Caffiéri

“ La Prêtresse ou nouvelle manière de prédire ce qui est arrivé (A Rome, 1777, in-8) . C'est à la p. 27 qu'on s'occupe de Caffiéri : « Voyez-vous le buste de ce guerrier, c'est le portrait d'un maréchal de France, ministre ; on voit sur sa figure le caractère de l'intégrité, et le mouvement d'un bon militaire (M. le maréchal du Muy) . Ce buste représente le père du Théâtre-François. L'artiste a tiré un grand parti de la simplicité du costume (Corneille) . Cet autre est le portrait d'un philosophe aimable (Francklin) . Ces trois articles feront passer à la postérité le nom de M. Caffiéri. » ”

“ Quelques années s'écoulent sans que nous ayons à constater de nouvelles libéralités. Le 5 juillet 1777, Caffiéri présente à la Compagnie le portrait de son grand-père Philippe Caffiéri, ami et allié de Charles Le Brun, et celui d'André Bouïs, peintre et conseiller de l'Académie, représenté avec sa première femme, tante maternelle du donateur. ”

“ Les Mémoires secrets 2 nous apprennent que Caffiéri avait gravé sur le socle de ce buste la devise suivante : Virtutis veroe custos, rigidusque satelles. Ils ajoutent, par manière d'éloge, qu'il avait fait passer dans la tête de son modèle l'esprit de cette devise ; nous avouons avoir quelque peine à comprendre le sens de ce compliment. Il témoigne tout au moins de la faveur avec laquelle le public et les critiques avaient accueilli le portrait d'un homme estimé et l'ouvrage de Caffiéri 3.
A l'exposition de 1777, on voyait encore un buste de Franklin, en terre cuite 4. ”

“ « On vient de découvrir l'ouvrage que le sieur Caffiéry vient de finir à Saint-Louis ; je l'iray voir demain. On paroit en aître contant, et il a fait réellement des efforts. Je ne luy ay point encore dit que vous ne contiés point luy donner de prolongation, non plus qu'à M. Métay. » Caffiéri touchait au terme de sa pension, comme nous l'avons vu par la lettre du 14 septembre, et sollicitait une prolongation ; mais M. de Vandières, indisposé par les plaintes de Natoire, se montrait peu favorable à ses désirs. ”

“ « Le pape, écrivait Natoire, fut hier à Saint-Louis, notre église, pour y voir le choeur qui enfin ait achevé. M. de Canillac en fit les honneur ; Sa Sainteté en a paru fort contente ; elle en demandoit souvent des nouvelles. Le sieur Caffiéri ayant fait le morceau de sculpture du haut du maître-autel, représentant une Trinité, a été nommé au Pape et a eu sa bénédiction. »
Cette circonstance seule donne à l'oeuvre du jeune artiste un intérêt particulier. ”

“ Du reste, M. Caffiéri se flatteroit en vain d'un succès complet ; on ne désarme pas aisément la critique. Si elle ne peut refuser à notre Artiste un grand talent, elle voudra l'accuser de négligence dans l'emploi du costume. Le génie, dira-t-elle, qui a le droit de se mettre quelquefois au-dessus des règles, s'est toujours asservi, dans les Arts, à l'observation du costume ; cependant on nous offre l'Évêque de Tagaste sans crosse, sans mître, sans chape et sans croix pectorale. Il est vrai qu'on est accoutumé à ne reconnoître un Évêque qu'à ces attributs ”

“ Pierre Perrot par M. Dantan jeune.
— Oui, c'est assez simple et grave.
— Claude Perrot par M. Thérasse.
— Le masque en est bien. Quant à la perruque , renvoyez M. Thérasse à Caffieri. Caffieri n'était pas un bien grand sculpteur, mais c'était un homme de talent dans un temps trop
décrié et trop vanté, où il y avait beaucoup d'hommes de mérite. ”

“ Elle mourut le 27 novembre 1714, deux ans environ avant le décès de Philippe Caffiéri.
Des enfants de Françoise Renault, deux au moins survécurent à leur père et laissèrent une certaine réputation : François-Charles, le premier de ses fils, et Jacques, le dixième de ses enfants, qui exercèrent la profession du chef de la famille. On trouvera plus loin une notice sur chacun d'eux. ”

“ L'an 1787, le 7 décembre, je soussigné, vicaire, ai baptizé Charles François Gaspard, fils légitime de Jean Emanuel Caffiéri, négociant, natif de St-Omer, paroisse St-Denis, et de Charlotte Julie Caffiéri, native de Calais, paroisse de Notre-Dame, et y mariés, né hier au soir le quart avant huit heures. Ont été parain et maraine Jacques Gaspard Guillaume Leveux, négociant, et Jeanne Françoise Chamonin, epouse Leys, conseiller au siège de l'amirauté de cette ville, qui ont tous signé en double. Signé : Caffiéri, Jes Leveux, Chamonin Leys, et S. Doens, vie. ”

