George-Louis Bernard

“ Nos facultés sont à nous ; nos frères nous tendent les bras; et l'univers n'appartient-il pas à tous les hommes indistinctement? Chacun n'est-il pas libre de contempler ce beau soleil qui éclaire la terre , ce dôme immense qui la couronne, ces montagnes, ces forêts, ces fleuves, ces prairies qui l'embellissent, et tant d'autres merveilles qu'elle étale à tous les yeux? ”

“ Tout comme le spectacle des feuilles jaunissantes, emportées par le vent d'automne, porte à l'âme une impression de tristesse, qui lui fait regretter les fleurs et les plaisirs du printemps : de même, lorsque nous avons atteint le milieu de notre carrière, nous soupirons après les beaux jours de la jeunesse. Il y a seulement cette différence, que le printemps de la nature renaît, tandis que celui de la vie ne peut plus revenir : si donc l'espoir d'une autre existence ne nous soutient
pas alors, ce doit être vraiment une bien triste chose que de vieillir. ”

“ JE vivrai! Tout mon être ne périra point. Mon cœur le désire; ma conscience me le fait espérer; mâ raison m'autorise à le croire ; Dieu me l'a promis.
C'est de la perfectibilité de mon atne, que je tire la première preuve de son immortalité.
Toutes les facultés de l'homme sont susceptibles d'un développement indéfini; et il est impossible d'assigner le terme des progrès, qu'il peut faire dans le champ de la vérité et de la vertu. C'est précisément cette qualité qui le distingue si avantageusement
des autres animaux. ”

“ L'Eternel l'a placé, comme un invisible gardien , aux portes mystérieuses de la vie et de la mort, d'où il voit les êtres s'écouler sans interruption, la matière se prêter, par son moyen , à une série infinie de modifications diverses, revêtir successivement les formes les plus opposées, et ces formes innombrables, destinées à varier, embellir et animer le tableau mouvant de l'Univers, se remplacer continuellement les unes les autres avec la plus constante uniformité. ”

“ Non, non, cela est impossible ; cela répugne à la saine raison, à l'idée sublime que nous devons nous faire de la sagesse et de la bonté du Créateur. Les planètes sont habitées : les étoiles fixes sont autant de soleils, qui font tourner une foule de sphères diverses, peuplées par des êtres sensibles et intelligens, qui contemplent les merveilles de la nature, et admirent la grandeur de Dieu dans toutes les régions de l'espace. ”

“ Faudra-t-il qu'à chaque instant les lois, qui maintiennent l'harmonie du monde soient suspendues , et que toute la nature tombe en ruine, pour conserver tes jours; ou pour épargner tes moissons?
L'homme a reçu du ciel deux guides pour se conduire dans ce monde , la conscience et la raison. La conscience est une espèce d'instinct moral, qui prévient le développement
de la raison ou en tient lieu, et qui dicte à l'homme ce qu'il doit faire. ”

“ Je suis bien loin, il est vrai, d'avoir le génie de ces grands hommes ; mais, comme eux, j'ai reçu du ciel une anie intelligente; comme eux, j'arme et j'adore la vérité- Les mêmes objets
qui, il y a deux mille ans, servoient de texte à leurs méditations, sont encore existans aujourd'hui dans le tableau toujours vieux et toujours nouveau de cet univers. C'est encore la même terre qui me porte ; ce sont les mêmes astres qui m'éclairent , les mêmes productions qui me nourrissent , les mêmes phénomènes qui s'offrent à ma vue. ”

“ Le bien et le mal, le plaisir et la douleur, la santé et la maladie, le vice et la vertu, la sagesse et la folie , s'y succèdent avec la même irrégularité que la pluie, le vent, le soleil, ou les brouillards, dans l'atmosphère.
C'est un grand bien , sans doute, puis' que nous ne jouissons que par les contraires, et que nos besoins et nos imperfections mêmes sont la source unique de tous nos plaisirs. Sans leur aiguillon, nous languirions dans une éternelle apathie ; nos facultés ne se développeroient point, et l'ennui, qui accable les gens oisifs, obséderoit tout le genre humain. ”

“ Il n'en est point ainsi de ces castes, qui, énorgueillies du faux éclat des titres et des richesses, semblent perdre de vue le but de leur institution : on diroit que ce sont des êtres d'une autre espèce, tant est foible la sympathie qui règne entre nous; mais les infortunés sont mes amis; leur demeure est un asyle sacré, où j'entre avec plus de vénération que dans un temple (car la divinité n'habite-t-elle pas avec l'humanité souffrante et la vertu oubliée?) ”

