Nawab

“ Le roi ne sut d'abord que répondre à cette brûlante attaque dirigée par un homme qui se montrait toujours soumis et respectueux devant les caprices de son maître, mais le Nawab lioorhum-u-Dowlah s'obstinait à répéter la même chose, et ne parut pas s'émouvoir d'un regard de colère que lui adressa Nussir-u-Deen.
— Suis-je plus puissant que le souverain de la GrandeBretagne? demanda le roi au Nawab.
- Votre Majesté est le plus grand monarque des Indes et se trouve placée bien au-dessus de l'empereur de Delhi. ”

“ Dans la matinée du 7 août, je fus mandé en toute hâte au palais, où le Nawab, au retour d'une visite faite à bord du steamer le Karnac, venait d'être atteint du choléra. Au moment où je pénétrais dans les appartements de Sa Hautesse, j'en vis sortir le docteur J. Tawse, suivi de l'agent indigène, le Parsi. Le pauvre Nawab, les traits décomposés, les yeux caves et vitreux, la voix éteinte, défiait tous les remèdes ”

“ Dans les Indes, il est d'usage, lorsqu'on se querelle, de s'exprimer très-haut, afin de s'effrayer mutuellement.
Nous étions une des causes du différend, et nous apprîmes enfin que le Nawab avait envoyé dire aux serviteurs des Sahebs, qu'avant de partir, il leur ordonnait de venir l'assister dans le travail général du campement : or, les messagers du commandant général avaient voulu entraîner tous nos porteurs et nos grooms, c'est-à-dire tous ceux qui n'étaient pas occupés à faire des paquets ou à préparer notre repas. ”

“ Près de la moitié de la cité était réduite en cendres ; des monceaux de ruines éboulées et de grands pans de murs dénudés et noircis étaient les seuls vestiges d'un grand nombre d'édifices majestueux et de riches habitations. Le 10, je me rendis au palais et présentai mes respects au Nawab et à ses gendres. Le vieux prince me reçut avec son affabilité accoutumée ; il m'interrogea soigneusement sur les affaires des Amirs du Sindh et sur les succès des Anglais dans l'Afghanistan. Sa Hautesse me parut jouir d'une bonne santé, mais son moral ne me sembla pas plus solide qu'auparavant. ”

“ Depuis plusieurs milles nous suivions des routes tracées à la hâte par les ordres du Nawab pour le passage de notre nombreuse caravane. On nous sacrifiait des champs de riz, on traçait un chemin au milieu des arbres de magnifiques forêts, on moissonnait les récoltes de blé indien. La destruction de la propriété était une considération secondaire, eu égard au hien-ètre du souverain.
Le camp fut dressé à quelque distance du lac, dans le même ordre que le premier, à la différence près que le Résident n'était
plus avec nous. ”

“ Bien souvent on leur entend dire : « Que la tête de mon père soit à découvert si. » C'est là une des phrases usuelles quand on veut refuser de faire telle ou telle chose.
La conversation du Nawab, qui nous avait tous fort surpris fi. ce point que le roi en fit prendre note sur le livre du palais, où se trouvaient inscrits tous les faits remarquables arrivés à la cour de Luknow, prouvera à mes lecteurs que Nussir-u-Deen n'était point un fou quand il se laissait guider par son jugement et sa raison ordinaires. ”

“ MEMOIRES DE LUTFULLAH. 231
précieuse que le service du nawab, et que je ne commettrais jamais de telles atrocités.
« Atrocités! atroces bêtises! répliqua-t-il. Vous ne pouvez errer en étant fidèle à votre seigneur lige.
— Qu'on n'attende pas de moi, répétai-je, une action contraire à ma conscience. »
Quelques mots assez aigres furent encore échangés entre nous en cette occasion, et, peu après, Sa Hautesse commença à se montrer froide et maussade à mon égard; mais j'affectai de ne pas m'en apercevoir. ”

“ « Et qui êtes vous donc, monsieur? » — Il ne fallut rien moins, pour le calmer, qu'une explication du capitaine Eastwick. Sir Henri était beau, bien fait, intelligent; mais, bien qu'il eût déjà atteint l'âge mûr, il semblait n'avoir jamais pris de leçon de politesse. Après que toutes les affaires politiques eurent été traitées, le Nawab biloutchi désirait visiblement continuer la conversation, mais sir Henri se leva brusquement et le congédia.
Le froid, qui avait assailli l'armée à son départ, continuait à sévir cruellement sur des hommes habitués au chaud climat de Bombay et du Bengale. ”

“ Il était évident que l'aventurier devait occuper un jour ou l'autre un haut rang parmi les nobles du royaume d'Oude. Le peuple s'inclinait même quand il passait. Assurément, cela ne devait pas durer, et cela ne dura pas en effet. Des appartements avaient été préparés dans le palais pour Péeroo ; on le couvrit de beau linge, il fut vêtu de pourpre. Le Nawab, le commandanl en chef et Rajah Buktawir-Singh, trois hauts principaux indigènes qui étaient à la cour, lui parlaient comme à leur égal ; Péeroo portait en vrai sybarite ses magnifiques vêtements : il acceptait tous ses honneurs. ”

