G. de Molinari

“ Supposons que la population parisienne eût été nourrie seulement par voie administrative, à l’aide des perquisitions, des réquisitions, du maximum et des autres moyens révolutionnaires, n’aurait-elle pas souffert davantage ? Le commerce lui a fait payer cher ses services ; seulement il lui a rendu des services, et quand viendra le règlement des comptes, ne pourra-t-il pas se faire qu’ils soient moins chers que ceux de l’administration. ”

“ C’est le 7 et le 8 février seulement que les grains et farines, les chevaux, introduits dans Paris, la viande de porc, les cokes, etc., ont cessé d’être soumis au droit de réquisition, et c’est à partir du 10 que le pain n’a plus été « officiellement » rationné ; officiellement, disons-nous, car le gouvernement, ne livrant point aux boulangers toute la quantité de farine qu’exigerait la consommation, le rationnement existe encore en fait, et les « queues » continuent à se dérouler comme d’habitude aux portes des boulangeries incomplètement pourvues. ”

“ C’était une vraie fatalité. Les consommateurs murmurèrent ; aux Ternes, la foule fit des perquisitions dans un magasin d’épicerie, et y découvrit un certain nombre de pains de sucre que les gardes nationaux présens débitèrent séance tenante au prix du maximum, en donnant ainsi aux accapareurs une grande et salutaire leçon ; mais, si l’on pouvait mettre la main sur le sucre caché, était-il possible de contraindre l’accapareur à renouveler sa provision, et le raffineur à continuer son industrie ? ”

“ Quant aux fonctions des mairies, le suffrage universel a été appelé à y pourvoir ; mais est-il besoin d’ajouter que les élections municipales ont eu avant tout un caractère politique, et qu’on ne s’est guère informé des aptitudes administratives des candidats ? On a choisi des « hommes politiques » ou soi-disant tels, et si quelques-uns se sont trouvés être des administrateurs passables, c’a été grâce à une faveur de la fortune ”

“ L’absence d’une direction intelligente, expérimentée, honnête, la routine des subalternes abandonnés à leur propre initiative pour improviser des services indispensables, ne devaient-elles pas rendre à peu près intolérable la situation des administrés, en multipliant et en aggravant tous les abus que les révolutions ont précisément la prétention de déraciner ? ”

“ L’administration n’aurait pas hésité certainement à consentir à ce nouveau sacrifice, car on ne peut lui reprocher d’avoir manqué d’humanité ; c’est la prévoyance seule qui lui a fait défaut : elle n’avait pas prévu qu’il ferait froid au mois de décembre.
III. En même temps que les rigueurs du froid et du rationnement du bois vert venaient porter à leur comble les souffrances et les privations de la population assiégée, sans ébranler cependant sa constance, dans les hautes régions administratives on commençait à calculer avec inquiétude la durée probable des subsistances. ”

“ Des marchandes de modes et des bijoutiers s’étaient improvisés marchands de comestibles, et l’intervention de ces nouveau-venus, gens entreprenans et actifs, obligeait naturellement les anciennes maisons à modérer dans une certaine mesure, leurs exigences. Sans doute, en dépit de cette concurrence, les prix des nécessités de la vie continuaient à s’élever à mesure que les approvisionnemens non renouvelés s’épuisaient, et les souffrances des consommateurs aillaient s’aggravant ”

“ Ceux qui pénétraient dans l’intérieur de la ville ne manquaient pas d’y vendre leurs denrées en proportion des risques qu’ils avaient courus, et les revendeurs à leur tour, exposés à un risque analogue, faisaient payer aux consommateurs la prime du pillage. ”

“ Avec un peu de bon sens et d’économie politique, la population en aurait pris son parti, et elle se serait gardée surtout de frapper la prévoyance de confiscation ; mais la foule est toujours, hélas ! plus passionnée que raisonnable, et le peu qu’elle sait d’économie politique, elle l’a appris dans les clubs. Elle se rua donc sur les « accapareurs, » et le lendemain de la conclusion de l’armistice elle mettait au pillage les halles centrales, sans que l’autorité songeât à s’y opposer. ”

“ Enfin la concurrence agissait encore plus efficacement que n’aurait pu le faire le maximum pour augmenter nos ressources alimentaires et limiter les bénéfices excessifs des pourvoyeurs dans ce moment de crise. ”

“ La grande majorité de la population était persuadée que l’on avait des vivres au moins jusqu’à la fin de mars, et dans les clubs on affirmait que les « perquisitions » dans les couvens et chez les particuliers permettraient de prolonger au besoin la résistance pendant un an.
L’administration devait savoir mieux à quoi s’en tenir, car elle avait dû faire dès les premiers jours de décembre des emprunts considérables aux approvisionnemens de l’intendance, et dans le monde officiel on assignait généralement la date du 7 janvier comme la limite extrême de la résistance. ”

“ On avait renoncé, sur les observations de la presse, à donner une prime aux dénonciateurs, et l’on eut le bon esprit de remplacer cette prime par la promesse d’un prix largement rémunérateur, soit de 50 francs le quintal pour le froment, de 35 francs pour le seigle et l’orge ; on menaçait encore de la confiscation, d’une amende de 1,000 fr. et d’un emprisonnement de trois mois les détenteurs de céréales qui s’obstineraient à les dérober à la réquisition. ”

“ Dans les arrondissemens révolutionnaires en particulier, où cependant l’intelligence et l’activité administrative étaient plus demandées qu’ailleurs en raison de la nature de la population, composée en grande partie d’ouvriers, les maires et leurs adjoints, anciens journalistes ou orateurs de clubs, n’avaient guère eu le loisir de se préparer aux fonctions qu’ils étaient appelés à remplir. ”

“ On entreprit donc de fondre des canons, et, après bien des essais malheureux, on finit, quoique un peu tard, par y réussir ; mais ces essais avaient absorbé d’énormes quantités de combustible, et, quand les froids précoces du commencement de décembre se firent sentir, les approvisionnemens se trouvaient déjà fort réduits. Le gouvernement, qui croyait encore à la vertu des « réquisitions » pour chauffer le peuple aussi bien que pour le nourrir, se hâta de réquisitionner les houilles, les cokes et les bois nécessaires à la boulangerie ”