Jean Coysevox

“ Avant que le dixième mois de son bonheur fût accompli , la mort la lui enleva : « Le lundy 16e nouembre 1666, conuoy et messe de feüe Margueritte Quillerier, femme de Mr Coyseuaux, sculpteur du Roy, prise aux tuileries. Receu 26 livres. » Antoine Coysevox resta assez longtemps veuf; vers 1679, il épousa une de ses compatriotes, - Claude Bourdict, sœur de Pierre Bourdict, sculpteur lyonnais, employé dans les travaux du Roi, et demeurant aux Gobelins, où Coyzevox était logé. ”

“ Si l'anecdote est vraie, cette parole de Coyzevox décèle un génie précoce. Tel mot qui sur d'autres lèvres serait vide ou subtil, a, dans la langue de l'artiste, un sens juste et profond.
Il est l'expression d'une nuance que discernent seuls les hommes de pensée.
Promptement supérieur aux ornemanistes qui l'entouraient, se sentant poussé vers le grand art, Antoine Coyzevox quitta Lyon et vint à Paris. Il avait environ dix-sept ans. Son départ dut avoir lieu peu après le mariage de sa sœur Claudine avec François Coustou 2. ”

“ Également, les piliers massifs qui servent de piédestal aux groupes de Coysevox. L'un représente le combat d'un coq et d'un loup ; l'autre, celui d'une licorne et d'un dragon. Coysevox excellait à ces sortes de vis-à-vis sculpturaux. Les statues équestres de Mercure et de la Renommée, aujourd'hui à l'entrée des Tuileries, les vases qui marquent l'entrée du domaine de Marly, sur la route de Versailles à Saint-Germain, participent de la même conception décorative, à la fois puissante et mouvementée.
La façade principale exposée à l'ouest regardait les
terrasses, vers Châtenay. ”

“ Un basrelief représentant l'Humilité, dans une des chapelles des Invalides, une Compagne de Diane, statue en marbre, des vases, des.pilastres et des chapiteaux à Trianon, sont des œuvres de Hulot 1.
Plusieurs membres de sa famille tenaient comme lui le ciseau. Nicolas et Philippe Hulot signèrent à son mariage, en même temps que Pierre Bourdict et Jean Jolly, également sculpteurs 2.
Ce détail a son intérêt. Nous y trouvons l'indice de l'estime singulière qu'inspirait Coyzevox à ses pairs. Est-ce à dire que le génie ne soit pas compatible avec l'amitié ? Non assurément. ”

“ Un portrait de Coyzevox par Rigaud appartient
à M. Eudoxe Marcille. Il a figuré à l'Exposition des Portraits Nationaux en 1878 (n° 305 de notre catalogue) . Ce portrait ne nous paraît pas être le même que celui gravé par Jean Audran, inscrit sous le n° précédent.
8. COYZEVOX. —Toile. — Par Gilles Allou.
Cet artiste ayant reçu l'ordre de peindre le portrait de Coyzevox pour son morceau de réception (séance du 26 juillet 1710) s'acquitta de cette tâche dans l'année. (Procès-verbaux de l'Académie, séance du 27 juin 1711) .
9. COYZEVOX. — Buste. — Marbre. — Par JeanLouis Lemoyne. ”

“ Pendant ce temps, Nicolas Coustou obtint de rejoindre Coyzevox aux galeries du Louvre 2, et, peu après, la femme de Francin revint à Paris avec trois enfants. Son mari, retenu peut-être par son travail, continuant de vivre à Strasbourg, elle alla demeurer chez Coustou 3.
Ainsi, les proches de Coyzevox ne cessaient de graviter autour de lui. L'homme serviable et recherché des siens n'est-il pas trahi par cette assiduité qui l'honore ?
1 Voyez Acte de mariage de Léonore Coustou, nièce de Coyzevox avec François-Alexis Francin. Pièces justificatives. Doc. ”

