François Gayot de Pitaval

“ L'heure de la mort est le triomphe de la vérité: alors le bandeau que nous avons devant les yeux se levé ; nos passions font amorties ; notre conscience , dont
nous avions si souvent étouffé la voix, rend hautement témoignage à la vérité; & nous voyons les objets tels qu'ils font, & non plus à travers les couleurs de notre amour propre. ”

“ L'amour & la cupidité, qui font les passions qui gouvernent le monde entier, la rendirent l'objet des desirs de tous les grands partis de la Province. Posséder une épouse d'une beauté exquise, à laquelle une fortune opulente donne un grand relief, n'est-ce pas, suivant l'idée des hommes du siecle , le souverain bonheur auquel tous les mouvemens du coeur nous portent à aspirer? Une grande douceur dans le caractere , un esprit paisible & tranquille animoient ses agrémens. ”

“ Enfin la négociation s'achemine à sa fin ; la quittance est donnée, aussi-bien que le désistement de Davari. Il ne reste plus à Delhomme que le cruel chagrin de la perte qu'il avoit faite. Les traits qu'elle laisse dans son cœur s'enfoncent toujours plus avant. Ce qui l'irrite,c'est qu'ayant ouvert les yeux, il soupçonne qu'il est la dupe de deux fripons. Les pertes dont on se console le moins font celles qu'on a faites par la voie de la duperie. ”

“ Je renonce pour toujours à l'éloquence , si l'on ne peut être éloquent qu'à ce prix-là.
La fermeté que Madame Tiquet a témoignée n'est pas du goût du Pere Chaussemer, non plus que sa pénitence. Il veut que l'on ne puisse être humble, si l'on n'est timide. ”

“ Parlant des doutes sur la Religion où étoit Madame Tiquet, j'ai dit : ses doutes ne font pas des doutes de caprice : ce font des doutes par principe, qu'il faut détruire par raisons. On ne sçauroit avoir de vrais principes en combattant la Religion. C'est l'esprit qui fournit les vrais principes; & les doutes sur la Religion ne viennent que du cœur. ”

“ Un homme qui a désavoué pendant sa vie son enfant , quoiqu'il sçût qu'il en étoit le pere, peut se convertir plus facilement à la mort, qu'un pere qui a désavoué son enfant, dont il croit la paternité sur la tête d'un autre. ”

“ Rien n'est plus étonnant que de voir une fille disputer un enfant à une femme. L'exemple est si singulier, qu'il ne s'étoit point encore présenté. Cest bien le cas de s'écrier que c'est grand dommage que cette fille ne foit pas la véritable mere. La vérité vient bien mal a propos gâter la beauté de l'histoire. ”

“ Après avoir puni l'idolatrie qu'elle a fait de sa beauté par l'assujettissement aux passions honteuses des plaisirs , il a puni l'abus qu'elle a fait des bonnes qualités de son coeur, par le dessein cruel d'un meurtre affreux qu'elle a nourri long-tems dans ce coeur. ”

“ S'il y a quelque ressemblance à laquelle on ne doit point s'arrêter , c'est sans doute celle que l'on trouve entre un enfant & une autre personne. Rien n'est si sujet à changer que les traits - d'un enfant. ”

“ Rien au monde ne peut être plus frivole qu'un ouï dire fondé sur un autre ouï-dire.
Quant à la reconnoissance que fait ce témoin de la Décousu pour la véritable mere , à cause de la ressemblance qu'elle trouve entre l'enfant & cette fille, l'on fera voir qu'une pareille opinion n'a aucun fondement. L'étonnement qui saisit la Dupré , lorsque la Décousu lui dit qu'elle croyoit que son enfant étoit chez la Chalant, & ta rougeur qui vint au front de cette Sage Femme, ne fervent qu'à prouver le reproche que sa conscience lui fit alors d'avoir fait périr l'enfant de la Décousu. ”

“ Elle jouïssoit de cet état heureux & florissant où sa beauté lui attiroit malgré elle des adorateurs de tous ceux qui la voyoient , lorsqu'elle apprit le naufrage de nos Galeres dans la mer de Sic le , où le Marquis de Castellane son mari fut enseveli dans les flots.
Ceux qui refusent de l'esprit à la Marquise de Castellane lui font dire , lorsqu'elle apprit cette mort : il ne fera pas noyé ; les jeunes gens reviennent de loin. Mais on verra, par le véritable carastere de la Marquise que j'ai saisi, que c'est un conte fait à plaisir. ”

“ A l'égard de la fable que l'on fait pour soutenir un extrait-mortuaire dont les noms, dit-on , font déguisés ; si elle pouvoit être reçue, il n'est rien qu'on ne fît vérité.
Quant à la preuve teflimoniale que l'on offre de faire, pour établir que le Demandeur est fils illégitime de Jean Tartarin & de Charlote Bence ; c'est un asyle ruiné où l'imposture se réfugie.
Dans l'extrait-baptistaire qu'on rapporte de l'enfant de Jean Tartarin , il est nommé fils légitime. C'est donc une preuve teflimoniale qu'on veut faire , contraire à cet extrait-baptistaire. ”

