaires ; heureux encore quand ces bons propriétaires ne leur font pas donner un pot de vin qui leur arrache les économies de leur travail. ”

“ C'est notre rage de luxe à bon marché, c'est ce besoin d'être égaux, non-seulement devant la loi, mais devant tout, qui tue les fabrications consciencieuses, et nivelle le prix de tous les objets nécessaires à la vie. ”

“ À mesure qu’un peuple se civilise et s’enrichit, ses besoins artificiels croissent en nombre et en exigence, le superflu lui devient plus nécessaire et la clientèle des industries du luxe s’élargit. Et la production des objets de luxe, dès qu’elle trouve un assez large débouché, rend des bénéfices énormes : il y a plus à gagner sur les caprices d’un seul riche que sur la faim et la soif de quarante pauvres gens.
Il est juste d’assimiler aux producteurs tous ceux qui par leur industrie empêchent la destruction en assurant la conservation des biens produits. ”

“ Les milieux adéquats. — Vous devez tenir compte que, suivant les produits, vous devez toucher une clientèle différente, les uns n'ayant que des consommateurs riches, les autres recrutant leurs usagers dans la classe ouvrière.
Il faut donc que la suggestion indirecte que vous désirez produire, crée des milieux adéquats.
Le marchand de chaussure pour la « gentry », dans ses annonces, suggérera par le milieu. Celui-ci sera, soit le salon, soit l'automobile de luxe, soit quantités d'autres moyens divers, qui seront en rapport avec les clients recherchés. ”

“ Le vol à l’étalage se fait en plein jour, sous les yeux de la foule, avec tant d’habileté qu’on en reste confondu. Parfois un individu écréme en une journée tout le quartier qu’il parcourt. Le 24 octobre 1861, on arrêta un jeune homme de vingt-trois ans que je ne puis nommer, car il a fait son temps de prison, purgé la surveillance à laquelle il avait été judiciairement soumis, et il dirige aujourd’hui à Paris un établissement de quelque valeur. ”

“ Quoique l’on connaisse d’une façon presque certaine les repris de justice, les vagabonds, les hommes de mauvaise vie, les habitués des postes de police, on ne peut rien dire de précis à ce sujet, car dans une ville aussi peuplée que Paris l’occasion, la circonstance fortuite, jouent un rôle déterminant. Pour bien des personnes dont la moralité n’a jamais été mise en doute, le vol est un acte violent par lequel on s’empare du bien d’autrui. ”

“ Il y a l'escroquerie, le vol de la cambrioleuse qui dévalise les chambres des domestiques pendant que ces derniers sont occupés dans l'appartement des maîtres, le vol domestique — un des plus fréquents—, le vol à l'étalage, la soustraction dans les maisons de menus objets ou d'objets de valeur faciles à dissimuler ; le vol est de tous les délits le plus ordinaire. On serait tenté de dire que toute femme, qui entre à Saint-Lazare, a été, à un moment donné ou est actuellement une voleuse, et que, dans tous les rangs de la société, d'instinct, la femme est singulièrement portée au vol. ”

“ Bientôt aussi on voit arriver sur la scène les malfaiteurs, les voleurs, les vagabonds, qui ne demandent pas des institutions, mais le pillage, d'abord des armuriers, pour faire croire qu'ils ne veulent que des armes, et puis des boutiques, car pour eux toutes les marchandises sont du juste milieu. ”

“ L’excitation à la révolte est un crime puni par tous les gouvernements et cela n’a rien de surprenant ; ce qui l’est, c’est de punir pour excitation au vol ou au meurtre les militants révolutionnaires qui propagent leurs idées d’émancipation. Est-ce que l’étalage que la bourgeoisie fait de son luxe n’est pas la première des excitations au pillage ? Est-ce que la guerre n’est pas en soi une excitation au meurtre, au viol et à l’assassinat ? ”

“ C’est la thèse de ceux qui demandent à leurs convictions idéologiques, non seulement en face d’une infériorité économique imposée et dont ils sont les victimes personnelles, mais en recherche de stabilité, en réaction réformatrice contre un déséquilibre général et organique, la justification de leur entrée dans les magasins prohibés de la richesse. ”

“ Point de pillage ! On nous déshonore en nous supposant si faciles à tenter. On oublie que nous avons gardé fidèlement les diamants et l’argenterie des Tuileries alors que nous étions dévorés par la faim. Le devoir nous défend le vVol et le pillage, il suffit ; s’il se trouve dans nos rangs, sous les glorieuses guenilles de l’ouvrier, un forçat évadé, un criminel incorrigible, nous nous chargeons d’en faire bonne et prompte justice. ”

“ Certainement, aujourd’hui, lorsque des êtres humains, par centaines de mille, manquent de pain, de charbon, de vêtement et d’abri, le luxe est un crime : pour le satisfaire il faut que l’enfant du travailleur manque de pain ! Mais dans une société où tous mangeront à leur faim, les besoins de ce que nous appelons luxe aujourd’hui ne seront que plus vifs. ”

“ L'équilibre entre la production et la consommation ne suffira pas pour les bannir. Ainsi donc, dans votre boutique on volera, on pleurera et l'on mourra.
On volera!... Le mal ravage le monde. Qui en doute? Quand le pain sera rompu à tous en abondance, il n'aura pas disparu. Il monte des profondeurs du coeur. L'envie, la haine, l'ambition, l'orgueil , la volupté infâme, la tromperie, l'avarice sont sept démons que le bien-être ne suffit pas pour chasser. ”