“ « La chaire, la même encore que sous Louis XIV, sculptée par Caffiéri, est peinte en couleur de chêne et les sculptures en sont dorées. » Bien que nous ignorions où l'érudit bibliothécaire a puisé ses renseignements, ceux qu'il donne ici s'accordent assez bien avec nos comptes pour mériter toute créance. On pourrait élever un doute à propos de la chaire ; mais M. Leroi a peut-être connu des documents que nous ignorons et sa conscience ordinaire nous est la meilleure garantie de l'exactitude de son attribution. ”

“ Ce groupe est donc une reproduction de la terre cuite exposée en 1771. Nous n'avons pas vu cette admirable exposition, nous ne pouvons donc apprécier la valeur de l'oeuvre de Caffiéri ; mais il nous a paru intéressant d'indiquer en passant le propriétaire de ce groupe.
2. Tome VI, p. 58.
3. Le livret indique un aigle, et non un pélican, comme attribut carac¬
se nourrir de ce fluide, et que les poëtes et les artistes ont adopté pour son emblême allégorique. ”

“ La sincérité avec laquelle je prens la liberté de vous écrire doit vous prouver que personne n'est plus que moi, Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur, B*** Y 1.
II. VERS SUR LES PORTRAITS DES CELEBRES LULLY ET RAMEAU, PAR MONSIEUR CAFFIERI, EN 1763.
Quoi ! Lully, quoi ! Rameau, je vous revois encore, Vous transportez mon coeur, vous enchantez mes yeux. Vous vivez, et bientôt vos airs mélodieux, Empruntant de votre art le ton le plus sonore, Sauront ravir notre âme et plaire à Terpsichore. ”

“ Caffiéri ne pouvait laisser sans réponse la dénonciation de son adversaire ; il la renvoya annotée et commentée à M. d'Angiviller avec la lettre suivante :
Monsieur le Comte, J'ay l'honneur de vous renvoyer cy joint les réponses de M. Châtelain que vous avés eu la bonté de me communiquer, avec mes répliques à côté de chaque article ; la tournure faible de ces réponses prouve plus que touttes mes raisons que M. Châtelain n'a d'autre moyen de se justiffier que de retorquer contre moy presque touttes les plaintes que je fais de luy. ”

“ Caffiéry d'entre les bras de la demoiselle Silvestre ; que, lors de son enlèvement, il étoit couvert de la robe de chambre cy-dessus désignée ; qu'après l'enlèvement de ce jeune homme, lad. demoiselle Silvestre dit à elle déposante qu'on lui enlevoit son mary, qu'elle étoit bien mariée avec lui, et que c'estoit le s. Pin, vicaire de Saint-Eustache, qui les avoit mariés ; qu'elle dit de
plus qu'elle estoit grosse de sept mois 1 des oeuvres dud. ”

“ C’est Camille de Cavour à trente-six ans, vers 1846 et 1847 ; c’est Cavour respirant la vie et la force, doué d’une sorte d’entrain contagieux, prodiguant son activité sans l’épuiser, alliant la mesure à la hardiesse, la flexibilité à la décision, le sentiment traditionnel et conservateur à tous les instincts modernes, — Italien et libéral sans être un révolutionnaire et un conspirateur, aimant la France par goût et formé aussi à l’école anglaise. ”

“ C'est dans ce monde varié, au fond très-uni, souvent rassemblé à Turin ou à Genève, c'est dans cette atmosphère saine et fortifiante que Camille de Cavour était né et avait grandi, — enfant robuste, heureux de vivre, pétulant et répandant la joie autour de lui, - jeune homme au caractère décidé, à l'esprit libre et ouvert, à l'intelligence prompte à tout saisir ou à tout deviner. ”

“ Et l’on riait de la démonstration à bout portant. Cavour avait l’avantage d’une connaissance approfondie, minutieuse et précise de tout ce qui intéressait son pays. C’était une des raisons de son ascendant ; mais ce n’était pas la seule, ni même la plus réelle, ou, si l’on me permet le mot, la plus humaine.
La vraie raison de la supériorité de l’autorité de Cavour, dans le parlement comme au pouvoir, c’était la trempe de l’homme, c’était la séduisante originalité de cette nature merveilleusement équilibrée. ”

“ Il n'y a plus en Italie qu'une politique, j'ai presque dit qu'une religion, la volonté de Cavour. Pour réfuter la plus éloquente harangue, il suffira d'un mot, d'un signe, d'un sourire de celui à qui tous regardent. La constitution est réduite au rôle de machine, l'esprit qui la meut est en dehors d'elle. Cavour, peu à peu, s'isole, s'élève à une telle hauteur au-dessus des Chambres, que celles-ci semblent ne servir qu'à constater une puissance que leur appui ni leur hostilité ne sauraient désormais atteindre. ”

“ Un jour, à Paris, dans une séance de la Société d'économie politique, Cavour venait de parler. « Voilà, lui dit Léon Faucher, de bien beaux principes, de
ceux qu'on proclame quand on frappe à la porte du pouvoir, et qu'une fois cette porte ouverte et le seuil franchi on jette par la fenêtre. » — « Parlez pour vous, reprit vivement Cavour; quant à moi, je vous donne ma parole d'honneur que si jamais il m'arrive d'être ministre, je donnerai ma démission ou je ferai triompher mes principes. » ”