“ Quel est le premier mobile de cette immense machine, dont rien ne trouble l'admirable harmonie?
Qu'est-ce que cette zone blanchâtre ,
les livres des hommes foibles , ignorans et passagers, qu'est la gloire du créateur : c'est au firmament qu'elle est écrite, et les astres qui y brillent en sont les éternels caractères. Que pourroient y ajouter les cantiques, et les louanges de tous les hommes réunis ? Qui sommesnous pour oser louer Dieu? Est-ce à des aveugles qu'il appartient de faire l'éloge des couleurs et de la lumière? ”

“ La Morale est la science, qui enseigne à l'homme les règles, sur lesquelles il doit diriger ses actions, pour n'être jamais en contradiction avec la nature, ni avec sa raison. Elle n'est que l'art du bonheur; car, celui qui a su se mettre en harmonie avec lui-même et avec l'univers, est heureux autant qu'il peut l'être. ”

“ De tout ceci conclurons-nous, avec Zénon, que la vertu et le bonheur sont la même chose ? Non : il n'y a point de bonheur sans la vertu , cela est certain ; mais la vertu ne procure pas toujours le bonheur, parce qu'il ne dépend pas d'elle de nous procurer les objets, nécessaires pour vivre en paix et avec agrément ici-bas. Plus on y réfléchit, plus on trouve que les élémens du bonheur terrestre sont
renfermés dans ces trois mots de Pope, Health, Peace, competence: un corps sain, une fortune médiocre , et une conscience sans reproche. ”

“ Ainsi beaucoup d'hommes, que le présent ne sauroit satisfaire, sont réduits à vivre de songes, ou de mensonges : si la nature ne les y force pas, ils s'y condamnent eux-mêmes.
Prœsens futuro-gravidum, a dit le grand Leibnitz. Ainsi que chaque flot d'une rivière reçoit son mouvement de celui qui le précède, et l'imprime à celui qui le suit ; de même toutes les portions fugitives de la durée sont liées entre elles par une
chaîne continue, qui bien souvent nous échappe, mais qui n'en est pas moins réelle. ”

“ Les idées de ruine et de destruction ne sont applicables qu'aux monumens des hommes ; elles ne sont relatives qu'à notre manière de voir : mais il n'y en a point pour la nature, où tout a sa règle prescrite, où tout sert, où tout est employé. L'empire de la vie confine à celui de la mort, qui lui sert de base : si les entrailles de la terre recèlent sous nos pas de nombreuses traces de vétusté, sa surface déploie à nos yeux le tableau plus
riant d'une jeunesse toujours renouvelée. ”

“ La mort n'est donc que l'effet
inévitable de ces mêmes lois du mouvement, d'où résulte la vie et l'harmonie du monde. Desirer d'être toujours jeune, toujours le même, c'est desirer que rien ne change en nous, ni hors de nous ; c'est desirer de n'avoir plus de sensations, et alors on est mort, La nécessité de mourir n'est, à la vérité, qu'un mal de plus pour les hommes bornés, ou pour ceux qui , ne se sentant pas dignes de renaître pour une meilleure vie , redoutent la mort comme le plus grand des maux ”

“ Le passé est le père du présent, qui l'a rem placé, et celui-ci, à son tour, engendrera l'avenir, qui doit le détruire. Au moyen du passé, que nous connoissons, nous pouvons donc, jusqu'à un certain point, gouverner le présent, dont nous sommes les maîtres, et influer par-là sur l'avenir, qui nous est inconnu. Toutefois, malgré la perfectibilité de notre espèce, et la longue expérience des siècles antérieurs, les nations ne paroissent pas destinées à jamais arriver à quelque chose de stable et de parfait. Elles sont comme l'individu. ”

“ Ainsi, la raison est l'œil dé la conscience, et la conscience est la raison pratique des ignorans.
Tout ce que la conscience ou la raison , appliquée à la direction des actions morales, nous ordonne de faire, est un devoir : tout ce qu'elle nous défend , est un péché ou un crime.
Mes devoirs dérivent de ma nature d'Être pensant et libre : il n'y en a point pour l'être privé d'intelligence et assujetti au seul instinct.
La vertu n'est que l'habitude de dompter ses penchans vicieux, et de soumettre, dans tous les cas, sa volonté à la raison. Tout acte de vertu suppose deux choses ”

