Boucicaut

“ Ce chemin était très large, comme ça se voit encore en plusieurs places. On dit que c’est celui que suivit le maréchal Boucicaut lorsqu’il alla assiéger Montignac. Il faisait très chaud ; sous le soleil brûlant, les cosses des genêts éclataient avec bruit, projetant au loin leurs graines noires : aussi j’avais seulement, sur mon gilet, une blouse bleue, toute neuve, et j’étais coiffé d’un de ces chapeaux de paille que les femmes, par chez nous, tressaient à leurs moments de loisir en allant aux foires ou en gardant le bétail. ”

“ Il n'aurait pas tendu ses mains aux fers de l'étranger, la gloire eût jeté sur l'illustre guerrier son brillant linceul, et la vie de Boucicaut ne se serait pas traînée pendant six longues années dans les regrets de la liberté perdue, quand il pouvait encore rendre les plus éminents services à son roi et à sa patrie. Le ciel ne le permit pas. ”

“ En effet, aux relations incessantes et si importantes des Génois se joignait la présence de son cher ami Boucicaut, le fameux connétable, depuis le mois de juin 1401 gouverneur français de cette superbe cité qui s'était donnée à la France quatre ans auparavant. Manuel y arriva déjà le 22 janvier de l'an 1403 (nouveau style) . Le chroniqueur Stella, dans ses Annales genuenses, raconte en détail le splendide accueil que fit au prince voyageur le brillant connétable. Boucicaut, avec un immense cortège de nobles génois et français, s'était porté à la rencontre de l'empereur. ”

“ Mais, en 1396, le 27 mai, Charles VI en disposa de nouveau, toujours à litre viager, en faveur de Geoffroy le Meingre de Boucicaut (3) , qualifié de chambellan dans un document du XVIIe siècle (4) ; de chevalier du roi, conseiller et gouverneur du Dauphiné, dans un verbal d'élection de 1402 (5) : un proche parent, sinon le frère, du fameux Jean de Boucicaut, maréchal de France (6) . Ce don représentait alors, pour Aramon et Bertrand seulement, un revenu de 119 h, 3 s. 2 d. (7) . Il paraît que ce seigneur, véritable oiseau de proie, pressura atrocement le pays (8) . ”

“ Boucicaut, Jean le Meingre, dit Boucicaut Il du nom , comte de Beaufort et vicomte de Turenne , maréchal de France, fils aîné de Boucicaut Ier, commença à porter les armes à l'âge de dix ans. Il se fit estimer du roi Charles V, et accompagna Charles VI en Flandres, auprès duquel il avait été élevé enfant d'honneur, et combattit près de sa personne dans la bataille de Rosebec , en 1382. ”

“ A ces paroles ouvrirent ceux de Mante leurs barrières et leurs portes, et laissèrent dedans passer monseigneur Boucicaut et sa route; et toujours venoient gens petit à petit. Entre les derniers des gens monseigneur Boucicaut et les gens monseigneur Bertran, n'eurent ceux de Mante nul loisir de refermer leurs portes ; car combien que messire Boucicaut et la plus grand'partie de ses gens se traissent tantôt à l'hôtel et se désarmassent, pour mieux assurer ceux de la ville, les derniers, qui étoient Bretons, se saisirent des barrières et de la porte. Et n'en furent mie maîtres ceux de la ville ”

“ Il trouva messire Boucicaut le jeune qui l’accepta de grand courage. Aussi firent messire Helion de Lignac. messire Jean Roussel Anglois, messire Jean Harpedane, Alain Bude et Bochet. Quand le nombre des dix fut accompli, on n’en demanda plus. Donc se trait chacun vers son logis pour soi armer et appareiller, ainsi que pour tantôt aller combattre. Quand les nouvelles s’épartirent aval l’ost et que on nommoit ceux qui combattre aux Sarrasins devoient, si disoient tous chevaliers et écuyers : « Par le corps Dieu ! velà gens à bonne-heure nés, qui si belle aventure d’armes auront aujourd’hui. » ”

“ Le fastueux Boucicaut ne s’en tint pas là. Il était bien vraiment le roi de Gênes, et fit à l’empereur une réception unique. Le peuple génois tout entier tint de même à honneur de traiter son hôte avec la plus aimable courtoisie. On le combla des plus riches dons, et comme on ne séparait point sa cause de celle des Génois de Galata, on lui fit présent de trois galères pour sa défense et pour celle des possessions génoises du Levant. Une somme de trois mille écus d’or fut destinée aux frais de son séjour. ”

“ A la bataille de Rosbecq, Boucicaut, depuis maréchal de France, très-jeune encore, et nouvellement armé chevalier, combattoit où le péril étoit le plus grand, ne prenant conseil que de son courage. Il remarqua un chevalier flamand, qui, à coups de sabre, abattoit tout ce qui se trouvoit devant lui : rien ne pouvoit résister aux efforts de son bras victorieux. ”

