Penser sans mots, l'aphasie et le vieux soupçon qui confond la parole et la raison

“ Quoi qu’il en soit, et il importe de bien constater le fait, si le langage est perdu, souvent la parole ne l’est pas, et le fait d’un malade qui dit distinctement le mot tan suffit à démontrer que les muscles qui servent à la parole ne sont pas détruits et subsistent dans leur intégrité. ”

“ Il en est tout autrement pour le langage, et si le langage est de la mémoire, c’est une mémoire si spéciale, et elle a pris un tel développement dans la vie. des individus et l’histoire de l’humanité, qu’il ne paraît pas légitime de la confondre avec ces autres mémoires. Du reste nous voyons par l’étude de l’aphasie qu’elle est frappée isolément; les aphasiques jouent aux échecs et aux cartes, s’intéressent à leurs affaires, les comprennent, les discutent à leur manière par des gestes multipliés et un langage mimique qu’ils varient le plus possible. ”

“ L'intégrité de l'intelligence fait partie de la notion d'aphasie, de la définition de cet état. Il ne faut cependant pas exagérer la portée de cette proposition.
L'intelligence n'est pas altérée chez l'aphasique au point que les troubles intellectuels suffisent à expliquer les troubles de la parole. ”

“ Quant à l'aphasie sensorielle, elle n'est pas la conséquence d'une destruction des images sensorielles du langage. Les symptômes relevés chez le malade sont dus à une même cause : la diminution de l'intelligence.
En résumé, tout aphasique est un être à intelligence diminuée, affaiblie (le sensoriel aussi bien que le moteur) , mais le sensoriel a un noyau lenticulaire intact et parle en jargon aphasique ou en paraphasique, tandis que le moteur a un noyau lenticulaire détruit, et ne peut parler. ”

“ Il faut se garder de croire, d'une part à l'intégrité absolue et constante de l'intelligence chez les aphasiques, d'autre part à la disparition ou à la perversion intellectuelle grave que semble indiquer l'absence de moyens de communication avec les autres hommes.. ”

“ Le cerveau s’épuise plus en une heure à s’abandonner à des chimères qu’il ne ferait en un an à suivre le fil conducteur de la logique... Aussi, pourquoi vouloir bâtir dans le vide ? Quoi ! la parole humaine, cet attribut divin qui distingue l’homme de la brute, et qui sert à déterminer, à préciser, à classer les idées les plus abstraites, à rendre les propositions les plus ardues aussi claires que la lumière du jour, serait une langue vulgaire, et la cadence du rossignol serait la langue de l’infini ? Maudits paradoxes des artistes et des poëtes, vous ne servez qu’à égarer le jugement ! ”

“ La première de ces raisons, c'est l'abîme infranchissable qui sépare la faculté du langage parlé, c'està-dire la faculté même par laquelle l'intelligence humaine se forme, se développe, s'exerce, se manifeste et se propage, de ces quelques mots oubliés, altérés dans leur association, ou impossibles à produire, que l'on observe dans l'aphasie. ”

“ Jusqu'à ces derniers temps, quand un malade aphasique attribuait son état à un crime, on était tenté de le suspecter de simulation par le raisonnement suivant : si l'intelligence est libre, si un individu a la faculté d'approprier les expressions aux choses ; si, d'un autre côté, les muscles de la face, des lèvres,, de la langue, ne sont point paralysés, il peut parler, et, s'il ne parle pas, c'est qu'il ne veut pas. ”

“ Première hypothèse : Si l'intelligence de l'aphasique est complétement oblitérée, ou si, en conservant sa lucidité, elle ne peut se manifester par le langage écrit, mimé ou parlé, le malade doit être interdit. ”

“ Les animaux, quoique privés de la parole, se transmettent leurs idées rudimentaires par des signes que nous ne comprenons pas, mais qui sont une espèce de langage. Tous les langages reposent sur un fonds commun, qui est la relation établie entre une idée et un signe verbal, vocal, graphique ou mimique. Qu'ils dépendent de plusieurs facultés distinctes, c'est ce que la pathologie démontre d'une manière irrécusable, puisque l'un d'eux, le langage articulé, peut périr isolément ”