“ Dire qu'une cause morale et invisible produit nécessairement tous les
phénomènes de l'ame, c'est avancer une proposition, que jamais aucun homme ne sera en état de prouver; c'est dépouiller de toute liberté une substance active de sa nature ; c'est enfin attribuer à une cause intelligente tous les désordres du système intellectuel et moral, ce qui est contradictoire.
N'est-il pas à-la-fois plus vrai et plus conforme au sentiment intérieur, de dire que la variété de mes sensations vient de la variété des causes qui les produisent ”

“ Le plus beau fruit que la société fasse éclore, ce ne sont point lessciences, ce ne sont point les arts, ce ne sont point les plaisirs, ni les commodités qu'ils enfantent; c'est la vertu.
Elle est le remède salutaire, que la nature applique aux maux inséparables de l'état social. Elle seule oppose une digue puissante à ce torrent infect de vices, de crimes et de passions désordonnées , qui marchent nécessairement à la suite d'un trop grand degré de civilisation. ”

“ Tout
homme sensé, qui voudra réfléchir sans préjugé et un peu mûrement sur les biens, les plaisirs et les différens états de la vie , sera conduit nécessairement au même résultat, et avouera qu'il n'en est aucun, qui puisse donner à l'ame ce sentiment de paix et de satisfaction intérieure, qui seul constitue le vrai bonheur sur la terre. En effet, sans l'estime de soi-même et le bon témoignage de la conscience, comment un cœur, incessamment agité par la crainte ou par les reproches, pourroit-il s'appliquer aux objets extérieurs, pour en jouir? ”

“ C'est là seulement que, débarrassées de toute entrave, elles prennent l'essor, quittent la terre, et suivent le cours de l'imagination, qui les promène dans toutes les régions de l'espace et de la durée.
La solitude est un port tranquille, où nous nous sauvons des orages de la vie. ”

“ Il n'en est
point ainsi de celles qui dépendent de notre choix, et qui ont la vertu pour objet. Se sentir bon, juste, humain , bienfaisant, désintéressé, c'est une impression délicieuse , qui remplit lame d'une joie pure, permanente, toujours nouvelle, et que nul événement ne peut effacer ; car, de tous nos souvenirs, celui d'une bonne action est le seul, qui ne soit point accompagné de regrets, et qui dure autant que nous. ”

“ L'avenir n'existe jamais que dans l'imagination , et n'est le plus souvent qu'un mensonge agréable ou déplaisant, selon qu'on l'espère ou qu'on le craint. Le présent, qui seul - a de la réalité, la perd encore par la douleur, par les chagrins, par l'ennui, ou par le mauvais usage qu'on en fait. ”

“ Où il n'y a point de but, là il ne faut point non plus chercher d'intelligence. Le désordre pouvant exister de mille et mille manières différentes, et n'ayant par lui-même nulle forme déterminée, ne suppose aucune cause morale, dont les propriétés soient assignables, et puissent s'en déduire : mais tout ordre annonce un ordonnateur; tout but harmonique constant suppose une volonté intelligente, qui a choisi, parmi ce nombre infini de formes et de combinaisons dont la matière est susceptible, celle qui étoit la plus propre à faire coïncider exactement les moyens avec la fin. ”

“ Quelle est en effet cette substance étonnante, qui imprime le mouvement au corps , et lui fait exécuter en esclave ses volontés suprêmes ; qui rappelle le passé, se soustrait au présent, lit dans l'avenir; rassemble en un seul instant les différentes portions de la durée , réunit en un point les parties les plus éloignées de l'espace; mesure et pèse le globe, s'élance dans les cieux, parcourt l'univers, en découvre les lois, s'élève jusqu'à son auteur, crée des mondes nouveaux, conçoit la vertu" et se replie sur elle-même pour sonder et perfectionner ses propres opérations? ”

“ Si le climat eût été par-tout le même,
la terre par-tout également fertile , et que rien n'eût troublé les hommes dans la paisible jouissance de ses productions naturelles , ils seroient restés à jamais ignorans, imbécilles et bornes. Aussi n'est-ce pas dans les pays où règne un printemps éternel, et où le sol, fécondé par les influences continuelles du soleil, ne se lasse point de produire , qu'on trouve l'homme actif, l'holnme formant sa raison , et perfectionnant les arts et les sciences. ”

“ Tel est donc l'avantage inestimable de la vertu, qu'elle peut à la rigueur se passer de tout et se suffire à elle même, tandis que, sans elle, toutes les grandeurs de la terre et tous les biens du monde ne sont rien. ”