“ On doit donc dire que toute preuve qui n'est point un extrait-baptistaire pour assurer la naissance, ou un extraitmortuaire pour assurer le décès, est une preuve imparfaite ; d'autant que les Registres ont été établis pour ne pas commettre l'état des hommes à la foi douteuse & incertaine des témoins. ”

“ Secondement, quoique tous ses fonds ne soient pas exigibles à l'échéance ; quand il emprunta , il avoit des espérances de fortune assez solides pour pouvoir se flatter qu'il pourroit satisfaire ses créanciers. Ils n'ignoroient pas eux-mêmes l'état de la fortune de l'Abbé de Mauroy. Si l'on faisoit le Procès à tous ceux qui ont plus de dettes que de fonds , combien de banqueroutiers frauduleux dans le commerce! Combien de gens,qui ont de la droiture,empruntent sur la foi des espérances qui échouent dans la fuite ! Ces empruntsmêmes peuvent aider à leur amener les biens qu'ils esperent. ”

“ Une femme de vingt-deux ans , qui avoit eu deux enfans, pouvoit-elle perdre l'éspérance d'en avoir ? N'a-t-elle pas été grosse depuis? Et le jour de saint Denys de Bron elle se trouva au milieu de la foule dans cet état sur le pont du Rhône ; pendant cette heure fatale où l'on vit tant des victimes qui couroient si inconsiderément & si précipitamment à la mort. * La Chalant pensa avoir la même destinée: elle accoucha d'un enfant qui avoit perdu la vie.
L'Histoire que la Décousu fait d'un homme de considération dont elle suppose que la Chalant vouloit exiger un secours est détruite solidement ”

“ C'est la premiere origine des malheurs de notre Criminelle. Idolatre d'elle même & de sa beauté, avant que de l'ê- tre du monde, son ame, rompant avec Dieu , se tourne toute entiere vers son corps : il est son souverain plaisir : elle le chérit, elle le parfume , elle l'encense, elle l'adore, & elle lui sacrifie tout, jus- qu'à sa conscience , jusqu'à Dieu même Mais ce n'est point son corps qui est coupable du crime de cette idolatrie; c'est son esprit, c'est son cœur. ”

“ Un homme, amoureux surtout, quand il est homme d'esprit, & qu'il veut persuader sa passion, est bien aimable. Afin de se rendre nécessaire, il apprit à la Marquise en confidence que c'étoit lui qui avoit tourné l'esprit du Marquis en sa faveur ; & il lui fit sentir qu'il le gouvernoit absolument, & qu'il étoit la source du bonheur dont elle jouïssoir.
La Marquise conçut une antipathie naturelle pour l'Abbé, dès qu'elle le vit. Elle fut fâchée de lui avoir une si
grande obligation, dont elle appréhendoit qu'il n'abusât. ”

“ Il s'ensuit clairement que le cordon de l'enfant de la Décousu ayant été coupé chez le sieur Chambri, l'enfant qu'on a vû chez la Chalant n'est pas le même, puisqu'il a voit un cordon.
ut. Le nombril étant un nœud formé de la réunion des vaisseaux umbilicaux qui servent à nourrir le fœtus dans le ventre de la mere, il est évident qu'ils ne devoient pas avoir de nombril, puisqu'ils n'ont pas été engendrés comme nous.
Voilà comment la vérité le fait jour de tout côté. Mais ne dissipe-t-elle pas tous les nuages dans l'enquête de la Chalant ? ”

“ Après cela on entreprend sans peine les crimes les plus noirs : ils n'ont rien qui effraye, ni qui donne de l'horreur ; & alors en soutenir la vûe pluceurs années, ce n'est pas fermeté. Ce beau nom ne peut convenir qu'à la vertu. C'est un vrai endurcissement dans le mal,qui se forme peu à peu dans le coeur; chaque péché y frappant son coup, & y détruisant peu à peu toute la tendresse & toute la sensibilité que ce cœur avoit pour son Dieu. ”

“ Pour faire le portrait d'une femme forte digne de l'admiration des siecles à venir, après avoir dit l'usage qu'elle a fait de la vie, il faut apprendre la ma- niéré dont elle a regardé la mort. Le Sage a fait le portrait d'une femme forte : il ne dit pas un mot de la maniéré dont elle a regardé la mort, parce que l'on meurt ou en Philosophe, ou en Chrétien. ”

“ Une bouche étrangère,qui a épousé mes passions , a vomi des injures,des calomnies contre ma fille. Je veux, pour l'en dédommager, la louer de ma propre bouche , en rendant hommage à la vérité au préjudice même de l'intérêt de ma Cause: la nature se venge, & me rend enfin à ma tendresse. Tel est son empire , que lorsque notre enfant réclame avec justice le bien quenous possédons, elle se joue de notre cupidité, & rit de ses efforts. ”

