La mécanique sociale et ses limites, du mobile unique à la complexité organique

“ Cependant il suffit d’y réfléchir pour voir que le fait d’agir sans cause appréciable serait l’acte d’un insensé et que tout homme raisonnable, au contraire, obéit dans sa conduite à certains motifs en d’autres termes, ne se détermine pas sans cause.
Il serait donc très facile à l’économiste de prévoir à coup sûr la conduite d’un homme si cet homme n’était mû que par un seul mobile — (par exemple, le désir de s’enrichir) — aussi sûrement que la direction d’un corps qui tombe vers la terre. ”

“ Le tort de l’école classique, ce n’est donc point d’avoir trop usé de la méthode abstraite, mais d’avoir pris trop souvent l’abstraction pour la réalité par exemple, après avoir supposé son homo œconomicus mû uniquement par l’intérêt personnel, ce qu’elle avait le droit de faire, d’avoir cru à son existence réelle et de n’avoir plus su voir que lui dans le monde économique. ”

“ L’économie politique moderne est basée sur des raisonnements semblables. Elle imagine l’homme comme un corps sans âme, et construit donc ses lois en conséquence. Comment de telles lois peuvent-elles s’appliquer à l’homme auquel l’âme est un élément prédominant ? ”

“ Au contraire, dans l’hypothèse d’une distribution où rien ne gênerait la liberté des contractans, tout devient normal et rationnel; les aptitudes et les efforts s’enchaînent, s’équilibrent, s’harmonisent comme par enchantement.
Qu’on admette, comme une vérité incontestable, que toute créature humaine apporte en naissant le désir du bien-être et la crainte du mal physique, et que chacun cherche à satisfaire ses besoins réels ou factices au prix du moindre travail possible : avec cet axiome, on possédera le moteur qui va mettre en mouvement les rouages si compliqués de l’industrie humaine. ”

“ Ce qui est en cause ici, c'est une certaine attitude mentale, fréquente chez les économistes d'aujourd'hui, non moins que chez ceux d'autrefois, qui les conduit, soit à limiter leur effort de pensée aux seules parties de l'économie politique qui se prêtent à l'emploi de la méthode déductive, soit — ce qui est plus grave — à rejeter la méthode d'observation, là où elle est applicable, pour se fier uniquement au raisonnement abstrait. ”

“ Ce mobile interne, impérissable, universel, qui réside en toute individualité et la constitue être actif, cette tendance de tout homme à rechercher le bonheur, à éviter le malheur, ce produit, cet effet, ce complément nécessaire de la sensibilité, sans lequel elle ne serait qu’un inexplicable fléau, ce phénomène primordial qui est l’origine de toutes les actions humaines, cette force attractive et répulsive que nous avons nommée le grand ressort de le Mécanique sociale, a eu pour détracteurs la plupart des publicistes ”

“ C'est là le grand problème des sciences sociales de nos jours. L'évolution psychologique de l'économie politique nous paraît arrêtée au seuil de ce problème.
D'une part, en effet, les anciennes méthodes de psychologie individuelle sont impuissantes à expliquer toute la réalité; elles mènent du fait individuel jusqu'à moitié seulement du fait social. D'autre part, les méthodes objectives prennent le fait social à moitié constitué, et ne peuvent nullement expliquer ses racines profondes. Chaque méthode a son versant propre, qu'elle éclaire, et l'autre, qu'elle laisse dans l'ombre. ”

“ Mais alors, nous verrons facilement que les facteurs économiques, comme tous les autres, ne peuvent être distraits de l’ensemble de la vie sociale comme cause déterminante ; que si la politique et l’idéologie entière de la société peuvent être considérées comme superstructure des rapports économiques, comme résultat immédiat de leur influence latente sur les cerveaux humains, il n’est pas moins vrai que tous les processus économiques ont aussi leurs causes dans la vie sociale, et doivent être considérés eux-mêmes comme résultat de la politique et de l’idéologie de l’époque précédente. ”

“ Encore est-il que la société actuelle, malgré tous ses vices, malgré toutes ses misères, réalise tant bien que mal, et plutôt bien que mal, l’équilibre vital de la consommation de la production, des besoins, de la valeur et du prix, puisqu’elle vit et marche. Si l’équilibre n’était pas réalisé dans ses conditions les plus essentielles, la société ne subsisterait pas. En fait, l’équilibre se produit par un ensemble de lois statiques qui sont du ressort de la sociologie, et dont les unes ont un caractère inconscient et involontaire, les autres un caractère conscient et volontaire. ”