“ Coustou laissait une autre sœur et un frère , architecte et inspecteur des bâtiments du roi . Ses deux sœurs se partagèrent la fortune du statuaire , qui les avait désignées seules héritières .
Les critiques du temps s' occupèrent fort peu du dernier Coustou ; ils semblent dédaigner le continuateur affadi de Coysevox ; la critique moderne est plus juste et reconnaît les qualités de finesse et de charme du sculpteur de M me de Pompadour . ”

“ Il ne resta que sept à huit mois éloigné de son pays & ne consentit à recevoir la visite d'aucun artiste. Il ne pouvoit ignorer que quelques uns ne rendoient pas justice à ses talens, & il les enveloppa tous dans sa haine. Coysevox vint un jour dans son attelier sans lui être connu & conduit par un ami commun : mais cet ami eut l'imprudence de le nommer, & le Puget prenant aussitôt l'artiste par les épaules. le fit sortir en lui disant : « eh quoi ! Monsieur Coysevox, un habile homme comme vous vient voir travailler un ignorant comme moi ! » ”

“ ANTOINE COYSEVOX est né à Lyon, en 1640. Fils d'un simple menuisier, il étudia à Paris la peinture et la sculpture, dans l'atelier de Lerambert. Son talent le signala bientôt à l'attention publique et il fut appelé à exécuter de nombreux ouvrages dans les jardins royaux; signalons notamment les chevaux ailés de Marly, placés actuellement aux Tuileries.
Coysevox exécuta, en outre, une statue équestre de Louis XIV, le tombeau de Colbert et celui de Mazarin. Il mourut en 1720.
NICOLAS et GUILLAUME COUSTOU se sont illustrés dans l'art de la sculpture. Ils étaient neveux de Coysevox. ”

“ Ce coin seul pouvait donner à penser que l'habitant de ce bouge était un artiste. Un beau panneau de vieux chêne à moulures antiques, très-étroit et très-haut, était posé en encoignure de façon à supprimer l'angle de la chambre, et formait ainsi une armoire, sur laquelle je vis un buste de femme en marbre blanc, rappelant par son élégance riche et poétique les meilleures sculptures de Coysevox. ”

“ Et c'est bien la forte, l'éternelle leçon de Versailles, qu'un vrai tempérament peut rester soi dans la discipline joyeusement acceptée.
Le complet Coysevox suit la direction des chefs de choeur, Le Brun et Mansart. Mais dans chacune de ses statues on reconnaît certaines des qualités qui font le merveilleux équilibre de son oeuvre. S'il prend à l'antique, dans la Vénus accroupie ou dans la Nymphe à la coquille, ses formes pleines et la beauté de ses figures, il y insinue un charme doux que l'antiquité n'a pas connu. Nerveux et puissant, il modèle les corps nus de la Garonne et de la Dordogne. ”

“ Est-ce que son père, François Coustou, qui habite Lyon, ne signe pas aujourd'hui «Sculpteur de Sa Majesté » 2? Apparemment Coyzevox a obtenu de Louvois ou de Le Brun quelque commande pour son beau-frère. Nicolas Coustou, vivant à Paris, enthousiaste, ancien prix de Rome, ne doute pas que la fortune lui soit fidèle. Sculpteur ordinaire des Bâtiments du Roi à trente ans, ses succès précoces lui donnent foi dans l'avenir. Aussi le 18 septembre 1690, il épouse Suzanne Houasse, fille du peintre d'histoire et académicien 3. ”

“ On a cru l'honorer en l'appelant le Van Dyck de la sculpture. On avait ainsi appelé Puget le Rubens de la statuaire. De telles qualifications sont rarement exactes. Il est plus vrai dire de Coyzevox : c'est un sculpteur.
Ses élèves se sont appelés Nicolas et Guillaume Coustou, Frémin, qui reçut aussi les leçons de Girardon, Jean-Louis Lemoyne, père de Jean-Baptiste, sculpteur comme lui ; Jean Thierry, le statuaire du roi d'Espagne; Jean
Coudray, mort à Dresde au service du roi de Prusse. ”

