G. de Molinari

“ Soit ; mais comment établir des catégories sans mettre les consommateurs à la discrétion des recenseurs, et sans ouvrir la porte à tous les abus de l’arbitraire ? Ensuite comment organiser d’une manière tolérable la distribution quotidienne de l’infinie variété des alimens réquisitionnés à une population de 2 millions d’individus ? Il est superflu d’insister sur les impossibilités d’application de ce système de réquisition générale et de rationnement gratuit et obligatoire qui constitue la partie économique du programme de la « commune. » Ces impossibilités ne sont que trop visibles. ”

“ Les approvisionnemens cessant d’être entretenus chaque jour par de nouveaux apports, ceux qui les possèdent se trouvent investis d’un monopole accidentel dont la puissance s’accroît à mesure que les quantités existantes diminuent. Si on laissait les choses suivre leur cours ordinaire, les prix hausseraient progressivement selon le caractère de nécessité des denrées, de manière à devenir inabordables d’abord pour les classes pauvres, qui seraient réduites à mourir de faim, ensuite de proche en proche et de bas en haut pour les autres couches de la population. ”

“ Dans une ville assiégée, le droit de réquisition ne saurait être contesté, et l’on doit approuver le gouvernement d’en avoir fait usage pour empêcher le pain et la viande de monter à des prix que la concurrence avait cessé de limiter. ”

“ L’administration commença par fixer le prix de la viande sur pied de manière à imposer aux bouchers une perte d’un cinquième environ ; le plus grand nombre d’entre eux fermèrent leurs étaux plutôt que de vendre à perte. La clientèle des boucheries fermées reflua naturellement vers les boucheries ouvertes, et l’on vit se former ces interminables queues qui ont fait le désespoir des ménagères. ”

“ Sans aller jusqu’à forcer les particuliers à mettre en commun leurs provisions de ménage, sans supprimer non plus entièrement tout commerce de denrées alimentaires, le gouvernement aurait dû, disaient les partisans du juste milieu en matière de subsistances, réquisitionner un plus grand nombre de denrées de manière à pouvoir accroître et varier davantage ses distributions à prix réduit. ”

“ S’il pouvait abandonner à elles-mêmes les classes riches ou aisées à des degrés divers qui forment un élément considérable, sinon la majorité de la population parisienne, en revanche il avait l’obligation d’assister les autres. La guerre si imprudemment commencée au mois de juillet et plus tard l’investissement de Paris ont privé de travail la plus grande partie de la population et ruiné un grand nombre de petits industriels en chambre et de commerçans, sans parler des propriétaires qui ne touchent plus leurs loyers. ”

“ Combien de femmes dont les maris sont enrôlés dans les bataillons mobilisés sont réduites à vivre, elles et leurs enfans, avec le supplément de 75 centimes ! Combien d’autres, dont l’union n’a point été régularisée à la mairie, n’ont pas même cette maigre ressource ! N’eût-il pas été préférable d’abaisser la solde en argent des membres de l’atelier national de défense en allégeant de ce côté les sacrifices du trésor, et d’organiser en temps utile les distributions en nature en les développant dans la mesure des besoins de la population ? ”

“ Le gouvernement est devenu ainsi le seul propriétaire et le seul marchand des deux grands articles de première nécessité, le blé et la viande de boucherie. Comment a-t-il usé de ce double monopole ? Il a maintenu le prix du pain à 45 centimes le kilogramme ; c’était le prix moyen auquel le pain se payait avant le siège, et il était « expédient » de ne rien changer sous ce rapport aux habitudes de la population. On doit approuver aussi le gouvernement d’avoir reculé devant les difficultés et les dangers du rationnement du pain dans une ville de 2 millions d’âmes ”

“ On a attaché un certain nombre de consommateurs à chaque boucherie ; autrement dit, on a refait aux boucheries ; devenues « municipales » des clientèles artificielles, après avoir défait leurs clientèles naturelles, et la situation est devenue à peu près tolérable. Dans l’intervalle, il avait fallu abaisser successivement la ration quotidienne de 200 grammes à 50 grammes, et remplacer la viande de bœuf par la viande de cheval. ”

“ Les Écossais n’en font-ils pas des gâteaux ? Enfin la population parisienne a trompé toutes les espérances que l’Allemagne avait pu fonder sur sa mollesse et son esprit d’indiscipline ; des femmes délicates se sont privées pendant de longs mois de beurre, d’œufs et de lait ; elles se sont accoutumées à manger de la viande de cheval, elles ont fait queue pendant de longues heures sous la pluie, la neige ou le brouillard, pour se procurer la maigre ration du jour. On a payé sans sourciller un poulet 30 francs et une pomme de terre 25 centimes. ”

“ La réquisition ou, ce qui revient au même, l’expropriation générale des denrées alimentaires était visiblement le système le moins propre à garantir la bonne conservation des munitions de bouche, aussi précieuses cependant que les munitions de guerre. Ce système valait-il mieux au point de vue de la distribution équitable et utile des alimens ? Il est bien permis d’en douter. ”

“ « La ration consistait en une livre de biscuits ou de farine avec ou sans le son, ou en 2 pintes (1,14 litre) de soupe épaisse avec de la farine, plus un quart de ration de pain, de biscuit ou de farine. On reconnut par expérience que la meilleure forme sous laquelle les alimens pussent être donnés était un mélange de farine de maïs et de riz cuits à la vapeur. Cette expérience des « alimens préparés » eut une efficacité toute particulière pour couper court à tous les abus. La farine non cuite pouvait être convertie en argent par ceux qui n’en avaient pas besoin pour se nourrir ”

“ Pendant près d’une année, des millions d’Irlandais affamés ont été nourris aux frais du gouvernement sans imposer au trésor des dépenses excessives, et sans que la réduction graduelle des distributions « d’alimens préparés » ait causé le moindre désordre. ”

“ Ces différens articles ont été divisés en portions formant à peu-près l’équivalent de la ration de viande, et vendus au-dessous du cours du commerce dans les boucheries municipales.
Ces distributions, fort maigres, car on donnait 250 grammes de riz pour trois jours, à raison de 60 centimes le kilogramme, n’ont apporté aux consommateurs qu’un bien faible secours ; elles avaient encore l’inconvénient de faire profiter du bénéfice de la vente à prix réduit les consommateurs riches ou aisés aussi bien que les pauvres. ”

“ On croyait que l’ennemi essaierait de se rendre maître d’un fort, de façon à commander un des côtés les plus faibles de la place, et l’on se préparait avec plus de curiosité que de frayeur à subir un bombardement ”

“ Et cependant, même en y ajoutant les 75 centimes de supplément accordés aux femmes, ne devient-elle pas chaque jour plus insuffisante ? Combien de familles du reste n’y participent point ! Combien de femmes seules, de vieillards infirmes, ne reçoivent aucune part de cette allocation ! ”

“ L’administration de l’assistance publique, la société de Saint-Vincent de Paul, la société philanthropique, les particuliers et plus tard les municipalités avaient ouvert 186 cantines et fourneaux au commencement de décembre, et l’on estimait que les rations d’alimens préparés, qui y étaient distribuées deux fois par jour, nourrissaient environ 100,000 personnes ; mais les « queues » qui les assiègent attestent combien ces cantines sont insuffisantes pour répondre à tous les besoins. ”