“ Pourquoi ce même procédé d’abstraction qui permet, quand il s’agit de la production ou de la consommation des richesses, de dégager les lois, ne réussirait-il pas, toutes choses égales d’ailleurs, sur d’autres terrains ? Il est vrai que tous les phénomènes ne se laissent pas, comme ceux dont traite l’économiste, évaluer en chiffres, et qu’ils se déroberaient à l’application utile des formules algébriques. Il n’en reste pas moins qu’on en démêle beaucoup qui varient, à n’en pas douter, en fonction les uns des autres. ”

“ Nous pouvons bien apercevoir les grands événements qui se déroulent à la pleine lumière de la conscience publique ; mais l'économie intérieure de la machine, le fonctionnement silencieux des organes intestins, en un mot, tout ce qui fait la substance et la continuité de la vie collective, tout cela est hors de notre vue, tout cela nous échappe. ”

“ Et ces causes devraient être cherchées non plus seulement dans l’influence exercée sur les facultés et les besoins des hommes par la forme extérieure des sociétés, mais dans l’influence exercée sur les sentiments mêmes par leur structure interne, par toutes sortes de phénomènes d’organisation dont l’étude relèverait non plus de la morphologie sociale proprement dite, mais de la sociologie politique ou économique. ”

“ Le politique, instruit des vrais mobiles qui peuvent agir sur les esprits des nations, sentira qu’il n’est pas besoin de recourir à des mobiles imaginaires, tandis qu’il en est de réels pour agir sur les volontés des citoyens, & les déterminer à travailler au maintien de l’association ; il reconnoîtra qu’un mobile fictif n’est propre qu’à rallentir, ou même à troubler le jeu d’une machine aussi compliquée que la société. ”

“ Mais nous oublions qu’il lui est beaucoup plus facile qu’au sociologue d’apercevoir la manière dont chaque phénomène affecte la force de résistance de l’organisme et d’en déterminer par là le caractère normal ou anormal avec une exactitude pratiquement suffisante. En sociologie, la complexité et la mobilité plus grandes des faits obligent à bien plus de précautions, comme le prouvent les jugements contradictoires dont le même phénomène est l’objet de la part des partis. ”

“ L'organisme social est tellement compliqué et tellement vaste, il y a là tant d'intérêts et de besoins, tant de ressorts et de mouvements divers, que l'esprit le plus étendu est encore inhabile à en saisir tous les rapports ; et quand on croit avoir découvert le régulateur ou le mobile dominant, on est presque toujours tenté d'en faire le régulateur, le mobile unique. ”

“ Car le vrai progrès consiste dans la réalisation de fins supérieures, et celle-ce seraient d’emblée rendue impossible dans un mécanisme social coercitif. Qu’on songe au sort qui, dans ces conditions, serait réservé à des vérités nouvelles.
L’organisation sociale du travail est le problème le plus compliqué et le plus difficile que l’humanité ait jamais eu à résoudre. ”

“ Malheureusement, si cette organisation admirable donnait d’heureux résultats pour la satisfaction collective des besoins matériels, elle réduisait, chaque jour davantage, l’initiative individuelle et, à force de vouloir asservir la matière à leurs besoins, au moyen des machines, les hommes ne furent plus eux-mêmes que les simples rouages d’une même machine sociale. ”

“ Seulement, parce que l’individu est regardé comme la seule et unique réalité du règne humain, cette organisation, qui a pour objet de le gêner et de le contenir, ne peut être conçue que comme artificielle. ”

“ Les machines automatiques semblent présenter le modèle du travailleur intelligent, fidèle, docile et consciencieux. Quant à la monnaie, les économistes ont longtemps été persuadés qu’elle possède la vertu d’établir entre les diverses fonctions économiques des rapports harmonieux. Et les mécanismes bureaucratiques parviennent presque à remplacer des chefs. Ainsi dans tous les domaines la pensée, apanage de l’individu, est subordonnée à de vastes mécanismes qui cristallisent la vie collective, et cela au point qu’on a presque perdu le sens de ce qu’est la véritable pensée. ”

“ La vie, dans nos pays civilisés, est devenue bien plus intense et la dépense de forces nerveuses bien plus grande. Tous, du haut en bas de l’échelle sociale, depuis le ministre qui succombe à la masse d’affaires qui l’accablent, jusqu’au mineur au fond des houillères, nous devenons les esclaves d’un gigantesque engrenage social dont le mouvement s’accélère sans cesse. Ce n’est pas ainsi que la machine affranchira le genre humain. Elle doit lui apporter, après la satisfaction de plus en plus facile de ses besoins rationnels, plus de loisirs et, par suite, une plus grande culture intellectuelle. ”