“ La France ayant accordé en 1396 un secours de troupes à Sigismond roi de Hongrie contre les Turcs, Philippe duc de Bourgogne donna son fils Jean comte de Nevers pour la commander. Il était accompagné du comte d'Eu, connétable, de l'amiral Jean de Vienne, du maréchal de Boucicaut et de plusieurs autres seigneurs de marque.
Ils firent des actions d'une valeur incroyable ”

“ A cette date, depuis quelques années déjà, Boucicaut avait abandonné Gênes et était rentré en France. Les Génois rendus à eux-mêmes n'avaient point réussi à mettre fin à l'anarchie qui les affaiblissait. Profitant de la présence de Sigismond en Lombardie, ils réclamèrent donc son assistance. Sans plus hésiter, l'empereur cassa comme illégalement conclus tous les actes qui avaient été passés entre Gênes et le roi de France, déclara que la ville ne relevait que de l'Empire et confirma ses anciens privilèges 4. ”

“ On ne vit plus un seul soldat de Bajazet sur les rives du Bosphore. La malheureuse cité, approvisionnée à nouveau de vivres, respira. Mais ce n’était évidemment qu’un répit. Le maréchal de Boucicaut, conscient plus que personne de cette situation désespérée, avant de retourner en France pour en ramener des troupes plus nombreuses, décida l’empereur Manuel à l’accompagner à Paris. Il s’agissait d’entraîner le roi de France et ses conseillers à tenter un nouveau grand effort pour conserver à la chrétienté cette ville de Byzance, son principal boulevard contre les Turks. ”

“ Le fameux maréchal de Boucicaut, le plus intrépide des chevaliers d’Occident, un des rares survivans de Nicopolis, et qui avait déjà séjourné à Byzance et en Orient pour négocier la rançon du comte de Nevers et de ses quelques compagnons de captivité, reparut à Constantinople à la tête d’un secours de douze cents hommes d’armes, archers et valets armés. Ce secours avait été promis dix-huit mois auparavant par le gouvernement de l’infortuné roi Charles VI de France aux ambassadeurs que Manuel lui avait envoyés sous la conduite de son oncle Théodore Cantacuzène Paléologue. ”

“ Boucicaut court à lui, l'attaque la hache à la main et le menace d'un ton intrépide. Le Flamand, remarquant sa jeunesse, le méprise, et d'un coup violent lui fait tomber sa hache : « Va tetter, enfant, » lui dit-il; et, tournant d'un autre côté , il ne daignoit pas achever sa victoire. Boucicaut, outré de colère, tire son épée,
s'élance sur lui, et vient à bout, après quelques mo- mens de combat, de la lui passer au travers du corps.
§ IV. Combat singulier entre un officier français et un commandant de hussards autrichiens. ”

“ L'affaire du petit magasin de mercerie prospéra si bien qu'en 1863 Wideau, effrayé un peu par les innovations et les transformations introduites par son associé, vendit son fonds à ce dernier pour la somme rondelette de 1.500.000 francs. Boucicaut n'avait point autant d'argent à son crédit ; il dut chercher un commanditaire. Les méchantes langues aussitôt de murmurer que les maisons religieuses du quartier l'avaient aidé ; d'aucunes même voulurent y voir la main des Jésuites ! ”

“ Le premier sentiment que cause la vue de cette armure est celui de la surprise; et ce n'est guère qu'en se rappelant ce que Boucicaut dit dans ses Mémoires2 sur les exercices d'un chevalier, que l'on se persuade que sous cette enveloppe un homme a pu se mouvoir et combattre. Il faut l'examiner de près, en se rappelant qu'elle ne servait que pour courir la lance.
Le champion recouvert de son casque, qui était vissé sur le plastron et sur la dossière au moyen d'écrous, était maintenu sur sa selle par de fortes courroies qui l'y attachaient solidement. ”

“ L'armée tout entière avait péri. De tant de milliers d'hommes, il restait vingt-huit hommes, les plus grands seigneurs, que les Turcs avaient réservés pour les mettre à rançon.
Il n'y avait pas lieu de s'en étonner; la folle présomption des croisés ne pouvait qu'amener un tel désastre. Ils n'avaient pas même voulu croire que les Turcs pussent les attendre. Bajazet était à six lieues, que le maréchal Boucicaut faisait couper les oreilles aux insolents qui prétendaient que cette canaille infidèle osait venir à sa rencontre [181] . ”

“ Les princes voulaient combattre.
On fit plus de cinq cents chevaliers. La plupart d'entre eux demandèrent l'accolade à Boucicaut, comme étant l'homme de guerre le plus brave et le plus célèbre de France depuis Clisson et Duguesclin.
Les Français, qui pouvaient s'étendre sur un terrain spacieux, afin de profiter de la supériorité du nombre, et prendre de bonnes dispositions pour envelopper l'ennemi, choisirent un espace étroit, resserré d'un côté par une petite rivière et de l'autre par un bois. C'était dans le comté de Saint-Pol ”