“ En théorie, rien n'est plus net et plus simple que la distinction de l'aphémie, et, dans la pratique, on trouve des cas où cette distinction est tout à fait évidente. Il y a des malades qui, n'ayant aucune paralysie, ayant conservé toute la plénitude de leur intelligence, peuvent exprimer par écrit, sans la moindre hésitation, les idées les plus compliquées et qui ont cependant perdu la faculté de s'exprimer par le langage articulé ; ceux-là sont aphémiques, sans que la nature de leur affection puisse donner lieu à la ”

“ On peut admettre qu'un individu privé de la parole est assez intelligent pour parler, lorsqu'il comprend les questions qu'on lui adresse et qu'il trouve le moyen d'y répondre par des signes, des gestes, des attitudes, ou par l'emploi judicieux des quelques sons articulés qui constituent tout son vocabulaire. Lorsqu'on a acquis la preuve qu'il comprend le langage d'autrui, on peut en conclure qu'il est aphémique, c'est-à-dire que ce qui lui manque pour parler, c'est la faculté spéciale du langage articulé. ”

“ Toute espèce de doute disparaît lorsque le malade, malgré la perte de la parole, donne des signes bien manifestes d'une intelligence capable d'accomplir des actes plus difficiles que la parole elle-même, des actes que ne pourraient pas exécuter d'autres malades qui conservent encore la parole. ”

“ Il existe, dans un grand nombre d’affections du cerveau, un symptôme psychologique d’une nature particulière, auquel on donne le nom d’aphasie, et qui consiste en une altération de la faculté du langage. L’aphasie réalise sur l’homme, avec une précision étonnante, une expérience de dissociation ; la pensée subsiste, c’est le signe, le mode d’expression de cette pensée, c’est-à-dire le mot, qui est aboli. ”

“ Il n'est pas certainement de maladie dans laquelle les facultés de l'entendement soient plus perturbées que dans la folie : la mémoire, chez la plupart des fous, est complètement bouleversée et souvent éteinte ; l'attention n'existe que pour certaines choses ; les conceptions de la pensée sont insensées, et, cependant, les fous ne sont pas aphasiques1. Que conclure delà, sinon que l'aphasie ne résulte pas constamment ou à peu près, du dérangement des facultés de Pentendement, et que, surtout, elle ne peut pas être un symptôme de ce dérangement? ”

“ De l'aphasie et de ses différentes formes. — L'aphasie est une altération du langage associée à la conservation de l'intelligence et à l'intégrité des organes périphériques de l'expression. Un idiot ne parle pas parce qu'il n'a pas d'idées, mais ce n'est point un aphasique. Réciproquement, un aphasique vrai peut être déchu intellectuellement, mais'ce n'est point pour cela qu'il est aphasique et il pourrait être affecté de la même déchéance intellectuelle sans être aphasique. ”

“ L'intelligence est toujours assez bien conservée pour que l'on ne puisse s'expliquer par-son altération le trouble de la parole, car autrement celui-ci ne peut être considéré comme une aphasie vraie, mais cela ne veut pas dire qu'elle reste intacte. ”

“ En général les aphasiques ont plus d'intelligence qu'il n'en faut pour parler, la différence, dans tous les cas (comme dit M. Proust) , porte sur des nuances et souvent sur des nuances difficilement perceptibles. L'aphasique peut avoir conservé encore d'assez beaux débris de son intelligence et cependant cette intelligence peut être singulièrement déchue de sa splendeur première. ”

“ LE LANGAGE ET LA MÉMOIRE 91
d'affinités si capricieuses, qu'on a beau compliquer les schémas primitifs, et imaginer, à côté du trouble principal, des troubles accessoires qui n'en seraient que le retentissement, on est obligé de s'en tenir à un seul cadre, sans qu'on puisse y distinguer quelques grandes catégories 1. Mais si, dans l'aphasie, ce n'est pas telle ou telle forme du langage qui disparaît, si, comme dit Pierre Marie, « le langage intérieur est pris dans son ensemble », c'est l'intelligence en général qui se trouve atteinte. ”

“ La zone de Wernicke, comme l'a montré Pierre Marie est par excellence le centre intellectuel du langage tenant sous sa dépendance la compréhension de la parole, de la lecture et de l'écriture et dont la lésion entraîne l'aphasie vraie, aphasie qui comprend une infinie variété de types cliniques, et se caractérise cliniquement @ par les faits suivants : le malade peut parler, souvent il parle trop, mais il parle mal, il présente de la jargonaphasie.ou tout au moins de la paraphasie ; il comprend mal ce qu'on lui dit ”