“ Du mardy 28e janvier 1721, fut baptisé Charles Pierre, fils de Guillaume Coustou, sculpteur ordinaire du Roy, et de dame Geneviève Morel, son épouse, place du Vieux Louvre, le parein mre Charles Coyzevox de Bricourt, chevallier de l'ordre militaire de St-Louis et capne au Régiment de Navarre, la mareine Dame Claude Coyzevox, épouse de Mr Jacques-Antoine Le Comte, grand maitre des eaux et forêts du baillage de Costentin. L'enfant est né aujourdhuy. ”

“ Nous trouvons, d'autre part, dans une lettre de M. Ballu, membre de l'Institut, architecte de l'Hôtel-de-Ville, datée du 5 octobre 1881, les renseignements qui suivent sur l'œuvre de Coyzevox : « En ce qui concerne la statue de Louis XIV par Coysevox, cette œuvre remarquable, aujourd'hui déposée à l'Hôtel-de-Ville, a été préservée do l'incendie de l'édifice en 1871. Elle ne donnera lieu qu'à de très légères réparations et sera replacée dans le vestibule de la cour Louis XIV » (Archives de l'Administration des Beaux-Arts) . ”

“ COUSTOU (Guillaume) , frère de Nicolas, naquit à Lyon, en 1678, fut élève de Coysevox, et surpassa son frère. Parti pour Rome avec la pension du roi, des tracasseries l'empêchèrent d'en jouir.
Avec un talent encore naissant, il fut obligé de travailler pour vivre dans cette capitale des arts, où les artistes les plus distingués avaient de la peine à fixer l'attention. Les dernières ressources lui man-
quaient ”

“ Van Clève lui succède dans la charge de Chancelier.
— Nicolas Coustou, est élu Recteur. — Fermelhuis prononce l'éloge de Coyzevox. — Son buste par lui-même est offert à l'Académie. — Jean-Jacques Caffiéri fait hommage d'un buste sculpté par JeanLouis Lemoyne. — L'Académie des Beaux-Arts, en 1880, met la Vie du maître au concours. — Le talent de Coyzevox. — Sincérité dans le travail. ”

“ Parmi eux se détachent quelques artistes « en qui revivent, sous les grands gestes décorateurs à la mode, la verdeur et la sève des vieux maîtres français ». L'impersonnalité absolue ne pouvait convenir au génie d'un Coysevox, d'un Coustou ou d'un Girardon1. Allées des jardins, effets d'eau, vasques, cascades, bassins, groupes, etc., furent exécutés sur des dessins et d'après des maquettes de Le Brun. ”

“ AXTOINE COYSEVOX, sculpteur-statuaire, oi ifrinaire d'Espagne, naquit à Lyon en 164u, et mourut à Paris en 1720, après avoir été membre de l'Académie, pendant quarante-quatre ans professeur, et deux DU trois ans chancelier. Il a fait un grand nombre d'ouvrages du premier mérite, que le vandalisme révolutionnaire a dégradés ou détruits; mais ceux gue l'ignorance et la barbarie ont épargnés suffisent pour assurer à Coysevox une gloire qui ne périra pas. ”

“ Toute la personne est d’une noblesse parfaite, et la figure a la finesse, la sévérité, la suprême distinction que lui donnent le pinceau de Champagne, le burin de Morin et de Mellan.
Enfin je ne regarde point comme un sculpteur ordinaire Coysevox, qui, sous l’influence de Lebrun, commence malheureusement le genre théâtral, mais qui a la facilité, le mouvement, l’élégance de Lebrun lui-même. ”

