Le paradoxe du luxe olfactif : de l'artisanat d'élite à l'industrie de l'exclusivité

“ Personne ne pouvait soupçonner il y a cent ans ou même cinquante ans seulement, que l'industrie de la parfumerie prendrait un jour en France un développement tel qu'elile occuperait l'activité de milliers d'ouvriers répartis dans près de 50 usines.
C'est à -la synthèse chimique qu'a dû son formidable essort l'industrie des parfums. Autrefois luxe rare, les parfums se sont aujourd'hui répandus à un tel point qu'il est de moins en moins d'objets qui n'en contiennent. ”

“ Au fur et à mesure que la civilisation se développa, l'usage des parfums se répandit davantage, passant de la classe privilégiée dans la bourgeoisie, puis dans le peuple, si bien qu'aujourd'hui l'usage de la parfumerie est non plus un luxe, mais un besoin. ”

“ Et si vous dites à une amie : « Oh ! Oh ! vous sentez bon n, vous perdrez de votre prestige en lui demandant le nom de son parfum, car un parisien qui connaît son monde doit être capable de discerner immédiatement, dans le sillage d'une femme qui passe, l'odeur de la dernière nouveauté lancée par un parfumeur en renom. Si d'aventure vous vous y hasardez, elle ne vous répondra plus, comme à l'aurore du siècle : « C'est mon secret ». Mais elle vous dira :
« C'est du X ».
Entendez que, sans doute, X fabrique d'excellents parfums, mais aussi qu'il a les plus magnifiques flacons du monde. ”

“ En lui offrant des extraits pré-cieux, spécialement étudiés et composés pour leurs Maisons, ils répondaient au désir de cette
clientèle de choix qui recherche surtout, même à des prix élevés, des parfums rares et qui ne se trouvent pas, pour ainsi dire, dans le domaine public.
Aucun laboratoire n'était mieux qualifié que ceux de la Société Rallet, afin d'étudier pour ces grandes Maisons des parfums dont elles auraient l'exclusivité et dont elle pourrait garantir toujours la même composition, la même finesse et la même ténacité. ”

“ Une large part de ces succès revient aux collaborateurs quotidiens des parfumeurs, les maîtres verriers qui réalisent chaque jour des merveilles nouvelles, les artistes décorateurs, imprimeurs, cartonniers, qui donnent aux parfums de France une présentation d'une élégance parfaite dans sa variété infinie et chaque jour renouvelée. C'est au talent de tous
ces spécialistes que la parfumerie doit, en grande partie, la place d'honneur qu'elle occupe à l'exposition des Arts Décoratifs, et les visiteurs ne manqueront pas d'accorder à leurs œuvres le large tribut d'admiration qu'elles méritent. ”

“ En fait, les consommations de luxe se maintiennent ou même s’accroissent. Les riches achètent des automobiles et les défenseurs du capitalisme consolent les démocrates égalitaire en le persuadant qu’un temps viendra où les automobile seront à la portée de toutes les bourses. Ainsi se poursuit et se perpétue, sans se solutionner, le conflit entre le désir de consommation privilégiée et individualisée (le luxe) et la tendance démocratique à faire prévaloir l’égalité dans la consommation. ”

“ Le désir de se distinguer et le désir de s’assimiler, de marquer les distances ou de les effacer, de tenir son rang ou de sortir de son rang, voilà, sans doute, les ressorts secrets les plus puissants de la consommation. On l’a justement observé : de quelque produit qu’il s’agisse, c’est toujours le luxe qui l’inaugure et qui le lance. ”

“ L'art du parfumeur apprend à mêler ensemble, à combiner dans de justes proportions les parfums de différentes fleurs afin de fournir à la consommation une grande variété d'eaux, d'élixir, de pommades, de pâtes et mille autres préparations plus ou moins suaves, dont l'usage est devenu indispensable à la toilette des dames. ”

“ Si l'Arabie nous fournit encore sa myrrhe et ses résines, le Tonkin son musc, le Japon l'ambre gris et la kadsoura, les Indes le santal, le benjoin, le vétiver, le patchouli, tous ces parfums nous arrivent à l'état de matières premières. La parfumerie parisienne les transforme et les répand dans le monde entier. ”