“ Depuis Broca, qui avait montré comment l’oubli des mouvements d’articulation de la parole pouvait résulter d’une lésion de la troisième circonvolution frontale gauche, une théorie de plus en plus compliquée de l’aphasie et de ses conditions cérébrales s’est édifiée laborieusement. Sur cette théorie nous aurions d’ailleurs beaucoup à dire. Des savants d’une compétence indiscutable la combattent aujourd’hui, en s’appuyant sur une observation plus attentive des lésions cérébrales qui accompagnent les maladies du langage. ”

“ APHASIE 125
vons voir une démence avancée provoquée par quelque lésion indubitable de l'écorce, comme dans la paralysie générale, sans aucune aphasie sensorielle ni motrice. Il semble donc probable que la diminution de l'intelligence remarquée chez les aphasiques est due à une entrave dans les processus sensoriels de l'écorce, produisant ainsi une rupture dans le mécanisme cérébral du langage. Il est moins aisé de comprendre que les phénomènes aphasiques soient sous la dépendance du seul déficit intellectuel. ”

“ Parmi les désordres du langage d'origine organique, les troubles aphasiques occupent une place prééminente. Il n'existe chez l'aphasique ni délire ni confusion mentale au sens des aliénistes; l'intelligence peut être diminuée, son affaiblissement n'atteint jamais celui de l'idiot; les altérations fonctionnelles observées ne dépendent enfin d'aucun trouble périphérique. On peut définir par suite l'aphasie un trouble de la compréhension et de l'expression des signes normaux du langage indépendant de la démence, de l'idiotie et de la paralysie. ”

“ L’aphasique devient incapable de retrouver le mot quand il en a besoin ; il semble tourner tout autour, n’avoir pas la force voulue pour mettre le doigt au point précis qu’il faudrait toucher ; dans le domaine psychologique, en effet, le signe extérieur de la force est toujours la précision. Mais le souvenir paraît bien être là : parfois, ayant remplacé par des péri­phrases le mot qu’il croit disparu, l’aphasique fera entrer dans l’une d’elles le mot lui-même. Ce qui faiblit ici, c’est cet ajustement à la situation que le mécanisme cérébral doit assurer. ”

“ Or l'aphasie consiste en un ensemble de déviations de ce genre, et, si l'on reconnaît son existence, c'est aux réactions du groupe dont l'aphasique fait partie, et qui s'étonne de ce qu'un de ses membres n'attache plus aux mots le sens conventionnel que les autres membres leur attribuent. On se trompe, lorsqu'on cherche la cause d'un tel trouble dans une lésion cérébrale, ou dans une perturbation psychique limitée à la conscience individuelle du malade. ”

“ Tout est possible, dans ce mystère du cerveau, où nous pénétrons si difficilement encore. L’intelligence peut rester intacte, après la perte de la parole, car ce n’est pas parce qu’on ne parle pas qu’on ne pense pas... Cependant, j’aurais diagnostiqué un affaiblissement de toutes les facultés mentales de M. Jérôme, je l’ai cru sombré à jamais dans l’enfance sénile. ”

“ Quand une personne, à la suite d’accidens divers, est atteinte d’une aphasie complète, elle conserve son intelligence, elle peut encore se souvenir, raisonner, percevoir les objets qui l’entourent ; mais elle cesse d’être en communication avec ses semblables ; elle ne peut plus parler ni comprendre les paroles qu’on lui adresse ; elle ne sait plus écrire, et devient incapable de lire ; la mimique naturelle est le seul moyen qui lui reste pour se faire comprendre et comprendre les autres. Parfois le geste même est perdu. ”

“ Dans les deux cas, ces cadres se déforment, s'altèrent, se détruisent en partie, mais de deux façons très différentes, si bien que la comparaison du rêve et de l'aphasie nous permet de mettre en lumière deux aspects de ces cadres, et comme deux sortes d'éléments dont ils sont composés.
Il y a bien des formes différentes d'aphasie, bien des degrés dans la réduction des souvenirs qu'elle détermine. Mais il est rare qu'un aphasique oublie qu'il fait partie d'une société. L'aphasique sait bien que ceux qui l'entourent et qui lui parlent sont des hommes comme lui. ”