“ « Mes antiques sont » à Versailles ; ils se nomment Coysevox et Coustou . » Cet orgueil naïf faisait un peu sourire ; mais quoi de plus respectable que l' amour des siens ?
L' Italie ne prend au cœur que les artistes dont elle a pris le cerveau ; Guillaume Coustou s' étonnait des admirations juvéniles de ses camarades pour des œuvres dont il ne comprenait pas l' idéale beauté . ”

“ La frise contenait autrefois trente inscriptions en lettres d'or, rappelant les principaux événements du règne de Louis XIV. — Sous l'arcade qui fait face à la porte, entre deux colonnes de marbre aux chapiteaux de bronze, on remarque la statue de ce prince, œuvre médiocre de Coysevox. Il est vêtu à la romaine et posé sur un piédestal : inutile d'ajouter que l'inévitable perruque couvre le chef du plus majestueux des Bourbons. ”

“ A qui faut-il attribuer ce portrait qui paraît dater du milieu du XVIIIe siècle ? La pâte semble appartenir à un élève de Largillière, le ton à un Van Loo. S'il faut absolument désigner un portraitiste, nous n'avons qu'une réponse à faire : - le meilleur de son temps.
Cette salle renferme deux beaux bustes : Le buste de Denis Diderot fait par Joseph Lescorné en 18^3, et offert par le sculpteur à la Comédie-Française; et le buste de Coysevox par lui-même.
Il n'y a pas bien longtemps qu'on a découvert que ce buste représentait Coysevox. Jusqu'alors on l'avait pris pour un portrait de Lulli. ”

“ Pierre, le menuisier lyonnais, signait Quoyzeveau ; en 1666, le statuaire écrit Quoyzeuaux. En 1679, le buste de Le Brun est signé Coyzevox. A dater de cette époque le nom du maître ne varie plus 3.
1 Voyez Acte de baptême d'Antoine Coyzevox. Pièces justificatives. Doc. I.
2 Éloge funèbre de M. Coyzevox, sculpteur du Roi, par M. Fermelhuis (Paris, 1771, in-12) , p. 4.
3 Sur l'acte de mariage de l'artiste nous lisons en-
Nous savons peu de chose sur l'enfance d'Antoine. ”

“ On peut dire avec quelque vraisemblance que c'est un groupe de pouzzolane dégradé par la pluie ; on peut le renvoyer aux abreuvoirs de Marly ou le reléguer sur le toit du garde-meuble entre deux trophées ; on peut reprocher à l'artiste une imitation trop parfaite des brutalités de Coysevox ; on peut blâmer la couenne épaisse qui enveloppe uniformément l'homme et la bête, railler la tête triviale du faune qui montre entre ses dents la brèche pratiquée par un tuyau de pipe, comparer ses muscles à des boudins, et s'éton- ner qu'il porte des racines d'orme entortillées autour de ses deltoïdes. ”

“ Il y avait là les ouvrages de ceux qui représentaient déjà ce qu'on devait appeler plus tard « l'art officiel » — une chose pompeuse, fausse et vide que le XXe siècle voit s'effondrer. Mais de grands artistes comme Girardon, Coustou, Coysevox, Largillière, voisinaient avec Hyacinthe Rigaud, les deux Coy-pel, Jouvenet, Tournières, Parrocel, Cotelle, Hallé, de La Fosse, de Troy, et les plus discutables avaient du moins le mérite de savoir leur métier, de le savoir même trop, l'habileté leur tenant lieu d'inspiration et de style ”

“ En retour, il y a de la race dans l'ensemble du visage; le nez droit et fin, la bouche petite, l'ovale du menton sans barbe, ayant au centre une fossette; la chevelure abondante et bouclée, le sourcil régulier dans sa courbe, répandent une distinction sévère sur la face intelligente et reposée de Coyzevox. Le front empreint de noblesse est d'un homme de pensée. Aucune ride qui atteste l'effort. Le maître est vraiment en possession de soi. C'est un marbre auto-biographique, naturel, simple, vrai, qu'il a laissé de lui. ”