“ D'un côté, les facultés illimitées de son âme le lancent dans lescieux;
de l'autre, les besoins de son corps, et les passions qu'ils enfantent, l'enchaînent à la terre.
N'est-il pas bien surprenant que, tandis que tous les autres êtres parcourent le cercle entier de leur destination , et atteignent invariablement le point de perfection dont ils sont susceptibles, l'homme seul fasse exception à cette grande loi ? Et est-il probable qu'un être si désireux de vivre pour se perfectionner encore, soit pour jamais anéanti? ”

“ Quand je suis pressé du sentiment de la faim , je trouve hors de moi des alimens pour me nourrir, et en moi, une bouche pour les prendre, des dents pour les mâcher, une langue pour les savourer, un estomac pour les digérer, des vaisseaux pour en répandre les sucs nutritifs dans les différentes parties du corps, et enfin des organes destinés à en évacuer tout ce qui n'était pas propre à la nutrition. ”

“ Du sein des sables et des marais, il fait naître la vie et la fécondité. A sa voix les eaux stagnantes s'écoulent, et étalent aux rayons du soleil le fond de leurs humides bassins ; le .docile ruisseau descend en filets d'argent du sommet des collines, et change les plaines arides en riantes prairies; la flamme consume les plantes sauvages et parasites, et' l'on voit sortir de leurs cendres les moissons dorées ; les forêts sombres et silencieuses gémissent sous les coups redoublées de la cognée, et ces antiques vergers de la nature se couvrent d'arbres fruitiers. ”

“ La nature! la nature! qu'elle est grande et admirable dans ses phénoniènes, variée et inépuisable dans ses productions, mystérieuse et inconcevable dans ses opérations! Quel immense théâtre de naissances, d'accroissemens, de développemens, de métamorp hoses, de dépérissemens, de destructions et de reproductions éternellement successives, et éternellement simultanées! Tout y périt, mais nulle forme n'y disparoît, parce que tout se renouvelle, et que la dissolution des êtres actuels n'est que le berceau des êtres futurs. La mort n'atteint que les individus ”

“ Si vous réfléchissez ensuite sur cet inconcevable JE, vous sentirez que , quand vous dites, par exemple , je pense, ce JE, qui est le sujet pensant, n'est ni votre corps en totalité , ni aucune partie de votre corps, ni une partie de ses parties ; mais quelque chose d'indivisible, en quoi réside l'identité, qui est le point commun de réunion de tous les sentimens, de toutes les idées, de toutes les déterminations, qui constitue le vrai moi humain, et de la réalité duquel vous êtes plus assuré que de celle du monde extérieur. ”

“ Quand même nous pourrions parvenir à connoître parfaitement le globe terrestre, avec tous les êtres qu'il contient , il n'y auroit pas de quoi nous enorgueillir ; et nous n'aurions encore qu'un bien petit chapitre de l'immense histoire de la création. Car, si la lumière du jour nous découvre de ravissans tableaux, les ombres de la nuit déroulent à nos yeux des beautés d'un autre ordre, et des spectacles encore plus sublimes. Dès qu'elle a étendu ses voiles sombres sur l'horizon, on voit paroître en silence la brillante armée des cieux. ”

“ Elle qui, dans tout ce que nous pouvons voir et palper, est si variée, si riche, si féconde, si inépuisable en ressources et en moyens, pourroit en manquer, pour perpétuer l'existence de son plus noble ouvrage? Présomptueux ignorans que nous sommes, gardons-nous d'assigner des limites à sa puissance. Le lieu, le temps, la forme, la combinaison, la manière d'agir, les modes, en un mot, peuvent changer de mille manières, sans que la substance perde pour cela aucune de ses propriétés primitives. ”

“ Ilsuit de là que les hommes les moins considérés , tels que ceux qui manient la charrue, la bêche, la hache, et en général tous ceux qui font servir aux premiers besoins de la société les productions de la nature, forment précisément la portion la plus respectable du genre humain; et cela est d'autant plus vrai, qu'outre le travail qui les rend honorables, ils ont encore le plus souvent la bonté morale en partage ; car, la vertu est bien plus roturière que patricienne, et n'aime point à habiter avec les gens oisifs. ”

“ Nous verrions qu'il n'est point, hors de la nature et de l'humanité, de solide plaisir sur la terre, et que tout ce qui est au-delà n'est qu'un vain feu-follet qui nous égare, et que dissipe le moindre souffle de la raison. ”