“ Cartonnages, flacons, rubans, ajustés à miracle par les doigts de fées des petites employées, ajoutent, vous le savez, la note d'élégance que méritent des parfums et des savons, et des fards d'une si exceptionnelle qualité.
De Pantin, il ne nous reste plus qu'à faire un saut jusqu'à Grasse, patrie des parfums destinés aux extraits, aux poudres et aux crèmes.
Car c'est à notre sol même que, la « Maison Bourjois » emprunte l'élément fondamental de son succès. Point de créations artificielles, suspectes ou dangereuses. Rien que les fleurs épanouies au gai soleil de chez nous. ”

“ Abandonnant l'imitation servile de la nature, le parfumeur qui, en l'espèce, doit être doublé d'un véritable artiste, put créer, par des mélanges appropriés, des essences à tonalités nouvelles, plus riches, plus fortes ou plus nuancées que les essences de fleurs dont il s'était proposé tout d'abord l'imitation.
Aujourd'hui une variété infinie de parfums, d'abord préparés en quantités infimes par les chercheurs, sont maintenant fabriqués en grand dans de véritables ateliers d'usine par une industrie prospère et féconde. ”

“ L'industrie des parfums synthétiques nous apparaît donc comme susceptible d'apporter, au parfumeur, l'élément d'originalité qui lui permet de donner une caractéristique à ses productions, le par-
M. Haller
fum naturel constituant l'indispensable élément de finesse, de suavité qui rend séduisante la composition réalisée.
La découverte de parfums synthétiques était donc de nature à permettre à la parfumerie de prendre un essor nouveau qui devait pouvoir, par voie de conséquence, entraîner la consommation
d'une quantité beaucoup plus considérable de produits naturels. ”

“ On ne saurait certes en dire autant des constituants naturels utilisés en parfumerie, et si l'on établit un parallèle entre la production des essences naturelles et celle des parfums synthétiques, on est surpris de constater le faible développement de la première, dont l'importance a seulement doublé ou triplé en vingt ou vingt-cinq ans, alors qu'inexistants en ce temps-là, les parfums synthétiques apportent aujourd'hui un contingent d'odeurs beaucoup plus important que celui de toutes les Essences naturelles réunies. ”

“ Le goût — né de la possibilité de le satisfaire — d'employer des parfums toujours plus puissants a donc conduit à l'obtention de compositions toujours plus concentrées réunissant le parfum artificiel, élément d'originalité, au parfum naturel, indispensable élément de finesse, capable désormais de prendre et de tenir sa place. ”

“ L'industrie des parfums naturels subsiste malgré tout et s'accroit même ? Pourquoi ?... Peut-être parce que la nature sait créer des parfums d'une finesse extraordinaire et extraordinairement variés. Peut-être parce que nos chimistes ne savent pas encore travailler aussi délicatement que la cellule des plantes. ”

“ La parfumerie vulgaire trouve ses bénéfices les plus clairs et les plus nets dans des procédés expéditifs, dans l'emploi des parfums que lui fournissent les laboratoires de chimie, et la contrefaçon se sert surtout des équivalents que lui indique la science; de là ces préparations obtenues par des plantes introuvables que notre art repousse comme des produits de charlatanisme qu'aucune solidarité n'unie à notre industrie. ”

“ C'est la France qui fournit à l'étranger son outillage ; c'est elle qui a fait toutes les créations ; c'est elle enfin qui donne la mode dans la note du parfum, l'élégance du flacon, le goût artistique de l'étiquette. ”

“ En face — ou presque — de cette vitrine, en voici une autre. Ici, au contraire, tout est variété, fantaisie, renouvellement. Tout y est jeune, imprévu, pittoresque, et le fantasque inspire jusqu'aux noms des parfums. Que dites-vous de ce flacon en forme de cœur dont le bouchon n'est autre que ces deux ailes d'Eros qui semblent se poser en son coin gauche ? ”

“ A toutes, elle a voulu imprimer son cachet personnel; ses modèles de flacons, soit qu'ils empruntent comme le « Matin d'Eté », la « Reine Marguerite »,, le principal élément de leur charme à la couleur, soit qu'ils demandent à la pureté des lignes leur sûr moyen de plaire, comme le « Parfum Roi » et le « Dolly » se présentent toujours dans une forme personnelle qui lui est propre.
Ses cartonnages ne représentent pas une recherche moindre. La Poudre « Neigeuse » et la boîte de « Talc » entre autres, sont des réalisations d'un égal bonheur. ”