“ La charité oblige-t-elle un maître & une maîtresse à admettre une fervante à leur table , à l'habiller & à la traiter comme leur fille, au nom de Cognot près qu'on ne lui donne point ?
Dans l'acte, le sieur Cognot décharge Françoise Fremont & son mari de cette fille ; & par conséquent il s'en charge. Il est vrai qu'il se réserve son recours : mais il ne nomme pas celui à qui il veut s'adresser : c'est encore un mystere. Il est clair que ce recours ne porte sur rien. Dira-t-on, pour pallier l'obligation de 400. livres , qu'il l'a contractée par charité ? Paye-t-on une
dette par charite ? ”

“ C'est une fille qui étant déshonorée réellement leve tous les voiles de l'hypocrisie pour paroître telle qu'elle est. Si elle sacrifie quelque chose , ce n'est pas l'honneur, mais un phantôme d'honneur ”

“ Un événement bien moins considérable à la vérité, mais toujours bien triste & bien funeste, a frappé nos yeux depuis peu, & a saisi nos coeurs.La Providence divine l'a permis, pour arrêter le cours des crimes où Iii vie molle & voluptueuse plonge aujourd'hui tant de pécheurs & de pécheresses dans le monde. C'est le supplice public de Madame Tiquet, cette Criminelle fameuse, bien moins encore par sa beauté, son esprit & son rang, que par les désordres de sa vie. ”

“ Des comptes en banque ne peuvent pas se consigner autrement. Ce n'est pas une monnoie qui ait un corps certain & palpable : ils existent dans un Registre. Ma déclaration reçue en Justice est donc une vraie consignation.
Le fleur Audibert m'oppose que cette consignation est par anticipation , parcequ'il prétend qu'il avoit encore les trois jours de grace pour faire ses diligences. Mais on a vu que n'ayant point fait accepter ses Lettres de Change avant le six de Décembre, & n'ayant
sait aucunes diligences dans le courant du mois, ces trois jours de grace ne font pas faits pour lui. ”

“ L'intérêt du commerce, qui est, comme on l'a observé, l'ame du Royaume, exige qu'on ne poursuive pas indistinctement toutes fortes de faillis ; qu'on mette' un frein au ressentiment injuste d'un créancier passionné , & qu'on ne ferme pas la voie du rétablissement du failli, pour conserver l' interet commun , celui des créancier , celui du failli, que son malheur ne rend point indigne de la protection de la Justice. ”

“ Ici, la nature indignée dans la Dame Cognot ne veut pas qu'on croie que par la crainte elle a donné des marques de tendresse à sa fille. Elle désavoue ce fait là ; mais elle dit qu'elle a toujours promis librement, volontairement, de recompenser Marie Cognot en mourant , n'ayant point d'enfans , & qu'elle lui réservoit sa bonne volonté.
Il faut observer que c'est pour la Seconde fois dans son interrogatoire que la nature est supérieure aux passions. ”

“ Un Plaideur est toujours prêt à encenser ses Juges qui ont son fort entre leurs mains. Mais je ne dois pas être susped ; puisque les louanges que je leur donne font entre vous & moi.
Elles sont d'autant plus épurées, qu'elles sont solitaires, & que je n'en attends aucune récompense.
Mais revenons à mon Procès qui en- re dans tous mes longes. L'image du leur Audibert, mon adversaire , me poursuit aussï vivement que l'idée de
la plus belle Maîtresse : cette image n'est pas tout-à-fait si agréable ; car mon imagination n'embellit point ce Plaideur acharné à me persécuter. ”

“ Quand la passion de l'intérêt regne dans ces ames vénales & corrompues, de quels excès n'est elle pas capable ! La Blanchisseuse, quelque tems après, voulut avoir son enfant , afin sans doute de persuader à quelqu'un de ses Amans qu'il en étoit le pere , & de faire jouer dans son cœur, au gré de son intérêt , tous les ressorts d'une tendresse paternelle , réelle , ou imaginaire. ”

“ Prend-on une servante sans faire de convention avec elle, sans examen, sans demander aucun éclaircissement sur sa fidélité & son caractere. Mais à la bonne heure que ce ne soit encore la que l'auro- re de la vérité : elle va bientôt paroître dans tout son éclat.
Dans une seconde visite que rend Françoise Fremont, elle demande au pere la nourriture de la fille: il ne l'é- coute point. Elle le menace de le faire assigner: il transige avec elle , il craint le grand jour de la justice , il appré-
hende de n'être plus le maître de son secret, & d'être forcé de reconnoître sa fille. ”

“ Sa vie étoit un mélange de bien oc
de mal, comme on le va voir. Je commence par le mal. Il faisoit élever en fille de qualité une jeune Demoiselle orpheline qui avoit une fortune trèsmédiocre. C'étoit une beauré des plus touchantes , qu'on ne pouvoit voir sans en être frappé: il la proposa pour épouse à un de ses amis qui étoit riche. Il exagéra la vertu de la Demoiselle. La dot modique rebuta d'abord le Cavalier : car on a comparé la morale de l'Evangile à une belle fille pauvre que personne ne veut époufer. L'Abbé de Mauroy contribua à enfler la dot : il fit present d'un lit de prix. ”