“ Et entre lesquels, qui furent là détranchés et occis en la forme et manière que je vous dis, ce gentil chevalier françois et hainuyer, messire Henry d’Antoing, en fut l’un. Dieu lui soit piteux et miséricors à l’âme ! Et advint que messire Boucicaut, maréchal de France, fut amené tout nud avecques les autres devant le dit Amorath ; et eût eu celle peine et celle mort crueuse sans merci, si le comte de Nevers ne l’eût pas avisé ”

“ Je vous parle d'après M. Cucheval-Clarigny, et d'après M. Levasseur, membre comme lui de l'Académie des sciences morales et politiques et qui, en ce moment même comme rapporteur de la fondation Jules Audéoud, publie une appréciation extrêmement élogieuse de la façon dont M. et Mme Boucicaut ont traité leurs employés. Ils ont donné des millions, ce qui mérite bien quelques éloges; mais, outre le mérite de donner, ils ont eu le mérite tout aussi rare de savoir donner. Tout ce qu'il fallait faire a été généreusement et habilement fait. La tête était aussi bonne que le cœur. ”

“ Il avait la légitime ambition d'être, à son tour, chef d'une maison : il accepta donc, en 1852, à l'âge de quarante-deux ans, la proposition de devenir, par voie d'association, l'un des propriétaires d'une maison de nouveautés, établie à l'extrémité de la rue du Bac et qui avait pour enseigne : Au Bon Marché. Le quartier, où de grands percements ont apporté l'air et la lumière, et qui doit à l'œuvre de M. Boucicaut tant de vie et de mouvement, était alors triste et obscur : la rue du Bac n'aboutissait qu'à des ruelles étroites : la maison était de médiocre importance ”

“ Boucicaut et à leur oeuvre, et si l'on étudie dans ses conséquences l'organisation adoptée dans leur établissement, on rencontre, à côté d'une pensée d'humanité et de justice, une conception nouvelle des rapports à établir entre le capital et le travail. Dans le nombreux personnel du Bon Marché il n'est aucun employé, si modeste
soit-il, qui puisse se dire réduit à son salaire et se prétendre exclu de toute part dans les bénéfices de la maison. ”

“ On appelle encore marais de Bourlain un lieu-dit de la banlieue de Valenciennes, près de l'Escaut, du côté de la porte de Cambrai.
[95] Le marais d'Infier figure aussi comme lieu-dit sur les relevés du cadastre; mais il est plus rapproché de Trith que Bourlain (Note de M. Caffiaux) .
[96] Boucicaut figure sur les montres de l'host de Bouvines dans la bataille du roi parmi les bacheliers: «Pour M. Boucicaut et 3 escuiers; venu de Poitou.» ”

“ Il se préoccupe d'assainir les logements des jeunes employés qui habitent dans l'établissement. Il améliore et il surveille lui-même leur nourriture, et la cuisine du Bon Marché acquiert dès lors une grande réputation dans le monde des employés de commerce. Indépendamment de ces soins matériels, M. Boucicaut élève l'échelle des traitements, et il y ajoute en même temps un intérêt sur les ventes que chaque employé effectue, les habituant tous par là à identifier leur profit personnel avec la prospérité de la maison. ”

“ L'opération ne put aboutir : Bertrand d'Abzac avait sans doute des exigences trop élevées. Installé dans la forteresse de Castelnau, il continue ses fructueuses expéditions et ne se décide à traiter qu'en 1414. Le 2 novembre de cette année, Jean, duc de Berry, autorise le maréchal Boucicaut, capitaine général en Languedoc et Guienne , à lever une aide de 12,000 francs sur le Quercy, le Périgord, le pays bas de Limousin, les montagnes d'Auvergne, le pays de Rieux, l'Albigeois, le Toulousain, pour traiter avec Bertrand d'Abzac, capitaine anglais, qui veut rendre Berbiguières. ”

“ Le connétable, sans rien ménager, faisait face de tous côtés, et se tirait de presse en ren-
versant les ennemis à droite et à gauche. Le maréchal de Boucicaut se lançait au plus épais du danger et faisait un horrible massacre des infidèles. Le sire de Coucy bravait les lourdes massues de ces mécréants, et sans en être ébranlé, lui qui était grand et fort, les abattait à ses pieds. Les deux sires de la Trémoille ne se montraient pas moins vaillants. ”

“ L'activité de Jean Boucicaut n'eut pas de bornes ; il alla en Prusse porter le secours de son bras aux chevaliers Teutoniques1. Louis de Clermont le choisit encore pour son lieutenant dans la campagne de Poitou en 1385,
1 Ordre religieux et militaire fondé à Saint-Jeand'Acre, vers l'an 1190, afin de pourvoir au soulagement des croisés malades ou blessés.
qu'il termina seul, avec le plus grand succès.
On croit que c'est à cette époque qu'il fit une apparition au château de la Bourdaisière; car, suivant le P. Anselme, sa mère vivait encore. ”