“ Les grands couturiers et les grandes Maisons de modes comprirent qu'ils étaient dans une situation privilégiée pour vendre des parfums de grand luxe, car en effet, chaque jour, une clientèle nombreuse, très élégante, très raffinée passait dans leurs salons. ”

“ Chaque maison avait sa clientèle fidèlement attachée aux produits divers de sa production. Les parfums de la « Corbeille Fleurie », de la « Reine des Fleurs, de la « Reine des Abeilles » n'avaient pas besoin de titres flatteurs ou d'étiquettes rutilantes, la seule indication de la variété du parfum suffisait pour déterminer le choix de l'acheteur.
De nos jours, au contraire, on aime suivre la mode, et la femme élégante essaie un parfum comme elle essaie un chapeau ou une robe. Le créateur de marque cherche donc à la tenter par une dénomination flateuse ou attrayante. ”

“ Un peuple brille et prospère par son luxe comme par son industrie; il ne faut pas oublier que le luxe s'exporte et devient ainsi une source de richesses. Le luxe n'est pas seulement. nécessaire parce qu'il procure un immense débouché à un grand nombre d'industries, mais encore parce qu'il est l'occasion de satisfactions et de délassements honnêtes. ”

“ Or, tout cela n'est-il pas utile, tout cela ne sert-il pas au développement d'une foule d'industries diverses, qui ne peuvent qu'être à l'avantage du pays, matériellement parlant ? car toutes les industries ne peuvent pas s'appliquer aux mêmes objets, et les hommes ne peuvent pas s'occuper tous d'agriculture ou de fabrique , ou bâtir des maisons. D'autre part, si on considère le luxe dans ses rapports les plus intimes avec la société, on verra que le luxe s'unit à l'industrie, avec laquelle il se confond dans beaucoup de cas. ”

“ Il faut rechercher si le goût même de la nouveauté et du changement, qui caractérise le luxe, ne contribue pas à tenir l’esprit général d’une société plus en éveil, plus porté aux améliorations industrielles, aux découvertes, aux perfectionnemens ; si, au contraire, une société rivée toujours au même genre de vie monotone, insipide, serait aussi productive, même en ce qui concerne l’agriculture et les arts communs, qu’une autre sollicitée à l’activité incessante par des habitudes de luxe. ”

“ Il en est de même pour la culture des fruits et celle des fleurs ; c’est le luxe qui a trié, sélectionné, peu à peu répandu et rendu vulgaires les bonnes et belles espèces. Le raffinement des productions de luxe introduit graduellement et généralise des méthodes plus parfaites, même pour l’amélioration, et la conservation de produits communs de même catégorie, et contribue à améliorer ces produits communs.
Personne ne peut dire ce que seraient les arts sans le luxe. ”

“ Vous ne savez donc pas que le luxe est le beau uni à l'utile, et doublement utile, comme beauté d'abord, comme utilité ensuite. C'est parce que Léon X, François Ier et les Médicis l'avaient compris, que nous avons eu la Renaissance des lettres et des arts. Mais vous, que comprenez-vous? Si vous supprimez le luxe et l'industrie, si vous réduisez la vie à ses premiers éléments indispensables , d'un bond en arrière , vous nous replongez dans la sauvagerie. ”

“ Vous voulez, dit M. Proudhon, frapper les objets de luxe!... Vous prenez la civilisation à rebours! Je soutiens, moi, que les objets de luxe doivent être francs!.. Luxe est synonyme de progrès! C'est à chaque instant de la vie sociale l'expression du maximum de bien-être réalisé par le travail, et auquel il est du droit comme de la destinée de tous de parvenir !... Taxer les objets de luxe, c'est interdire les arts de luxe ! ”

“ C'est par le luxe que les nations menacées d'une ruine prochaine commencent à se dissoudre. Là où règne le luxe, vous verrez bientôt pâlir et disparaître une à une toutes les qualités de l'âme et du coeur. L'amitié, la franchise et cette aimable gaieté qui circulaient jadis dans nos modestes réunions, ne s'y reconnaissent déjà plus. Tout y est sacrifié à l'ostentation, au paraître, au masque. Par le luxe, le travail honnête dont les bénéfices sont restreints, disparaît pour faire place à l'esprit de ruse, de spéculation et de fraude. ”