“ Afin de prévenir cet événement tragique, le Nawab et le capitaine avaient ordonné, chacun de leur côté, qu'une troupe de cipayes bien armés les suivissent de loin dans le costume ordinaire des habitants de Luknow. L'usage généralement adopté par les Hindous, de sortir avec des armes, devait éloigner tout soupçon.
Il ne faudrait pas croire que tant de personnes entrant ensemble dans les bazars eussent pu donner lieu à des remarquer, car ces lieux publics sont ordinairement chaque soir tellement encombrés, qu'il faut s'y frayer un chemin. ”

“ Les Européens qui visitent l'Inde ne voient généralement que celles d'une classe vile ou inférieure, et c'est par elles qu'ils jugent de toutes les femmes.
Nous promîmes d'employer toute notre influence auprès de Nussir-u-Deen, et nous rassurâmes, autant que possible, ces pauvres créatures. Nous étions déjà en état de leur offrir quelques consolations, car le Résident avait envoyé dire au Nawab que quelque coupable que pût être Buktawir-Singh, sa famille du moins "était innocente, et qu'il ne devait être fait aucun mal à celle-ci. ”

“ Les fils et les successeurs de Delegs ne tarderent pas d'ailleurs a revenir au bouddhisme et le nawab
du Kashmir qui les menaga d'une nouvelle attaque, non pour les ramener a ITslam, mais pour les obliger a regulariser le regime des eaux de l'lndus qui etait un danger permanent pour la « vallee heureuse », en fut détourné par un prodige dont les chroniques font honneur a la puissance magique des lamas : une seule theiere, inepuisable comme les paniers du miracle evangelique, suffit a remplir toutes les tasses du banquet offert aux envoyes du nawab 1. ”

“ Nous n'eûmes pas à nous repentir de nous être placés sous la protection du chevalier du « fer à friser » et non pas « dn rasoir, » car il ne rasait jamais Sa Majesté. Le barbier paraissait fort satisfait, nous l'étions aussi; le Nawab éprouvait-il la même satisfaction? Nous n'en fûmes pas informés, car nous ne revîmes plus les domestiques.
En arrivant à quelques milles de Luknow, nous trouvâmes le roi installé dans son palais de Dil-Kushar, d'où nous étions partis : il nous attendait avec impatience. ”

“ L'Erreur de Khangarh. — Le nouveau gouverneur de Shikarpour. — Le nouvel agent politique. — Abdurrahman le borgne et son épouse civilisée. — La réclusion des femmes est-elle désirable ou non? — Retour à Hydrabad.— J'obtins un congé pour revoir Surat. Voyage et séjour à Jaffirabad 282
CHAPITRE XII
L'esclave gouverneur de Jaffirabad. — Retour a Surat. — Mort de la fille aînée de Nawab. — M. Pelly me procure de l'emploi dans ses bureaux. — Il me cède à M. Langford. — Le Nawab de Canibaye et ses salines. — Encore une fois Munshi. — Le Nawab de Surat meurt du choléra. ”

“ Broach et Nausari étaient alors sous la domination des Mogols et gouvernés par des Nawabs. Les Parsis firent taire leurs ressentiments et prirent du service sous ces derniers. A Nausari, au commencement du XVe siècle, ils s'étaient élevés à une situation très considérable, celle de Dêsâis. On leur avait affermé de vastes territoires, et ils jouirent d'une grande influence sous le gouvernement des Musulmans et des Mahrattes. Changa Asa, riche Parsi de Nausari, fut le premier DêsâV; il fut investi de cette charge en 1419. (Parsee Prakâsh, p. 5.) ”

“ L’un des trois hommes était couché sur une pile de coussins, et tenait entre ses lèvres le bout d’ambre d’une longue pipe indienne.
Les Anglais appellent nababs une sorte d’aventuriers, enrichis dans l’Inde, et qui reviennent en Europe avec des fortunes, pour la plupart du temps princières, qu’ils dépensent selon les mœurs asiatiques.
Notre inconnu n’était en réalité qu’un nabab ; mais les bonnes gens de la côte l’auraient pris assurément pour le roi des enfers en personne. ”

“ C'est le journaliste Moëssard qui vient se faire payer l'article du Messager; le Nabab saura ce qu'il en coûte pour se faire appeler «bienfaiteur de l'enfance» dans les journaux du matin. C'est le curé de province qui demande des fonds pour reconstruire son église, et prend les chèques d'assaut avec la brutalité d'un Pierre l'Ermite. C'est le vieux Schwalbach s'approchant, le nez dans sa barbe, clignant de l'oeil d'un air mystérieux. «Chut!... il a drufé une berle» pour la galerie de monsieur, un Hobbéma qui vient de la collection du duc de Mora. Mais ils sont plusieurs à le guigner. ”