“ On comprend dès lors que dans le milieu humain, l’effort vers la vie doive revêtir, non seulement sous l’impulsion des tempéraments individuels, mais sous la pression des structures sociales, des formes très différentes de celles qu’il revêt dans le milieu naturel. Les mobiles auxquels obéit l’action humaine sont aussi nouveaux et aussi variés que les instruments dont elle dispose. Elle introduit dans le monde, en même temps que des moyens inédits, des fins originales. — En quel sens, par les unes et les autres, la lutte pour la vie va-t-elle être modifiée ? ”

“ Il en est de même chez l'homme, et la civilisation n'atteint son complet épanouissement que là où une structure sociale, complexe, indique à chaque unité sa place particulière, là où l'existence et le travail associé d'un grand nombre viennent éveiller et diriger vers un but commun les forces et les facultés qui sont à l'état virtuel chez l'individu, et qui sont toujours perdues, chez celui qui vit en dehors de l'état social. ”

“ Ajoutons que les sociétés évoluent et que cette évolution introduit un facteur nouveau dans le problème. À mesure que l’évolution sociale se poursuit, la conscience individuelle, par suite de la complexité croissante de la vie sociale, devient elle-même plus complexe, plus délicate, plus consciente d’elle-même et de son milieu. Elle devient par suite de plus en plus apte à découvrir les illogismes des systèmes sociaux qu’elle traverse. Un individu qui n’appartient qu’à un groupe sera forcément dupe des mensonges de ce groupe. ”

“ Les notions de sacré, d’âme, de temps, etc., sont également des institutions puisqu’elles n’existent, en fait, dans l’esprit de l’individu, que revêtues de formes qu’elles ont prises dans des sociétés déterminées. L’individu les reçoit, par l’éducation, dans des formules traditionnelles. Elles sont donc objet de sociologie.
Là-dessus on nous dit : vous faites de la psychologie sociale, et non de la sociologie. Peu importe l’étiquette. Nous préférons celle de sociologues et voici pourquoi. C’est que nous ne considérons jamais les idées des peuples, abstraction faite des peuples. ”

“ S’il est d’ailleurs un sentiment auquel la philosophie sociale nous habituera, précisément parce qu’elle rassemble et confronte les résultats des sciences sociales particulières, c’est celui de la pluralité et de la diversité des forces qui concourent au mouvement des sociétés. Ce mouvement ne nous apparaîtra nullement comme le produit d’une force unique et mécanique. Une philosophie sociale vraiment critique et synthétique n’a rien de commun avec cette espèce de matérialisme fataliste qu’on nous présente quelquefois comme le dernier mot de la science sociale. ”

“ Mais l'étroitesse de ces conceptions de l'activité humaine se trouve aujourd'hui terriblement ébranlée par le rapprochement et le réalignement des sciences sociales et des sciences connexes, en particulier la biologie, l'anthropologie, l'oecologie et l'ethnologie avec la psychologie, la sociologie, les sciences économiques et la jurisprudence. ”

“ Cette tendance est sans danger : la nature humaine, la jurisprudence sociale sont là, pleines de principes et de précédens qui feront place au nouveau-venu, mais sans abdiquer devant lui.
Qu’est-ce que viendrait faire la logique dans les choses sociales ? La société n’est pas la science pour suivre partout où ils mènent, pour appliquer à outrance les principes qui la constituent. Comme ces principes sont divers, mais également nécessaires, il n’y a pas de science sociale, mais un art social, qui est de les faire vivre ensemble, émoussés les uns par les autres. ”

“ Ce serait donc mutiler la sociologie que de la réduire à la psychologie des foules : des formes sociales singulièrement plus complexes et plus stables demandent qu’elle définisse leur nature et démonte le mécanisme de leur action. ”

“ Chacun de ces cercles sociaux, impose à l’individu des devoirs particuliers. Qui ne voit qu’il peut y avoir conflit entre ces devoirs ? La complexité de la vie sociale a son retentissement dans la vie morale de l’individu. L’étude de ces rapports multiples et des conflits moraux qui peuvent en résulter est un des objets les plus intéressants de la psychologie sociale.
Il est important de ne pas perdre de vue en sociologie cet enchevêtrement des relations sociales, afin de ne pas être dupe de cette expression : la société. À vrai dire, il n’y a pas la société, mais des sociétés. ”

“ Le Cosmos et l' humanité se trouvant en présence , il reconnut qu' il n' y avait plus moyen de faire abstraction de l' humain , du subjectif et qu' il fallait de toute nécessité tenter la conciliation des deux méthodes objective et subjective . Impossible d' arriver au terme de l' œuvre vainement poursuivie , savoir de constituer la sociologie , c'est - à - dire au fond un produit de l' esprit humain , un produit psychologique , en demeurant fidèle à l' idée initiale qui était de fonder la sociologie sur l' objectif ou philosophie des sciences de la nature . ”