“ Quand on n'a pas d'idées dans le fond de son coffre, nous disent les philosophes , il faut aller en chercher dans le coffre des autres , pour en hâler une ou deux à soi selon le besoin. J'allai donc selon le proverbe. Mais je vous en prie, si vous avez encore un peu d'estime quelconque pour moi, ne vous fichez pas trop de la caponnerie que je vas vous confier. J'allai trouver avant de mettre le cap au large , une vieille négresse toute desséchée au soleil, qui passait pour dire la bonne aventure à tout le monde, sans faire les cartes à personne. ”

“ Les maisons des Cafres sont construites avec des pieux, et enduites en dehors et en dedans d'un mélange de terre et de fiente de vache. L'entrée en est si basse qu'il faut se traîner sur les genoux pour pouvoir y pénétrer. Le foyer est placé au milieu de la chambre.
Les Cafres sont Païens. Ils obéissent à un roi dont le pouvoir est très-limité. Ils n'enterrent point les morts; mais ils les déposent dans un fossé commun à plusieurs familles.
Les Ilottentots habitent le sud de la Cafrerie. Ils ont quelque chose de particulier dans la figure qui les distingue
des autres peuples. ”

“ Il faut dire que, par certains côtés, la plupart des grands hommes se ressemblent, comme, sur les vieilles médailles, ces profils de consuls romains qui ont tous un air de parenté; mais il s'agit moins ici de la physionomie politique de Cavour telle qu'il s'est chargé lui-même de la graver dans l'histoire, que de sa physionomie morale dont il appartient à ceux qui l'ont connue d'esquisser les contours. Eh bien, envisagés non pas comme hommes d'État, si l'on veut, mais comme hommes, Fox et Cavour sont de la même famille, du même sang ardent et généreux. ”

“ Ah ! l'horrible « cafard » ! ah ! la douleur atroce !
En vain pour le quitter je tripote le Morse; Rassemblant un à un et les points et les traits, Je m'éreinte le soir à faire des portraits En beaux alexandrins. Ah ! comme ils sont nature Ces vers harmonieux ! ils sentent la culture, La rime et la raison se suivent pas à pas, Les pieds en sont trop longs, mais ils ne sentent pas.
Oh ! cafard abhorré, vilain fils du miracle, J'ai beau pour te chasser consulter un oracle, Mes efforts restent vains ! ”

“ Le roi, la main sur son épée, brûlait de courir au feu, demandait si ce ne serait pas bientôt l'heure. La noblesse suivait le roi.
Jamais l'étoile de Cavour ne brilla d'un éclat si vif dans un ciel si radieux. ”

“ Avec cela, Cavour pouvait conduire loin ceux qui croyaient le tenir, et de cette complicité sans contrôle qu’il se plaisait à constater, il était homme à tirer des fruits plus prodigieux, plus opulens encore que tous ceux qu’il venait de recueillir. ”

“ Nous avons sur le Caffarelli, une véritable pierre précieuse. C'est le capitaine de corvette Didelot, commandant en second 1 ; — un de ces hommes, d'un esprit juste, fin et fort, qui joignent à leur vraie valeur un don de séduction auquel personne ne résiste : dès qu'on les connaît, on les estime et on les aime. Comme le bâtiment est et sera mené par lui, c'est un vrai bonheur pour nous que de l'avoir. ”

“ Aussi, dès les premières pages qu'il trace, Cavour trouve sa manière, il y excelle et s'y tiendra. Cette manière, les fragments de correspondance reproduits jusqu'ici l'ont déjà fait connaître ou tout au moins fait deviner. Malgré la flexibilité de sa nature, la variété de ses aptitudes, la diversité de ses vues,
Cavour était plus qu'homme au monde tout d'une pièce, gardant sa complète identité dans tous les rôles qu'il remplissait, constamment le même et se retrouvant en entier dans tout ce qu'il disait, faisait ou pensait ”

“ Vous ne m’en ferez point accroire avec votre grande barbe, méchant cadi, repartit le barbier, je sais bien ce que je dis. Votre fille aime notre maître, et lui a donné rendez-vous dans votre maison pendant la prière de midi ; vous en avez sans doute été averti ; vous êtes revenu chez vous, vous l’y avez surpris, et lui avez fait donner la bastonnade par vos esclaves ; mais vous n’aurez pas fait cette méchante action impunément : le calife en sera informé, et en fera bonne et briève justice. ”

“ De même que Chiappolo était aux lieu et place de Beccafico.
Aurelio Cafïarelli remplissait les fonctions du docteur Pier Falcone. Il entra au bout de quelques minutes.
C'était un jeune homme ; Johann n'aimait point les vieillards. C'était un gentilhomme ; Johann avait du goût pour la noblesse. Jusqu'à présent, ils s'entendaient assez bien tous deux.
— Eh bien ! Excellence, dit le Caffarelli en entrant et d'un ton dégagé, comment va la santé, ce matin?
- Asseyez-vous, Aurelio, répliqua le ministre d'État ; nous avons à travailler. ”