“ Mais cette intégrité, qui nous semble tout d’abord impossible à garder, était plus facile qu’on ne le suppose à faire respecter dans un pays comme l’Inde où le régime de la caste repousse les étrangers, les isole et les oblige à se rapprocher. D’un autre côté, l’action de la justice qui, dans nos sociétés modernes, nivèle les rangs et les classes, ne gênait guère les Parsis sous un gouvernement autocrate, mais débonnaire comme celui des Nawabs de Surate. Les prêtres avaient conservé leur grand pouvoir pour toutes les questions religieuses ”

“ Recevoir un prince régnant. Les Hemerlingue sont dans une rage. Eux qui avaient si bien manœuvré, le fils à Tunis, le père à Paris, pour mettre le Nabab en défaveur... C’est vrai aussi que quinze millions sont une grosse somme. Et ne dites pas : « Passajon nous en conte. » La personne qui m’a mis au courant de l’histoire a tenu entre ses mains le papier envoyé par le bey dans une enveloppe de soie verte timbrée du sceau royal. Si elle ne l’a pas lu, c’est que ce papier était écrit en lettres arabes, sans quoi elle en aurait pris connaissance comme de toute la correspondance du Nabab. ”

“ Non, depuis qu’il y a des théâtres, jamais il ne s’est vu un comédien de cette force. Seulement aujourd’hui c’est fini, la confiance est perdue. Quand il a été parti, tout le monde a levé les épaules. Je dois avouer pourtant qu’un moment j’avais été ébranlé. Cet aplomb de me donner mon compte, puis le nom du Nabab, cet homme si riche...
« Vous croyez ça, vous ? m’a dit le caissier... Vous serez donc toujours naïf, mon pauvre Passajon... Soyez tranquille, allez ! Il en sera du Nabab, comme de la reine à Moëssard. » ”

“ Il n’y avait en ce moment dans le palais qu’un homme aussi heureux que lui, c’était le Nabab. Escorté de ses amis, il tenait, remplissait la grande travée à lui seul, parlant haut, gesticulant, tellement glorieux qu’il en paraissait presque beau comme si, à force de contempler son buste naïvement et longuement, il lui avait pris un peu de cette idéalisation splendide dont l’artiste avait nimbé la vulgarité de son type. ”

“ Ils auront beau dire avec leurs grands mots d’égalité, de fraternité, il y a des hommes qui sont tellement au-dessus des autres qu’on voudrait s’aplatir devant eux, trouver des formules d’adoration nouvelles pour les forcer à s’occuper de vous. Hâtons-nous d’ajouter que je n’ai eu besoin de rien de semblable pour attirer l’attention du Nabab. Comme je m’étais levé sur son passage, — ému, mais toujours digne, on peut se fier à Passajon, — il m’a regardé en souriant et il a dit à demi-voix au jeune homme qui l’accompagnait : « Quelle bonne tête de... » ”

“ Il faut que je me regarde moi-même pour y croire, que j’aperçoive dans une glace mon habit gris de fer, rehaussé d’argent, ma cravate blanche, ma chaîne d’huissier comme j’en avais une à la Faculté les jours de séance... Et dire que pour opérer cette transformation, pour ramener sur nos fronts la gaieté mère de la concorde, rendre à notre papier sa valeur décuplée, à notre cher gouverneur l’estime et la confiance dont il était si injustement privé, il a suffi d’un homme, de ce richard surnaturel que les cent voix de la renommée désignent sous le nom du Nabab. ”

“ Dans la religion musulmane, c'est un devoir d'être libéral à certaine époque de l'année, et un vrai croyant se met rarement en peine de la dépense.
On raconte à Luknow que l'un de ces Mohurrims coûta à un des Nawabs rég-nant plus de trois cent mille livres. Ces processions coûteuses, ce luxe de harnais, ces munificences envers les pauvres, ce fol étalage d'habillements et d'équipages dispendieux dont on ne se servait plus ensuite, ne durent donc pas nous étonner.
La richesse de la population mahométane dans l'Inde, peut être facilement évaluée lorsqu'on assiste à un Mohurrim. ”

“ Le nabob sentit qu’il était pour toujours avili, dégradé aux yeux de ses peuples, s’il arrivait qu’une mesure d’une telle importance fût prise en dehors de son autorité ; il entreprit la tâche douloureuse. Des ordres furent expédiés aux aumils ou régisseurs des jaghires, qui leur enjoignaient d’agir dorénavant au nom du nabob, non plus en celui des princesses. Le nabob souffrit cruellement de ce premier pas dans la route où il devait s’engager : « Son Excellence (le nabob) , écrivait le résident, se montra fort irritée, fort blessée. » ”

“ J’ai connu le « Vrai Nabab » en 1864. J’occupais alors une position semi-officielle qui m’obligeait à mettre une grande réserve dans mes visites à ce fastueux et accueillant Levantin. Plus tard je fus lié avec un de ses frères mais à ce moment-là le pauvre Nabab se débattait au loin dans des buissons d’épines cruelles et l’on ne le voyait plus à Paris que rarement. Du reste il est bien gênant pour un galant homme de compter ainsi avec les morts et de dire : « Vous vous trompez. Bien que ce fût un hôte aimable, on ne m’a pas souvent vu chez lui. » ”