“ Ainsi polluée, la prospérité, devenue la proie d'âmes qui n'ont point d'aspirations à sa hauteur, ne représente plus que l'instinct grossier de la jouissance jointe à une épaisse vanité : c'est une orgie progressive de satisfactions sensuelles. Le luxe remplace les vertus publiques et privées. ”

“ Le luxe amollit. On n’a pas eu moins raison d’ajouter : Le luxe corrompt. Il détruit la virile énergie des âmes par des goûts de jouissances et d’orgueilleuses frivolités. Il tue l’esprit de sacrifice sans lequel nulle société ne subsiste, il ôte à la fois l’impulsion vive au bien et la résistance au mal. On vit pour les plaisirs : plus de chose publique. ”

“ Le luxe excessif allié de si près à la corruption des mœurs n’est point seulement un mal moral, il est aussi un mal économique. Le luxe est aussi sévèrement condamné par l’économie politique que par la morale. L’économie politique, en nous apprenant quelle est la fonction des capitaux dans le développement de la richesse, nous enseigne que le luxe appauvrit les nations comme les individus. Le luxe est en effet une destruction de capitaux. ”

“ La vérité économique parait bien être que, le luxe représentant une consommation improductive de capital et de travail, si l’usage peut s’en justifier, — c’est un aiguillon de l’effort, — l’excès en est nuisible en ce qu’il soustrait abusivement du travail et du capital à la production des denrées essentielles. ”

“ Le luxe, en consommant des superfluités, ne détruit que des choses de peu d’utilité réelle, et fait par conséquent peu de tort à la société. Voici la réponse à ce paradoxe : La valeur de la chose consommée par luxe, a dû être réduite par la concurrence des producteurs au niveau de ses frais de production, où sont compris les profits des producteurs. En consommant des objets de luxe, on consomme des loyers de terre, de capitaux, un travail industriel, des valeurs réelles, en un mot, qui auraient été consacrés à des produits d’une utilité réelle, si la demande s’était portée sur ces derniers. ”

“ Ce n’est pas en effet impunément qu’on passe de la culture des arts aux préoccupations mercantiles, et du souci exclusif du mérite esthétique au calcul des profits et du rendement. Le goût s’altère, la précipitation engendre la négligence du détail et une médiocrité insupportable dans des articles de luxe. ”

“ Luxe, c’est l’usage qu’on fait des richesses & de l’industrie pour se procurer une existence agréable.
Le luxe a pour cause premiere ce mécontentement de notre état ; ce desir d’être mieux, qui est & doit être dans tous les hommes. Il est en eux la cause de leurs passions, de leurs vertus & de leurs vices. Ce desir doit nécessairement leur faire aimer & rechercher les richesses ; le desir de s’enrichir entre donc & doit entrer dans le nombre des ressorts de tout gouvernement qui n’est pas fondé sur l’égalité & la communauté des biens ; or l’objet principal de ce desir doit être le luxe ”

“ C'est notre rage de luxe à bon marché, c'est ce besoin d'être égaux, non-seulement devant la loi, mais devant tout, qui tue les fabrications consciencieuses, et nivelle le prix de tous les objets nécessaires à la vie. ”

“ L’égalité restreint dans une forte mesure le grand luxe, cela est incontestable ; mais la société ne peut-elle offrir cette situation singulière où tous désirent avec une passion effrénée un luxe médiocre ? ”

“ À mesure qu’un peuple se civilise et s’enrichit, ses besoins artificiels croissent en nombre et en exigence, le superflu lui devient plus nécessaire et la clientèle des industries du luxe s’élargit. Et la production des objets de luxe, dès qu’elle trouve un assez large débouché, rend des bénéfices énormes : il y a plus à gagner sur les caprices d’un seul riche que sur la faim et la soif de quarante pauvres gens.
Il est juste d’assimiler aux producteurs tous ceux qui par leur industrie empêchent la destruction en assurant la conservation des biens produits. ”

“ Le luxe en effet est déjà plus qu’un droit dans notre société, c’est un besoin ; et celui-là est vraiment à plaindre qui ne se donne jamais un peu de luxe. Et c’est quand l’effort universel tend à populariser de plus en plus les choses de luxe, que vous voulez restreindre la jouissance du peuple aux objets qu’il vous plaît de qualifier objets de nécessité ! c’est lorsque par la communauté du luxe les rangs se rapprochent et se confondent, que vous creusez plus profondément la ligne de démarcation, et que vous rehaussez vos gradins ! ”